《山本周五郎中短篇小说集》山本周五郎

262、狐狸（一）

　　当初最早，是谁开始说起的已经不清楚了，而且，刚开始时也没谁相信真有那么回事。“不可能，如今哪里还会有这种莫名其妙的事呢。”大多数人只是这么说着付之一笑，“那你去试试？”“没问题。”就这样的对话不知有过多少回，然后，渐渐地没人再说笑了。不过在进入梅雨季节前，这事倒也没被传得太广，只不过是在十分亲近的同事们之间，悄悄地流传而已，因为就那内容而言，大家心中也都怀着，不愿让这事进入那些作事没点分寸之人的耳中，都有如此想法。但到了五月（阳历六月），阴雨连绵的日子开始后的有一晚，发生了一件意料之外的事，让这传言被城堡中主城的箭塔警卫，人尽皆知了。……那晚到了戌时（八点），本该休假中的斧冢新五郎忽然来到了警卫驻在所。而且，好像还醉得挺厉害，他进了驻在所后，对正在那里待命的十几名警卫看了一圈，
　　“喂，你们大家都知道的吗。”突然说道。在场的人有一半并不明白他指的是什么事，马上就明白的人也都没说话，“我听说了在天守阁【注1:天守阁】会出妖怪的事，你们都是知道的吧。”
　　知道的人和不知道的人都只是一副莫名其妙的脸。新五郎是个力大无比，崇尚武力的男人，他自己常以宽永武士自居，开口张口都是对当代（享保年代）武士软弱的轻侮，这都已成了他的习惯。在他父亲那一代为止，他家是旗本【注2：旗本】先锋队的一员，当他继承家督后，被降成了普通藩士，现在只是一名普通的箭塔警卫了。
　　“看你们不说话，那就是都知道的了，真是群没用的东西。”新五郎取过长刀提在右手走了进来，然后，在大家的边上粗暴地坐了下来，也不管他人的感受不断地吐出酒气，“若只是些农夫，平民那没话好说，身为冈崎藩武士居然说有妖怪，宫内，这传言是从什么时候开始的？”
　　“这个，在下并不知道……”
　　“茂木，你是知道的吧。”
　　“在下也不怎么清楚，只不过好像是稍微听到过一点这样的风声。”
　　“哼，一个个都是这么不爽快的。”新五郎的眼中露出难以忍受，鄙视的眼神，他看了一圈众人，哼了一声。然后，抱着长刀朝天躺下，“假如真有这样的事，那也该在我们自己的警卫队里解决，我刚才是从外城警卫的岸田龙弥那里听说过来的，这种事被其它队里知道，这可是整个主城警卫的耻辱啊。”
　　“……”大家都沉默着。
　　“从今晚起这阵子就由我来睡在天守阁吧，等听到夜里十一点的撞钟声把我叫醒来，听见了吗茂木，十一点啊。”
　　“明白了。”
　　他打着呼噜睡下了，可能是喝醉了的缘故，但那样子看起来也确实挺豪气的。等到了时间被喊醒后，他喝了好几杯浓茶去了天守阁。那天晚上也是烟雾般的毛毛雨，主城箭塔警卫的驻在所是在观月楼中，天守阁是在从那里过去大约两百步左右的西南方向，再怎么黑暗的夜晚，从驻在所的窗口大多都能看见那三层的阁楼耸立在漆黑的夜空之中。城主待在藩国居住时，会有警卫在那里戒备，不在藩国时警卫们都会收回观月楼，按规定夜里去巡视一回而已。不过，就这也并非是必须的，就算去巡视了，也并不一定会登上天守阁，只在城墙下转一下打发下时间回去即可，这在警卫们之间是常识。
　　子时（凌晨零点）过了一点时，毫无预兆驻在所里来了另外一位人物，是次席国家老【注3：国家老】拝乡弥左卫门。正好在用便当的警卫们惊得慌忙扔掉手中的筷子出来迎接。“各位辛苦了。”弥左卫门取下淋湿了的斗笠和蓑衣走进门口。在这深夜里，这种地方，为什么次席国家老会过来这里，谁也想不到理由，所以也不知该说些什么。
　　这时只听“哇”的一声奇妙的叫喊，接着传来从天守阁跑来急促的脚步声，那声音太异样，不止是警卫们包括弥左卫门也吓了一跳，大家都回头看去。只见雨水中踩得水花四溅像飞镖一般冲过来的是斧冢新五郎，“谁，是谁”他冲进门来，白纸般苍白紧张的脸狂喊着，“刚才作恶作剧的，是谁，出来，作了恶作剧的家伙，给我出来。”
　　右手中拿着拔出刀鞘的长刀，将那刀刃对向大家发狂了似地在狂叫。他赤着脚，从头到脚都湿透了。

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作者有话要说：　　注1:天守阁=主城顶层的阁楼。
注2：旗本=君主直属家臣。
注3：国家老=留守管理领地的长老。