121、第二十八章 ...
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谢府大门前，两个白纸糊的灯笼十分煞眼。唐挽仰着头，便觉这春风像刀子一样割在脸上，半分暖意也无。
闫凤华是在生产后第五天夜里离开的。她产后一直血流不止，神智混沌。那时闫炳章父子都被圈禁在府里，元朗也被关在诏狱中。只有凌霄日夜守在她床前。闫凤华偶尔清醒的时候，会问身边的人：“谢郎为何还不回来？我的父亲和兄长可还安好？”
没有人敢告诉她实情。可事关自己的亲人，直觉便准得可怕。
到了第五天，闫凤华的情况开始有些好转。血终于止住了，神志也清楚了不少，中午吃了一碗粥，还能跟凌霄聊会儿天。她拉着凌霄的手，絮絮地说起孩子的名字：“我想给她起名叫莞儿，谢郎应该会喜欢。”她又说，“将来过了门，你可要让翊儿好好待她，别让她受了委屈。”
“给我做儿媳妇，还能让她受委屈？”凌霄含笑拍着她的手，说道，“你可好好歇着吧。说话伤神。”
凌霄五天没回家，到底也记挂着自己的孩子。眼看闫凤华精神好了不少，便嘱咐了伺候的丫鬟婆子一通，便回了唐府。那一夜凌霄做了个梦，梦见闫凤华坐在自己的床头，就穿着她刚成亲的时候最喜欢穿的那件桃红衫子，面含微笑。
她什么也没说，只是坐了一会儿，就起身走了。临走前从怀中摸出一个金链子，在凌霄眼前晃了晃。凌霄认出来，那是她们之前交换过的，结儿女亲家的信物。
凌霄自梦中惊醒，便觉胸口一痛，喉头腥甜。她急忙下了床，披上衣服就往外走。刚走到院子里，就见双瑞开了门，门外站着谢家的嬷嬷。
“我家夫人刚回来歇歇，这大半夜的又来做什么？”双瑞问。
那嬷嬷抹了抹眼角，说道：“是我家夫人……殁了！”
凌霄从未想过，自己有一天会对闫炳章的女儿生出怜惜之情，甚至伤心落泪。连带着闫党倒台所带给她的快慰，都来得不那么强烈了。
她甚至在想，如果闫炳章能晚一点倒台就好了。这样闫凤华临死前，起码还能见自己的父兄一面，不至于独自一人死在冰冷的黑夜里。
今晚实在不该走啊，凌霄对自己说，她就是落了单，才被阎王给收走了的。
嬷嬷将熟睡中的婴儿抱给凌霄。这孩子极乖，很少半夜哭闹。可今日凌霄却希望她能哭两声，唤一唤黄泉路上的母亲。
闫凤华给这孩子起名为“莞”。哪里是这个“莞”，分明是个“挽”字。她定然是已经知道了，知道元朗对唐挽的那点不可言说的心思。
凌霄很想问问元朗，你是怎么当人家丈夫的？男人，要么一心一意对自己的妻子，要么就瞒得死死的，不让对方看出一丝端倪。你怎么可以让她知道呢？
闫凤华躺进棺木里的第三十天，元朗终于回来了。
棺木就停放在正堂上，前设灵台，上写着“爱女谢门闫氏风华之灵位”。凌霄便在供奉着牌位的灯台底下坐着，怀中襁褓里有个熟睡的婴儿。孩子睡得很安稳，小脸红扑扑的，根本没有意识到自己已经失去了母亲。
唐挽也跟着来了。她看着元朗料峭的身影拾阶而上，却终究没有追上去。
凌霄看见元朗进来，神色冷清，说道：“凤华临走时，将孩子托付给了我。左右你也不会照看，孩子我就抱回去了。你什么时候想了，可以来唐府看看。”
她说完，起身便往外走去。脚跨过门槛，又回过头来，说道：“她给孩子起了个名字，叫莞儿。”
元朗的背影倏然一震。凌霄却没有再说什么，只是拿凌厉的眼风扫了一扫，转过身便离开了。
她走出正堂的大门，一眼望见院子中老杨树下立着的唐挽，眸中的泪水终于涌出来。
唐挽从未见凌霄哭得如此伤心。大抵凌霄对闫凤华，还是有几分真心实意的感情的。可谁又能在生死之事上有万全的把握呢？
唐挽走上前，拥住凌霄的肩膀，道：“不是你的过错。”
凌霄怀里的孩子好像感觉到了什么，瘪了瘪小嘴，哇的一声哭出来。唐挽抬头望了一眼元朗的背影，他独自立在棺木前，看上去那么孤独。可这孤独只能是留给他一个人的，自己没有资格也没有立场，替他承担。
“这孩子……”唐挽蹙眉。
凌霄吸了吸鼻子，道：“他一个大男人，哪里会照顾。还是咱们养着吧。”
“走吧，”唐挽拥着凌霄，说道，“我们回家。”
两人走出谢府的大门。料峭的春风吹了吹，阳光也无法带来半分暖意。好像就在昨日，这里还是红楼锦帐，满座宾朋。不过短短一年多的光景，便是红烛换白布，喜宴变灵堂。
闫凤华的死讯被耽搁了一个月之后，终于在这一夜传遍京城。人人都道，闫首辅刚刚救出了女婿，就又失去了女儿。到底是前半辈子冤孽太甚，逃不了白发人送黑发人。
葬礼定在七日之后，送葬的队伍声势浩大，哀乐绵延了整个京城。到底是闫家的小姐，谢家的主母，必定得葬的风光。
可就连看热闹的百姓都知道，此时的闫家不过回光返照，再也风光不了多久了。曾经那些依附着首辅门楣的大臣们，似乎也在一瞬间有了读书人的气节。除了唐挽等几个元朗的同年之外，来吊唁的宾客寥寥无几。
早春的寒风里，闫炳章抚着爱女的墓碑，低头垂泪。这个年近七旬的老者，终于显现出了颓败之势。
京城的百姓都是健忘的。曾经闹得沸沸扬扬的谢仪贪腐一案，很快就无人问津了。元朗闭门治丧，唐挽官复原职。汪世栋仍被关押在诏狱，好像已经被人彻底忘记。
唯有一人还没有忘，那就是冯楠。
此时的冯楠已经离开了督察院，受命右春坊右谕德，又做回了翰林院内的一个闲散文官。他拎着一壶酒，坐在唐挽家院子里的西墙下，叹道：“匡之啊，我们这群人兜兜转转，又都回到了原点。这十年光阴，到底是虚度了。”
唐挽明白他心中的苦闷。他是不甘心，十年磨一剑，真正出手时却好像一拳打在了棉花上，泄尽了全身力气。
唐挽心中也有不甘，但她和冯楠不一样。她已经看到了平静的水面下，翻覆暗涌的波涛。
徐党与闫党的这一番争斗，终于就这么不了了之了。虽然没有达到预期的结果，可也不能算是失败了——毕竟满朝上下都已经看到了皇帝的态度。曾经那些被闫党压得抬不起头的朝中清流，终于又看到了希望。倒闫，似乎只是时间的问题。
这个时节，还有一件大事，与唐挽息息相关。
阳春三月，又到了会试出成绩的时候。
今年的考试与往年不同。往年会试之后还有一场殿试，一甲三人由皇帝钦点。今年圣躬违和，殿试就免了，改由内阁确定人选。在阅卷的制度上也做出了修改，不仅要用朱漆将卷头封藏，还要求将卷子都编号誊写，与原卷分离。这样也就无法从笔迹上露出考生的信息了。
这誊写新卷，封印原卷的工作，自然就落在了国子监的头上。
既然是对会试的公平性有利的举措，唐挽自然是支持的。于是组织了各直讲、博士，又从翰林院抽调了部分散官充人手。轮班倒替，抄了整整三天两夜，才终于将一百五十七份卷子誊抄完成了。
唐挽随手抽了一份来看，发现今年会试所用的考题，果然不是年前自己拟定的那一道“江南建区”的题目。唐挽想起当初自己出题的时候，还期待着能由此选出几个有真知灼见的学子。如今看来，不过奢望。
皇帝不喜欢真知灼见，朝廷也容不下真知灼见。最好中正庸和，才能天下太平。
将誊写好的新卷送入内阁，原卷封存府库。唐挽的工作就算完成。接下来就是内阁阅卷的程序。
阅卷的官员都是阁老重臣，因此在一定程度上保证了公平性。卷子被分为五等，优、良、中、可、差。阅卷时，考官一字排开，上一个人看完了，便评上自己的分数，再交给下一个人，呈流水作业。理论上考官们对于文章的评判不会差别太大，相邻两个档位的评分出现在一张试卷上也是可以理解的。但如果一张卷子上同时出现了“优”和“差”两档，那就是问题试卷，需要集中讨论，再行评判。
因此阅卷的阁老们也有了默契，基本按照第一个人所评定的标准上下浮动。官员们的所求无非就是个平稳，大家不要起争执，和和气气把差事办完，就是成功。
内阁阅卷完成后，卷子会重新发回国子监，和原卷一一对应，整理中选的名单。卷子上都有对应的编号，整理起来倒不算麻烦。可问题偏偏就出在了这个环节。
主管此事的是一位博士，姓林，以前在大名府做教谕，三年前赶上地方官拔擢，才进了京城。他是个做学问的人，于官场结党攀附之道并不热衷。因此也只是一味地埋头做事，唐挽上任这一年，很少听到他的声音。
这一次林博士却是主动走进了国子祭酒的书阁。
他进来的时候，唐挽抬头看了看外面的天色，已经快到下班的时辰了。说明林博士要说的一定不是一件小事。唐挽便又坐回了桌后的太师椅上，十指交叉，等着他的下文。
林博士带来了一份试卷。
手中这份卷子，论据清晰，立论高远，是个好文章。初一看，也看不出有什么问题。阅卷官给出了三个“优”两个“良”的评判，是稳稳的进士及第了。
唐挽又看了一遍，才终于看出了奇怪的地方。
这卷子的内容与考题不符，说文不对题，差之千里都不为过。倒是可以和之前送上去的另一道备选题目对得严丝合缝。
唐挽立时便明白了这里头的猫腻。定是有人将考题泄露了出去，却没有告诉学生还有另外两道题目。故而学生只准备了这一篇文章，自然是不管三七二十一，就往上写。
究竟是谁泄露的呢？文不对题这么大的纰漏，阅卷的众位阁老竟然谁也没看出来么？
她又低头看了一遍手中的卷子，确认自己的判断无误，问道：“这卷子是谁的，查出来了么？”
林博士说道：“考生的名字叫马世英，”他顿了顿，说道，“是兵部左侍郎马跃的侄子。”
唐挽眉头一挑。这位马跃她曾听说过，之前以瑞王府讲师进兵部左侍郎，入阁也有年头了，是闫党的核心要员之一。既然是他的侄子，怪不得那几位阁老“眼拙”了。
“大人……”林博士看着唐挽，眸中的担忧显而易见。他知道唐挽是徐阁老的门生，因此才敢将这件事与她说明。可真的说出来了，心中又不免害怕。朝中的争斗他并不清楚，他也只是想安安静静做自己的学问。
那为什么还要说？许是因为骨子里那一点读书人特有的洁癖。要是连科举都不公正了，天下哪里还有公平可言呢？
唐挽一眼便看出了他的心事，笑了笑，说道：“林博士放心，我定会妥善处理，给学生们一个说法。也一定会给你一个交代。”
林博士点了点头：“多谢大人。”可眸中忧虑未减。
“如果这件事最终不如我们所想，那这卷子便是我一人发现的，与你无关。”唐挽道。
林博士的心这才放了下来，面上一松，又有些羞愧：“大人……一定觉得我是贪生怕死之辈吧！”
唐挽淡淡一笑，说道：“你若真的贪生怕死，又怎么会来找我呢？遇到这样的问题，你能主动向上峰汇报，是最得体的反应。作为你的上峰，我若不能保护你的安全，才真是羞愧至极啊。”
林博士不禁重新审视起眼前这个年轻人。他比唐挽年长十岁，心里一直对这个年轻的上峰生不出敬重之情。虽然有探花的功名，也不过就是个未经世事的年轻人罢了。直到今天唐挽这一番话，彻底改变了他的想法。
这个年轻人，不论是境界格局，还是情怀气度，都远非自己可比。
唐挽却并不知他心中所想，怕他担忧，还亲自将他送到门外，嘱咐道：“我听说你家里还有个老母亲。回去之后嘴上得有把门的，当心祸从口出。”
林博士连声应了，握着唐挽的手，道：“大人也一切小心。”
唐挽一愣，倒从他的话中品出了点“壮士一去兮不复还”的意味。
待得林博士走远，唐挽立刻转身回到书阁，将那封卷子揣入袖中，直奔徐府而去。
……
通常会试的成绩会在三个地方公布。第一个是贡院门前的公告栏，第二个是国子监门前的士林墙，第三个是京城西北的顺意门。
这个顺意门原叫尚义门，是当年圣祖皇帝入京后亲自改的名。顺意顺意，上顺天意，下顺民意。会试这样的举国大事，在这里张贴公布，也算是顺应了民心。
考试结束后，就时常有学生们聚集在这里等待消息。倒不是说朝廷没给发榜的日子，只是考生们的心，总存着个“万一”。万一阅卷顺利，提前发榜了呢？金榜题名这样的人生大事，绝不能落于人后。
今天又是这样。太阳才刚刚升起来，就有几个学生陆陆续续地到了。往日里他们都会先往那空荡荡的城门上瞄一眼，就躲到附近的茶楼里喝茶谈天。今日这一看可不要紧，一人高喊道：“发榜了！”
这一句就像是集结令一样，瞌睡也醒了，腿脚也利索了，都往顺意门前聚集过来。有人还吆喝着：“你们看看有没有我！周家那两兄弟还在睡觉呢，我去喊他们！”
站在最前面的人却说了一句：“莫急，这不是进士榜！”
这是什么呢？是一封奏疏，一封由前江南道督察使谢仪所写的，告敏郡王兼并民田、侵吞国产、草菅人命等十项重罪的奏表！
整篇奏疏，行文恳切，证据详实。元朗不愧是文学大家，笔下的每一行、每一句，都有着极强的煽动效果。尤其是那最后一句：“天下之道，贵乎均平，故物有不得其平则鸣。敏郡王虽为宗亲之贵，亦不得罔视国法。理应核查定罪，庶免民情激变之忧。”
这话说白了就是一个意思，天下不变的道理就是要公平。王子犯法与庶民同罪，不能因为敏郡王是宗室就法外开恩。否则定会激发民变。
果真会激发民变吗？这却不一定。可文字有着它特别的力量。元朗既然写了，学生们也读了，这一粒种子便在不知不觉间种了下去。
全天下最爱议论朝政的群体，恐怕就是读书人了，尤其是刚刚参加完会试，马上就要迈入朝廷的学生们。人人都自发地生出一种使命感，这事必须管，而且必须要让朝廷给出个说法来！
霎时间，茶楼客栈、酒肆楚馆，满是关于对这件案子的议论。短短一天的时间，百姓们对此事的熟知程度就好像了解自家的炕头一样。就连巷子口玩耍的三岁小童，也能背几句元朗奏表的原文。
几天之后，事态进一步发酵。学生们得不到朝廷的反馈，便决定采取更加激进的做法。他们自发地聚集在六部九司的大门前，也不管你这衙门是做什么的，就是请主事的官员出来表个态度。更有学生高声叫嚷着，要求敲玄武门前的登闻鼓，让皇帝亲自来断案。
这便影响了衙门的公务。各个衙门都向应天府求救，那一天满城跑的都是官兵。国子监自然也得了信，本来参加会试的学生都是国子监负责安排监管，可如今会试已经结束了，道理上来讲也就没他们什么事。有人劝唐挽，多一事不如少一事。唐挽却是亮了眼锋，说道：“进士榜一天没发，会试就没有结束。还请各位跟着我一起走一趟吧。”
“我们也去疏散学生吗？”
唐挽淡淡看了他一眼，道：“我们是去保护学生。”
也幸好唐挽及时赶到，在刑部的门前喝住了想要执杖行凶的顺天府衙役。衙役一见唐挽身上的四品绯色朝服，立刻便软了下来，上前说道：“大人您不知道，这些读书人最是难缠。不如都抓回大牢，关他们几天，让他们吃点苦头，才能老实。”
此时国子监的博士们才堪堪用身体挡住了板杖，将学生们围在中间。国子监的博士大多在太学任教，学生们从各地来到京城，都在太学旁听过课程。此时见着自己的老师，一个个眼眶通红。刑部大门前的方砖广场上满是人，顺天府的衙役、国子监的博士、闹事的学生，却没有一个人说话。
所有人的目光都聚集在那一抹绯色朝服上。
唐挽冷冷看了那班头一眼，说道：“进士榜还没发，你知道他们里面哪个是将来的内阁首辅？”
只这一句话，班头便吓得脸色苍白，说道：“大人啊，此处可是京城，他们聚众闹事，惊扰了上官，小人可吃罪不起啊。而且我家府台大人……”
“这么说是你家府台大人让你杖打学生的？好，你随我去督察院，我现在就去参他一本！”唐挽说着便去拉那班头，“你当他们是什么人？他们可都有举人的功名在身！便是你家府台大人见了也要下轿行礼的，你竟敢动板子。走，看我不参你个死罪！”
那班头一听这话，双腿已经开始打颤，被唐挽一拉就跪在了地上，连声告饶：“大人饶命，大人饶命！小的也是糊涂了！大人就饶了小的这一回吧！”
“带着你的人滚回衙门去。再让我看见你顺天府的人欺负学生，让你家府台小心他的脑袋。”唐挽厉声道。
那班头哪里还敢耽搁？又连磕了几个头，匆匆带着衙役们离开了。
“多谢国子祭酒！”学生们长身拜谢。
唐挽沉声道：“你们都听好了，这事朝廷已经知道了，想必不日就会有结果。在此期间，你们可以质询，可以静坐，可以给官府施压，却不能做出有碍秩序之事。别给国子监的老师们丢人。”
“是！”
刑部门前发生的这一幕，很快就在学生们之间传遍了。他们是真的心服于唐挽，便按照她的话，安静而有秩序地向朝廷表达着自己的声音。
他们饱读诗书，满腹经纶，是经过层层选拔而来的人才俊杰。他们大多出身寒门，身无长物，所要求的也不过一个“理”字。
凭什么皇帝的亲戚就可以烧杀抢掠为所欲为？我们供奉的到底是仁爱的君主，还是披着人皮的野兽？
更有甚者，说出了这样的话。宗室之案不判，便是中了进士，也誓不入朝。
文人学士，是朝廷的基石。基石不稳了，人心乱了，朝廷还是朝廷么？
皇帝躲在西苑里，将桌上的杯盘笔架都砸了个干净。内阁已经十日没有开晨会了，徐阶病了，而闫炳章则沉浸在丧女的伤痛之中。没有人再替皇帝收拾这烂摊子。言官们劝谏的奏疏像雪花一样飞来，无外乎就是一句话，请严惩敏郡王，以安抚民心。
“反了，全反了！”皇帝的怒吼声回荡在宫殿里，“去把那谢仪抓住，朕要杀了他！”
“陛下万万不可啊！”陈同到底还是个明白的，跪伏在皇帝脚边，哭道，“一旦抓了谢仪，必会彻底激怒天下学子。到时候，那登闻鼓，可就要日日响个不停了！”
皇帝只觉得头痛欲裂。他的眼睛也模糊了，看东西都带着重影：“闫炳章呢？他是怎么做事的？把他给朕找来！”
陈同急急忙忙站起身，道：“是，奴才这就去请闫首辅！”刚转身出了大殿，正撞到一个人身上。
“哎呀！”待看清了来人，陈同的脸色瞬间放晴，“徐阁老！您可来了！”
徐阶自然要来，而且必须在这个时候来。这些日子他躲在府里，听着外面一声高过一声的喧嚣。吵吧，闹吧，吵够了火候，才是他徐阶出来收拾局面的时候。
“徐阶……徐阶！”皇帝看到缓步而来的熟悉身影，心头一暖，“你可是来了！”
“是，臣来了。”徐阶微微抬起头，下垂的眼角里藏尽了刀锋。
皇帝的手向着他伸出去。徐阶抬眸，看到那只颤抖的手，只觉得心神俱震。
曾经那是一双怎样的手啊！手掌厚实，指腹圆润，指尖莹白。那是一双搅动乾坤的手，掌控着大庸万民的福泽。如今眼前的这只手，枯黄干瘦，就像是被吸干了水分的树皮，一触即碎。
皇帝的日子恐怕不多了，徐阶想。真要倒闫，就趁现在。
皇帝的手悬了悬，却终究没有被自己信任的老臣握住。他无力地垂下手臂，道：“外面这局面，你要怎么收拾？”
徐阶说道：“群情激愤，只能疏导。只有将学生们的愤怒转移，才能保住君父的圣名。”
“如何转移？”
徐阶眸光深沉，道：“臣的手中，有闫党要员舞弊科场的罪证。我们正好借此，把学生们的愤怒，都引到闫党的身上去。”
作者有话说
第121章 第二十八章
