9、沙漏 ...
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强行让受惊的坐骑冷静下来，魔女分化出十三个幻影，向少女们攻去。
巨大的红色幻影们举起木—仓柄，刺向两人站着的地方。鹿目圆香在遭到攻击的前一刻就拉着晓美焰往后跳，堪堪躲过。
因巨力炸裂的地板小块四处飞溅，有些波及到周围的使魔，直接被击杀。晓美焰带着鹿目圆香逃离攻击范围，在躲避攻击时，鹿目圆香感到有些恍惚。保护的角色被对调了，信誓旦旦地说出要保护晓美焰的是她自己，但是一直到遇见魔女后，都是小焰在带动着节奏。她觉得有些奇怪，却又感觉本应如此。
晓美焰再次作用时间的魔法，将结界里的时间冻结起来，被她抓住手的鹿目圆香被幸免。“小圆，你在这里等我，我去把幻影和魔女解决…”面对攻击力高且移动速度也快的幻影，晓美焰无法选择，只有她的魔法可以拖住它们的前进和攻击。“唉？可是……”鹿目圆香听到之后愣了一愣，在她的记忆之中，小焰从来没有这么强势过，可是却又好像毫无违和。
还未等她的话说完，晓美焰便松开了手。鹿目圆香被定在了结界的时间之中，还保持着方才说话的姿势。“你总是这样……”看着小圆的脸，脱口而出的话语令晓美焰有些恍惚。她好像从前也对小圆说过这样的话，可是，在自己的记忆之中并不存在，而在记忆之中，她最早先认识的，应该是巴麻美才对，可是到最后，感情最深厚的居然是鹿目圆香。但本能却告诉她，不是这样的，所有的一切，都混乱了。但在如此危情之下，晓美焰不再多想，而是重新将定时弹从圆盾中取出，快速摆放在魔女和幻影之间。密集程度是之前的5倍。密密麻麻的弹、、药竖立在地板上，不用想也知道威力惊人。
晓美焰在魔法时效过去的那一刻跑回了鹿目圆香身边，随即按下按钮。轰炸声中，焰火吞噬了半个结界。火焰中的魔女痛苦的嚎叫着，却逃脱不了死亡的命运。
名为佐仓杏子的少女，就如此简单的消失了。连同着自己的绝望，不留痕迹。
在魔女彻底消失的那一刻，结界分崩离析。
“叮——”悲叹之种在结界完全消失的时候掉落了出来，砸在地上发出了清脆的响声。
晓美焰并没有立刻上前捡起，而是停在原地，思考着。她觉得很奇怪，像是在某个时间之中发生过的一样，可是她确信自己的记忆之中并没有经历过的景象，但是直觉告诉她不对，一切都不应该是这样的。
鹿目圆香看着思考着的晓美焰，感到有些担心，因为她感觉有什么变了，而晓美焰的变化速度，太快了，可是又给她一种“在成长为原来的自己”的理所当然。在这样的心情下，鹿目圆香打断了晓美焰的思考“怎么了小焰，是发现什么了吗？”
听到鹿目圆香的关怀，晓美焰不再沉溺于思考之中。她温柔地看着鹿目圆香，轻声说：“没什么，只是掉出来的不是灵魂宝石……”鹿目圆香知道她下一句是什么，为了不让她感到难过，急忙打断即将出口的话语。
“没关系的小焰……我相信，在打败魔女之夜后，一定，一定会有奇迹发生，所以说，不要放弃希望啊！”扬起甜美的笑容掩盖心中快要流淌出来的悲伤。什么奇迹，连自己都不相信，也只是个安慰人心的借口罢了。
咔……有什么开始崩塌……细小的裂缝虽然不足以毁坏所有，但是，种子已经埋藏在缝隙之中，终有一天，野蛮生长的花朵，会抽取所有所需要的养分，绽于原野。
晓美焰捡起地上的悲叹之种。圆球状的主体上交错的线条汇聚成眼睛的形状，最顶部也是一只眼睛，像是代替神注视着世间一般。
晓美焰为自己的想法感到有些可笑，人间怎么可能有神，唯一真正的神，是「——」……‘为什么……’像是被消音了一样，因没有记录而无法述说。被消抹的到底是什么？而自己为什么可以这么自然的说出来？晓美焰越发的觉得自身存在的漏洞之可疑。
“小焰，我们先回去吧……现在已经凌晨了，不然你的身体会受不住的……”鹿目圆香上前一步拉住了晓美焰空闲的手。
听到鹿目圆香的话后，她把悲叹之种放进衣服的口袋里，应了一声。腿上突然感受到了有什么柔软的物体扫过，低头一看，原来是不知道什么时候出现的丘比，正在蹭着鹿目圆香的小腿，而它毛茸茸的大尾巴也正好扫到了她。
“哎？丘比？你什么时候回来的？真是的，刚刚就在乱跑，真让人担心……”鹿目圆香说着便把丘比抱了起来。“Q……Q！”丘比叫唤了两声算是回答，然后再她怀里调整了一个舒服一点的姿势，闭上了眼睛。
晓美焰看着鹿目圆香怀里的丘比，压下了想说出口的话。
在所有一切都不确定之前，她都不能轻举妄动，更不能把小圆拉扯进来，因为还不知道真实是危险还是怎样，只能靠自己慢慢地把缺失的，错乱的东西都整理出来。
所有的一切，都由她来承受，就够了。
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在十字路口处分开，晓美焰看着鹿目圆香在光亮的路灯下的身影越走越远，直至消失不见。在那一刻，差点脱口而出的呼喊被理性抑止。像是无数次见过类似场景，心中的悲痛无法抑制。越来越奇怪了，一切的一切，合理又不合理，像是将许多事情糅合在一起再铺开，交错复杂的线像被猫咪玩耍过的毛线团一样，乱七八糟。
为什么自己会涌现出这些情感，而自己不过与鹿目圆香才认识了两星期不是么……而在巴麻美死亡的时候，心中的悲伤都没有像刚才鹿目圆香的背影来的触动得多……
锁好门后，换上睡衣躺在床—-上。晓美焰看着天花板，思考着来到见泷原之后发生的一系列事情。
她在来到这个城市之前，就已经和巴麻美相识。但是巴麻美在不久前堕落，成为魔女被四人消灭。虽然那时刚知道魔法少女的终焉是魔女，虽然一时难以接受，但是在事件无法逆转后，也只能强行平复心情。
那巴麻美是因为什么而失控堕落？美树沙耶加是因为求而不得，那今晚的佐仓杏子呢？她可是还记得昨天上午的时候，还在一起讨论着如何对付魔女之夜………更何况，以佐仓杏子的实力，魔女化的她也不应该这么容易就被解决，秀色魔女也是……
在回想的时候，记忆也有空缺。在自己是如何成为魔法少女这一个问题，只记得是：向灵魂许愿，愿望强烈就能实现，而相对的要就是要成为魔法少女消灭魔兽……
晓美焰反应过来：‘魔兽？不应该是梦魇么……不，不对，应该是魔女，那么，刚刚的那两样，到底是什么东西……’
像是布满颜料的纸张被揉成一团再展开，在原本只有少得可怜的美好的颜色上用黑色恶劣的涂满，覆盖住了真相。
魔女、梦魇、魔兽。三者完全不同的概念，更别说梦魇和魔兽这两样从未在记忆中出现的，在发现记忆的混乱时，晓美焰难以入眠。
而有这样能力的，进行这样劣质的玩笑和这样充满恶意的玩弄，她只能想到魔女。晓美焰完全相信，绝对有魔女能够强大到如此地步，就好比魔女之夜。那为什么不再作假想，有一个这样强力的魔女呢。
既然有这样的设想，那就不能再拖延时间，今天就去将隐藏的魔女找出来。不然可能会引发更多的伤害，而且万一伤害到小圆……
一想到这种可能性，晓美焰不自觉地皱眉。而且这样危险的事，必须要瞒着小圆进行，所以只能等到明天放学时两人分开的时候再进行。
微弱的光从遮光用的窗帘缝隙照入，晓美焰才发觉，就这样过了一夜。虽然才是黎明时分，但是晓美焰并没有继续躺在床—-上，而是起床洗漱，换好衣服后，从报纸堆里找到一份见泷原的地图。因为见泷原毕竟是一座城市，道路错综复杂，她只能先找到魔女最有可能躲藏的地方。
她一定会找到真相，被欺骗的事实。晓美焰坚信着。
作者有话说
第9章 沙漏
