204、第三十七章 ...
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内阁晨会已接近尾声。唐挽高坐上首，签下最后一份文书，递给冯晋阳。
“今日就到这儿吧，”唐挽道，“政令的颁布只是开始，最要紧的还是施行的效果。要多与地方官交流，让他们能够领会朝廷的精神。辛苦诸公了。”
“元翁辛苦。”众阁老起身行礼，三两结伴，离席而去。
唐挽摘下眼镜，揉了揉酸胀的鼻梁。昨夜她只睡了两个时辰，又开了一早上的会，眼睛有些干涩。她阖目养了一会儿神，再睁开眼，对面墙壁上的那副字便入目而来。
以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。
字是徐阶的亲笔。写它的人未能做到的，便留给后来人。
元朗离去后，褚春彦接任了翰林党党首的职位。这位经验丰富的老臣以怀柔之术安抚了党内的恐慌，并且协助唐挽重组了内阁。新内阁中，东阁党占据了主要席位，但如褚春彦、楚江这样的翰林党人，也获得了重用。
变法的车轮，需要每一位朝臣的推动。唐挽是一位有远见的领袖，她主张“君子和而不同”，要求两党搁置矛盾，共谋发展，获得了朝廷上下的一致认可。一切都朝着她心中的方向向前推进，可总还是差一点。
“老师。”
楚江去而复返。唐挽望着他，问道：“怎么又回来了？”
“刚才晨会上忘了件事，想和老师商量。”楚江说着，在桌边坐下来。又从怀中取出一封文书，递给唐挽，道，“老师请过目。”
《廷议法》
竟是一项新草案。
唐挽大致浏览了一遍，唇边勾起一丝微笑。楚江不是忘了，他是太清楚这个东西将会引发怎样的震动，故而私下来找唐挽。
法案中，对于廷议的形式、权力、义务等做了明确的界定，确立了廷议在朝廷行政中的地位和流程。廷议选举内阁首辅，首辅组织内阁，内阁向廷议述职。未经廷议，皇帝不得颁布或废止法律、不得征收税金、不得组织军队。廷议内一切言论自由，皇帝不得追究任何责任。
这项法案虽然叫《廷议法》，其实最根本的目的是限制皇权。
“这是你自己写的？”唐挽问。
楚江点点头，观察着她的反应。
“可给别人看过？”唐挽又问。
“只给老师一人看过。”楚江道。
“那就好。”唐挽将文书收入袖中，道，“就当你没写过。”
唐挽站起身，缓步朝外走去。楚江愣了一愣，唤道：“老师！您不认可吗？”
唐挽脚步一顿，道：“你为什么觉得我会认可？”
楚江心头灰暗，可他仍是不死心。他几步来到唐挽面前，说道：“当初在国子监，您教导我们的话仍在耳畔。若是连老师都不认可，那学生可真就是孤掌难鸣了。”
唐挽与楚江的师生缘分其实很浅。她对这个学生仅仅限于传道授业，未曾像对孙钊那么尽心。每个人的心里都有偏爱，这是没有办法的事。可没想到有心栽的花长得中规中矩，无心插的树倒是硕果繁茂。
人生的乐趣，便在于这些意外和惊喜。
“我如果不认可，你现在已被下了大狱了，”唐挽含笑拍拍他的肩膀，说道，“沉住气，时机还未到。”
楚江脸上瞬间有了光亮。他切切望着唐挽，问道：“老师以为何时才是时机？”
“这个啊……”唐挽抬头，指了指头顶青天，“天机不可泄露。你只管等着瞧就是。”
唐挽走了几步，又停了下来，说道：“对了。如果有一日我身陷囹圄，你可记着要来看看我。”
楚江一怔，未解唐挽话中深意。再想询问却来不及了，唐挽的身影已消失在宫墙弱柳之下。
今日是五月初五，家家户户焚艾驱邪。这半年来，唐府小灾不断。先是莞儿意外落水，缠绵病榻三个月，好在性命无虞。后来又听说唐翊在讲学的途中坠了马车，也是差一点就要坐一辈子轮椅。两个孩子接连出事，凌霄都急出了白头发。正逢端午节，便拉着唐挽去云间观进香祈福。
回来的时候已近傍晚。马车在府门前停下，门房里当值的小厮纷纷出来迎接。唐挽先一步踩着脚凳下车，忽然从门口石狮子后头蹿出一个人来。
“唐首辅！”
众人都懵了。还是双瑞反应快，大喊一声：“给我摁住！”
小厮们七手八脚将人按在地上。那人也不挣扎，只是高声叫道：“唐首辅！您就回答我一个问题，一个问题就好！”
这句话怎么这么耳熟呢？
此时凌霄也下了车来，高声喝道：“哪里来的小毛贼，也敢在首辅门前撒野。双瑞，送到顺天府去！”
“是，夫人！”
“等一下。”唐挽想起来他是谁了。
刘思义从地上爬起来，抹了一把脸上的土，冲唐挽咧嘴一乐：“首辅大人，又见面了。”
唐挽摇摇头：“你何必呢。”每次不是翻墙就是遁地，搞得这么惊心动魄。
“只要大人回答我一个问题，怎么都行！”
“公子，您可别搭理他！”双瑞急急说道。上回这人作的妖他还记着呢。
唐挽瞥了刘思义一眼，侧身扶了凌霄，往大门走去。
“唐首辅，你是男人吗？”刘思义高声喝道。
这句话带着骂架的气势，在场的小厮们都愣了一愣，想不通自家老爷和这人到底有什么恩怨。唯有凌霄和双瑞的脸上闪过一丝惊慌。
唐挽没有说话。凌霄迅速给了双瑞一个眼神：“打出去。”
两个小厮上前架着刘思义的胳膊往外拖。刘思义两脚蹬着地面，死死地盯着唐挽的背影，高声道：“首辅为什么不说话？各家京报都已得了消息，瞒不住的！只要您说一句，天华京报定然会为您辟谣。首辅您说话啊！”
唐挽豁然转过身，眼中明灭不定。凌霄拉住她的衣袖，对双瑞道：“这人疯了，送到顺天府去，快！”
“松开他。”唐挽开了口。
小厮们停下动作。刘思义终于挣脱开来，伏在地上喘着粗气，道：“唐首辅，承认自己是个男人，有这么难么？”
唐挽淡淡一笑，道：“不难。我只是不想说。”
唐挽转身而去。唐府众人也纷纷离去，空旷的长街上只剩了刘思义一人。他双手撑在地上，漆黑的双眸倏然闪过一道亮光。
“到底是怎么回事？”凌霄追着唐挽走入书房，“那人如何会知道？你刚才为什么不干脆抓了他！”
“听他刚才的话，应该也是听人说的吧。想必全京城的私报行都已经知道了。”唐挽华亮一根火柴，点燃桌上的油灯。她的手很稳，好像什么也没发生。
“怎么会……消息如何会走漏？”凌霄跌坐一旁，喃喃道。
唐挽将灯罩扣上，淡淡道：“纸不包火，绵不藏针。”
“难道是府里又出了细作？”凌霄霍然站起身，“不行，我要清查上下，非得把细作找出来！”
她说着便往门外走。唐挽一把拉住她的衣袖，眸光一派沉静：“夫人，稍安勿躁。”
凌霄望着唐挽淡然的双眸，蹙眉道：“你……早就知道？”
唐挽含笑摇了摇头。事发突然，她如何能料得到？她的淡定，是因为她早有准备。
打从她踏入官场的那一天起，就时刻准备着这一天的来临。
“这些年，你辛苦了。”唐挽对凌霄说，“上上下下，里外操持。三十年朝朝暮暮，你敬我护我，一如当初。人|妻之职，没有人能比你做得更好。”
凌霄鼻子发酸：“你说这些做什么？”
“也是时候了，别再为我担心，”唐挽道，“前些日子莞儿说想回琅琊。不如你送她回去把。”
凌霄眸光一凛：“我不会在这个时候离开你。”
唐挽笑道：“你也不必想得那么严重，一句莫须有的谣言还伤不到我。你和莞儿都是我身边最亲近的人，我担心有人在你们身上作文章。”
这话说的有理。唐挽是堂堂内阁首辅，朝中根基深厚。就算这谣言散布出去，有没有人信都未可知。
“你知道是谁做的？”凌霄问。
唐挽含笑点了点头。
凌霄顿时松了口气。她跟在唐挽身边这么多年，对这人的行事心里有谱。唐挽虽不擅于先发制人，可只要她有了准备，就未曾输过。自己和莞儿留在这里，也许真的会给她添乱。
“那我明日便带莞儿走。”凌霄道。
唐挽眉心舒展，嘱咐道：“去了可以多住些日子。我这边的情况，不要告诉元朗。”
“我与他没话说。”凌霄想了想，又说道，“他那人心眼多。要是自己猜着了，可不怪我。”
凌霄的马车于次日离开。临走前，她又忍不住嘱咐了许多，才拉着莞儿上了马车。好在双瑞是个让人放心的，唐挽也绝不会吃了亏。凌霄想，等把莞儿送到了，她便早些回来。
凌霄离开后的第二天，又是天华京报发刊的日子。这一期的文章，却在京城里掀起一阵骂潮。
文章的标题引用了一句戏文，叫做《谁知乌纱罩婵娟》。文章似纪实又像话本传奇，写的是一个忠臣遗孤女扮男装、科举为官的故事。这题材本算不得新奇，从古至今类似的传奇演义多如牛毛，可耐不住百姓爱看。尤其文中发生的故事与眼下市井生活颇为契合，读来让人有亲切之感。
文章在百姓中流传开来。看得人多了，便有心细的发现了其中的问题。文中的女子是广西柳州人，以探花功名入仕，外放多年回京，最终成为内阁首辅。这些细节都与当今的唐阁老十分相似。
唐阁老男生女相，这一点天下人都知道。写这故事的人究竟是什么目的？是恶意的调侃，还是有心的抹黑？文人们率先坐不住了，纷纷发表文章进行抨击。用一个人的外貌来进行调侃已是泼妇骂街一般的行径。更何况被调侃的人，还是社稷的有功之臣。
泼皮、无赖、小人行径。刘思义本想借着这个机会再火一把，没想到被骂了个狗血临头，临时加印的五千分报册也都砸在了手里。他独自坐在幽暗的报房中痛定思痛，回想那日唐挽的反应，他有八成的把握这事儿是真的。他这次栽了一跤，只是因为他准备的不够充分。他必须要拿出证据来。
刘思义与唐挽没有私仇，可此时他已经顾不上唐挽的处境了。他必须揭露唐挽的女人身份，才能给自己、给天华京报正名。
就在这场小风波即将平息的时候，有一篇文章横空出世。这一回刘思义不再遮遮掩掩。他卯足了力气，笔墨如刀，直指唐挽。
这一次他不再讲故事，而是直白地罗列证据。唐挽年近五十为何不蓄须？她一生不纳妾，唯一的儿子也不知所踪，又是为何？她祖籍广西柳州，为何当地却无宗祠？至和九年科举验身的名册上，为何独独不见她的名字？
这接连的发问再次引起了文人们的注意。这回看上去是做过点功课的，那便值得论上一场。岂止唐阁老不蓄须？曾经的谢阁老也不蓄须。不留胡子就说人家不是男人，未免太过武断了吧？不纳妾也是污点？朝廷不鼓励官员纳妾，这是以身作则！至于盯着人家的儿子、宗祠，只能说你未免太闲了。
随即又有至和年间的老人出来说话。当年唐挽参加科举时是误了时辰，坐在露天的雪地里考的试。那样折胶断指的寒冷天气，尚且得中探花，这是真本事。你有功夫写文章诬陷人家，不如自己先去考个进士的功名来。
文人们好逞口舌之强，只管骂得畅快。可少不得有闲不住的，要去真正查验一番。一查，竟又翻出了更多的细节。
这一次的疑问与凌霄有关。世人都知道她在嫁给唐挽之前曾经出家为道，却不知她出家前竟是苏州知府的小妾，且还艳名远扬。苏州一案她不知所踪，直到三年后才出现在花山，成了唐挽的夫人。听说她刚到花山半年便产子……莫非她的儿子，不是唐挽的骨肉？
随即又有人查到了柳州的户籍。唐挽参加院试前曾改过一次名字，叫赵政。虽然有些奇怪，但赵政好歹也是个男人的名字。继而又有人发现了赵政的户籍，也曾经改过一次名字，原名叫唐婉。
两个户籍更改的时间一致，不难猜测是被调换。而这个唐婉，正是曾经内阁首辅唐奉辕的女儿。
忠臣遗孤、女扮男装……那个故事，似乎并非空穴来风。
这样的消息，传播起来总是飞快。几乎眨眼之间，街头巷尾、茶楼酒肆，人人都在讨论着首辅的来历。沈卿彦的轿子绕过人群聚集的小巷，一路踩着流言，由安上门悄然入了皇宫。
“如何？”皇帝盘腿坐在暖阁软榻上，扬眉问道。
“不出陛下所料，”沈卿彦道，“那些文册本不难找，再加上适当的协助，传播起来比我们想的更快些。”
“太好了。”皇帝合上书，下得榻来，“首辅是什么反应？”
沈卿彦蹙眉道：“元翁……并无反应。”
“什么？”皇帝一怔。
沈卿彦仔细回忆了一下，说道：“行止坐卧，一如平常。最近内阁忙于年底的阅兵大事，元翁夜间经常歇在直庐中。”
皇帝蹙眉，方才脸上的兴奋一扫而空。他暗自谋划了这么久，才终于闹出些动静，老师怎么会无动于衷呢？眼下皇帝的感觉，就像是一拳打在了棉花上，窝火。
“皇上……元翁他……他果真是……”沈卿彦斟酌着词句，可半天也说不出那两个字。睿智如圣人的唐阁老，怎么可能是个女人呢？
“朕也不知道！”皇帝道。他原已有八分肯定了，当初吴怀来找自己求救的时候说得那般恳切，况且后来查到的这些证据也不会有假。可唐挽这幅浑然不怕的态度，又让他心里发虚。
皇帝忽然眼神一亮，挑唇道：“是不是，今晚便见分晓。”
月上中天，直庐内灯火燃尽，四下一片寂静。唐挽仰面而卧，正对上窗外一泓清亮月光。她心里还惦记着西北的军务。陈延光十年练兵，终于有信心能一举扫平鞑靼诸部。他上书向唐挽请战，可眼下大庸发展得正好，唐挽暂时不愿再起刀兵。
那就来一场阅兵吧。壮我士气，扬我国威，适时的震慑也同样重要。而且，唐挽还想利用这场阅兵，完成自己的计划。
忽然窗外传来脚步声，轻且浅。紧接着木门就被推开了。趁着月色，一个梳着鬟髻的女子悄悄走了进来。
女子小步来到床边，勾头朝帐子里看去。这一看，正对上唐挽的眼睛。
“呀！”
女子惊呼一声，急忙向后退去。唐挽却一把抓住了她的手腕：“哪儿跑！”
双瑞就睡在隔壁。听见唐挽的呼喝，一骨碌爬起来就往外跑。唐挽的房内已燃起了灯火。双瑞一进门，就见自家公子披着外袍坐在桌边，脚下还有个嘤嘤抽泣的小宫女。
“这……”双瑞瞪大了眼睛，“公子，你把人怎么了？”
唐挽一瞪眼：“我能把她怎么？”
也是。双瑞一想，又问道：“她没把您怎么样吧？”
“她还没来得及。”唐挽眉头深锁，不耐地看了那小宫人一眼，对双瑞说道，“她今夜是回不去了，可我也不能留他。你出宫一趟，把魏三爷叫来。”
那个拱卫司的魏阎王？双瑞无比可惜地看了那小宫人一眼，急忙退了出去。
“别哭了。”唐挽沉声道。
那小宫人早就吓破了胆，低声呜咽不断，哭得唐挽心烦。唐挽重重叹了口气，起身走到门外。眼不见，心不烦。
她知道这一切都是皇帝在背后折腾。唐挽本无意与他纠缠，一则那些传言尚且伤不到她，二则她还有更重要的事要去操心。可今夜这一出，却是有些过分了。往老师的床上塞女人，亏这小皇帝想得出。
也罢。既然为人师表，就好好给学生上一课。
皇帝这一夜辗转反侧。天刚蒙蒙亮，便急不可耐地唤来了内阁当值的侍卫。问之，昨夜唐公房中可有异动？答曰，昨天半夜唐公就被拱卫司的人给抓走了。
皇帝大惊：“怎的会牵扯拱卫司？他们为何抓唐公？”
侍卫答道：“是魏三爷亲自来拿的人。听说是，欺君之罪。”
皇帝脑子一懵，怔坐当场。欺君之罪，女扮男装，可不就是欺君之罪么？这一下，可是坐实了民间的流言。
皇帝原本的计划，便是利用民间的舆论。只要质疑的声音足够多、足够大，他认为唐挽总会耐不住压力，请求致仕。如此他便赢了。
可朝廷却不能有任何回应。唐挽的身份毕竟特殊。三朝元老不说，还是显庆、建成两朝皇帝的老师，更是满朝上下公推出来的内阁首辅。她女子的身份一旦坐实，打的是朝廷的脸。
他这个皇帝以后，还如何坐天下？
可如今拱卫司这一抓人，便等于是朝廷表了态。不成，趁着现在还没人知道，得让他们立即放人。
皇帝急忙站起身。还没来得及吩咐左右，就听门外侍卫报道：“陛下，内阁众阁老正汇聚于乾清宫前，为唐首辅请命。”
皇帝顿觉眼前一黑。晚了，这便是要闹大了。
……
“醒醒，吃早饭了。”
唐挽慢慢睁开眼睛，盯着发霉的房梁看了半天，才终于缓过神来。鼻尖浮动的是久违了潮湿气息，她坐起来抻了抻胳膊，说道：“没想到诏狱的床还挺舒服。”
魏三爷嗤笑一声：“你又不是没睡过。”
桌上已摆了清粥小菜。唐挽觉出肚子饿了，也不客气，直接坐在桌边吃了起来。
魏三爷没走，叼着烟袋靠在一边看着她：“吃完了就回去吧，我这儿留不得你。”
“为何？”唐挽问，“粮食不够吃？”
魏三爷嗤笑一声，说道：“昨晚是事急从权。我又没有接到命令，不能抓人。”
自从那次通敌案后，朝廷对拱卫司的职能进行了调整。名义上它仍是皇帝的近卫，可实际上只听从内阁首辅、次辅两人的调遣，负责一切有关国家安全的秘密行动。
“好说，一会儿我给你下命令。”唐挽道，“我估计不久就会有人来。不论来的是谁，先来回过我。皇帝也不例外。”
魏三爷有些无奈，道：“你这又是何必呢？和皇上置气，把自己关起来？”
唐挽笑了笑，没说话。
魏三爷又盯了她一会儿，突然问道：“难道外面那些流言是真的？”
唐挽夹菜的动作没有丝毫停滞，随口道：“你看呢？”
“看不出来。”魏三爷连抽了两口烟，笑得意味深长。
“哎，你要抽烟出去抽，这屋子又不通风，我还在这儿住呢。”唐挽道。
“得嘞。”魏三爷转身往外走，走到门口，却又回过头来，说道，“唐挽，你要真是个女人，我魏三敬你是条汉子。”
他说完就走了。唐挽愣了愣，随即摇摇头，无声地笑了。
内阁首辅唐挽被捕，罪名是欺君。朝廷虽然没有发下正式的文告，可是京城没有秘密，流言早已在市井中传开。
之前的种种推测，终于就此坐实。天华京报的那篇文章又被翻了出来，越来越多的人认定，这就是首辅唐挽的故事。
不同的人在唐挽的故事中折射出不同的情绪。有人赞美她的勇气，有人歌颂她的功绩，有人钦佩她的才华。女子的身份给她这半生的经历都蒙上了一层浪漫的色彩。京城贵女中甚至掀起一阵男装的风潮。
然而倾慕者只是少数，更多的人仍然无法接受这一事实。朝廷的大权、大庸的江山，全都掌握在一个女人手中？这未免太过儿戏。女人是什么？是纺织机前的劳力，是炉灶边的厨娘。美的是解语花，丑的是悍妒妇。女人是无知的、浅薄的、不可理喻的。国家的机器在她的手中，注定走向灭亡。
男人们很激动。当然不是所有的男人都激动。身处高位的学者尚且对这个消息存疑，反而是那些屡屡落第的失意书生，瞬间点燃了愤怒的情绪。
一个女人如何能中探花？这其中一定有猫腻。她读书怎么可能读得过男人呢？定然是贿赂了高官，或者干脆爬上了主考的床。可恨啊，这荡|妇居然挤占了我们的名额。居然还有女人模仿她的样子穿男装，简直不知廉耻。圣人的三纲五常都忘了吗？必须杀一儆百，维护礼道秩序！
此事该找谁？内阁定然是靠不住的，那群草包连男女都分不清，竟然选了个女人做首辅。好在我们还有君父，就直接向君父上书吧！
讨伐唐挽的奏表一挥而就，虽然没什么文采，好在意思都说清楚了。曾经他们无比敬仰的唐公，变成了笔下无耻乱国的罪妇。他们要求皇帝斩杀唐挽，裁撤内阁，以正纲常。愤怒的书生们挨个签上自己的名字，每一笔都写得无比郑重。他们期待着皇帝看到奏疏能一眼就记住自己。若能博得圣上青睐，从此平步青云，就再也不用经历这磨人的科举了。
这封上书被贴在了皇宫的玄武门上，转眼天下皆知。夕阳铺洒的宫城夹道中，楚江由东向西往宫外走，沈言卿由西向东往宫内行，正走了个对脸。沈卿彦躬身行礼，楚江点了点头。
也没有旁的话可说，两人错身而过。却又在一瞬间，对上了彼此的目光。
于是交换了位置，又相对行了一礼。转过身，渐行渐远。
御书房内灯火明亮，诏狱牢房月色西沉。沈卿彦和楚江，一个站在明黄的灯光里，一个站在素白的月色中，向着面前的人倾身下拜。
“陛下。”
“老师。”
皇帝转过身，眸中焦灼难耐：“可曾见过老师了？”
沈卿彦低头答道：“老师不肯见我。”
“可曾见过皇上了？”唐挽淡淡问道。
“陛下正因那份上书而大发雷霆。”楚江答。
唐挽一笑，道：“那狗屁文章，难怪皇上会生气。”
楚江也笑了，道：“所以说，那些屡试不中的书生，并不只是因为运气差而已。”
唐挽低声笑了起来。
“下一步，老师打算怎么办？”楚江问。
唐挽道：“咱们不如来猜一猜，皇上打算怎么办。”
“陛下，容臣说一句，首辅杀不得！”沈卿彦急急说道。
“朕知道！”皇帝双手扶着桌案，低垂着头，“朕若真的做出了弑师之举，还能算个人么。”
“陛下，您就向首辅低个头吧！再这样下去，当真无法收场了！”沈卿彦声音颤抖。
“陛下会低头么？”楚江蹙眉问道。
“不会的。他不会杀我，却也不会低头。”唐挽眸光流转，“我得再推他一把。”
皇帝双眉紧蹙，敛尽眸中痛色：“老师，切莫逼朕太甚。”
“陛下意欲何为？”
“老师意欲何为？”
皇帝豁然抬头：“传朕旨意！明日，朕要亲自视朝！”
唐挽淡淡勾唇：“通知众阁老，解散内阁。”
建成十年六月初三，皇帝下诏视朝。同一天，内阁众阁臣同时上书请辞，言曰“顺应民意，还政于君”。建成皇帝的第一个早朝，迎接他的是空荡荡的乾清宫。
帝王之怒，勃然而发。
第一件事是废止廷议，所有政令仍须御笔朱批；第二件事是禁海闭市，一切银丝，皆归府库；第三件事是重征商税，所有遗漏，三倍补交。皇帝气得眼睛都红了，他再也听不进什么道理。凡是唐挽提倡的，他要一力压制；凡是唐挽建立的，他要尽数毁灭。就像是一个终于挣脱了枷锁的孩子，用破坏来证明自己的价值。
新法的建成用了漫长的十年，可毁掉它，只需要一个月。再也没有人有心情议论唐挽的身世了，从京城到地方，百行百业，人人自危。朝政变了，人们眼前一片灰暗，不知前途何在。
皇帝的本意是发泄。一切都砸了、毁了。待他清醒过来，也生出懊悔。可劝谏的奏疏已经不见了，取而代之的是一封由一封的辞呈。走吧，都走。你们的心在唐挽那边，根本不与朕在一处！
好在皇帝也不是全然无人可用。沈卿彦还在，还有他那几个同年，都是入朝没多久的年轻人。年轻有年轻的好处，能与自己想到一处去。凑一凑，倒也够组成一个新内阁了。
皇帝有意让沈卿彦做首辅，可他却坚辞不受。没办法，詹盛钧最积极，那首辅就给他做罢！
新内阁上任了。六部、三司，都换了新的首脑，总算填满了那些空缺。局面终于稳定，接下来便要大干一场。他要让老师看看，离开了她和她的新法，大庸照样能蒸蒸日上。
皇帝无疑是勤勉的。御书房整夜整夜亮着灯，大小奏折，他悉数批阅，未曾有一件慌怠。他聪明，各部的政务，多看上几遍也就懂了。可是渐渐又生出些别的疑惑来。
工部和户部似乎总是在吵架，无非是款项对不上数目。皇帝责令查账，查了半个月，仍是对不上；兵部数次上奏，请求处置顾争鸣和陈延光，理由是两人屡次违抗中央政令，疑有反心。可西部的边防，离了这两人又如何能行呢；吏部总是在缺人，户部的税银又总是收不上。大庸的车轮似乎已经陷入了泥潭，可大臣们的奏疏中，却是一派歌舞升平的盛世景象。
皇帝分不清是谁在说谎，他决定亲自出宫去看一看。
他派人去唤沈卿彦，沈卿彦却不知去了何处。皇帝也没了再唤旁人的兴致，于是换了身常服，独自出了宫。街市上行人如织，百行百业，生机盎然。皇帝心里轻松了不少，看来情况也并不像自己想的那样糟糕。
街市上再也听不到有人讨论唐挽的消息，果然百姓都是健忘的。这才不过三个月啊，所有的流言蜚语，所有的丰功伟绩，都一同覆灭了。皇帝觉得自己已经赢了，可不知为何，他却并没有想象中那么高兴。
回宫之后，就下旨把老师接出来吧，皇帝心想。她终是为大庸奉献了一生，朕会好好安置她。
虽然唐挽输了，可她仍是朕的老师。
不知不觉，竟走到了北门边。稷下学宫仍旧热闹，此时台上正有人开坛宣讲，台下是一层又一层的听众。皇帝寻了个角落站定了，问身边的学生道：“今日是谁讲课？”
学生满脸不可置信地看了他一眼，向着台上拱了拱手，道：“自然是名动天下的唐翊唐先生。”
原来是……唐翊。
皇帝极力向看台上望去。无奈距离太远，他极尽目力，也只能看到一袭白衣。唐翊的声音却是清晰地传来，带着记忆中渺远的熟悉之感。
“先生，当今皇帝倒行逆施，官员昏聩无能，商不言商，长此以往，恐怕建成一朝十年的心血都将毁于一旦。您有经天纬地之才，为何不入朝力挽狂澜，解救黎民于水火？”台下，一个学生高声问道。
台上的人轻笑一声：“唐翊没有那么高远的志向。论起经天纬地之才，唐翊心中之人莫过于首辅唐挽。可她如今的下场又是如何？朝廷并非没有贤才，只是不得人心。”
“可听说那唐挽是个女人。”
“是一个扫清倭寇，荡平鞑虏，缔造了建成盛世的女人。”唐翊道。
台下众人纷纷点头。诚然，比起眼前的皇帝，当初唐首辅的治下，一切都要好上太多。想必人的贤能与否，原与是男是女没什么关系吧。
继而又有人问到：“请问先生，《建成新法》可还有希望么？”
唐翊淡淡道：“你认为有，那便有。你认为没有，便没有了。”
“请问先生！”皇帝忽然开了口。他站在最后，声音越过人群，投向那人。众人皆朝他看来，“如果当今皇帝励精图治，一心为公，可是朝政庞杂，他力不从心。你可愿回来帮他？”
台上的人沉默了许久，终于缓缓说道：“不会。我是个有自知之明的人。”
自知之明……好一句自知之明。
广场上的人群渐渐散去。夕阳西下，天地间一片宁静。远处人家炊烟升起，皇帝一人孑然而立，便生出一种旷古未有的孤独。
他抬眸，沈卿彦竟站在自己面前。
皇帝淡淡一笑：“你是何时来的？”
“从开始就在，”沈卿彦道，“我想看看，我从年少时就倾慕了许久的唐翊，究竟是个什么模样。”
“如何？”皇帝问。
“果然不错，”沈卿彦点头，“可我曾见过更好的。”
“陛下，还记得那年初见时，您说过的那番话么？”
……“法者，天下之公器也。纵观历朝历代的覆灭，无不是因为上位者专权乱政”……
……“内阁的几位阁老已是百官之首。论特权，除了皇帝便是他们最大。他们何苦立下这样的规矩来限制自己呢？正因为他们有着大智慧、大洞见，才不惜牺牲眼前的个人利益，为江山的长治久安谋划。”……
……“新法纵然有不尽如人意的地方，也是可以谅解的。可以改，却不可废。”……
沈卿彦的眼中隐隐含着泪光：“臣一心追随的，是那样一位睿智洞达的君主。可眼前的人，已越来越不像他了。”
“你也要弃朕而去么？”皇帝说。
沈卿彦低身一礼，道：“请恕臣愚钝，无法再伴君左右。”
广场上有一群鸽子飞过，沈卿彦最后的半句话，便淹没于鸽哨声中。皇帝仰起头，轻轻摆了摆手。那人便转身离开了。
皇帝不知道自己怎么就走到了眼前的境地。回宫的路上，他一直在思考这个问题。究竟是哪一步错了呢？他想了好久，终于想明白了。当大庸是皇帝的，所有人都妄图从锅里分走一块肉。只有当大庸是天下人的，天下人才会为它添火加柴。
可是晚了。他为它添柴的能臣良相，都不知去往何处了。
詹盛钧一直在乾清宫焦急地等待着。他说陈延光的大军公然违抗命令，已然开拔，向着京城而来，恐有逼宫的危险：“请皇上下令，杀了陈延光，收回兵权！”
皇帝停住了脚步。
“陛下，陈延光是唐挽的亲信，这次定然来者不善！不可不防啊！”
皇帝侧头看向他。绯色朝服，三粱乌纱。以前竟没注意，这身装束穿在他身上，实在别扭。
“这身衣服岂是你能穿得的？”皇帝忽然说道。
詹盛钧一怔：“陛下？”
皇帝忽然抬手，打落了他的官帽。那乌纱帽在地上滚了一滚，最终停驻在皇帝脚边。
“押下去！”
左右侍卫应声而动。詹盛钧的呼唤声越来越远，四下里归于寂静。皇帝独自站在空荡荡的乾清宫内，以手掩面，无声地啜泣。
他知道自己错了。可他错得太离谱，老师恐怕已不会再原谅他。
那一夜，皇帝做了个梦。他梦见自己回到了年幼的时候，在御花园里追蝴蝶。老师和母后就坐在不远处的石桌旁聊着天。他偶尔回过头，就能看见她们对着自己的笑脸。
忽然，不知从何处传来的鼓声，把这梦境击了个粉碎。鼓声一下又一下，越来越响，敲得他心头烦躁。皇帝努力睁开沉重的眼皮，就见室内一片灯火。身边有人说道：“陛下醒了，高热也退了！快去端药来！”
鼓声却没有停，反而敲得愈加急促。
“是谁？”皇帝哑声问道。
“回陛下，是谢仪谢先生，敲响了登闻鼓。”左右答道。
“谢仪……”皇帝的眼中渐渐清明，“快，快请他来。”
脚步声传来，缓慢而沉重。谢仪跨步走入殿中。他没有丝毫的变化，依旧面如冠玉，眉目如远山秋水，额上却覆着一层薄汗。他以布衣之身敲响登闻鼓，已受了三十笞刑。淡淡的血色渗透背上的白衣，如雪中绽放的点点红梅。
皇帝的眼泪滚落，颤抖地跪在他身前：“岂能让老师受此折辱！”
谢仪伸手扶住他：“陛下一向可好？”
皇帝很想说自己过得不好，可他却说不出口。他扶着谢仪的手臂哭的隐忍，喃喃道：“太傅，我错了。”
悔不该一时争强斗气，误入歧途；悔不该任性妄为，新法尽毁；悔不该自作聪明，将自己置于这般境地。
他只是从未有过机会做一回真正的皇帝，所以念念不忘，以致心生怨怪。可真正手握皇权之后，他才发现自己并不喜欢。天下人都在奉承他，天下人都在欺骗他，天下人都想窃夺他。何必如此？天下本就是天下人的。
“陛下可记得你小时候，有一回想看高处的景色，就爬上了一棵树。结果那树太高，最后竟下不来了。”谢仪缓缓说道。
皇帝点了点头：“是太傅在下面接着我，我才下来的。”
“今日也是一样，”谢仪眸光沉静，道，“有臣在下面接着，皇上，只管下来罢。”
……
建成十年十月初八，皇帝颁布罪己诏，驱逐奸佞，重立新法。文渊阁大学士谢仪官复原职，出任次辅，重组内阁。一月之中，曾挂冠致仕的官员纷纷回京，引得京城万民夹道欢迎；
十月初十，皇帝颁布“钦定国是”诏，着内阁组织廷议。有趣的是，这份诏书并非出自翰林院，而是出自民间学者唐翊之手；
十月二十五，《廷议法案》颁布，彻底将“廷议”作为固定流程确立下来。廷议代替了皇帝的职权，政策的通过、内阁的选举、法案的确立、军队的调度，皆由廷议所出。皇帝仍是万民的君父，可这君父却从此退居高阁，不理闲事了。
这一场前所未有的变革，突如其来，却又恰如其分。消息经由邸报传往四海，引发万民欢腾。
可却有一群人不知道，便是陈延光带领的回京大军。他们日夜兼程，终于在十月三十这一天，兵临城下。
京城大门紧闭。朝阳渐渐升起，给凹凸的垛口勾上一道金边。陈延光执着马鞭立在最前，高声道：“西北大军回城，给老子开门！”
声音四下回荡，没有人应。
“西北军回城了！守门的，开门！”
仍是没有声音。
陈延光刚要再开口，忽听一个声音破空问道：“城下何人？”
“西北军，陈延光！”他高声道，“你是何人？”
垛口间出现一道绯色的身影。陈延光眯着眼睛看去，便听那人说道：“内阁首辅，唐挽。”
可不就是唐挽么！
陈延光十分激动，屁股在马鞍上一颠一颠的，几乎要坐不住了。他高声大笑，道：“唐挽，你果然没事了！”
唐挽扬眉浅笑：“你呢，兵临城下，这是要做什么？”
陈延光一愣：“不是你说的，阅兵啊！”
三个月前他接到唐挽的来信，说不管接到朝廷发生任何事，都必须在十月底带大军回来。三个月中，不论兵部如何调度，上峰如何威吓，他都不为所动。终于赶在这一天到达了京城。
“所以这三个月到底发生了什么？”
唐挽淡淡一笑：“八方无事，天下太平。”
作者有话说
第204章 第三十七章
