90、第八章 ...
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于是元朗点点头：“认得。之前下官在陇西游历，曾在花山县逗留过半年。那时唐挽正好任花山县令，也算交往过一段时间。”
元朗此话一出，所有人都屏气凝神，等着他的下文。
闫、徐二公也静静望着他。
这么多人的目光都聚焦在自己身上。元朗清楚，此时自己的一句话，便会影响到匡之的前程。
所以，元朗说出口的每一个字，都已在心里推敲了千百遍。
“唐挽有探花的功名在身，才华自不必谈。我只说一件事吧，”元朗娓娓道来，“她初到花山的时候，那里还是个有名的贫困县，几乎年年闹饥荒，都要靠着府库的救济度日。她上任三年后，花山全县已脱离贫困，不仅能自负盈亏，还能上缴部分赋税。县衙刚有一点库存的时候，她就主持修建了一家书院，如今已经是桃李成熟了。唐知县的眼光和能力，诸位大人可自行评判。”
这一番话没有半句吹嘘，都是实实在在的政绩。众人都等着看闫首辅的反应。
“看来是个能干的。从陈延光的奏疏上也看得出来，”闫炳章终于开了口，“那就着吏部准备加封的文告吧。先给她晋上三级，由从五品升为正四品。具体的官职先不要安排，仍为礼部特使，待回京后再行商议。”
“是，”吏部答话道，“直接出文告吗？还是拟个折子请皇上批红？”
闫首辅的脸上看不出丝毫波澜，淡淡说道：“皇上这几日正在修行的关口，这些凡俗杂事还是少去打扰。再说之前已经出过诏书了，吏部按诏办事，不况外。”
“是。”
“行了，就议到这儿吧，都回吧。”闫炳章似乎乏累了，微微闭上了眼睛。众臣纷纷告退。元朗起身，便听闫炳章说道：“你去问问闫凤仪，手下的人还能不能管住了。”
元朗知道他是对刚才那个吏部官员不满。点了点头，便也离开了。
房间里只剩了闫炳章和徐阶二人。待众人的脚步声都淡去了，闫炳章终于又睁开了眼睛。
“元翁，可是有话要说。”徐阶道。
闫炳章坐起身，手指向桌案上的另一封奏疏，道：“你看看这个。”
徐阶将奏疏拿起来。其实唐挽这封奏疏，他昨夜就看过了。内阁当值的文吏是他的学生，昨夜兵部送来之后，先拿给了他过目，天亮之前才送回内阁。
可徐阶还是十分认真地又读了一遍。末了，他将信纸放下，道：“元翁有什么高见？”
闫炳章笑了，道：“好了，我知道你也不是刚知道这个事。你有什么想法，直言不讳地说出来吧。此处也没有旁人了。”
徐阶点点头，道：“苏榭和林泉南的病实在蹊跷。如果不是有人暗害，那就只能是……”
“谁能暗害他们呢？谁又会打他们的主意？”闫炳章睁开了眼睛。那一双浑浊的双眸，闪着锐利的光。
“元翁的意思是？”
闫炳章咂了咂嘴，道：“这两个人有大问题。再放任不管，恐怕要出事。”
徐阶点了点头。
两个人都是朝堂上久经风霜的老臣，面对不合常理的变化有着天生的敏锐。苏榭和林泉南是两人精心挑选出来的使臣，竟然也出了差错。只能说明有什么不可掌控的因素，正在蔓延开来。
徐阶说道：“这个时候，元翁须得坐镇京城。这样，我去彭城走一趟，督促他们三人尽快完成出使任务。”
闫炳章握住徐阶的手，道：“如此，只有辛苦贤弟了。若那二人不成事，可以就地免了他们，押回京城来。大敌当前，你我二人须得勠力同心，才能保住我大庸的江山啊！”
有国家在，君才是君，臣才是臣。一旦国破，君主可以挥剑殉国以全名节，可总不能拉着满朝文武陪着他一起去死吧？在这件事上，闫徐二人，利益共同。
徐阶反握住闫炳章的手，道：“元翁也多保重。”
徐阶也离开了。东阁内只剩下了闫炳章一人，四下里空荡荡的。他又将唐挽的奏疏拿了起来，心想，这该是怎样的一个聪明人啊。
奏疏中，出使的时间写的是廿月十二，可今天也才刚廿月初七。与鞑靼商定的赔款金额少得不合常理。这么多的纰漏和错误，苏榭和林泉南竟然都没有看出来，还在上面签上了自己的名字。
这只能说明，他们二人的心思根本就不在这文书上。文书之外，定然隐藏着更大的问题。
唐挽是用这种办法，不着声色地给内阁报信。
这一点，闫炳章看出来了，徐阶自然也看出来了，所以才主动请缨要去彭城走一趟。这么聪慧机敏的一个后生，若能被谁所用，另外一方都不会好过。
闫炳章轻声笑了起来，将那封奏疏仔细叠好，藏于衣袖之中。此时谁去彭城，其实并不要紧。这封奏疏才是唐挽的软肋。谁拿到了它，谁才能真正得到唐挽。
闫炳章站起身来，往门外走去。他先前的老态全不见了，独自一人，竟也能腰杆挺直，步履生风。他转头看了看内阁的牌匾，微微一笑，心中唤了一声徐阶啊，但凡有我在一天，你也只能是个次辅。
……
闫凤仪用了五天的时间就筹到了十万斤高粱面，从北方各地的粮行分批运往彭城。京城一地筹集了两千斤，麻袋压着麻袋，垒成一座小山，足足有十车那么多。他很想知道唐挽到底要这些做什么用，可眼下他不能离开京城。思前想后，决定让闫让代替自己跑一趟。
“公子放心，那唐大人我曾见过的，一定送到。”闫让穿着一身赶路的短打，倒有几分像是粮行送货的伙计。
闫凤仪对自己这个随从一向放心，道：“路上小心，让镖师们都盯紧点。”
“公子您就放心吧。左右十日我就回来了。”
这边闫让一路押送着高粱面奔向唐挽。徐阶的马车却先他两天到达彭城。
内阁次辅大人的到来着实出乎众人的意料。陈延光带领左右副将亲自上城头迎接，苏榭和林泉南也一大早就去城墙上等候。众人来唤唐挽，唐挽却左右推脱，自己在房间里磨蹭。
双瑞看她穿个鞋都穿半天的样子，实在是头疼：“公子，等您蹬上左脚这只鞋，次辅大人都进城了。”
唐挽一笑：“进城了才好。”
双瑞急急道：“您这样也太不恭敬了吧。影响仕途啊！”
唐挽笑道：“徐阁老不会因为我没有去迎接他就迁怒于我的，现在他的心思不在我身上。更何况，你忘了咱俩是怎么进的城了？”
双瑞一愣，继而想起来，他们两个是坐着箩筐，被人拉上的城墙。
“这城门可还没开封呢。你想想，堂堂次辅大人，要在众目睽睽之下从筐里爬出来。你说他会是个什么心情？”唐挽道。
双瑞一抿嘴：“心情不会好。”
“所以啊，”唐挽道，“咱们先躲远点，看看再说。”
果然如唐挽所料，徐阶的确也是坐着箩筐上的城墙。可是一国次辅，姿容儒秀，丝毫没有影响他的风度。
“彭城守将陈延光，率部众恭迎徐阁老。”陈延光上前见礼。
徐阶点头道：“陈将军辛苦了。有将军驻守彭城，京城方可无忧啊。”
林泉南和苏榭也上前见礼。这两人虽然名义上分属两个党派，可实际上都是徐阶的门生。之前两人各怀心思，今日见了老师，未免有些心虚。
“见过徐阁老。”两人同声道。
徐阶看了看他们，向下低垂的眼角看不出丝毫情绪，仍是和蔼地问道：“听说你们两人生了重病，都下不来床了，可都好些了？这城头风这么大，也不知多穿几件衣服，须得保重自己啊。”
这一番话，说得两人心中五味杂陈。说到底，徐阶在他二人心中，除了是内阁次辅，更是提携帮衬的恩师。这一回虽然全了忠君的心愿，却到底辜负了老师的嘱托。
徐阶的目光从众人脸上一一扫过，问道：“哪一位是唐特使？”
林泉南答道：“唐特使未曾前来。”
“哦？他不在城内吗？”徐阶有些意外。
陈延光上前一步，说道：“之前唐特使也生了病，后来出使鞑靼，劳累了些，病情便加重了许多，几乎不能下床了。所以今日未能来迎接。”
上官来到，竟然不现身相迎，倒是个个色的后生。徐阶心中却并没有什么不满。官场沉浮这么多年，他深知表面功夫最是容易做的。如苏榭、林泉南这样，出入毕恭毕敬，却在关键时刻坏事的，才最让人生厌。
“既然如此，我去看看他吧。”徐阶道。
……
“公子，徐公来了！”
双瑞一直在门口探风，听到城上当值回来的士兵传来消息，急忙进屋通报唐挽。唐挽原本靠在窗前的软榻上读书，闻言一个打挺站起来，几步蹿到床上，对双瑞道：“快去把我的药端来！”
双瑞忙着给她盖好被子，急急忙忙便出去了。唐挽把鼻尖从被子底下露出来，凝神听着外面的动静。
有脚步声越来越近，听上去不是一个人，应当不是双瑞。她又等了一会儿，便传来两声扣门：“唐大人，可醒着吗？”
是陈延光的声音。
唐挽故意咳嗽的两声。房门没有关严实，还狭着一条大缝。陈延光听见她的声音，便推门走了进来。
“唐大人，徐阁老来了。”
唐挽坐起身，侧头望去，正对上徐阶的目光。
作者有话说
第90章 第八章
