《百花冢》十月维秋

4、始相见

　　第二日，三人吃过早饭便一路玩出去，午后正在湖边一个小花亭里玩赏荷花，却来了一队人马，打头阵的几个一顿乱赶，硬是把众人赶出了花亭，然后位在花亭四周，垂着手，恭恭敬敬地等着。
　　彭立孟探头一看，远处过来一个满脸横肉的胖子，带着圆黑墨镜，身上一袭黑底金丝亮绸长衫，迈着方步便走上花亭。
　　不等立孟他们发问，陈子壮自己就说：“他就是这里的‘官老爷’秦汝霖，和袁世凯素有相交，兵权都在他手上，狂得野。”
　　“我知道他，怕是过两天还要和他吃饭。青天白日，花又不是他自己的。其人可知。”乔阳叹了一口气。
　　“他怎么不派两个人，左边举着‘肃静’牌子，右边举着‘回避’牌子？这和以前的清官有什么两样？”彭立孟鼻子里喷着冷气。
　　陈子壮拍拍他的肩膀：“他这一坐，不知道要多久。”又被勾动了心事一样，接着说道：“要是不嫌弃，先到长三那边坐一下，反正周掌柜的帖子也是下到那里的。”
　　彭立孟虽有些不愿，但禁不住乔阳拉扯，三个人打了人力车就往李寓去。

　　李妈妈一见陈子壮就抱怨起来：“陈老爷，你要是真为我们四姐好，帮我劝劝她：官人终究是官人，本事再大，想一辈子守身如玉，不可能的事。昨晚秦老爷又找上来，她横竖不依，相打相骂的。还算秦老爷有涵养，稍瞪瞪眼就走了。你瞧瞧，挑三拣四，没福伺候老爷你不说，外面的人也不知道得罪了多少。你让我这生意怎么做得下去哟！”一眼看见乔彭二人，马上又陪上笑脸：“陈老爷，以后托您多多照顾，也带些朋友照看照看我们——要摆上一桌子？”
　　陈子壮说只是顺路坐坐，便和乔彭二人走上楼去。
　　到了门口，子壮往里一探，冰茹才刚起床，穿着家常衣服，一个大姐在背后给她梳头。子壮正踌躇着要不要把乔彭二人让进来，冰茹却已经在镜子里看到了他们，扬声笑道：“陈老爷和朋友来了，请进吧。”
　　等他们进来，冰茹已梳好了一个伶伶俐俐的发髻，倚在梳妆台边笑着说：“我刚起来，你今天却来得早。”又招呼大姐备下干湿果品：“这二位是你常提起的老同学吧？”轻轻点了点头，“看起来是比你出息些。”说罢就请两位到桌前坐下，让子壮一一介绍。
　　这时候人少，一盒果品很快就端上来了，不过是话梅佳应子糖冬瓜之类。子壮皱了皱眉：“我不要吃这些。难得我带了老同学过来，就不请我吃些好的吗？”
　　“脾气大，胃口也不小。我不缠着你给我带山珍海味便罢，你倒来问我有什么好吃的。就这些，想吃吃点，不想吃就饿着。”
　　陶妈就在一边说：“别的没有了，就是四姐今天的早饭还没端上来，我们自己熬的火腿粥，不知道各位老爷吃得惯吃不惯。”
　　“好你个吃里扒外！”冰茹对着陶妈眉毛一挑，“我的早饭自己还没吃到口，却又请别人去了。”
　　陶妈嘻嘻笑着：“四姐在这里说得这样无情，平时也不知道怎么惦着陈老爷呢。”
　　“呸，谁惦着他！”冰茹一骂，却忍不住笑了。
　　乔阳和彭立孟在一旁早听呆了，此刻见冰茹一笑，还不知就里，也跟着笑起来。乔阳捻起一片糖冬瓜说：“陈哥就是挑剔，我看着果品就不错。”
　　“你敢吃？你知道这叫什么，就叫喝花酒，是要交钱的！”陈子壮大叫一声，把乔阳惊得愣住，一片糖冬瓜也不知道是放下好还是吃了好。
　　“听他胡沁！不是什么好东西，老爷赏脸，还敢受什么钱。”冰茹说完亲自给他们斟酒，“两位老爷都是读书人，不像你，说起话来没轻没重。”
　　“我没轻没重？昨天晚上谁说话有轻有重地把秦汝霖气走了？”
　　冰茹放下酒壶，瞪了子壮一眼：“不提就罢了，提起来便一肚子火。”
　　“秦汝霖？就是今天在小花亭看到的那个？”彭立孟在一边问。
　　“怎么，老爷也知道他？”
　　于是三人便把下午的见闻说了出来，冰茹点头叹到：“我一介女流，本来不好说他的，但也闹得太不像些。我知道当官的心里都要霸道，但好歹面子上要装出亲民爱民的样子，他倒好，装也懒得装。你们没看见昨晚这里一阵好闹，不要说丢了他的脸，就是我们整个上海的脸也丢尽了。”
　　“被他丢掉的脸，不都被你挣回来了么？好大的胆子，你怎么就让他吃了闭门羹！”
　　“一开始都是客客气气的，就说身上不好，不见客了。谁知他喝了点酒，就在这里不依不饶的。我想既然这样，索性把事情闹大，看谁丢脸，就假意顺从，说既要开宝，必要先看看自家姐妹，把他领到外场，才一阵哭，连妈妈也被我抢白了几句。他被我一哭，酒就醒了，当着人又不敢怎样，就怏怏走了。”
　　子壮听了跌足道：“不好不好，你算是玩大了。昨晚他能把气吞回去，你看他以后怎么对付你！”
　　“那就随它去吧。各人有各人的命，真该我的，我也认了。”
　　“说是共和国的官员，比流氓还无耻！”彭立孟不禁骂了起来，“等我到了报馆，把这些丑事抖出来，他才知道厉害！”
　　“你凑什么热闹。”子壮皱了皱眉，“她是不懂事，你也跟着乱来。他知道厉害？到时候是你知道厉害！”
　　“子壮兄，天下兴亡匹夫有责，好不容易争来了个新的国家，你就愿意看着它腐烂？”
　　“他才巴不得呢。天下亡一次，他的生意要好多少？你们成天说有人发国难财，怎么也不算上他一笔？”
　　“你几时又见到我发财了？古董店一年到头能挣多少？不过结交了些朋友，别人看起来就了不得了，背地里闹亏空，也只有自己知道罢。”转向彭立孟，“你是不知道厉害，整个大上海，官官相护，紧紧勾结。你得罪了一个，就等于得罪了整个官场，他们有本事让你死得不清不楚。”
　　“我是不懂事，也要帮着劝彭老爷几句。上海外面看着繁华，里头是最黑的，多少人失足陷在这里，连身家性命也赔上了。要我说，能走得赶紧走吧，外面的人也不要来了，就让它自家烂死在这里算了。”
　　“这不是国家公民应该做的事情。”彭立孟还要说下去，陶妈却端着一个漆木托盘走了进来，放下四碗火腿粥，几碟小菜，又把一幅请帖交给陈子壮。
　　“定是陆双文出师的事情。”冰茹撇了撇嘴，“她好出息，听说当着陆妈妈的面把全身家当都脱下来，走了个光身——其实她哪里用这样了，陆妈妈不争气，在外面养汉子，她光是借给陆妈妈的钱也够赎身的了。”
　　“她就是性子烈。我听周掌柜说，以前生气了能吞一盒鸦片膏，亏她命大，到底救了回来。”
　　“这叫命大？这才叫命苦！你听书看戏，那些好人家的女儿，横了心要死，没有死不成的。只有我们这种贱命，身不由己，要死也死不了。”
　　冰茹眼睛一瞟，却看见彭立孟满脸不平之气，便对子壮说：“我看你这个朋友和以前交往的人都不一样。”把酒杯往立孟面前一放：“彭老爷，吃我这一杯酒，暂且释怀吧。若为了这些小事气成这样，你就没办法在上海立足了。”
　　彭立孟一笑，脸色略送了些，把酒一饮而尽。
　　陈子壮吃完了粥，看看已经差不多五点了，就要走。冰茹也不留，只让他待会记得把局票送过来。
　　彭立孟本来不惯逢场作戏，早如坐针毡，一听要走，如释重负。乔阳在上楼的时候隐隐约约看到几个莺莺燕燕，满心想留下来，但也不好意思开口，只能一同走出去。
　　三人走出李家书寓，彭立孟却说什么也不愿意去赴周掌柜的酒席了。