86、第四章 ...
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苏榭是至和元年的进士，入朝一十六载，只见过皇帝一面。那天他跪在太极八卦图前，听到自己的君父说：
“苏卿，你可显老了。”
就这一句，苏榭既惶恐，又感动。他缓缓抬起头，只见层层纱幔后，一个穿着仙鹤袍的身影。
“陛下……”
“知道朕为什么叫你来吗？”皇帝问道。
苏榭忙低下头：“臣无能，不知君父用意。”
“君父……”座上的君王幽幽一叹，“却不知满朝文武，还有几个真的将朕当作君父。”
后来又说了什么，苏榭已经记不真切了。他只记得自己在流泪，君父也在流泪。眼泪沾湿了衣襟，沾湿了袍袖，让他又痛又悔。
他为自己身后的内阁而懊悔，为满朝文武官员而懊悔。身为臣子，竟然忤逆君主，就像身为儿子，忤逆了父亲一样，是违背了天地伦常的大罪。闫阁老和徐阁老手中的权力，一分一毫都是君父给的，可如今他们却用手中的权力来违抗君父。苏榭亦觉得羞愧，自己之前竟然那么糊涂，没有在第一时间站出来维护君父。
那天，皇帝不再像个皇帝，而是像一个被儿女背弃了的，可怜的老父亲。苏榭听他说了许多话，印象最深刻的一句：“大庸建国一百三十年，历经七位君王，从未有一位君王与蛮族议和，甚至割让国土。朕若真做了国史上第一个割地求和的皇帝，还怎么为天下人的君父，他日飞升之后如何去见天上的列祖列宗？”
苏榭明白了。割地求和，保的是臣民的利益，可伤的是君父的颜面。自古主忧臣辱、主辱臣死。皇帝已为难至此，身为臣子，当要尽忠。
“臣愿肝脑涂地，为陛下解忧！”苏榭跪地道。
皇帝双手搀扶着他，说道：“凭你一人之力，无法与内阁抗衡。我虽不忍，却也要用一些非常手段了。”
这非常手段，便与那第三位议和使臣有关。
议和之行已成定局，无法更改。但这其中还有可操作的空间。苏榭的任务，就是想办法在和谈中激怒鞑子，使其杀掉唐挽。到时使臣被杀，双方再无议和的可能，内阁也不得不同意宣战。
苏榭接到这样的任务，内心中也曾挣扎。这其中最无辜的就是唐挽。这些日子以来，他吃不好、睡不好，想来想去，终于说服了自己。所谓君让臣死，臣不得不死。唐挽之死若能为君上分忧，也算是成全了她。想必她本人也不会有什么异议。
于是一到彭城，苏榭便开始打点。他先去找了陈延光，向他宣读了皇帝集结兵力、准备开战的密旨，并且要求他从中协助，促成唐挽单独出访。一切进行得都很顺利，可唐挽却突然生了病。这一下可让苏榭乱了阵脚，因此急忙报告朝廷。那一封上书其实并不是给内阁看的，而是要告诉君父，事情有变。
果然，皇帝的密函就来了。
相对于闫首辅在信中的苛责，皇帝的信则暖心得多。皇帝宽慰苏榭不要着急，随机应变，按照计划施行。如果实在无法让唐挽单独出访，可以考虑更换人选。
苏榭点燃蜡烛，将密函凑近火苗，静静看着它燃成灰烬。皇帝的话的确给他提供了新的思路。如果唐挽不行，那就只有考虑林泉南了。
苏榭不知道的是，此时的林泉南，也在读着同样的一封信。
第二天，彭城的郎中们再次涌入驿站。这一回的病人却不是唐挽，而是苏榭和林泉南。
“什么，都病了？”唐挽斜靠在床上，一边喝着冰糖红枣粥，一边听双瑞报告外面的情况。
“郎中们都忙疯了，苏大人和林大人的随从都在抢人呢。”双瑞道，“公子，你说他们这是什么套路？”
唐挽挑唇一笑，道：“什么官场老臣，也不过如此么。专捡别人玩剩下的。”
唐挽喝完了粥，将空碗递给双瑞。
“那咱们下一步该怎么办？”双瑞问。
唐挽擦了擦嘴，想了想，说道：“你说三个使臣都病了，是不是守城的将领没有照顾好啊？那陈延光也不说来看看我。你悄悄去给他传个话，就说让他来探病。先探那两位，最后再到我这儿来。”
“是嘞！”双瑞应道。
陈延光自然是要来探病的。真探到唐挽这儿，已经入了夜。唐挽干脆让双瑞准备了晚饭，两人边吃边聊。
唐挽与陈延光虽然相交不长，但是意外地投脾气。唐挽的性格爽朗疏阔，陈延光又一向直来直往，因此这两人聊起天来很有效率。两人以水代酒喝了三杯，唐挽直接问道：“依陈将军看，战与和，到底哪个才是最好的结果？”
陈延光叹了口气，道：“说句实在话，都好不到哪儿去。如果真的开打了，彭城守不了多久。到时候鞑子直逼京城，皇家更是颜面扫地，最后还得议和。可议和也没那么容易。这次带兵的是鞑子的四王子，正在和他哥哥争夺王位，这一番劫掠，也是为了给自己继承王位做筹码。野心勃勃，胃口还大，不是那么容易满足的。”
唐挽深知他所言是实情，补充道：“现在国库赤字严重，再被打劫一笔，明年的钱就更不够花了。到时候再加赋税，百姓苦到了头，保不齐会反。现下西南已经有流寇出没。哎，当初高祖如何得天下，恐怕也要如何失天下了。”
在这样沉重的话题下，两个人都没了吃饭的心思。蜡烛噼啪烧了半根，唐挽忽然说道：“我倒有个主意，或可救国。”
陈延光双眼一亮：“什么办法？”
唐挽眉头微蹙，道：“这个办法有些凶险。如若不成，恐怕你我人头不保啊。”
“嗨！”陈延光一脸“我当是什么大不了的”的表情，道，“你的人头已经不保了，我的人头一直在裤腰带上拴着呢。这东西该用就用，不必客气。”
唐挽“噗嗤”一声笑了出来，道：“陈将军，这世上我只与两个人聊天能如此痛快。你是其中之一。”
“那另一个是谁？”陈延光问道。
唐挽说道：“是我的同年好友，现在在京城。以后有机会了介绍你们认识。”
“这都是后话了。”陈延光道，“你那个办法，快跟我说说。”
……
三位使臣接连生病，而且一个病得比一个重，谁都不见好，议和的事就这么耽搁了下来。
这可还行？内阁连发了三封申斥信，听阁老们那口气，如果不是因为这些信都要收入国史，早就让这仨人收拾铺盖卷滚蛋了。与内阁的强硬态度不同，皇帝的公开信就要怀柔得多，还随信发出一封诏书，许诺不论是谁，只要能让敌军后退，就有嘉奖。后退一里，加官一级。
唐挽觉得，这是皇帝在打内阁的脸。
朝廷心急，鞑子那边也坐不住了。巡视的斥候带来对面军营的书信，信中只有两句话：到底还议不议和？不议和我们开打了啊！
在这两面夹击的情况下，三位使臣终于躺不住了。
都护大堂的太师椅上坐着三个人。除了唐挽之外，剩下两人都是面色发白，无精打采的样子。唐挽心下感叹，到底是老江湖，做戏都做得这么天衣无缝。
“内阁的申斥信，诸位都看过了。”苏榭有气无力地说道，“今天请两位来，也是为了商量出一个对策。这出使之事，再拖下去，便是误国了。”
“只是你我病成这样，实在是力不从心啊。”林泉南道。
唐挽说道：“两位大人，何不请朝廷另派人来呢？”
苏榭摆摆手，道：“这时候已经来不及了。再说，我们若这样回去，将来在朝廷上如何自处呢？我与林大人倒没有什么，各回各的衙门就是了。关键是唐大人您，您的前程可能就此毁了。”
唐挽听着对方推心置腹的一番话，也故作沉重地点点头，道：“那现在该怎么办，我还是听两位大人的。”
苏榭与林泉南对视一眼，又都避开对方的目光。两人心中所想皆是一样，只要把自己摘出去，让剩下两人中的任何一个前去出使，再在议和书上动动手脚激怒鞑子，把议和之事搅黄，也算为君父分忧了。
“依我看，我们不妨先草拟出一份议和书，再讨论由谁去递交。”林泉南道。
苏榭点点头：“正是这个道理。”
唐挽一笑，道：“两位大人容禀。咱们三人之中，我最年轻，身体也更结实一些。这跑腿活就让我来做吧。我资历尚浅，对于议和书的拟定，实在帮不上什么忙。就请两位大人多多费心了。”
这话正中另外两人的下怀。苏榭却仍故作姿态：“这……也好。”
唐挽道：“那我先回去准备准备，明天一早就动身。清单之事，就拜托二位大人了。”
她说完，起身行了一礼，便离开了。
都护衙门的大堂上只剩了苏榭和林泉南二人。两人对视一眼，苏榭道：“林大人身体不适，我辛苦一点，这议和书还是我来拟定吧。”
“那怎么行，苏大人还是应该多多休息，还是我来！”
这二人各怀心事，在房内僵持不下。唐挽站在门外听了一会儿，挑唇一笑，兀自离开了。
作者有话说
第86章 第四章
