6、河西 ...
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“恭喜啊。”
“那我就提前祝你平安生产了。”
我勾了勾嘴角，其实笑不出来。我似乎该狂怒，为她自己承认了丑事，玷污了花家的名声——她凭什么敢，她也配！
按理我应该这样想，可是我并没有；而且，我并不生气。
再说了，如果生个儿子，花家正好还能有后。我记得之前仿佛是个没儿子的命，说不定这回反而否极泰来，咸鱼翻身转了运。况且那妆妇人的男子应该长得不错，正好能跟薛婉这张平庸的脸中和一下。
“既然我回来了，以后大白天别关着门，别人要说你心虚。府里丫鬟小子玩忽职守，闹得人心惶惶，你不方便做的可以叫我，我去找人处理。回头孩子生出来，是男是女都姓花，不枉我辛苦耕耘十几年，死后也算有人捧盆摔碗给哭丧。”
说完，我扭头就走，挥挥衣袖，不带走一片云彩。薛婉倒像是给说懵了，不见说话，也没有动静。我低头一看，地上的影子一动不动，只剩腰上的丝绦在风里晃着，窄窄一条。
薛婉生了个女儿，自己却死了。她死于产后大出血。虽然我请来了全盛京最好的产婆，备好了最精妇科的大夫，可还是没能保住她的命。我想保大人的；她坚持非救女儿不可。
可一个没有母亲的孩子，真的会快乐吗？不过再想一想，即使有了母亲，也未必就能快乐吧。人总是这样，做得太多，反而不如不做。
我踹开三个简称产房污秽，拦着我就是不让进的婆子，急匆匆冲进屋去，跪在薛婉床边，握着她的一只手；眼睛一酸，滚下几滴泪来。她面如金纸，胸脯只有微弱的起伏。呼出的气息是那么细，嘴唇又是那么的苍白。她的头发被汗水黏成一缕一缕的，被子、枕头，全是泼溅上去的汗和血。那一盆一盆端出去的血水，像把她浑身的生机都耗尽了。
她定定的看着我的眼，不知道从哪儿来了股力气，攥紧了我的手，指甲在我手背上划出几道血痕。她说：“愿……此女终生不嫁！”
我含着泪答：“谨受命。”
话刚落地，她就离我而去。眼里失了光泽，手臂没了力气。本来支起半个身子，现今重重地倒在枕上，扑的一声。
那天可真冷啊。是啊，已经进了腊月了。那孩子出生在寒冷的冬夜里，又在清晨的第一缕光穿透朝云、照进院落的时候失去了母亲。
我给这孩子取名叫花靡初，取自“靡不有初，鲜克有终”。世上女子多磨难，我望她能坚韧倔强，无论遇到什么难事，都要咬着牙撑过黑暗，等来最后的光明。
等薛婉过了七七，灵柩送进花家坟地葬了，我就借口盛京是丧妻的伤心处，一封折子递上去，要去出个长差换换心情。正巧甘肃某地知府贪污受贿被拉下马，皇帝允准，批我改任，不日出京。我向他告辞的时候，他还有闲心给我两句赠言：令阃不幸过世，朕深感遗憾；看到好的别忘下手，再娶一个也来得及。
这狗日的皇帝，简直是冷酷无情无理取闹。我在心里翻了个大大的白眼。
车换船，船换车，眼看又到黄河渡口。盛夏闷热得厉害，一丝风也没有，我抱着女儿站在船头。看着滚滚奔腾的黄沙裹挟着江水流去。
阿容老是偷看我，我觉得他一定在提心吊胆，生怕我一松手把女儿掉进河里。就是再装腔作势，用一千一万个人下水去捞，这孩子定然也再活不过来。
他这是以小人之心度君子之腹，我待女儿明明宝贝得很。
刚吩咐奶娘把小姐抱下去，前头就沸反盈天闹将起来。两船相撞，不幸纷纷落水。我也要凑这个热闹，吩咐家仆下人赶去营救，还另外掏了一百两银子延医问药，预备干衣热汤。男男女女，来去纷纷，直忙了两个时辰。
直到乳娘浑身湿淋淋地冲进舱来。她说，小姐丢了。
她说是一叶小舟，连篷都没有。她一身粗布衣裳，坐在我船头喂奶；那撑船的男人从她身边绕过，劈手抢了孩子就走，三两下混进一片小船里，像一滴水汇进大海。
我愣在那儿，慢慢低下头，捂住胸口。感觉不到疼，像是麻木了。心被挖空了一块。空荡荡的，没有血，风一吹，呼啦呼啦地响。
我本要找知县撒网通缉，阿容按住我，摇摇头。
“偷小姐那人想来不过是寻常蠡贼。如果闹得太大，他们怕露出首尾，性命不保，定然痛下杀手，反而断送了小姐的性命。”
他说得好像有道理，可是我脑子里满是浆糊，甚至分辨不出好坏。我将这事全扔给他，只带着两三个小厮在渡口乱逛。渡口走过了，就到城里；繁华处走遍了，就到僻静的地方去寻。赶着时辰，我勉强步出了厚重的城门；走出三四里地，又听见了宵禁的钟声。
其中阿容也来报过两回，先是说问出了小姐消息，可我刚赶过去，又说那人其实是看错了，看到的并不是我的女儿。我顺着大路越走越远，只见满目的荒山野岭里，有一处还是欢声笑语不绝；原来是个河边开的窑子，正是生意兴隆。门口挂着两盏红灯笼，背后就是河，满都是蛙声。
我从没有一天之中跑过这么多路，屋漏偏逢连夜雨，居然连靴子都磨破了，白绫袜早染上了斑斑血渍。我急得什么都看不见，小厮们左右一合计，决定到这家窑子里头打听打听消息，顺便帮我弄双替换的鞋。
被他俩一边一个扶进去，给老鸨龟公掏了茶水银子，七拐八拐，我被领到一间还算干净的房里。这房里只有一桌一凳一榻，桌上点着短而粗的狗油蜡烛，摆着一面铜镜，几只眉笔。地上倒收拾得颇整洁，而且半点腥膻气都无。我想，这是哪个姑娘自己的卧房罢。
竹帘一响，从外头进来个高挑身材，鹅蛋脸庞的姑娘，端着个托盘，托盘上放着两碗羹汤。她穿着件蓝汗衫，系着一条白裙子，没有缠足，两耳各插着一根茶叶梗。大约这两日下雨，不知不觉给泡开了；这蜡烛又不亮，乍一看蛮像朵半开的海棠花。
“请问你有没有看见一个小儿？只有两三个月大，耳上有颗红痣，今日被人趁乱偷了去……如果你知道，求求你一定要告诉我！我已经没了妻子，这是唯一的一个女儿……”
她猛然抬头，眼里光芒一闪而逝。我觉得有什么东西是我没注意到的，因为我被这张脸带走了全部心神。
那是柳贞。
我从未想到我竟会在这样一个地方见到她。
她顿了一下，进了屋，把我让到一边，先把汤连着托盘放到了桌子上，然后站在我身侧半晌没说话。我猜她也挺摸不着头脑；找闺女找到窑子来就算了，居然还是个不到仨月的奶娃。
想到这，我觉得有点好笑；刚咧开半张嘴，突然一下万念俱灰。那个最可怕的念头，第无数次浮现在脑海中：如果我的女儿找不到了怎么办？如果花靡初已经被转手了，被卖了，真的再也找不到了，该怎么办？薛婉为了这孩子送了命，我答应过她母亲，允她一生不嫁，做自己想做的事。我幻想过属于我的女儿的一万种命运，没有一种是还在襁褓之中就离开父亲，沦落他乡。
甚至，甚至可能会去做娼妓……我越想越怕，一摸脸，脸上满是泪。
“她不会做妓女的，我不会让她和我一样。”
是柳贞在说话。我好像一根弦绷得太紧，不知何时把那些絮絮叨叨的担忧说出了口。
她三步并作两步，把门关得严严实实。然后凑过来，眼睛亮晶晶地，小声说：“我知道你的女儿，她就在附近，你要去找她就赶快。他们要把她从这里带走，永远不再回来。”
我跟着柳贞绕过小而窄的一排房间；从正房后头矮着身子摸过去的时候，正听见老鸨和我的小厮寒暄着，说到“这怎么可能呢，我们这向来只买卖十七八的大姑娘。”
走到院门，我拉住看守，夹七夹八骂骂咧咧，她瞅了个机会飞快的翻墙出门。等我大模大样的走出半里地，她从一边的草丛里窜出来，抹抹手上被碎瓷划出的血，拉着我朝东边一路狂奔。没走两步，靴子底掉了一只；我把碍事的靴子脱下来抱在怀里，跑得上气不接下气。
在树林里踮着脚找了一刻多钟，我们在靠北的角落瞧见一座小屋。
“是这个吗？”我问她。
“如果我没听错，而且你运气足够好。”她把我按在一旁的草丛里，歪歪扭扭地从另一边跑过去，踩着凝着露的草丛，沙沙、沙沙的响。
她引走了一个；我从背后摸过去，飞起一脚踹开没来得及锁的门，握紧了靴子拼命朝另一个砸下去，抄起房里的油灯，睁大了眼睛朝他头脸乱戳。
太好了，靡初，我的靡初……
浑身都在抖，额头上满是汗。我战战兢兢抱起女儿，来不及分方向，只顾着往树林深处跑。蜷缩在一棵树下，用袖子捂住嘴喘气，好像这样就可以少引人注意一些。
过了一刻多钟，一个身影踉踉跄跄地踩着荒草和树枝跑过来。我蓦然回头，高举从小屋里顺出来的柴刀——
啊，是柳贞。
此时正是月上中天。月光如水，从枝杈的缝隙里漏进来。她的衣领和下摆都被扯成了碎布，扣子不见了踪影；脸上两处青肿，唇角破皮流血。简直像只含冤而死的厉鬼，专门要来寻我复仇。
“那个人呢？”我问她。
“死了。恐怕你得把我一起带走，到下一个城再放下。”
我喘得跟破锣一样：“你……你救了我女儿，对我有，有恩，为什么不……不跟了我走？”
天可怜见，我对天发誓，绝没有趁虚而入的不良念头。就是单纯不太明白。
她说：“跟一个男人睡觉，和跟很多男人睡觉，我觉得没什么区别。”
作者有话说
第6章 河西
