《清溪记》薇玉

5、各有前因

　　却说王氏躺在床上，摸着小腹，感觉不再阵阵坠痛，悬着的心，总算是放下大半，心道：不愧是县城济世堂，这药还真是管用。虽然心中还是气恼，却也强撑着笑脸对守在身边的二嫂朱氏道：“嫂子，喝过药觉得好多了。再喝两剂，许就好了。”

　　“那你好好休息吧，我去和娘说。”朱氏闻言也松了一口气。转身去了堂屋和赵氏道：“娘，弟妹喝过药躺下了，说是感觉好多了。”

　　镇上的大夫直说保不住了，赵氏不信，赶忙请了县城济世堂的大夫前来问诊。诊脉的时候，老大夫眉头皱得老高，半晌摇头说：“情况不太好，老夫留三副保胎药，你们煎给她吃。若是喝了还不好，也不必再看了，这孩子怕是保不住了。” 听得赵氏等人心中直打鼓。只偷偷瞒着王氏，怕她听了更要遭。

　　现在听说药有效果，赵氏不禁双手合十拜了拜，口中反复念着：“阿弥陀佛，老天保佑！”

　　赵氏这般紧张王氏这一胎，朱氏心中虽泛酸，也能理解。这是有前因的。

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　　当初婆婆赵氏给四弟定下娘家侄女，正是在和王家定亲后不久。赵氏的心思，朱氏想也明白，家中三个儿媳，均不是自己亲自选的。老四媳妇，定要如自己的意。趁老四还没有中意的姑娘，赵氏过年回了趟娘家，小住了两日，第三日回来就和刘大山商议老四的亲事。刘大山对老妻还算敬重，两人相濡以沫一辈子，老妻心中想什么，他还是能猜到一二的。刘大山心知老妻其实最宠老四，给他选的媳妇定不会差，也信老妻看人的眼光，便点头答应了。

　　老四刘志从小嘴甜会哄人，赵氏更偏宠一些，觉得老四将来一定有出息。八岁时就送他到镇上的学堂读书，这是刘平都没有的待遇。商议定亲时，老四才十四岁，没什么中意的姑娘，对亲事也没什么想法，见父母做主，又听赵氏说姑娘千好万好，也就答应了。几日后，赵氏回娘家，风风火火的定下了亲事。每年回娘家，赵氏都带刘志去未来岳家拜访，也让年轻人互相见见面。周杏花虽容貌只是中等偏上，但低眉顺眼，和人说话时细声细气，一副好脾气的样子。虽然体型微胖，却恰恰符合赵氏等老人家喜欢的好生养的样子。此外，周家有良田二十亩，比刘家还强些。刘志对这门亲事还算满意。

　　谁知去年过完年，正月初五刘家依约去周家下聘时，周家竟提出要比早先商议好八两银子还多近一半的聘礼，要十五两。刘家连年嫁娶，还供儿子们读书，已是没什么钱了。周家却不信，刘家几个儿子都供，还将小儿子送去镇上学堂，怎么会出不起十五两聘银。十五两，刘家是有的。不过其中十两是预备给三子刘平今年考秀才的。这也是当初向王氏提亲时答应了王家的。

　　周家要这多的聘礼，赵氏心中别提多后悔了！当初不是没有其他好人家的姑娘，怎么就鬼迷心窍选了娘家侄女呢。还以娘家侄女会贴心，向着自己，现在看来简直是诛心啊！

　　周家留下话，二月初五之前，必须送来聘银，否则亲事就别再提了。当初李氏过门，比着村里一般人家，给了聘礼六两；朱氏是镇上姑娘，自然不同，给了八两；王氏条件更好一些，但王家并不贪图聘礼，也是给了八两。周氏这里，简直是狮子大开口。

　　周家要这些聘礼，也是赵氏回娘家常常吹嘘自己过得不错，让周家有了错误的判断。周家小儿子马上要娶亲，家中人口渐多，想要另起一处房子。周氏两个嫂子就把心思打到周氏聘礼上了。周氏母亲是个耳根子软的，没什么主意，虽然也疼周氏，但更疼爱小儿子和几个孙子，架不住两个儿媳整天在耳边念叨，稀里糊涂的同意了。若是亲事不成，周杏花固然再难嫁到好人家，但刘家名声也不好听了。出不起聘礼，刘家少不得被人背后嘲笑，刘志再想娶个好媳妇，也会受影响。为此，赵氏亲去请了娘家族叔，多方斡旋，定下十二两银子的聘礼。

　　这事情，刘大山夫妇反复思量了几日，才在一日晚饭后，留下儿子儿媳说这事儿。

　　“十二两聘礼忒高了些，老四是要娶个仙女回来呀。”朱氏首先说道。想她镇上的姑娘嫁过来，都没要这么多聘礼。“反正我们二房的钱都交到公中了，是再出不了的。”

　　“是有点多。”老二刘兴也轻声道，但却没说二房能不能再出。

　　“周家要得真是太多了。娘也知道，我们的情形和二房一样，再出不了的，况且今年还要科举。。。”王氏不等刘平开口，急忙道。

　　刘平本要说什么，但听王氏提起科举后便闭口不言了，算是默认了王氏的话。

　　“老大，你说？”赵氏问道。

　　“娘，确实太多了。”刘忠沉声道。

　　“老四，你说？”赵氏又问。

　　“娘，哥哥嫂嫂说的是，要不这门亲事算了吧”刘志低着头说，一副丧气的样子，惹得赵氏又怜又愧。

　　“娘，不知公中还有多少银子？”朱氏及笄前一直在镇上自家的木雅居里帮忙卖东西，向来快人快语。

　　见大家都支着耳朵听，赵氏也不避讳的说出来：“家里连年嫁娶，不少花钱的地方。公中只还有二十五两，今年免徭役要交二两银子，我本打算十两给老四娶媳妇，十两给老三考秀才。还剩二、三两银子，紧紧过也能行。”

　　众人听了一阵沉默。

　　“娘，要不这次徭役我去吧，早年都是大哥二哥去，现在轮也轮到我了。咱家现在能省一两是一两。家中的钱先紧着四弟娶媳妇。考秀才的银两，儿子还有几分脸面，可以和同窗筹措一二。”刘平率先出声打断了沉默。

　　“什么，那怎么行？”王氏急忙反对。老四娶个亲，怎么就要丈夫去服役，还要去借银子了呢。

　　然而其他人并不出言相阻，想来巴不得这样呢。否则每房都要至少拿出二两来。兄弟们如今各自有了儿女，自然会考虑自己的小家。老大、老二对家里供老三、老四读这么多年的书，花了那么多银子，不是心里没有想法。加上媳妇们在耳边不时的絮叨，心中其实早有些不平。只碍于孝道和兄弟情义，没有明说出来。此时，见老三自己提出来，反而松了一口气。赵氏、刘大山也是如此。

　　“那此事就这样定下。老三，你先安心去服役，考秀才是大事，家中也会想办法筹银子的。老四，这次是你三哥成全了你，要记得你三哥的好。”刘大山一锤定音。虽然王秀才一直夸奖三子刘平的学问，但赵氏和刘大山并不懂这些深奥学问。对于三子能不能考上，心里一直打鼓。碍于与王家的约定，还是要让刘平去考一趟的。只是早早与刘平商议过，家里银钱紧，只再考这一次，不中就算了，去做个账房先生等活计也是很好的。刘平也是一口答应。这事儿老大老二也是知道的，所以对老三读书花费如此多，虽有不平，但并没有闹出来。

　　“忙完了老四的亲事，你们兄弟也就都成家立业了。以后你们各房赚的钱，交公中一半，自留一半吧。”赵氏紧接着抛出这话，让沉闷的气氛好了许多。可以光明正大攒私房钱了，李氏、朱氏、王氏脸上才都有了笑模样。对给周家多一些的聘银，不再反对。

　　“相公，爹娘怎么能这样，也太偏心了？”回到房间，王氏搂着熟睡中的儿子，对刘平埋怨着。“相公，你怎么这么傻！周家要这么多银子，不如不娶了。”王氏还是对丈夫去服役，和需要出去借银子一事颇为不满，继续道：“二嫂说得对，周氏又不是什么仙女，当初我嫁进来也不过八两聘礼。”

　　“你小声点，别吵着儿子。”刘平坐在床边，看着快两岁儿子安睡的侧颜，轻声提醒王氏。见王氏还在气恼，压低声音解释道：“刚才你也看到了，大方、二房都不愿掏银子，按理咱们钱都交到公中，也是没有私房银子的。平时各房偷偷攒下一些私房，爹娘也非完全不知，如今过了明路也是好事一件。爹娘既提出来，多半就是不想悔婚，老四想来也是不想悔婚的。我总不能为了考功名，让兄弟婚事办不成吧，那样我的名声能好？再说爹娘也说了，家中也会为我想法子筹借银子的。对我读书这些年花费了许多银钱，大哥家、二哥家不是没有怨言的。要是再让四弟和娘也心生不满了，我们在这个家还能好？我心里有算计。至于服役，不过就是干一月活累，之前也不是没去过，你且安心吧。爹娘这些年供我读书不容易，以后这话别再说了。”

　　王氏听刘平说的在理，很有成算，又见他脸色有些苍白，想来心中也是不舒服的，口气不禁也软了下来。轻声道：“相公是有大学问的，等考出来他们就知道了。要不我回去问爹娘借一些？考前这段时日多重要，人家都在家中温书，你却去。。。”王氏说不下去了，小声哭泣了起来。

　　“过几日我去服役，一个月就回。等我回来后再议吧。”刘平想了想，不到万不得已并不愿去岳家借银子。“至于温书，我平时有些积淀，也不差这一个月。”刘平安慰道，其实对于此事也是郁郁在心。

　　王氏想着乡试在三月初一，距今还有两月，等刘平回来也还来得及。便没有再多言，开始翻箱倒柜给刘平准备服役的衣物。

　　谁知刘平服役最后一天竟然出事了。

　　“赵婶子，快出来！你家刘平被石头砸伤了！快着人去接！”同村的宋贵过来报信。

　　“什么，严不严重？”听儿子受伤，想来精明的赵氏也慌了。

　　“伤了右胳膊，好像骨折了。大夫看了，说是好好养着能养好。只是伤筋动骨一百天，两月以后的乡试怕是参加不了了。”宋贵忙捡主要的说出来。心中也为刘平惋惜。

　　刘家给周家十二两的聘礼一事，早在村中传遍了。为了给老四娶媳妇，连考过童生，今年要下场的刘平都去服役了。结果，哎。。。

　　村中几乎人人都说，这事是赵婶子糊涂，偏心小儿子和娘家侄女，真不知周氏是个什么样的天仙。

　　听说婚事定在八月初六，到时定要好好过来看看。

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　　朱氏看得明白，当初就因四弟的亲事，三弟没能参加前年永泰七年的乡试，就一直郁郁不乐，脸上没有一丝笑模样，直到一月前弟妹诊出这个孩子才好些。如今弟妹又被周家孩子冲撞，若是腹中孩子保不住，如何向三弟交代？只怕兄弟阋墙，就在眼前了。

　　朱氏明白，赵氏当然更明白，心中不住庆幸：还好，没被镇上的大夫吓唬住。不枉又花了两贯钱，请县城济世堂的大夫开了保胎药。