《优雅的恶徒》映绛春

3、姑母和表姐

　　姑母和表姐

　　也许是不习惯的缘故，又或者是那些烦忧的事，晚上我睡得并不太好，很早就醒了过来。
　　太阳还没有升起，只有一丝微光预示着新的一天的到来。我翻身坐起在床头，愣了好一会，才不情不愿地爬了起来。
　　这次，我下了一个很大的决心，从这间小房间开始，好好地了解伊莎贝尔。
　　从一个破旧的衣柜里，我翻看了她所有的衣物，这些对于我来说太过古典、过时的衣物都整整齐齐地叠放着，表面上是几套女仆装，翻了好一会儿，尽是些深色的简朴服装，看来，她的生活还真是清平啊。
　　正在我感叹之际，一件精简细裁、颜色鲜亮的蕾丝绒边舞会服引起了我的注意，或许，她还是有那么一段风光的时候的。只不过，以她这番年纪，是已经正式进入社交场合了吗？
　　我推断不出，不过，如果先前她是个无所事事的贵族小姐的话，应该是很早就会参与这种活动的。
　　不多时，我早已翻遍了她所有的衣物，然后，就着手于一些零碎的小饰品，以及大大小小的抽屉，忙忙碌碌地查探了好久，都没有什么特别的线索，我不禁有些气馁。
　　最后，我的眼睛锁定在一个上锁的抽屉上。直觉告诉我，里面一定有什么秘密，一个可以让我更透彻地了解伊莎贝尔的秘密。
　　可是，钥匙呢？
　　伊莎贝尔也不是个吃素的人，她仔细地藏起了那把钥匙，最后，我是在衣服的内袋里找到了那个小不点铜钥匙。当钥匙进入锁孔转动的那一刹那，我简直抑制不住内心的狂喜，就好像我已经发现了新大陆一般。
　　昏暗的抽屉里，静静地躺着一本镶了金边的记事本和一只镀金的钢笔。
　　那是一本日记本，看似十分贵重的样子，我下意识地放轻手脚，翻开那厚重的书皮。
　　扉页上，是一行飘逸潦草的字迹，签着伊莎贝尔•梅里彻斯的名字。
　　是很漂亮的老式字体，让我不禁猜测着它的主人有多么好的学问。
　　我随手往后翻了翻，每一页上都潦草地签了日期，略略读了几行字下来，果然是日记本。
　　这是一个极其重大的发现，而我也不想再顾及什么他人隐私的问题了。零碎的几页读下来，我大致明白了一些思路。
　　先前的文字是记录她在梅里彻斯属地的生活的，而后来那些充满幽怨之情的文字则是表达在拉迪菲尔德的心情的。略略扫了几眼，我看到她记录加德纳夫人的称谓是姑母，不禁呆楞一下。
　　这么说来，加德纳夫人就是伊莎贝尔的父亲——梅里彻斯先生的妹妹了。
　　那么，为什么……她会这么狠心地对待自己的外甥女？
　　想不通啊，想不通。
　　这把我之前设想的狗血剧情全部推翻了，什么梅里彻斯先生有负于加德纳夫人啦。我又翻了几页，也看不出什么端倪来，不过是一些琐碎的心情和每天的事迹。确定找不出更多的线索了，这才锁上抽屉，走下楼去。我照旧穿着那身女仆的黑衣，在不确定的环境里做人做事还是低调一点的好。
　　我的身份特殊，目前看来，大约是加德纳夫人的哥哥寄养于加德纳一家的“贵族小姐”，却又不知为何得不到小姐的身份，沦为了女仆，甚至被虐待，而这其中的缘由着实让我疑惑莫名。但是从仆人们的眼神以及态度看来，大部分人对于这位伊莎贝尔小姐还是十分敬重有爱的。
　　我径自去到底楼偏角的仆人餐厅，因为我自然是不能与他们口中所谓的主人，也就是伊莎贝尔姑母一家，一同用餐的。
　　大约是过了用餐时间吧，餐厅里一个人也没有。为了照顾到我可怜的胃，我也顾不了那么多，开始行为不雅地在隔壁的厨房里面翻找起食物来。
　　我发现了不少的面包、蛋糕、甜点，还有新鲜的牛奶，这足够我吃的了。这里没有什么人，我也就敞开肚子吃了起来。
　　也不知是不是吃得太快了，我一下子噎住了。
　　正在这时，门外响起了脚步声，隐约听见有一位女仆对着另一位吩咐道：“加德纳小姐刚刚从伦敦赶回来，快些去准备些食物。”
　　我猛然间一惊，心想绝不能让她们看到我这个狼狈样，连忙想丢下面包躲藏起来，可是，却抑制不住地大咳了一声。我急忙抓起一罐牛奶猛灌了几口，终于稍微缓过了气。只觉得背上被异样的视线灼烧着，我一回头，一位女仆木然地立在门口，她已经被惊得全身呆滞了，只是一动不动地望住我。
　　我尴尬地咧开半个嘴角，不好意思地欠了欠身，好表现得尽量优雅得体一些。
　　那女仆不说话，我想还是得尽快离开这个是非之地，正当我微笑着镇定往外走时，却被一只手擒住了。
　　“梅里彻斯小姐……”她一把抓紧我的手臂，声音里透漏着一丝怜悯，而这一向是我最讨厌的，“您不会真的被打傻了……吧？”她转过身，仔细地盯着我。
　　“没有。”我继续微笑着，万分肯定地摇头，其实，是被打死了也说不定，不然怎么会轮到我这个替身，只不过，我的运气比她好了不知多少倍，正碰上了那个罪魁祸首加德纳夫人过世了。
　　“还是，病了……？”她探出手覆上我的额头，然后贴在她自己的上，“没有发烧。”
　　“我没病。”我不禁有些气愤。
　　这时，门外又来了一位侍女，她一脸不耐烦地瞪着杵在门口的女仆，想要发作，却又望见我在场，不自然地缓下语气：“黛西，加德纳小姐已经等待很久了，餐点怎么还没有准备好？”
　　被唤作黛西的侍女立即惶惶地鞠躬：“我立即去准备。”
　　黛西是半点也不敢耽搁，马上离开了。可是，刚进来的那位侍女竟是没有离开的意思，她饶有兴趣似的望着我，紧接着迈近一步，以只有我能听到的声音说：“梅里彻斯小姐，我很抱歉，恐怕刚回来的加德纳小姐也对您有些误解，还有，和她一起回来的女伴。您见到她们时，千万记得要恭顺些。”
　　什么？
　　又来一位？还有女伴？对我误解？
　　我不禁有些气馁，这不是正好凑成一个整蛊二人组么，我真是时运不济啊。
　　在加德纳一家那里，我算是别想有什么出头之日了，那个新主人也是八竿子打不着，大多只有被赶出去的份，以防万一，我也只有先未雨绸缪了。

　　拉迪菲尔德庄园的底楼除了一些小房间外，就是我第一次跑下去看到的大厅，装饰的极尽富丽奢华之势，繁式的雕刻，落地的厚重窗帘，两边是中世纪韵味的沙发，粗粗看下来，绝对容得下几百个人共舞，我不禁暗自猜想，在社交季节，这里是不是经常举办舞会？
　　要想回到楼上，必须要经过那间华贵堂皇的大厅，但是，我又有些害怕要正面遇上加德纳小姐。我已经听仆人说她回来了，陪同而来的还有她在伦敦的女伴。
　　事实证明了我的担心是多余的。我小心翼翼地沿着走道挪动，庆幸的是她们并没有在大厅中央那张夸张的令人咋舌的长桌上用餐，而是在底楼的一间小“包房”里。因为，当我鬼祟地走过时，里面传出来细微地交谈声，偶尔还传来几声憋闷的笑声。
　　尽管没有见过面，不过，在我看来，这位贵族小姐，却是个薄情寡义之人。母亲死了，也没什么悲伤之意。不过，这是人家的家事，我是根本插不上嘴的，现在这种情况下管好自己就好了。
　　我为自己设想了几个方案。
　　NO.1登广告求职
　　这一招我是向简爱学来的。不过，奈何学问浅薄，家庭教师一职担当不起，次者，做个保姆、女仆还是没问题的。
　　NO.2在农村做劳力
　　这一招有苔丝做先例。只要有一双手，是绝对不会把自己饿死的。只不过，这一招成本实在太大，这一步下去，以后所受的苦可就多了。
　　NO.3直接逃，走一步算一步
　　登广告不一定有回应，劳力又太委屈了，不如直接收拾行礼跑路。这招的风险系数最大，搞不好要饿死街头的。
　　NO.4做情.妇
　　这一招由《名利场》所教，初期工作成本比较大，后期回报是缓缓不断，只可惜，完完全全玷污了人品，将个人的清高和自尊都抹去了。
　　想来想去，前途真是渺茫，还是先登个广告看看效果怎样。
　　登广告的话，又遇上了一个麻烦。那就是我必须亲自去德埃郡走一趟，才好与他们协商广告的问题，更有甚者，这需要一笔资金……
　　真是寸步难行，世事艰辛，我不禁有些泄气。
　　不过，灵光一闪间，我想到了一个弥补的法子，这个法子就是……李德！
　　李德是庄园里自由的男佣，兼管信件传送之类的事，经常来回德埃郡，我正好借机求他帮个忙。
　　我在信纸上仔仔细细地写了一遍我应聘的内容，大致是我可以教授画图、钢琴这些的初级，当然做女佣也是不排斥的，最好是要有食宿的那种。写完，又来回读了几遍，确定没有遗漏信息及联系方法后，才怀揣着忐忑的心情重又奔下了楼。
　　很幸运的，我没有在底楼碰见加德纳小姐和她的女伴，她们仍旧在用餐室里，不过，好像来了新的客人。是一个沙哑的男声，在我穿过大厅的时候，大致闻见了几声交谈的内容，估摸下来，应该是殡葬的承办人正在与她们讨论葬礼及祈祷的问题。我也没有多加理会。
　　李德一个人住在花园简陋的小木屋里，平时和其他的仆人没什么交集，除了传送信件外，我对他的工作根本一无所知，也许，他是有特殊身份的人呢，不然，怎么与其他的仆人相比，有这么不同的待遇呢？
　　我不想多想，那样不过是自寻烦恼的事。我敲着他小屋的门，不出所料，很快就有人打开了，一头金黄色立即闯入了我的视线。
　　李德探出头来，在望到我时，脸上露出了惊喜之色：“梅里彻斯小姐？”
　　随即，他又尴尬地理了理身上的衣服，连连抱歉道：“不好意思，这里乱得很，梅里彻斯小姐怎么会来这里呢？”他懊恼地挠着脑袋，顿时晕红了脸。
　　“我是来请你帮忙的。”我说，“但愿，您不要像那些无情的绅士一样，瞧见我的落魄而把我拒之门外。”
　　“不……不会，怎么会呢？”他楞了一会，显然是惊异于我有求于他这件事，不过，很快，他便轻笑了起来，敞开门把我迎了进去，“梅里彻斯小姐有什么需要，我一定随时待命，尽力而为，先进屋说吧。”
　　我提了提长裙顺从地走进屋，同我预料的相反，里面的装饰一点也不显破旧与简陋，反而很精致而别出心裁。在李德的指引下，我很优雅地坐在了一张漂亮的沙发上，他像个绅士一样恭敬地行了个吻手礼才不急不缓地坐定在我对面。
　　我索性直截了当地对他讲明来意，也顾不得再说什么客套话了。我请求他替我上德埃郡登一则广告，等有了钱，一定连本带利还给他。
　　他立即答应了，连想都没想一下，就好像那不过是举手之劳一样。
　　我自然是要做出百般感谢之意。不要说我着实是心里感激的，哪怕心里憎恶，在别人面前也要同样笑得温柔。
　　除此以外，我们两个又交谈了一会，李德说起了新主人的事，又表示说新主人在夫人下葬后就会立即赶过来。
　　我说：“那我还真想见见这新主人呢。”
　　“他是伦敦社交界有名的美男子。”李德说，“才貌双全，名利双收，伦敦的女士们都梦想着能吸引他的目光。”
　　“这种男士往往都是不屑于束缚在一个女人身上的。”我说。
　　这样名利双收的男士，自尊心就会逐渐膨胀，膨胀着膨胀着就会忘记了自己到底是谁，以致于要通过各种各样、源源不断的女人来满足他们日益膨胀的虚荣心。
　　“恰恰相反。”李德说，“我只听说过米德尔顿先生和加德纳小姐的绯闻。”
　　“你是说新主人和加德纳小姐？”
　　“正是。”
　　我想这两人若是结婚了，也就无所谓谁是拉迪菲尔德的主人，这倒是个不错的结局。
　　“您真该替您的表姐高兴。”李德说，“米德尔顿先生是一位难得的绅士。”
　　“我会把您这句话当做祝福，并且转达给加德纳小姐的。”我说。