《王弟》无术也振藻

6、第六章 安魂草

　　再往后也问不出什么，潘蓂生不再与那妇人僵持，抬手示意放她离去，稍一会自己也站起身来。

　　“就先这样吧。”他与蓟子忻吩咐事宜，“须得有人守在这里，但住客们若要离开，不必阻拦。”顿了顿又道，“说来近日实在不顺，再不尽快把诸事处理妥当，恐怕本官也只能以命抵命了。”

　　蓟子忻严正地望了他一眼：“大人切莫妄自菲薄。”

　　少年眼看对方离去，不由吁了口气，又扭过头看了看枚廉二人：“你们二位，可也要离开？”

　　两个人相视片刻，廉匀对他使了个眼色：“小主人，既我们问心无愧，眼下这情状，还是等县令大人把此案结了再走为好。”

　　“有道理。”枚简旋即道，“我们原另有安排，不过事已至此，总要先助大人将真凶缉拿归案才是。”

　　潘蓂生看看这个，又看看那个。“那就多谢了，本官也想快些结案，因之后还有要事。” 最终也只颔首道，“你二位初来朋县就遭此祸事，也实在是受惊了，今晚换个房间歇息吧，只希望此事能尽快有个结果。”

　　县衙来人陆续回去，只留下几个人手驻守此地。客舍里熙攘一片，这地方俨然成了一座凶宅，好些人吵闹着要另寻别的住处。黑店尚且可以忍受，凶宅却不能够，前者左不过被多讹些钱财，若为后者，保不准可是性命攸关的大事了。

　　枚简忽地生出一个古怪念头，没准那凶手的目的即要把这百老庄搞垮掉，可偏生就让他们给撞上了。不过若说不走运，这麻烦最终还是悬在一县之令的头上。眼下正是风声骤紧的关头，日前潘蓂生自己挖出了辖界内部的一枚毒瘤，王都往地方调派权贵查审，恰逢此时，朋县小小一家客舍里又出此命案一桩，若派来的人不是他应嵘侯爷，抑或当今主上并未私访至此，而暗中有人嫉恨这少年县令，阴恻恻往君王殿上参他一本，说他治地无方，搞得民不聊生，潘蓂生的脑袋保不保得住，就真挺难说了。

　　如此看来，此案一出，仿佛一众皆遭了殃，事态发展至此，实在匪夷所思。凶手宛如蜘蛛结网捕虫，稍一动作，八方丝线皆颤，众人皆受牵连，想让谁出事只需稍稍使力，那根线上的猎物便会落入囊中，受他刀俎残杀。

　　待四下散开，廉匀轻声说道：“你觉这潘蓂生如何？”

　　枚简想了想：“原还想朋县县令会不会挺难应付，没曾想竟还是个孩子。”

　　“先莫要小看他。如今几年，内县的地方官长我都交与相邦权衡授任，他的眼光应当可信，朋县这位年纪轻轻被委以重担，想必应有其出类拔萃之处。”

　　枚简解释道：“我不是这个意思，只是觉得，既他年纪尚轻，即便身负才干，终归阅历不及，你看他今日举止问话，说好听些利落爽脆，说难听了就是横冲直撞——可我欢喜他这性情还来不及，这样的人，最便于引他去相信我想让他相信的东西。”

　　廉匀稍作思忖：“你那个想法，旨在自露破绽引他误解我们的身份，但终是权宜之计，实施起来并不方便。况且就算真的成功了，往后如何收场，你可想好？”

　　他们今日在县衙来人面前诸般表现，异常频出，实则皆是作态。枚简看得出潘蓂生察觉到了这些端倪，但具体会如何怀疑，的确还有待之后证实。

　　于是叹了口气道：“我自有分寸。反正最重要的是要混淆视听，只要你不暴露身份，一切都好说。”说罢又悠悠地打了个哈欠，“对了，那小县令临走前还提醒你换间房歇息，也是体贴，反正这事一出，店里的住客走了不少，我们不走也算与他们共进退了，不如趁现在去与那老板娘理论一番，指不定还能赚点便宜回来。”

　　“嗯，我倒宁愿跟你挤一挤。”

　　枚简一愣：“不必了吧，我虽说心疼盘缠，也不至于让您老遭这等委屈啊。”

　　“怎么，从前又不是未曾同榻而眠过，该不会是你觉得委屈？”对方扬了扬眉，“还是因为长大了，知道害羞了？”

　　他听得无语，赶紧截了这话头：“……你若真要歇在这里，我便把床让给你睡，反正夜里也睡不着。”

　　廉匀这才正色：“你究竟为何睡不着？”

　　他摇了摇头：“不清楚，只是昨晚头昏脑涨，实在难受。”

　　对方眉头微锁，思索片刻，忽地走向卧榻，直接仰躺上去，双眼大睁，四肢笔挺，模样着实有些滑稽。枚简不知何事，稍作迟疑，也走到床边站定，抱起双臂，歪过头来看了看榻上躺倒的那一位：“你该不会现在就要睡觉吧？”

　　廉匀却又稍起身来，双臂撑于身体两侧，扭头看了看床头那方藤枕，一时却不动作了。过了好一会，他终于坐直起来，随即抽出别于腰间的短剑，将利刃一把刺进枕面，随后划开一个口子，伸手向内里掏去。

　　只见他从枕中掏出一把黄褐色的草状物，末梢微曲，边沿稍泛灰白，这东西似是塞了好些在枕内藤条的缝隙间。廉匀放到鼻下一闻：“有极浅淡的香气，这是什么——”话音未落，指间却被抢了一捻过去。

　　“怎么了？”

　　枚简却不搭腔，目不转睛地盯着手中这草，沉默了老半天方才抬起头来，不由地难以置信：“……这是雀儿茶，气味寡淡但安眠效性极强，若入药口服，一点点足以，就算是生用，这么些塞在枕头里，也够烈了。”

　　“我从未听说过。”廉匀迟疑道，“你又怎会认识这种草药，莫非是——”

　　“它也不是什么名贵奇珍，只是不长在中原而已，但在南伽林算是常见。”枚简解释道，“因此对我们瞿邷族人而言，并不陌生。”

　　既得如此发现，原想回至隔壁检查一番，但以作案发现场圈守起来，二人只得假意重新挑选客房，又进了三四间空屋里，也将枕头划破拆开查看，果不其然，同样的草药，每一个都塞了满枕。廉匀遂心下了然：“不用再看了。”

　　不出意外，恐怕这百老庄之中，每一间客房卧榻上安置的藤枕内，都被放入了雀儿茶。

　　“这东西对人体可有害？”

　　枚简想了想：“我不精通药理，不过虽说是药三分毒，还未听闻雀儿茶能致人死命的。如此置于枕中，若说是为住客着想，供安眠养神之用，我还真就不信。更何况，它一间开在中原的客舍，用什么雀儿茶，又哪里来的渠道竟买到这么多？”

　　“既不至害人性命，那先不必打草惊蛇。反正住客也都走得差不多了，还有衙役把守在此，除非那姜氏先有异动，否则我们静观其变即可。”

　　枚简心说这黑店果真是黑，竟可以不管三七二十一，无一例外将住客们全盘放倒，此后无论做何鸡鸣狗盗之事，皆无后顾之忧了。一般人只会留神饮食异常与熏香迷药，谁能想到问题竟出在枕头里，就算清醒迟缓，也只以为是深眠好梦，若非昨晚发生凶事，也无人会半夜惊起，此事恐怕永远不会被察觉。

　　“姜麻娑不情愿报官，恐怕也是因为此中有猫腻。”

　　枚简心中一动：“且慢。你说凶手胆敢于夜深人静之时做那么大动作，将朱三白拖到你房间门口，会不会也是知悉此事所以无惧？因此见我从隔壁闯出，还被吓了一跳。”

　　“若真如此，更能确信凶手与朱三白相识，否则他又如何知晓此间秘辛。”廉匀稍作沉吟，若有所思道，“还有一事。既然发现这是药物作祟，且还是南域草药，我或许明白你为何睡不着觉了。”

　　枚简一怔，随即似有所悟：“莫非是因为我自己也在用药……”

　　对方点了点头：“你那‘草药铺子’里，有没有什么成分，药性恰好与雀儿茶相克？”

　　他皱着眉头寻思了一会：“……如此想来，里面好像有一味叫鬼莲茎的，我记得是做疏表化湿之用，但似乎也有醒神功效。”

　　“那便是了。”廉匀道，“你身上一直有药气，虽说只用在腿上，可时间长了，渗透肌理，猛地与一味催眠草药相撞，难保不产生冲突。况且日前你虚了半月，也被灌了不少苦药，若说个中有几味与雀儿茶药性不合，也并非不可能。”

　　倏忽间走廊上有身形一闪，他们登时安静下来。枚简迅速走至门口向外查看，却瞧见是个眼熟的瘦小人影——正是那个名叫箸子的孩子。对方似乎只是经过，并未察觉到他们的存在，此刻廉匀也走了过来，盯着孩子的背影稍加思索，便轻声说道：“跟上去看看。”

　　枚简先侧过头看了看他：“他一个小孩，你还怀疑他有阴谋不成？”

　　“他走路的样子不像是在闲逛，可能正要去什么地方。不要紧，就算被发现了，也正巧可以问他几个问题。”

　　果不其然，那孩子七弯八拐地绕至客舍后，终于一间小屋前停下，开了半边门扇走了进去，又小心翼翼地把门关好。追踪于后的二人悄没声地跟了过去，枚简将门稍稍打开一条缝隙，透过门缝朝里望见布置得像是个小祠堂。

　　箸子走至一副牌位跟前，点燃香烛，架势似乎轻车熟路。只见他将一柱香插入铜炉之中，自己退后几步，随后在一枚圆垫上跪了下来，闭目合掌，于灵位前不声不响地安静许久，最终拜了几拜，重又站起，转过身来走到门口，一拉开门却见门外站了两个人，吓得即刻倒退了两步。

　　枚简装作路过的样子，扭头望见箸子，假意惊讶道：“是你呀。”遂抬眼往房间里张望一番，“你在这里做什么？这是什么房间？”

　　箸子略显得不安：“二位客人有何吩咐？”

　　“正巧碰上了，那就问问你吧。”廉匀道，“我家主人不小心划坏了你们几个枕头，请问这该怎么赔？”

　　“几个枕头……？”孩子愣了愣，“应该没什么要紧的，那我替你们去拿两个好的来。”

　　“无妨无妨，将就一下也不打紧。”枚简仔细打量起对方，见他眼眶微微泛红，不由蹲下身来拉了拉孩子的手，“你怎么哭了？”

　　箸子有些局促，揉了揉眼睛却不说话。

　　廉匀问他道：“这房间里供奉的，可是百老庄前主人韩镗的灵位？”

　　孩子点了点头。

　　“他是你的……？”

　　“他捡我回来，”小孩低低地说，“给我饭吃。”

　　枚简恍然：“那‘箸子’这个名字，也是他给起的？”

　　“阿伯说这是家里随意叫的，等我成人了，需请教书先生再起一个大名。”声音却愈渐低微，显而易见，允诺者已故，承诺也无缘兑现了。

　　孩子似乎有些怕他们，也不愿再多说什么，枚简便松开他由他去了，目送对方离开，随后发问：“可有想法？”

　　“方才说枕头被划坏了，他没什么反应。”廉匀如是说，“他应当不知道客舍之中暗藏的勾当。”

　　“这不稀奇，毕竟只是个孩子。”

　　“但他无形之中还是成为了这间客舍的耳目，否则朱三白也不会问他我住哪个房间了。”对方道，“住客们的一日三餐都由他送，何人住在何间，必定一清二楚；且就因为是个孩子，言行不至于避开他，闲暇碎语，一举一动，全被他知了去。”

　　枚简沉吟片刻：“反正已被我们知晓，这便不重要了。眼下要紧的是雀儿茶的事，要不要直接告知驻守在此的衙役？”

　　“没这必要，不如按兵不动。潘蓂生总会再来，彼时直接将证据拿给他看，也不用留给姜氏肖想托词的闲暇了。”

　　“可谁知他何时才会再来？”他质疑道，“他今日在此客舍中，该看该问的都已看已问了，万一将凶手论断为潜入行窃的浪人，一拖再拖，待到月半，难道我们还要自己过去袒露身份？那岂不是很尴尬。”

　　廉匀扶额：“你莫要着急，他既让人守在这里，就必然没有放弃此处的嫌疑。况且那令史已经回去验尸，想必很快就会有答案——别忘了，朱三白在被杀之前已经失去了意识，现在看来，你觉得缘由何在？”

　　枚简一怔：“你是说他也是被下了这药？”

　　“现在还不好定论，但若真是这样，那就更能说明凶手与此间客舍有所联系。”顿了顿又道，“你说雀儿茶口服效用很强，我便一猜，说不定朱三白是吃了这草药，那从他体内应当能检查出来。我先前想如果有药，应当下在酒里，可如今看来，不是酒却是茶。朱三白一个粗人，喝茶囫囵吞下茶叶，也不是不可能。”

　　“不应当只是‘可能’。凶手知他习惯如此，也并未让他有所防备，种种皆印证他们应当相识。”枚简眯起双眼，“这倒真是愈发有意思了。”

　　果不其然，翌日潘蓂生就带了几名衙役再度前来，因从死者体内寻见少许细叶混于还未消化的茶渣之中，具体是何草物尚不清楚，客舍里常备茶叶诸物，前来一问实属必然。

　　事态竟与他们所料相差无几，枚简知时机已至，便直接提了那几只被划坏的藤枕摆到县令眼前，将他们的发现悉数知会一遍。只见一旁的姜麻娑神色骤变，枚简心下了然，便有意道：“恐怕划开每一方枕面，内里皆藏有此物。”

　　“这究竟是什么东西？”

　　廉匀与潘蓂生解释了一番，对方若有所思地望了他一眼：“生长于南域的安眠草药？”又转向枚简，“可你又为何未曾受到它的影响呢？”

　　廉匀道：“小主人日前生了一场病，或许是吃的药里有几味与雀儿茶相克。”

　　少年慢慢道了一句“原来如此”，遂扭过头质问姜麻娑：“你对此作何解释？”

　　妇人负隅顽抗道：“既都说了这草药有安眠效用，用作枕芯也是体谅住客们旅途劳顿，只不过多用了些，贱妾也不知它药性这么强，大人却不可恕无知者无罪么？”

　　“这草药并非产自中原，你从何处购得？又是哪来的银两足以购得如此之多？”见对方哑口无言，抑或是抵死不说，少年也不欲多费口舌，“你不说实话，本官就只能自己查了。”

　　遂直接下令，命人去她房中搜查，枚简廉匀二人想要跟过去，潘蓂生也未曾阻拦，便权当他默认许可。然进门以后，眼前所见乍看之下并无异常，恰是寻常妇人卧房应有的光景，只是角落里置有一方木箱。潘蓂生走上前抹了一把箱盖，掌中却未见多少灰尘，他指着木箱道：“这里面放的是什么？”

　　妇人似有些慌张：“只是专用来收纳夫君遗物的箱子罢了，多是些防身器具，从前还未安顿下来之时用得多，如今只是留下做个念想，没什么好看的。”

　　“如此说来，你那把被当作凶器的匕首原也是放在这里的了？”潘蓂生稍加思索，“那本官还是看一看为好。”

　　于是不由分说将箱盖掀起，里面赫然可见几把长刀短兵，凌乱散落于一匹灰麻垫布之上。他左右打量一圈木箱，似是察觉到些许不对，蓦地伸手将麻布掀开一角，下头露出的锃亮之物，分明就是几锭白银。

　　“姜老板，这些银两也是你丈夫留与你的吗？”他拾起一块银锭，仔细看了看上头铸文，“可看这铭文，当是昨年所铸才是。”

　　“自然……不是。银两么，自然是做生意所得，客人付的帐……”

　　潘蓂生听她语气不对，撩起广袖就欲挪开那些碍事刀兵，却不是很能挪得动，一旁的衙役见状赶忙接过这苦力差事，将铺于上层的器具从箱中一一搬到地上，再撩开那方障眼用的麻布，底下竟露出满目琳琅，铜钱金银为主，而珠串玉璧之类亦有。

　　“你家客人都这般阔绰，付账还用珠宝抵圜钱，莫非是你收的住宿费用太高了；还是说，这些钱财，实则取之无道？”停顿片刻，留意到妇人脸色愈发苍白，干脆直截了当，“本官就问你一句话，这些钱财，究竟是收得的，还是盗来的？”

　　见对方仍是不愿坦诚，廉匀忽地开口道：“这些珠玉大多已经琢磨，样式偏新，想必来自做首饰生意的商家，根据材质与样式，大人若想要查一查来路，应当也不会很难。”

　　少年心领神会，遂配合道：“不错，姜老板清者自清，不说也无妨，待本官查到原主，一问便知。若真是赠与之物，便无所谓；若不是——你可知，凭此大量财物，以我大晏刑律，自首或还可免死罪……”

　　听闻此话，姜麻娑终是扛不住了：“……每回也就拿一点，并不很多。”

　　这便是承认了。凭她一番交代，总算明白此间端倪。

　　一般而言，是否是黑店，每每进了门便能有所察觉，普通人都没什么身手或防备之心，亦探不见对方的底，别人家的底盘上也只得忍气吞声。若是夜里莫名其妙遭了黑手，却只丢了小小几样财物，抑或是粗心大意之人未曾察觉，抑或不算触及底线，忍耐一时也就罢了，鲜少有人会为这等小事跑去报官，况且万一报了官，既损失不大，盗窃者罪不至死，自己倒有可能领受私下报复。

　　潘蓂生问道：“你们一般都是何时作案？”

　　“……多是四更天的时候。”

　　然前夜发生命案时才是三更，枕中那些迷魂草药原是为此等鸡鸣狗盗之事所做准备，不想却叫杀人凶手拿去利用了一番。

　　少年却并不善罢甘休：“本官方才说了‘你们’，而你没有否认。”他强调道，“如此想来，朱三白可是你的同谋？先前你说过，他每每来你房中商议事宜——莫非就是为了此事？”

　　姜麻娑不情愿地点了点头：“那些雀儿茶可都是他买来的。”

　　“从何处买来？”

　　“就是本地买的。”妇人顿了顿，“从那杨大商人杨午亭经营的私家药铺里。”

　　（TBC）