《百花冢》十月维秋

7、志难酬

　　陈子壮在席上被闹得头疼，本想托事先走，却被周掌柜拉住，低声道：“他今天老大不高兴，你这一走让我如何是好。”于是只能强捺着到散场，出来时已近午夜。
　　待他又赶到李寓，台子已经散得七零八落，只剩几个大姐打着哈欠收拾东西，楼上略略还有些碰和的声音从冰荞房里传来。
　　子壮一上楼便迎面碰上冰荞，她一身暗绸洋装，见了子壮劈头盖脸就骂：“你真是个不会办事的，明知秦老头子在上头，便好叫阿妹今夜便罢了，偏生许下这个局！只等他来叫，我们贱身子，总拖生病，以后生意怎样要好？”
　　子壮嘻嘻一笑：“你们太老实，说一句转不过局子来就罢了。”
　　“上海说大不大说小不小，他那怪脾气，只要查，什么局子不搭他查出来？到时候又来一次相骂，说我们骗他，闹出来，大家都喝西北风去！”
　　“阿姐你莫骂他。”冰茹开了一点门，向子壮点了点头，“还记得转回来，可见不是有心难我。别人请的客，他如何得知？”
　　子壮朝冰荞打了一个揖，并闪身进冰茹的房间。
　　冰茹因不曾料到子壮还回来，已是洗尽铅华，脸色青白，一身家常衣裤，坐在床沿，只盯着子壮看：“今天我不难你，可往后越闹越不像，我又是身不由己，只向你讨个主意，到底怎么办？”
　　“在没得办法，另找人，要么干脆走脱。”
　　“姆妈养了我十年，刚刚要赚钱，哪里肯放。我也找不出有钱的老爷，能让她心悦诚服的。”
　　“那再想吧。”
　　“你是只会说这句话。”冰茹说这便把眉毛竖起来。
　　“不然我说不想罢，你又不依。”子壮突然看到桌上一张残了一角的戏票，“你好兴头，还去看戏了。”
　　“不要说起，留在这里也要闷死，出得去，说是散心，又几乎回不来。”说着便把今夜的事和盘托出。
　　“立孟这个人虽是激进了点，倒也有些意思。”子壮哈哈笑起来，“他大腿还抵不过那些人胳膊粗，也敢傻乎乎地讲公义。”
　　“我平时听无线电，总说这种人才是救国良材，不像你们一个个含含糊糊过日子。”冰茹的眉毛皱在了一起。
　　“你通共认识多少字，不懂少乱说。”子壮摇摇头站起来，“你既得了个救美英雄，也不至于生闷气，我也好走了。”
　　冰茹一想他留下来也不得主意，只点点头，拽过戏票在手里玩，倒是几个大姐送了出去。

　　且说彭立孟目送冰茹离开以后，心上却像挂了一点飘飘乎乎的念想，有些心神不宁起来。他原不过是广东普通人家的儿子，不多得一点人生经验都与学校、同学、报纸有关，但今夜心上多着的那点东西却带着胭脂水粉，说唱调笑，从四面八方扑向他的清明。
　　那日与子壮打茶围，他从始至终眼观鼻鼻观心，倒是今夜才发现女人可以打扮得这样美，而他又愈发知道自己原是个男子。彭立孟便怀着这些稀里糊涂的想法辗转了一夜，天刚亮时才算睡着了。
　　刚入梦不久，一阵乒乒乓乓的声音便把他吵醒了，睁眼一看是乔阳一大早出去又回来，一脸气急败坏地装进屋里，给自己连倒了两杯隔夜冷茶，酒杯子往桌上一拍，便坐着生闷气。
　　立孟挣扎起身，刚要问什么事，就听见乔阳拍着桌子骂：“王八蛋，一朝天子一朝臣，我前脚还没出去茶便凉了，欺人太甚！”
　　“晨早流流，乔兄为的什么生气？”
　　乔阳见立孟醒了边抱怨道：“昨日我在路上见到了老同事，说是总理又换了人了，原先的官员人人自危。我想外交官是不要紧的，谁知今天出去一打听，好，我的位子早放了另一个老头子，事先也不和我讲一声，今天已乘船出发了！”说完犹气个不住，又不知如何发作，只死命跺脚，往肚子里灌冷茶。
　　立孟听了也是气不过，只说国内尚纷乱如麻，如何外争国权又如何保国内百姓平安。
　　两人正在说着，子壮破门而入，一件乔阳便道：“我听说今早外交官员已经出发了，我想你怎么也不和我说一声，如今人又在这里，事情有变化？”
　　乔阳听了，又是一阵诉苦，子壮等他说完，叹了一口气：“原先大清朝也没这么做的。闹得人心不稳，这不是自取灭亡嘛。”又问，“那乔兄有何打算？”
　　“我乐得在上海多玩几天，反正回去也没事等着我坐。”
　　“那家里……”
　　“我今早拍了个电报回去，亦悉数告知，让他们安心，我勾留两天便回。”
　　“朝令夕改！总理走马灯似地换，总统倒是不换，可惜又是个喘气的死人，敛财的掮客！”
　　“立孟兄，”子壮半开玩笑说，“你算是把我们都骂在里面了。”
　　立孟一时无语，乔阳却搭起话来：“话说回来，昨天我和周掌柜好好地说话，你拉我做什么？”
　　“不说也罢，你真是造次。”子壮笑了笑，“又是迎来送往，又是生意兴隆，陆双文开的是碰和台，碰和台可懂？半开门生意，做不做全凭官人高兴，不是一般喝花酒的地方。背地里说说也罢，偏当着周掌柜的面说，他花了大钱给陆双文这么大个私窝子，你还祝他生意兴隆，不显见着把他当龟公了？幸而他不言不语的，不然当面你也下不来台。”
　　乔阳恍然大悟，却听彭立孟在一边拍案而起，说：“有了！”