《风约楚云留》端木消

8、第四回 淼淼太湖水岸州（上）

　　且说佟雅渊与步蘅一道离开竹屋之后，顺着芡水一夜便行到了太湖上行水道的一个古朴市镇——白露镇。
　　这个镇小的紧，却“五脏俱全”，各类店铺应有尽有，倒也繁华热闹。镇上水曲环绕，随处白墙青瓦，乃是典型的江南流水风貌。
　　佟雅渊坐在“祥云饭店”二楼的雅间里，偌大的桌上已摆满了菜，尽是些江南的特色，像是荷叶粉蒸肉，西湖醋鱼，香菇炖鸡，油焖春笋，等等。颜色娴雅，让人不觉咽涎。桌上摆着两符碗筷和一壶酒。佟雅渊好似不忍瞧见这些菜，一手撑着桌，目光却飘到了窗外。现下她脸色不佳，这不单是因有饥色，更因她现在囊空如洗，即使已是腹中如磬，面对眼前这般诱惑，她也绝不愿 “吃上白食”，所以索性不瞧。而步蘅已不见踪影了。一进了饭店，他点好菜之后，便要佟雅渊稍等，后就不见了人。
　　馥郁的香味直钻佟雅渊的鼻端，佟雅渊心中耐难，坐如针毡，懊恼的紧，还是撇着脸不瞧那些菜。她不觉轻叹了口气，“那人到底欲为何事，难不成就将自己扔在这店里，还是又有何阴谋。”佟雅渊又兀自摇了摇头。要知以佟雅渊的个性，是绝对不会轻易相信他人的，更别说相识才不过几日，可奇妙的是，她心里却隐隐觉步蘅值得信任。
　　她决定不再想步蘅的事，一阵风掠过，佟雅渊浮忆起了爹娘和兄长。自知自己不应未与爹娘言明便入关，更不该眼下独自一人前往湖州，本是愧疚难当的。可她十七年来头次离家，不仅仅是只为解救受困兄长，更是为了一件关乎佟佳一族命运的大事，她早已决心暗代爹爹完成，她固执地觉得那是身为佟佳族长女儿的责任。可全无江湖阅历的她，决计无法料知此后的举步维艰，危难重重啊！
　　佟雅渊握紧了箫，箫下空空，那块本是爹爹送于自己的白玉环佩已不知去了哪里。
　　这时门开了，步蘅提着一个油纸包，他竟然回来了。
　　佟雅渊瞥了他一眼，并不说话。步蘅看了看桌上，轻轻地呼了口气，缓缓道：“佟姑娘还未动筷，这是在等我麽？”
　　佟雅渊冷冷道：“原来你自作多情的本领也不差。”
　　步蘅微笑道：“姑娘过奖。”他顿了顿又道：“姑娘还不饿麽?”
　　佟雅渊手下不禁摸了摸肚子，抬眼瞧了步蘅，道了声“付账”。
　　她什麽都没细说，“付账”的意思便是“你有钱付账麽？”
　　步蘅先是一怔，望着她眼里的笑意便不觉如春风般柔和，心道：“这妮子……”
　　步蘅温声道：“为了补偿前几日连累姑娘落水，姑娘去湖州这一路的吃住行便由我照顾了，既然要赔罪，在下自然是会带足银子的，不然脸可挂不住的。”
　　佟雅渊心下松了一口气，不睬步蘅，便缓缓拿起了筷子。
　　步蘅也坐了下来，打开了纸包。一阵熟悉的味道，不由让佟雅渊怔了怔，随即她便瞧见了布包了好几只白软软的东西，正冒着热气。
　　步蘅指了指纸包，道：“姑娘若吃不惯江南的菜可以将就吃些这些，若不吃便做我们上船的干粮。”
　　那些白软的东西正是关外东北才有的食物，打糕和粘豆包。
　　佟雅渊诧异道：“这是哪里来的？”
　　步蘅笑道：“白露镇虽小，却有家闻名江南的东北小吃铺‘福禄记’，我便是那里买的，不知味道正不正宗。”
　　佟雅渊瞧了他一眼，却见着了他两只手背上都有些新爬上的抓痕，步蘅的手本就修如玉白，所以鲜红的伤痕很是明显。佟雅渊默了一阵，微微指了指步蘅的手，淡淡道：“这哪里来的。”
　　步蘅不料她竟能察觉。无奈笑道：“不小心被几个大叔抓的。”
　　佟雅渊皱眉道：“大叔？”
　　步蘅点了点头，已经拿起了筷子。
　　佟雅渊不追问了，淡淡道：“有劳。”
　　步蘅吃的不快，佟雅渊吃的更慢，步蘅不时对桌上的菜色做介绍，也不管佟雅渊几乎默然的表情，脸上始终带着温润的笑颜。
　　二人终是吃完了，那个纸包里的打糕和粘豆包，佟雅渊并没吃，只是先于步蘅收拿在了手上。
　　步蘅正与小二结账时。
　　佟雅渊走到店头柜台前，询问掌柜白露镇那著名的“福禄记”的情况。依掌柜言，像打糕和粘豆包这种口感味道俱佳的小吃在南方也极有市场，福禄记的点心又是东北地道的口味，每日都供不应求，抢买之事发生不绝。
　　佟雅渊登然明白步蘅手上的抓伤大半是买时留下的。心下虽有感激，嘴上却喃喃道：“这人难不成有毛病。”她转念一想又不禁惊叹，步蘅怎对这带情况如此了解熟悉。

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　　二人出了饭店，便要去渡头。
　　这条白露镇干净朴素的青石板街道是通往渡头的必经之路，街虽不长不宽，人来人往，叫卖不绝，却也十分热闹。
　　佟雅渊在一个卖配饰的小摊上停下了脚步，摊子上极不显眼的前架左侧，挂这一只好似白玉制的环佩。
　　佟雅渊将它放在手掌里，细细地瞧着，玉环上的夔纹雕刻得十分精致，玉质也还剔透，佟雅渊的脸上不禁露出了一种奇怪的表情。她刚想放下玉佩，一直笑嘻嘻的小贩却开腔道：“姑娘真是好眼力，这块玉可是蜀地玉山来的上等货色，喜欢便可以买下。”
　　佟雅渊放下了那只玉佩，只淡淡道：“若是上等货色，你怎会摆在这样的角落。”便向前走去了。一旁默观的步蘅并未立即随上，他瞧了瞧那小贩尴尬无比的神情，忍住了笑。
　　这时忽有人大呼“偷萝卜了，抓贼啊，抓贼。”
　　随后只见人群中飞速地串着一个黑色的人影，那人手上赫然拿着两个白胖的大萝卜。
　　佟雅渊一听“萝卜”两字，眼睛一亮，便转身对步蘅道：“步兄，你先行渡口，我稍后便到。”后一个箭步去追那个小贼了。
　　佟雅渊与那贼一前一后，行了几近一里路，那贼终于在河边停了下来，他一手扯去了头上的白麻头巾，青丝直泄，面冲着佟雅渊，满脸温和的笑容，佟雅渊也笑着走近了。
　　那贼竟还是个女贼，脸上虽被炭灰糊过，却仍可以看出是个如花美人，更奇诡的是，眉黛之间与佟雅渊还有些相似。
　　那人亲切地唤了声：“雅渊！”
　　佟雅渊迎了上去，眸里是敬爱之色，脸上浮起难有的喜颜，道：“姑姑，没料到你当真用了这‘萝卜法’”。
　　那人正是佟雅渊的姑姑，佟佳族长佟沐岚的双胞胎姐姐——佟沐砚，虽已是半老徐娘之年，却丝毫看不出，仍是清丽模样。
　　佟沐砚笑道：“我和你说好的法子，当然得用咯。”
　　可佟沐砚为何会在这里出现呢？

　　步蘅在渡口置好去湖州的船，等了不到一炷香的时间，佟雅渊便来了，她的人由远及近，身姿绮丽，脸上虽如冷霜，却有一种安详的柔和感。
　　佟雅渊瞧见步蘅坐在船头，正出神地盯着江面。
　　步蘅放下女儿的瑰华外表，却仍是一览众生倾，即便他是个男子。怎会有这般与众不同的人呢？佟雅渊心下登然一叹，若月草曳水，沉河珠粒，让人琢磨不透。
　　步蘅也已看见她了，起身道：“请姑娘快上船。”
　　他又向前面的船夫招呼了一声。
　　佟雅渊便跳上了船，江面氤熏水蒙蒙，船梭点点济。
　　船已行开。
　　目的地湖州。

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　　穆吟昔站在湖州城心的璧缘桥上，垫着脚，四下张望，脸上的表情好似很不耐。璧渊桥旁水绿芬芳，一点秋末的萧瑟气息都没有。
　　穆吟昔皱着眉，喃喃道：“到底走哪里去了？”
　　“吟昔。”桥下，不知何时羿云已立在了那里，正向穆吟昔挥手。
　　穆吟昔嫣然一笑，便轻步下了桥。
　　羿云一脸无奈，摇了摇头，道：“还是找不着靳兄。”
　　穆吟昔愤愤道：“我就知道他跟来一定会这样的，稍微没注意到他，就能走丢。”
　　羿云道：“莫要这样说，那时人确是太挤了。”
　　穆吟昔哼了一声，又道：“不知照碧姐姐可有寻着。”
　　羿云道：“那我们现在先回客栈瞧瞧，说不定靳兄已经回去了。”
　　原来羿云四人进湖州城，刚找好客栈落脚，就碰到城里举行盛大的庙会，穆吟昔吵着要去看庙会，四人便到了已是人山人海的街上。只稍不留神，靳绍音竟就与他们走散了。羿云三人在人潮中艰难地找了好一阵，未果。便分开去寻，可是羿云与穆吟昔仍未瞧见靳绍音的一片人影。
　　穆吟昔点了点头，口里却还在喃着：“若是回去，我还不骂他一顿。”其实她心里着急，她知道表哥那唯唯诺诺的软弱个性，遇事吃亏，手足无措，一个人怕会不知遇上什麽危险。

　　穆吟昔与羿云急匆匆地回到了客栈，一进门迎面便遇着了照碧，照碧竟一脸慌促。
　　照碧道：“我还想这就去找你们呢。”
　　穆吟昔忙道：“照碧姐姐找到我表哥了？”
　　照碧点了点头，脸色却有些沉重。
　　穆吟昔喜道：“那他现在人在哪里，为何没见着他呢？”
　　照碧道：“靳兄人在‘芳菲苑’，一时半刻回不来，我去找你们正是为了这事。”
　　羿云听那“芳菲苑”三字倒是一惊，错愕道：“靳兄怎会在‘芳菲苑‘呢？”
　　穆吟昔见羿云脸色一变，急问道：“‘芳菲苑’又是个什麽地方？”
　　羿云道：“ ‘洛阳紫吟阁，湖州芳菲苑，仙死亦无妨，只为此间游’。”
　　照碧接着道：“紫吟阁与芳菲苑是天下闻名的两处销金窝。”
　　羿云道：“里面吃喝玩乐，豪赌泛嫖样样齐全，就算你身怀万金进去，不出三日便囊空而出。”
　　穆吟昔瞪大了眼，惊道：“表哥怎会去那种地方，且说他身上的银子不过百两罢了。”
　　照碧叹了口气，道：“他不是自己愿去的，而是被绑进去的。”
　　穆吟昔道：“别人干嘛绑他进去？”
　　照碧道：“只因他不小心淬破了人家门口的一只大花瓶。”
　　穆吟昔怒道：“那赔给他们不救完事了麽，为何还要抓人？”
　　照碧无奈道：“一般的瓷瓶当然没问题，只可惜据说那是 ‘乾坤玉宝瓶‘，价值千金。”
　　穆吟昔道：“这是谁说的？”
　　照碧道：“店里的老鸨说的。”
　　穆吟昔一皱眉，怒道：“他们不是睁眼说瞎话麽，若真是贵重的东西怎可能放在门口这样人多易损的地方。”
　　羿云一直默而不语，现下拍了拍穆吟昔的肩头，道：“他们说是便是了。”
　　穆吟昔愤道：“那怎么能行，明摆着坑人嘛，我们去找他们讨个说法。“说着便气冲冲地要走。
　　羿云拉住了她，也叹了口气，道：“踩上芳菲苑的盘，他们便是法了，这也是人尽皆知的事，你去也没用。”
　　穆吟昔眼一红道：“我要去救表哥，管它玉宝瓶还是土宝瓶的，不放我表哥，就把那贼店里的花瓶全砸了。”
　　羿云叹了口气，缓缓道：“若是真能这样，那店子早就开不下去了，就是为了能专横跋扈和保护生意，芳菲苑的保镖和打手不下千人，而且其中不乏武林中一等一的好手。”
　　穆吟昔的心凉了下来，一时竟说不出话。
　　羿云便转问照碧：“他们抓靳兄打算怎么处置。”
　　照碧道：“若三天之内不凑齐五千两，便……”照碧的脸登时红了，怎也说不下去。
　　羿云也睁大了眼，颤声道：“难不成……？”
　　照碧叹了口气，道：“我寻到芳菲苑的时候，老鸨说靳兄长的清秀可人，若是拿不出钱来便用身子来偿还。”
　　要知道“男妓”一直是芳菲苑的特色，天下无二。
　　穆吟昔差点便昏了过去，惊呼道：“什麽……！”
　　羿云脸一沉，低声道：“五千两不是小数目……”
　　穆吟昔已拽着羿云的袖口，哀声道：“羿云哥你定要救救我表哥啊。”
　　羿云看她一脸忧心，默想了一阵，忽然眼前一亮，柔声道：“吟昔，你莫急，我一定会救出靳兄的。”
　　照碧问道：“你怎么能在三天内弄来五千两呢？”
　　羿云的脸上浮现出一丝神秘的笑容，道：“救出靳兄可不定要钱。”