《龙魂之歌》优灵

7、决斗

　　在精致的书房里，布伦特•莱昂弗斯焦躁地反复踱着步，他手里捏着的正是那个变黑的护身符，这令他想起跟那个神秘人的见面。
　　阳光明媚的上午，他正骑了马在伯通紫罗兰大街缓行，鼻边萦绕着候爵小姐迷人的香味，脑中想的，却是前日在石楠庄园舞会上见到的芙蕾拉•芬顿。
　　优雅、迷人、野性，她与他所认识的所有姑娘都不一样。他回家后当即向母亲提出结亲的想法，可是母亲却泼了他一头冷水。
　　“去芬顿家提亲只有一个结果，那就是被拒绝。芙蕾拉•芬顿虽然是非常理想的结婚对象，可是她那脾气……”
　　“无论什么样子的姑娘，我都有办法驯服。”布伦特自信地说，以他在社交圈那无往不利的魅力，一个没有交际经验的小姐怎么可能抵挡得了他的殷勤。
　　“你以为我没有提过吗？早被人软软地回绝了。孩子，你还是打消这念头吧。”
　　母亲一番话让他郁闷至极，可这也是事实。用势力相胁，对方是龙魂代理队长，用武力相逼，对一个魔法师抱这念头，根本就是找死。他苦思半天，也许只有一个办法能奏效，但……不太可行。
　　马忽然停了下来，他身体不提防的向前倾倒，正想呵斥挡道的家伙，却看见一个裹着黑斗篷的人立在侧边，让他不由自主地感到异样的寒意。
　　布伦特赶紧坐直，努力维持一贯居高临下的口气：“你是怎么走路的？要不是我的马机敏，你早就成蹄下亡魂了。”
　　“抱歉，先生，我想买你的东西。”
　　“买东西？”布伦特左右环顾了下自己，莫名地问，“我没有要卖的东西。”
　　“我要买你的剑。”
　　布伦特下意识地按住腰间的剑，这是家族祖传的剑，用高山混银石经过十三道工艺锤打而成，锋利无比，是先祖当年护驾有功的嘉奖，作为家族荣耀代代相传。
　　“滚开，无理的人。”布伦特呵斥道，拉起缰绳准备离开这个令他不舒服的人。
　　“我从你眼里看到了欲望，你渴望一样东西，可是凭你的力量得不到。我们做笔交易吧，我帮你实现愿望，你把剑给我。”
　　布伦特心重重一跳，直觉到自己遇上高人，立刻下了马，神情恭敬了许多。
　　“我如何相信你有能力完成这笔交易？”
　　“你应该相信魔法的力量。”
　　“您是魔法师？”布伦特惊呼道，他觉得这下事情可能会顺利实行了。
　　“跟我说说，你要得到什么吧。”
　　“我……我想娶一位小姐。”说到这，布伦特心虚地瞟瞟那人，担心他露出鄙夷的神色，可是在宽大斗篷下，那人的脸完全看不清，“她也是个魔法师，而且拒绝了我的求婚。可是我爱她爱得发疯，失去她，我就没办法活下去！”
　　“直接说，你想用什么手段得到她吧。”神秘人没兴趣看布伦特的表演，冷冷打断了他。
　　“只要她跟我在外面呆上一夜，她的名誉就会受损，不得不嫁给我。”
　　“想好诱拐的借口了吗？”
　　“我想，只要有异常的情况，譬如关于魔族，她一定会上勾的。”
　　布伦特仿佛看到神秘人瞥了自己一眼，可是从那人的语气来听，还是那么平静：“她是魔法军队的？”
　　“不，不是的。”布伦特赶紧否认，他担心神秘人可能跟芙蕾拉相识，毕竟魔法师与魔法师之间的联系更为紧密。
　　“伪造异常的魔法情况很简单，你跟我来。”
　　神秘人抬起双掌，平地翻卷起一团烟雾，包裹住两人，一阵翻天覆地的感觉后，布伦特发现自己站在一座山上。
　　他环顾四周，看见山脚下连绵的红色，惊讶地问：“这，这里是伯通郡？”
　　神秘人不置可否，他指着一个洞口说：“记好这山洞的位置，我会在四周布下限制魔法使用的结界和迷宫结界，两个结界的效果都将保持到天空亮起第一缕光辉。只要让她踏进这座山，她就不得不在这里呆上一夜。”
　　“那，那我如何让她来呢？”
　　神秘人沉默了片刻，伸手摘下布伦特颈上的护身符，朝它念了句古怪的咒语，护身符就如被硫酸侵蚀一般，滋滋地冒出灰黑的泡沫，泡沫遇空气化成烟，烟雾散尽后，银色的护身符表面蒙上了一层黑垢。
　　“你把这个给她看，她一定会相信的。但是千万记住不能交到她手上。我的事做完了，把剑给我。”神秘人再次伸出他干枯的手。
　　布伦特并没料到神秘人现在就宣布进行交易，万一芙蕾拉不上当呢？
　　神秘人看出布伦特的犹豫，他冷冷地说：“你最好把剑给我。你知道，我完全可以杀了你拿走东西。我暂时还不想这么做。”
　　来自魔法师的恐怖的威胁，一下子令布伦特魂飞胆破。他利索地除下剑递过去，只敢在心里后悔，祖传的宝剑就这样拱手送了人。
　　没想到，神秘人拿到剑，只用长长的指甲将剑柄上墨绿的宝石抠下来，又还了回去。布伦特拿着失而复得的剑，满头雾水。
　　“只有这颗宝石才是我需要的。交易完成，你可以回去准备你的事了。”
　　布伦特这下又惊又喜，颤声问道：“魔法师大人，我能有幸知道您的尊姓大名吗？”
　　“我的名字，你还是不要知道的好。”
　　神秘人转身朝漆黑的山洞走去，布伦特立了很久，终于回过神来，欢天喜地地回家酝酿这个让芙蕾拉上了大当的骗局。
　　阴谋得逞的得意还没持续几天，兰登的决斗书就到了。亚尔斯允许公开决斗，对决斗中的伤亡惩罚很轻，对于布伦特这个只会几个花哨剑势的菜鸟来说，跟雪魄骑士队队长决斗无疑是最大的噩梦。
　　门轻轻地开了，布伦特一个箭步扑向来人。
　　“母亲，我该怎么办？！”
　　莱昂弗斯夫人轻轻拍拍儿子的手：“别着慌，孩子。”
　　“我可从来不知道兰登和芙蕾拉是一对，不然，不然我绝不会那么做的！”布伦特懊悔不已，再次在书房里急急地踱步。
　　“你不会是想弃权吧，孩子？”
　　“我正是这么想的……”
　　“我不许你这么做，这会让你蒙羞，以后任何一个人都可以用这件事当把柄嘲笑你侮辱你。”
　　“可是母亲，对方是雪魄将军，骑术、剑术、箭术，我哪样比的过他！他一定……他一定会在决斗中杀死我的，一定会的！”
　　莱昂弗斯夫人坐在麋鹿皮垫上，神闲气定地说：“兰登不是说决斗形式由你挑吗？我们只要挑选有利于你的方式，输的可不一定是你。”

　　转入秋天后的天气一直晴好。赫格博斯城外的小树林里，两个箭靶子排成一条直线，白色军服的兰登和黑色猎装的布伦特各持一把弓。双方请来的四位证人紧张地注视着他们，相比之下，决斗的两人倒显得轻松不少，信手试试弓的柔韧度，远眺下夏末秋初的景色。
　　莱昂弗斯最终选择的决斗方式是射箭，只要有一人射出去的箭不中靶心就算输。
　　这场轰动首都的决斗现场安静得出奇，决斗双方都不希望被过分打扰，因此举行的时间是秘密的。尽管如此，仍然有消息灵通的人偷偷来到外围观看，有传闻，不少人为这场决斗下了注。
　　远处的树上，就坐了两个看热闹的人。决斗尚未开始，他们就点评起来。
　　“那混蛋小子还满聪明的，比射箭，至少不用受皮肉之苦。”
　　“恐怕不止如此。布伦特的母亲心机颇深，他们一定有万全的准备才会选择射箭。”
　　芙蕾拉和海因姆坐在高高的树杈上热烈地讨论着，芙蕾拉的手里还捏着一串饱满的提子，一刻也不让嘴闲下来。
　　“他们是觉得兰登是个骑士，不太擅长射箭吧？这还能玩出什么花样呢？如果在兰登的弓上做手脚，蒙羞的可是他们，证人和边上的观众不是傻子。”
　　“手脚不是做在武器上，是在靶上。他们买通了外国的魔法师，在靶上设了风系魔法阵，第三箭的时候，兰登的箭会被强行改变轨道，而莱昂弗斯的箭无论射到哪里，都会被他那个靶上的魔法阵吸回靶心。”
　　“谢尔曼，你能不能别躲在我们后面说话？大家都是偷看，为什么不坐一起？”海因姆皱着眉对身后某处的谢尔曼说。
　　树杈微微晃动了一下，谢尔曼坐到了芙蕾拉的身边。芙蕾拉大方地递过去提子，笑着说：“谢尔曼，你的情报网果然厉害，连这么隐秘的消息都被你打探到。你不会连莱昂弗斯家的管家生了几个孩子都知道吧？”
　　谢尔曼带着一贯漠然的表情回道：“他家的管家就是我的线人，我的确知道他生了几个孩子。”
　　芙蕾拉摆出一副要昏倒的样子，海因姆赶紧提起她的领子让她坐正。
　　“坐好，这儿离地有三十几英尺呢，掉下去我可救不了你。”
　　芙蕾拉揪下一颗提子放进嘴里狠狠咬：“用这么卑鄙的阴招，哼哼，可惜有我在，风系可是我的辅修魔法。”
　　她嘴里吟咏有声，手指在空中比比划划，好一会后手指一弹，一道无形的魔法阵飘向远方。做完这一切，她轻笑一声，优雅地捻出嘴里的提子皮。
　　“你做了什么？”海因姆好奇地问。
　　“魔法置换，让他尝尝搬起石头砸自己脚的滋味。”
　　远处的谈论并没有传到决斗场，两箭已过，两个靶心都稳稳插着箭头。四周喧哗声大了起来，观众显然没料到莱昂弗斯有如此身手。鹿死谁手的悬念顿升，令观看的人兴致昂然。
　　布伦特得意地瞟了兰登一眼，率先张满弓，信心满满地射出了第三箭。这一箭后，胜负将定。
　　出乎他意料的事发生了。那箭斜斜地飞了出去，越过靶子，贴着一位证人的脸呼啸而过。
　　布伦特的脸顿时惨白。又一声破弦之声，兰登将第三箭射到靶心上，淡淡开口道：“你输了。”
　　周围爆发出一阵轰笑，夹杂着一片咒骂，那是之前被莱昂弗斯的自信诓骗到的，押了他的倒霉输家，而笑的，自然是赢了赌注的人。
　　树上的芙蕾拉兴奋地晃荡着双脚，慷慨地将提子分给身边两人：“哈哈，你们看到莱昂弗斯的表情没？不知道哪个魔法师帮他们设的魔法阵，不过这个魔法师要倒大霉了，哈哈哈，哈哈哈！”
　　海因姆不客气地接过提子，咬了咬，嚼了嚼，才慢条斯理地说：“真是伤脑筋，送什么给你当结婚贺礼好呢？”
　　“还用送什么，你没看见莱昂弗斯输了吗？哈哈，想强娶我，也不看他配不配！”
　　“兰登是以与你有婚约的名义发起决斗的。”谢尔曼平静的语调忽然插进来，“只有这样决斗才合乎道理。”
　　笑容僵在脸上。芙蕾拉眨了半天眼睛，翻个白眼，直接从树上一头栽下去。风元素轻轻托起她的身体，让她安全地落到草地上。当海因姆和谢尔曼赶到她身边时，只听她喃喃着一句话：
　　“远走高飞吧……”
　　那场有趣的决斗，以及引发决斗的绯闻，在很长一段时间里成为赫格博斯社交圈里津津乐道的话题，而国王亲自下令筹办婚礼更是给贵族们的娱乐生活解冻发出信号，笼罩首都数星期的阴沉气氛终于一扫而空。
　　玛格丽特姑妈最近笑眯了眼，络绎不绝的道贺者虽然耗尽了她所有的时间，可一点也不让她觉得厌烦。芙蕾拉最终要嫁的人显然很合她的胃口，宾客的贺喜让她终日心情愉快。
　　亚尔斯第一武者、统领着格里斯塔利大□□大杰出重骑军队之一的年轻骑士、严谨的作风、仪表堂堂，有这么一位侄女婿，她还有什么不满意的？何况以芙蕾拉的脾气，能找到这么位压得住她的丈夫，可真是感谢神。
　　至于横空而出的兰登和芙蕾拉的秘密恋情，正是贵族小姐们闺房私语里最经常提起的话题，那些原本就对年轻有为的骑士队长抱有绮丽幻想的小姐们，每当谈论起这个，更是两眼发光，好象自己正是那幸运的浪漫女主角。
　　更何况王太后和国王共同主持的大婚仪式，那是何等的荣耀。一时间，芙蕾拉这个极少出现在赫格博斯的人，却成了众人嫉妒的对象。
　　唯一对此感到郁闷的，只有被无数人羡慕和嫉妒的女主角芙蕾拉了。白天她从不在街上逗留，因为路上随时可以遇到热情的贵妇人的道喜，和冷眼瞅自己的小姐们不加掩饰的嫉妒。驻地和魔法协会的图书馆是她最乐意呆的避难地。
　　亚尔斯作为历史悠久的魔法国度，魔法典籍的收藏量在东大陆首屈一指。随着魔法军队显示出的强大战斗力，以及邻国纷纷组建的魔法军队带来的潜在威胁，亚尔斯明白魔法普及教育的重要，一般大中型城郡图书馆都辟有魔法专区，给一般民众提供基础魔法教材。而更深奥珍贵的著作，自然收藏在魔法协会的藏书阁里。
　　即便同为魔法协会的人员，能进入藏书阁的权限也不同。活动在5层以下的新晋法师只能借阅到A区普通级别的书籍，金杖以上法师才能进入收藏有历代大贤者心血之作的B区，还有专门提供给龙魂队员阅读的Z区，而锁有禁忌魔法和各种未公布秘密卷轴的S区，只有大贤者和拥有特殊权力的人才能进入。
　　因此当那个有点走神的管理员听到一个年轻女子的声音，要求打开入口封印时，他颇有点不已为然，每年这种冒冒失失跑错区域的新晋法师并不少见。
　　他懒懒地看那女法师一眼，刚想以前辈的身份训斥几句，目光瞟到女法师的右手，那枚红宝石戒指立即让他意识到眼前人的身份。
　　“您是芬顿大人！很抱歉，马上为您开启。”
　　芙蕾拉冲管理员微微一笑算是答谢，径直往里走去。这是她第一次进入S区，在此之前，晶杖法师的她只能止步B区。不过她很清楚自己需要什么样的资料，在无限广阔的魔法世界里，时间变得非常容易打发。
　　日暮时分，兰登偶然在魔法协会门口遇见准备回家的芙蕾拉。今天，专程来到魔法协会的她穿起了红色的火系魔法师长袍，丝质的长袍使她显得神秘飘逸。这样的打扮才提醒人们，这个风风火火的女孩同样是个出色的魔法师。
　　芙蕾拉看见兰登的一瞬间有点尴尬，她还是无法接受相处甚熟的伙伴和丈夫身份间的巨大落差。兰登显然也迟疑了下，不过很快向芙蕾拉走近。
　　一开始认识芙蕾拉的时候，她还是个跟在前任龙魂队长泰拉王子身后的小丫头。王子十分看好这个表妹，无论参加惯例的四人会议，还是执行特殊任务，都带上看起来不安分的芙蕾拉，现在想来，王子当初正是在培养接班人。
　　芙蕾拉并非表面上的少不经事，实际上，她能破例参加到四人军部会议也因为她时常能提出与众不同的思路。私底下，他们三人都很喜爱这个精灵古怪的小姑娘，有她出席的军部会议，气氛没有以往的沉重；而她出色的魔法天赋，以及后来考入精英班的实力，更让他们不把她当成纯粹的花瓶看待，遇上意见分歧时候，他们甚至愿意听听她的想法。
　　没想到短短几年，芙蕾拉就从一个编外参谋升到了能正式出席军部会议的职位。泰拉王子深谋远虑的培养，不能不让人疑惑，王子是否早已预料到了这一天，才会在一开始就有意让芙蕾拉接触熟悉军中事务。
　　兰登回忆往事的时候，脚步并没有停下来。芙蕾拉眼看他越走越近，装作没看到是不可能了，她只得露出笑意先打起招呼。
　　“好巧啊，兰登。”
　　兰登也微笑着回应，瞧着穿上长袍，隐隐散发优雅睿智气质的芙蕾拉，说：“很难得见你这么穿，很漂亮。”
　　芙蕾拉不自在地拉拉衣服。对她来说，紧身衣可便捷灵活多了。
　　偶然瞥到这一幕的人，都在为他们情谊绵绵的对视感动，其实，这只不过是两人找不出话的沉默而已。
　　“很抱歉，那场决斗没有征得你的同意。”兰登率先打破沉默。
　　芙蕾拉耸耸肩，努力让自己的语调听上去无所谓：“没什么，我要谢谢你帮我摆脱困境。如果一定得挑个人出嫁，你无疑比他们理想的多。”
　　“我了解你的心情……婚礼后，你可以不和我同房，直到……直到你愿意为止。”
　　芙蕾拉惊讶地看着兰登，后者目光远远散开，显然说出这番话对他来说也很不好意思。
　　“多谢你，兰登。”这次，芙蕾拉是真心诚意地感谢他。
　　“我……送你回家吧？”
　　芙蕾拉轻轻点点头。两人并肩慢慢走着，全然不知路边窗口后面有多少双情绪复杂的眼睛。明天的茶会上，又有谈资了。