《一方皇子》Jelllyfish

27、贫穷

　　主子们追得愉快，随从们紧跟，乘风而行，好不惬意。

　　他们骑的都是好马，即使放在马厩也有自己人专门看守，唯恐由四足借力变为双足独行，白白便宜了歹人。

　　马儿经过快跑兴奋着，停下时响起此起彼伏的嘶鸣，主人们摸摸马头安抚一番，才慢悠悠地朝前方探去。

　　“虎头村”三个大字刻于石质牌楼正中，名字起得如此响亮，村子却穷得可以，连代表村子门面的牌楼都因年久失修残破不堪。

　　刚走进两步便看见成排茅草房与残破的篱笆墙，房上挂的成串干玉米倒有浓厚的生活气息；有睁大眼睛的孩童投来目光，好奇又怯生生，身上棉衣露出棉花，深蓝色的棉裤有些泛白；窗户纸有多个破洞，再有纸糊上，不知里面有多透风；有一位老人叫孩子进去吃饭，还有些没开饭的有缕缕炊烟飘上去、拔高、消失不见......

　　有个男孩用木棍写字，在雪上，不抬头，一笔一划认真异常，每写一笔都要看看手里的书，两只手都是红的，写完几笔就放在嘴边哈一口热气，已经在地上写了好几列，有些因为北风刮过已经变了样子。

　　丁涵英看着看着走过去，“‘初’字左边一撇一点，不是只有一点。”

　　男孩狐疑地看她一眼，再看书，改了。

　　“为什么不在屋里写？”丁涵英是知晓答案的，只是找个话茬与孩子搭腔，再问村里的事。

　　“家里没有纸张，也没有笔墨。祖母说等我上私塾就给我买。”孩子眼里憧憬的光替代方才的狐疑，小脸都被照亮。

　　“你几岁了还没上私塾呢？”

　　“八岁啊，春天来了就上私塾了。”

　　屋内有位老太太出来，黝黑的面庞、干瘦的身体、干裂的皮肤，步伐却矫健，“和谁说话呢，小宝？”

　　“和村外来的姐姐。”

　　“老人家您好。”

　　孙千墨上前拱手，“请问老人家，这村里只有老人和孩子吗？我四周看了半天，一个壮年人都没有。”

　　老太太听完点头，“青壮年都出去干活了，大冬天也没有地可种。有的春天也不回来，这种地又赚不了多少钱，不如到有钱人家谋个差事，兴许挣得多点。唉，就是命薄命硬不好说啊......”感慨末了问几人：“你们是远道来的吧？”

　　“算是。我们来这是为找个人，叫白鸾，是个十五岁的小姑娘，她还有个没到十岁的弟弟。”

　　“白丫头啊，那可是个好孩子，有空就来帮我们这些老头老太太干活。之前还给我们家送来点米和白面呢，要不家里年轻人也不回来，过年都没面包饺子。”老太太对那些人赞不绝口。“小宝你先进屋吃饭吧。你这还没上私塾就这么刻苦，估计以后可了不得。”老太太欣慰地拍拍孙子的头。

　　等孩子跑进屋，孙千墨继续问：“那您知道他们是干什么的吗？他们打哪来？”他没直说强盗之事，怕她抵触将他们赶走。

　　“你们打听这干嘛？”老太太还是起了戒心。

　　“啊，我们就是想认识一下这乐善好施的善人，其实他们帮过我家里人，想感谢他们一下。”

　　“哦。”老太太收起戒备表情，“我就说吧，他们是好人，就算有人说他们钱财来路不明，也肯定都是坏人的钱。”

　　“......”里面还有他们一份呢。

　　“你们要是不着急走，先进来坐会儿，我跟你们说说他们的事。对了，你们还没吃午饭吧，家里就给小宝做了点，你们进来，我再去做。”她将几人带进屋，用碗给每人倒了水。

　　屋内摆设十分简陋，小宝正在炕上吃饭，离几步能感受到与屋外寒冷不同的炕上温度；家具陈旧，划痕、缺角，留下的印迹甚至让人觉得不太干净。几人只用余光浅浅打量屋内摆设，无人动碗，怕又莫名着了恶人的道再丢一次钱财或干脆丢了命。

　　“你们吃吗，我去做？”老太太在炕上坐着，完全没有下炕的意思。

　　丁涵英识趣道：“不用了，我们不饿。”

　　“啊，好。”她也没有供他们一顿口粮的打算。

　　丁涵英坐得往里些，背后能感觉到窗缝吹进的凉风，悠悠的一丝一丝，非常刺骨，就往外挪了些。

　　“对，姑娘，往前坐垫，那里漏风，有空得补补了。年轻人都不在，剩我们这些老的老、小的小，也没个能干活的人。”

　　这不是来了吗？丁涵英知道她是这个意思。

　　“啊，没关系，让我大哥和初三去补，正好赶上了。”

　　“别啊，你们是客。”老太太这次倒勤，话没听完就起身了。

　　“没关系，补个窗户也不费什么力气。我们就在这听着你讲他们的事。”

　　“啊，那我去拿浆糊。哎呦，家里还没纸了。”

　　“......”

　　要不现场造纸？

　　邹黎笙在旁边想了个主意，“弄点破布条淋湿、堵上，用不了一个时辰就冻上了，一点不费力气。”

　　老太太一副恍然大悟的样子，“对啊，到底是见过世面的人，脑子就是活！”

　　于是，宋石和初三一个在内撕布条，一个在外撕布条，好在没带行李出来，否则提供布条的也是他们自己。

　　屋内几人专心听老太太讲白鸾的事情。她说白鸾带的那帮人是最近才出现的，第一次来村里是留宿，因为带了几位壮年人，主动帮她家干了不少活儿——修房屋、捡柴、劈柴，把能干的全干了，还送了几本书给小宝，告诉他努力练字，多读书。走时给他们留下些钱财。

　　第二次是隔一阵之后，人更多，用板车推来米、面等许多细粮，给每家每户都悄悄留下些钱财。村民拿着东西和钱产生众多疑虑，以为乐善好施的背后一定对他们有所求，要将钱财还回去，却早已找不到人了。

　　后来他们常到村子里帮老人们干活，时间久了大家背地里喊他们活菩萨。再之后有人开始怀疑他们的钱财来处，有传闻说是抢来的，其他人说就算是抢的也是抢的坏人的，就那么心安理得地接受。

　　老太太一股脑把这些说了，声音越来越小。见初三进来，忽然加大音量道：“哎呦，我这柴火还没劈呢，小宝，叫你祖父劈柴去，要不晚上吃不上饭了。我这老头子腿脚还不好，唉......”

　　丁涵英打断，“初三别愣着了，跟小宝去看看。”

　　老太太说句感谢，夸他们帮了大忙，又念叨起被抢的那些“坏人”，“估计都是些黑心财主、商人，仗势欺人、贪图享乐......”把知道的贬义词全用上了。

　　孙千墨几人：“......”

　　老太太还在说：“我儿子和儿媳都在一个财主家干活，主子不高兴了就挨骂挨打，干受气，工钱也不给结，要是闹事就被赶出来，半年就白干了。唉，这都算好的，有个小丫头帮主子顶罪，活生生让人用棍棒打死！我就想着别让他们再出去了，命没有钱重要。他们偏说挣得多不肯回来，这开春还不知怎么办呢。地种不好，上缴的粮不够，怕是要挨棍子......”

　　几人在屋内停留到午后，期间宋石和初三一直在外面，洗锅、修炉灶、喂鸡喂鸭，把能干的都干了。

　　后来老太太要去做饭，笑呵呵地说：“你们帮我这老太太干这么多活儿，怎么也得留你们吃顿饭。碗里水凉了你们也没喝，我再去帮你们烧点热的。还要去打水......”

　　孙千墨没让丁涵英接茬，抢话拒绝老太太的“好意”，“就不劳烦老人家了，我们还要赶路。”

　　“喝口水再走吧，水井就在几十米外，打水也不麻烦。”

　　孙千墨硬生生装作没听懂，“不用了，我们告辞了。”他觉得这水喝不起，饭更吃不起，之后没准连他们都没办法在屋里安生坐着。

　　他们以接近落荒而逃的架势逃离这里。丁涵英在最后叮嘱那又在雪上写字的小宝，“等上了私塾一定要好好读书，等有学问了、见识广了，争取当个国家栋梁。小宝知道什么是栋梁吗？”

　　“就是武将军那样的人吗？”

　　武将军是前代卫国大将军，征战沙场的事迹已被编纂成册，流芳后世。

　　“对，小宝也要成为那样的人。”丁涵英握住他的小手帮他取暖，“小宝一定要努力。”

　　“小宝知道！谢谢哥哥姐姐帮我们干活！”

　　“那我们走了。”

　　小宝像模像样地对几人行个拱手礼，几人笑着回礼。

　　也许读书是他唯一摆脱贫穷的办法了。虽然入朝为官也许并非是条明路。

　　几人回到村口吃了些干粮。他们不想打扰村民吃饭，大部分家里也基本没有午饭，只早、晚各一顿，还是让他们省些口粮吧。

　　之后，几人又在村里转了一下午，回去的路上商量如何办。

　　庞知府让他们亲眼见证白鸾救济穷人之事是有事所托。白鸾做到了他这知府没做到的记挂一方百姓，他深感惭愧，希望这样的人即便犯错也罪不至死，日后用她的善心、博爱与正确方法帮助更多可帮之人。

　　而白鸾那小丫头，不止对他们表现出皮痒般的得意，对有些官家、富商更是得寸进尺，将人打得鼻青脸肿扔到县里大街上，人家受了屈辱要他们以命抵偿，加上他们曾经当过一阵山匪，官府也想以儆效尤，便想置他们于死地。那些人庞知府这从四品惹不起，一顶乌纱不足以，再牵连亲人爱人拿命去换，他还无法对他们如此狠心。

　　庞知府两难，便想了个主意。