81、第四一章 ...
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临清府大牢。
当值的牢头巡过一班岗后，特意又绕到甲字号班房看了看。牢房里关着的是昨天刚从花山押解来的要犯，巧了，这个人他认识，正是大名鼎鼎闫家的家主。牢头的老家也在铜冶县，这些年在府衙当差，虽然回去的少了，可他对这闫家仍然印象深刻。当年跑马圈地，强占村民几十亩良田修庄子，逼得整个村外迁的事仍历历在目。谁能想到啊，只手遮天的闫家家主，竟也落到了这步田地。
大牢里，闫蘸窝在墙角的阴影下，一动也不动。昨天晚上巡房的时候好像就是这幅样子。该不会是死了吧？牢头用脚踢了踢栏杆，叫道：“闫老爷，闫老爷！”
里头的人没说话，微微动了动身子。牢头就放了心，道：“我说闫老爷，明天就要过堂了。到时候动枪动棒的，您的身子骨受得住吗？”后半句话他没说，让犯人自己琢磨。大凡过堂的，谁不给差役塞点银子少受点罪呢。他做的就是趁火打劫的买卖。
闫蘸却不说话，仍是一味面向里躺着。牢头心道一声“不识抬举”，却也不能真把他怎么样，骂骂咧咧地离开了。
黑暗中，闫蘸睁开眼睛。在首辅身边迎来送往这么多年，他早就连就了一双好眼力。他知道罗知府不敢把他怎么样，毕竟打狗还要看主人，更何况围攻县衙这点事根本算不得什么，比这更荒唐的事以前也做过不少。只要有闫家这面大旗在，谁也不敢伤他分毫。等着吧，等京城传来消息，罗知府没准还要亲自下大牢，请他出去。
他现在只需要想，怎么才能杀了唐挽，给他的儿子报仇。
门外传来脚步声，很轻，不像是牢头。那人在他牢房前停下，唤道：“闫大人，是我，赵文掾。”
闫蘸想起来了，是府衙的那个文掾官。闫志高的人。
自从闫蘸入狱，闫志高一次也没有来探视过。
“是志高派你来的？”闫蘸问。
赵文掾摘下兜帽，说道：“那闫知县早就和唐挽勾结在了一处，要至您于死地呢！明日就要公审了，您可还有别的办法？”
闫蘸知道闫志高是为了自保，可仍是心寒不已。他一手拉扯起来的外甥，竟然这么轻易就舍弃了自己，连半分努力都不肯付。甚至还比不得这个来报信外人。
“还能有什么办法。”闫蘸淡淡道。
赵文掾急急说道：“闫大人，您可不能坐以待毙啊。您的儿子还被关押在花山大牢里，您得替他想想啊！”
在唐挽的判决里，赵秀才因监管不利和教唆犯罪被下了大狱，同闫瑾被在了一处。案子是两县合审的，知府大人也已经盖了章，正常渠道再也没有回旋的余地了。好在还有非正常的渠道，赵文掾一琢磨，只有来找闫蘸。
“你说什么？瑾儿没死？”闫蘸几步来到门前，隔着栏杆握住了赵文掾的手臂，“怎么会……”
“送来府衙的判决书上写的明白，暂押大牢，秋后问斩。”赵文掾道，“闫大人，时间不多了啊！”
判决书不会出错。闫蘸惊愕之余，终于回过味来。当时唐挽分明说过闫瑾已经认罪画押，既然已经画了押，又怎么可能死于堂审？他当时急火攻心，这样大的纰漏居然没有发现。
可恶的是唐挽，竟敢骗他！
闫蘸又是高兴又是愤怒。高兴的是儿子还活着，怒的是唐挽居然给他下套，这分明是要置他于死地。
闫蘸审视起赵文掾来。闫蘸与他没有打过什么交道，只看此人面相，眉眼锐利，颧骨高耸，也当是个趋利避害的主。闫蘸对这类人太过熟悉，但凡知晓利害，就能捏住他们的七寸，为我所用。
“你可有纸笔？”闫蘸问。
赵文掾因职务需要，纸笔是袖中常带之物，立即取了出来，递给闫蘸。闫蘸伏地写了两封信，一封信寄给首辅身边的大管家闫铎。闫蘸与闫铎共事十余年，虽然没什么情分，却也是一条船上的人。闫铎对闫家的名声看得比自己的命都重，他为了保护闫家，也绝不会让闫蘸的罪名坐实；第二封写给吏部主事陈平。此人官职虽然不高，却主管地方官检查调度，有人事大权在手。有他出面，想必罗知府也要顾忌几分。
“你命人将这两封信快马加鞭送到。事成之后，少不了你的好处。”闫蘸说道。
赵文掾双眼发亮，他将信拿在手中，轻飘飘的两页纸，却有能翻天覆地的力量。甚好，左右这个临清府他也呆够了。等救出赵秀才，父子俩正可以另寻一个高枝。
赵文掾揣着信封离开了。闫蘸靠在大牢阴凉的墙壁上，闭目沉思。果真是山穷水尽处，柳暗花明时。一切已安排妥当，只等好消息。
唐挽，等我出狱时，就是你的死期。
怎么弄死她闫蘸都已经想好了。小阁老一向不喜欢唐挽，正好趁这一次的机会将她勾结徐党的事好好编排一番，剩下的小阁老自会收拾。罪名当然要冠冕堂皇，让人挑不出错处。最好还是从当年苏州的案子上做做文章。
闫蘸闭着眼睛想着，没发现大牢门前又站了一个人。
一道阴影笼罩在闫蘸的脸上。他睁开眼睛，就看见牢房外那双漂亮的黑锦短靴，一看就是京城如意坊的手艺。来人将头上兜帽摘下，对闫蘸微微一笑：“闫管家，此处可还住得惯？”
闫蘸愣了愣：“闫让？你……你怎么会在这儿？”
闫让一向是不离闫凤仪的左右。如今闫让在此，莫非……
闫蘸止不住朝甬道尽头张望。闫让却笑了，道：“您别瞧了，就只有我一个人。”
知道闫凤仪没来，闫蘸先松了口气。自从这位小公子掌家之后，他们这些老奴的日子就不像以前那么舒服了。闫蘸可不想留把柄在他手上。
闫让也不说话，只是笑眉笑眼地看着闫蘸，看得他浑身不自在。闫让进府的时候不过八九岁的年纪，一同进府的一共六个小孩，都在公子的书房伺候。这么多年过去，当初一同进府的小孩们或走或贬，只有他独得公子的信任。闫蘸一直不太喜欢这个年轻人，也说不清为什么，就是不喜欢他身上那股劲儿，和那张永远也挑不出毛病的笑脸。
闫蘸到底是老管家，虽然现在境况窘迫，架子还是要端着，道：“你不在京城伺候，来这儿做什么？”
闫让道：“公子让我问您一句话。”
闫蘸蹙眉：“什么了不得的话，非让你追到这儿来？”
闫让微微低了身子，问道：“公子让我问您，西跨院里的东西呢？”
闫蘸的双眼骤然睁大。西跨院是府中禁地，十六年未曾开启。那里面，藏着闫家最不可告人的秘密。
“你们进去了？”
闫让一笑，道：“这府里还有公子进不了的地方吗？”
“混账！”闫蘸豁然起身，双手扒着栏杆，“你们竟然敢违抗家主的命令！”
闫让眯起眼睛，道：“谁是你的家主？那个病入膏肓、勉强吊着一口气的闫炳章？”
“你！你竟敢直呼老爷名讳！叛逆！叛逆的奴才！”闫蘸怒吼道。
闫让笑道：“你才是奴才。还是个认不清形势的蠢奴才。”
闫蘸恨不能穿出这牢房，活撕了眼前口吐狂言的小子。以前怎么没看出来，府里竟然养了这样一条恶狼！
“你也不用这样恶狠狠地看着我，我也不在乎。左右我今天是做不了好人了。”闫让道。
闫蘸蹙眉：“你要怎样？”
闫让道：“公子说了，要不到答案，他也不想再见到你了。”
“你敢！”闫蘸露出最狰狞的面色，冷汗却已经沾湿了后背的衣裳。
闫让好笑地看着他：“我知道你给闫铎写了信。不过我在此处，他在京城。你猜是他救人的手快，还是我杀人的刀快？”
闫蘸面色惨白，嘶哑着声音道：“我为闫家效力二十年，你才几年！你凭什么！”
“这都什么时候了，还跟我论资排辈。”闫让第一次收了笑容，微微皱眉。他不笑的时候，神情中便显出一丝阴狠，“西跨院为什么是空的，里面的东西到底去了哪儿？”
闫蘸的额头上渗出豆大的汗珠来。他紧紧盯着闫让的双眼，试图从中看到一些青涩和游移。但是没有，这个二十多岁的年轻人没有显露出丝毫的破绽，沉着得就像一个久经厮杀的老手。
闫蘸突然在想，如果自己不给他一个满意的答案，这个年轻人真的会动手杀人。
可他不能死，他还要去救他的儿子。
“京郊，云间观。”闫蘸终于败下阵来，颤抖着双唇说道，“公子要找的东西，都在那儿。”
闫让的脸上又恢复了笑容。他又看了闫蘸一会儿，似乎能从对方的表情中辨别真伪。仿佛得到了他想要的答案，闫让利落地转过身，朝大牢外走去。
“小阁老救我！”闫蘸对着闫让的背影唤道。闫蘸已经泄露了家主的秘密，往后他在闫府，就只有依靠闫凤仪了。
闫让闻声停下脚步，顿了顿，道：“自然，你是最忠心的奴才。”言罢，他将兜帽戴上，大步离开了。
次日天明，府衙传出消息，闫蘸于昨夜在牢中自尽。
消息传来的时候，唐挽正与合鱼坐在后院枣树下，等着喝凌霄亲手煮的茶。
“可知道是怎么死的？”唐挽问道。
通传的小厮说道：“说是上吊。一根粗麻绳，勒死了。”
大牢里怎么会有粗麻绳。唐挽冷笑一声：“好快的刀。可惜啊。”
可惜不能光明正大给他定罪。
凌霄微微一笑，道：“这不正是你计划中最好的结果么。”
的确，闫蘸不可能被定罪。他围攻县衙，罪同谋反，这可不是个小罪名，定会牵连京城。所以小阁老只有两条路，要么逆风翻盘，杀唐挽保闫蘸；要么就干脆顺了唐挽，在过堂前杀了闫蘸。
那一日唐挽命双瑞去京城，面见闫凤仪，呈上十颗夜明珠和一封书信。信中她将铜冶闫家如何圈占良田、横行乡里、驱逐百姓之事一一详禀，对于闫志高即将拔擢进京之事，只轻描淡写一笔带过。唐挽在信中写道，那十颗夜明珠是闫志高进献的生辰贺礼。看似是光耀明堂的宝物，其实是腐蚀闫家基业的毒瘤。信的最后，唐挽问闫凤仪，究竟是希望她做一个会进献宝物的谄臣，还是做一把可以剜除毒瘤的利刃。
如今闫蘸之死，便是闫凤仪的答案。
“他需要我，一直都是。”唐挽挑唇一笑，低头饮茶。
“你们两个在打什么哑谜，我怎么一句都听不明白？”合鱼蹙眉道。
唐挽与凌霄相视一笑，道：“其实也没什么。这回的事你功不可没，挽以茶代酒，敬寨主一杯。”
“好说！”合鱼与两人碰杯，一碗清茶喝出了浊酒的味道，道，“我也是受人之托忠人之事。如今你没事，我也好向白大人交差了。”
合鱼果真是白圭派来的。唐挽不禁一叹，明有沈玥，暗有合鱼，再加上一个罗知府，白大人对她果真是层层防守，保护周全。可她还是寻到缝隙搭上了闫家的线。等将来回了京城，真该登门请罪去。
“你有什么打算，还回水寨去吗？”唐挽问。
合鱼摇摇头，道：“不回去了。”
凌霄有给她盛了一碗茶，道：“你年纪也不小了，婚姻大事可落定了？不如留下来，让唐知县给你挑个好夫君。”
合鱼一笑，道：“我的婚事早就定了。”
唐挽一怔，心想是哪个倒霉的秀才着了道？话道嘴边拐了个弯，问道：“是哪位仁兄有如此的福气呀？”
合鱼说道：“就是那个与你同名的举人啊。你离开苏州不久，我们就成婚了。”
“竟还有这样的奇缘，”凌霄笑道，“可惜没能喝上你的喜酒。”
“喜酒就算了，我们已经和离了。”合鱼说道。
凌霄和唐挽皆是一怔，问道：“他做了对不起你的事？”
合鱼摇摇头。
“那是你做了对不起他的事？”凌霄挑眉。
合鱼道：“其实没有什么理由，也不存在谁负了谁。我只是不太喜欢晨昏定省、炉边灶台的日子。一开始我以为是我自己还不太适应，可是过了一年，却越来越觉得辛苦。我便同他讲明了。一封和离书，相忘于江湖。”
凌霄点点头，问道：“那你以后有何打算？”
合鱼笑道：“听说这几年北边和蒙古打得紧，我打算带着大伙从军去。我没有当官太太的命，捞个将军做也是好的。”
唐挽挑眉，便听凌霄抚掌道：“好气魄！你也要女扮男装吗？”
“军队不收女子，我也是去他奶奶个孙子！”合鱼一转眸，道，“哎？你为什么要加一个‘也’字？还有谁是女扮男装的吗？”
凌霄察觉失言，清了清嗓子，下意识看向唐挽。唐挽却不看她，只顾低头喝茶。气氛一时有些尴尬。
“不过是看那戏文里多是这么唱的。花木兰也是女扮男装从军的。”凌霄道。
合鱼点点头，仰头将杯中的茶喝完，道：“这杯清茶就当践行了。等我带着兄弟们得胜归来，再找二位讨茶喝。”
她说罢，拱手道一声“告辞”，便越过围墙而去了。
凌霄看着她离去的方向，眸中生出一丝憧憬：“江湖儿女，恣意洒脱。”
唐挽也看着同样的方向，道：“为什么每次都不走门呢。”
唐挽忽然又想起了崔三娘。那个看似柔弱的女子，眸中也曾闪过坚韧勇敢的光。她不该那么轻易就结束了自己的生命。想到这儿，唐挽不禁叹了口气。
凌霄投来关切的目光：“事情解决得这样圆满，还有什么不如你意的吗？”
“三娘死了，哪里还有圆满，”唐挽叹道，“我若能再早一点动手，再多给她一些希望，她也不至于寻短见。”
凌霄走到唐挽身边，抬手揽住她的肩，这才发现，唐挽的肩膀瘦削纤细，撑着层层叠叠的厚重官衣。
“崔三娘必须死。”凌霄沉声道，“她是一个失去了贞洁的女子，很难再被世人所容。现在人们同情她，可再过上几年，案子渐渐淡下去，人们只会记得她已不洁。还记得那日她母亲说过的话吗？她不会有丈夫，也不会有孩子。她终会成为一个异类，整日活在痛苦里。”
“世人可以容忍男子作恶，却不能容忍女子失贞。荒唐。”唐挽道。
“我亦同情崔三娘，是以同为女子的立场。世人只将女子看做生育的工具，三纲五常、德言工容，不过是为了让这工具用起来更顺手罢了。”凌霄仰起头，叹道，“唐挽，如你如我如合鱼，才是真正的异类啊。”
唐挽一直以为，人生在世，守身持正，仰无愧于天，俯无愧于地，养一身浩然之气，便可称一声“大丈夫”。却没有想到男女的身份差异竟如此悬殊。这差异体现在世态人情上，更体现在朝廷法度上。唐挽不禁想到了自己，一旦脱掉这身男人的外皮，她竟连行走于天地间的立场都不复存在了。仔细想来，免不得郁气中结。
天理要变，伦常要变，法度也要变。
“村里几个年长的德妇找我商量，说想给崔三娘立一块贞洁牌坊，我已经准了。”凌霄说道。
有了贞节牌坊，朝廷会加发抚恤金，本家也会得到乡里的优待。这都是给未亡人的安慰，然而死者已矣。
唐挽道：“贞节牌坊，呵，这该是衙门的耻辱柱。”
凌霄轻轻抚着唐挽的后背，道：“你莫急。”
莫急，因为急不得。崔三娘一案让凌霄第一次有机会窥探到唐挽的本心。她惊异于唐挽的雷霆手段和近乎固执的坚持。虽出招阴诡，却难掩一身浩然正气。有着书生意气，却不迂腐；游走于官场烦俗之中，却不世故。眼前这个人，似乎比苏州初见时，散发出了更加夺目的光芒。
凌霄恍然明白了，一个能放下家仇私恨的人，当有着更加广阔的胸襟和远大的志向。
凌霄觉得自己很幸运，得以傍在这样一个人身旁。她不急，往后鹏程万里，时日还长。
正当时，门外传来乔叔的声音：“公子，双瑞回来了！”
作者有话说
第81章 第四一章
