《山本周五郎中短篇小说集》山本周五郎

164、醉鬼次郎八（一）

　　“千久马，实现我们心愿的时刻终于要到来了。”
　　“------嗯。”
　　“我们等得够久了。”
　　次郎八将酒杯递过去，
　　“如果就此能够顺利回归故乡那就是十分庆幸的事了，这副足轻【注1：足轻】的装扮也已有三年，想到今晚就将不必再穿，倒也有些难以割舍了。”
　　“哪怕是一天，在下也只想能够早日回归。”
　　千久马像似为了掩饰他握着酒杯在颤抖的手，故作欣喜地高声说道。
　　“一定能回去的，到如今一切都做得十分顺利，讨伐成功后只要往海边跑就有船候着，等船出了海那就是我们的天下了。”
　　“这么想回去啊。”
　　“你不想回去吗？”
　　次郎八不答话，他给千久马的酒杯里倒上了酒。
　　------当然想回去啦。
　　已有三年都未曾看到一眼了，故乡的山河。

　　杉原喜兵卫斩杀横目【注2：横目】的清水重右卫门后，夺走了由清水保管的名刀兼光，脱离逃出了播磨国龙野藩，那是天和二年（一六八二年）春天的事。
　　------这震怒了藩主脇坂安政，他下令探查杉原的踪迹，当发现喜兵卫逃去了萨摩国在岛津家族出仕后，便对矢作次郎八和冈田千久马，
　　------讨伐新兵卫，将兼光夺回来。
　　下达了严令。
　　自来萨摩国的国境一直都以戒备森严闻名天下，连江户幕府的间谍想要潜入也是十分困难之事，但他们不仅得潜入，而且，虽说只是一个新近加入的家臣，还得宰了他，夺回兼光回国，这会是多么困难的事自然不用说了。------但两人潜入萨摩国含辛茹苦，在船手奉行【注3：船手奉行】手下作为足轻潜伏了三年，今晚终于候到了能够必杀喜兵卫的机会。
　　完成重大任务能够回国的喜悦，次郎八比千久马要比大两倍都多，至今他一直都未曾公开过，在藩国他是有一位未婚妻的。那是藩国武士的马廻【注4：马廻】统领，茅野总造的女儿雪江，那时已有十八岁，有张温和可爱脸貌的姑娘。
　　------别期待我还能回来。
　　临出发前次郎八曾这么对雪江说，结果她，
　　------不，您一定能回来的，千万请您别忘了有雪江在等着您。
　　这么说着看向他一动不动，那含情脉脉，水汪汪的眼珠子里闪烁着挚爱的光芒，就是现在他也能浮现眼前历历在目。
　　但是此时在次郎八的心中却充满了不吉利的预感。到如今为止的所有都运作得太过顺利了，期间的艰辛困难，和此事所将达到的重大成果相比，说不上有多严重，相反如今回想起来甚至能让人觉得太过幸运了。------因为他们是船手组的所属，连逃离用的船也十分顺利地预定约好了，现在那艘航海大船正停泊等待在大滨港口，只要两人上了船便能马上张帆起锚，剩下的就是到播州国的一段航海而已。……而这准备得过分充足的条件才是让次郎八感到不安的原因，他担心难不成会在紧要关头出现一个大陷阱。
　　“什么呀，你在考虑什么事？”
　　千久马不安地探视着他的脸，
　　“还是你认为，我们回归故乡的事会很困难吗？”
　　“没这么回事。”
　　次郎八微笑着说道。
　　“能回去，必定能回去，有我次郎八在绝不会让你死去。但是千久马，可别因为至今为止的一切都很顺利便大意了呀，麻痹大意可会失败的，无论何时何地都得抱以必死必杀的决心。”
　　“没问题，这份决心我早已下定了。”
　　“这就好，剩下的就交给我吧。”
　　次郎八将接过的酒杯摔碎在脚下，
　　“------时间到了。”
　　说着他站起了身。
　　林南寺的钟声敲响了深夜十二点，九次的钟声。次郎八检查过草鞋的纽带，打好十字带，确认了千久马的状况。------虽说和他是同年，这是个从少年时代便视作弟弟那样一起长大的伙伴，千久马虽然看上去有着不服输的性格其实还是挺软弱的，每次次郎八都会像一面盾牌将他挡在身后。
　　------至少一定会让你回归故国的。
　　次郎八这么自言自语。
　　------无论发生任何事，我都一定会让你再次踏上故乡的大地。
　　“静下心来，千久马，第一刀由我来，记住，得冷静对付。”
　　“明白。”
　　“好，走。”
　　次郎八向杉原家住宅的后院墙边靠近走去。

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作者有话要说：　　注1：足轻=武士身份中地位最低的步兵。
注2：横目=横目付，监督武士的官吏。
注3：船手奉行=管理船舶和海上运输部门的长官。
注4：马廻=藩主身边骑兵近卫。