《东风夫人传》江陵春

38、干亲

　　也就在大殓之日，灵堂上忽又一下人到谢大伯身边耳语几句，就听他忽然大恸而哭，鼻涕眼泪一把，随后谢旻去搀他，跟着棺材一路入葬，谢大伯都要“杖而后起”，不知道的人还以为他伉俪情深，又传说这家没子嗣那么多年也没休妻，直说谢大伯是个厚道人。
　　贺明珠只觉得异常，要说悲痛，之前也没见他要如何，死老婆当然不是件好事，但谢大伯之前也不是对这位老妻非她不可的样子。
　　后来听说一句，他在东乡那个小相好今早也去了，不由就被恶心坏了。

　　谢大伯人真像是行尸走肉一般了，哭得两眼昏花，只想，他既没送老妻最后一程，道义上有亏，红颜知己那里也错过最后一面。他是想面面兼顾，最后却是两头都没着好，又觉得怨气，弄得他倒里外不是人了。
　　他这一路哭过去真是把周围知情人都恶心坏了。
　　好歹他这样子还像点悲伤的样子，只不知是伤哪个女人的。
　　谢家早年逃命过来的，家乡早不回了，也更别说祖坟，兄弟俩都算发迹了，也都有庄子，叫风水先生点了块地算作谢家墓园。
　　墓园里除了上一代老两口，便是谢员外两位早亡的妻子，谢婶娘这一入葬又和妯娌做了伴，不由让人感到凄凉。贺明珠不由想到谢庄上那位也病着的杨氏，又瞥一眼谢旻，女人的晚景果然还是要孩子出息，没个亲生子女，靠男人真是死过就忘，一百年都不记得。
　　这么一看问题就很明显了，齐刷刷的，墓地里葬着的都是谢家的女人。谢旻想的是，从今年年头开始就是杨氏那个女人先病起来，又是平日康健的谢婶娘突然就重病了，可别是那晦气的女人冲撞了什么。
　　他一笔账全算到后妈身上去了，完全没发现平日要装个正经的大伯正偷瞟他未来的媳妇。

　　这种微妙感起先只有两个当事人才心里有数，一个是偷看人的，一个是被冒犯的，贺明珠心里恶心，她干娘既然已经去世，她便早日抽身离开。本来认的就是干娘，认干娘才有干爹，可不要这时候闹些不清不楚的事，原本这称呼就易被人歪想。
　　一个是尽力避开，一个是格外上心。谢大伯死了小相好，死了大老婆，又两面都没见到最后一面，道义上对老婆无情无义，风月场上又要被狐朋狗友道声薄情，心情本在沉闷之际——有些人愧疚多了，反而会想办法摆脱，就当从没有过这桩事，别人看他们是厚脸皮，他们自己觉得是“散心”。
　　回到家，死了大老婆，家里竟然还打理得井井有条；一应丧礼，皆不需他操心。从这里就可见谢大伯一直被谢员外鄙薄的原因了：这两兄弟的区别也在此，谢员外即便叫贺明珠管事，每回都还要问清情况，报上的账目，明知贺明珠做事仔细也不会出错，依然要自己再看一遍；而谢大伯完全就是个甩手掌柜，问过事有谁管，说是小娘子，他便不再过问了，哪怕每回贺明珠准备好了账本等他过目，他连送账本都不需要，哪怕就只是叫人拿过来放书房形式一下呢？真正的万事不管。
　　要是找东家的话，自是最喜欢谢大伯这样的东家，十分好糊弄，只要跟他笑着脸、捧他、使劲拍马屁，你就能在他这儿混一份轻松的薪水。但要做一家人，这就是个猪队友。
　　谢大伯还不知道自己在干女儿心里的评价已经是蠢钝如猪了，还一遍遍脑中回忆她俏丽的模样，比起他那死去的小相好，就像一朵花正当她的花时，芬芳恣意，比才打花骨朵的稚嫩模样又有一番风情。
　　多想想眼前的美人似乎能让他忘了死去的两个女人的事，忽然就有管家来报给他，“贺小娘子来说，丧事办妥了，明日她便告辞回乡下去了。”
　　谢大伯一捶在案上，“家里这许多事，要叫谁人管！”
　　难道要叫他管？谢大伯脱手掌柜惯了，谢婶娘是个精明妇人，家里打理得井井有条，又能帮助丈夫照顾一些老掌柜们，实在是个贤内助，就连后事都是她自己先想到棺材寿衣，多少亲眷、如何关系，备多少挽联叫先抄起布置灵堂之类……一想到往后内宅没人管，哪怕谢大伯马上续娶，相看人到新人进门也要好几个月，这几个月难道家里就没人管？
　　便为了这件事，谢大伯也要去找贺明珠。
　　谢婶娘生前安排得宜，贺明珠住她院子后面厢房，后来为照顾老人临终，贺明珠就搬到谢婶娘隔壁，又在她房里放一小榻，为晚上守夜。
　　谢大伯去时贺明珠便就在谢婶娘主屋隔壁小间理自己的东西，见男人进来了，贺明珠马上起身避过低头行礼，心里却想：到底这家也没个几年，真是没规矩的很，我与他无亲无故，哪怕这是他的宅第，又怎好闯年轻女子的住处。
　　谢大伯见她很是文雅，心里便是熨帖，感叹，真是个佳人。
　　佳人心里却在剧烈鄙视他，寒暄过几句，贺明珠便清楚明白地说，“丧事已过，幸是不负娘子所托，小女子也当告辞了。”
　　谢大伯急得就是这件事，“这家里没了主母，正是多事之时，还请小娘子再多担待几日。”
　　贺明珠心想，你个没担待的，我现在应了你，到时候你一看没事就叫我看个几年家，我好好的姑娘家还不被蹉跎了？况且干娘不在了，干女儿和干爹是什么好名声了？
　　固辞：“名不正则言不顺，我称尊夫人一声干娘，毕竟不是亲生，为亡人办了最后一桩事便是最大的心意了。”
　　谢大伯更是急得跟热锅上的蚂蚁，“你这一走，这个家可怎么办？小娘子可不能袖手旁观。”
　　贺明珠清冷一哂，“伯父说的什么话，难道我为君家做到这份上还是我不好了？尊夫人病起两个多月，我如儿女般照顾，家事内外诸般妥帖。如今于情于理，我不应留下，反道我不好，这世间公理何在！真是升米恩斗米仇。”
　　“小娘子莫急，小娘子莫急。”其实是谢大伯自己在急，又一想既然说名不正言不顺，干脆就来个名正言顺，又见贺明珠花容月貌一个美人，真是便宜他了。这家也不用愁再找主母来管，一举两得。
　　他是续娶，上面也没父母了，这个年龄的老头自然是自作主张，便好厚一张脸皮说道，“小娘子既然担心旁人说名不正言不顺的话，那某便求聘小娘子为妻。”
　　室内一下就安静了。
　　贺明珠袖中的手都在微抖，好险没上去抽这老头——哪怕是老头这般无耻也应该抽。如果是她父母还在，她抽就抽了，贺明珠犹豫了片刻要不要和他翻脸，最后还是忍住了。
　　她这几年练出来了，有一点好，心里有什么想法，面上还是平静，哪怕被人指着鼻子骂，如果需要她犹能笑呵呵来听。
　　谢大伯一张圆脸，又生得高大，和谢员外那种精瘦干瘪老头相比，反显得年轻，至少人高马大的架子看起来威武，只是上了年纪背有些驼，肉也松弛了，一张圆脸便显得又肥又木，显得人反应不快。他见贺明珠并未动怒，低头涨红了一张脸（气的），还以为是女子腼腆，便说道，“听说小娘子家也没旁人了，我这把年纪续娶也不讲究其他了，什么带多少嫁妆来……都是虚的，只求个实惠，日子过得舒心就好。我膝下无子，若日后你我得个一儿半女，这个家就都归他的。”
　　贺明珠本来是生气的，若是士人之女面对如此无礼的对话，此时就该严词反击回去。人在屋檐下不得不低头，忍着脾气，听下来反而是好笑起来：若是他知道我与他侄儿的事，真气不死他。
　　因这份可笑，反而起了兴趣，带着戏弄去听。心想：个死老棺材，谁跟你一儿半女。大老婆小老婆讨了一堆，也没见他少睡小妾的，怎么就没孩子了？谁不知道是他自己生不出。
　　又听他开始做梦起来：“若是你允我，我便叫我兄弟哪儿充作你娘家发嫁，八抬花轿，聘礼十八样钱五万，金银首饰各两套。要是你喜欢那小丫头做陪嫁，我开口买了她也是一句话。”
　　夭寿喽！土地主买良为贱喽！
　　贺明珠听了真是笑弯了腰，忍不住便用帕子掩了嘴，真是好大的口气，还预备排场上了。
　　谢大伯本自己说得投入，见女郎用帕子掩口，还以为是哪儿说得她“感动”到哭，也停下去看她，“小娘子？莫难过莫难过，往后都会好的，你就当这里是自己的家。”
　　贺明珠都快笑不动了，用手帕遮了半边脸，轻声细气地说，“多谢伯父美意，可惜不能使您如愿了。”
　　这下轮到谢大伯憋红一张圆脸，松弛的肉一抖，“这是为何？”
　　“小女子是已经定亲的人了。”
　　谢大伯犹如兜头一盆冷水，想到刚才的殷勤，真是打脸啪啪响。
　　贺明珠瞥他一眼，老贱人。
　　“是谁？”谢大伯恼怒叫起来，“是谁？”
　　贺明珠用手帕抹了眼睛，这几天丧事哭得多，她现在真是哭得顺溜了。
　　看着小女子泫然欲泣，谢大伯心便软了，他又想一个小女子在世间飘零无迹，又如何能做自己的主，何必苛刻他。
　　谢大伯便叹口气，平缓了语气，“既然是已经定亲，那我便尽一份长辈的心意，到时候也奉上一份添妆，你喊娘子一声干娘，我总能被叫一声干爹吧？”
　　贺明珠轻轻抽泣，却不说好不好。
　　“我也没个子女，你到这里来，也像我的女儿一般。”
　　贺明珠心说，滚你娘的，你这“女儿”差点要做老婆了。
　　“总能告诉我一声，到底是和哪家定的亲？”
　　贺明珠不语，还犹然带泪，恭恭敬敬行了个礼，“此时实在不方便说，到时候您自然会知晓的。”