《千行》乔十二

3、雪宴

　　这场大雪一下就下了小半个月，转眼到了年关。
　　当今在位的君主，景帝，是大宁王朝第三任皇帝。说是一代帝王，实际上却是个连牙都没长齐的毛孩子。名为君王，实为外戚章太后操纵朝廷的傀儡。
　　章太后原是先帝大成年间纳的一位良人，因擅琵琶丝弦和舞蹈，颇得先帝的宠爱。但由于章太后一生都未曾孕育子嗣，所以她的位分一直不高，在整个先帝的后宫队伍中只能算个进阶分子，万万拔不得头筹。
　　可令人没想到的是，这籍籍无名的章良人，不仅在顺懿皇后去世后成为了太子的继母，更成为了先帝生命中最后一段时光里最宠爱的妃子。最终，她顺理成章地成为了太后，不仅团灭了后宫团，更是权倾朝野，独掌大权。
　　青竹蛇儿口，黄蜂尾上阵。两般皆是可，最毒妇人心。
　　周慕白在外人看来，大部分时间都是个不怎么靠谱的官二代。其实了解他的人都知道，他实际上是个热衷于思考的，不靠谱的官二代。
　　对于这位传奇妇女的逆袭发家史，在周慕白眼里她就是个耍了心眼儿手段，踩着“同僚”上位的花瓶。他一向觉得，世界上没有平白无故的运气，更没有凭运气抢来的儿子。
　　所以，对于这位章太后，周慕白的态度可以一言以蔽之。
　　唾弃。
　　眼看着年关将近，他唾弃的这位章太后要过生辰了，然而巧的是，她平白无故得来得这个儿子也要过生辰了。
　　朝中大臣们皆道是这般巧合都是天降祥瑞，国之大喜，认为此乃龙凤祥和，太后功德上德上达了天听。所以自景帝践祚以来，每逢腊月初八，太后都会在凤翔宫大宴贵族功臣，称之为“三喜宴”，各地官员也借此机会纷纷上贡，来铲一铲仕途的路。
　　周慕白要免不得要陪周老爷子进宫道道喜，送送礼，说一番不痛不痒的好话来讨一讨这位的传奇妇女的欢心。
　　腊月初八这一天傍晚，周府里备了两顶软轿，周老爷子坐前面一顶，周慕白、周浔和周元若三个人挤在后面那顶轿子上。
　　街道上的积雪这一个月来也未曾化，只是被行人踩着，那洁白的雪逐渐变成了泥泞，看着格外污浊。
　　周元若挑起帘子，漫不经心道：“这雪下的好，还真是合了太后的胃口，瑞雪有祥兆，倒显得她多大功德似的。”
　　周慕白登时就给周元若一榔头：“在府里任你怎么嬉笑调侃都成，在外面不知有多少耳朵听着眼睛盯着，你想让我爹和周浔都给你陪葬啊？”
　　周元若嬉皮笑脸道：“其实我想让你给我陪葬！”
　　周慕白被元若这个小丫头占了口头的上风，作势要去弹她脑门，周元若轻轻巧巧地避开周慕白伸过来的爪子，顺势戳了戳周慕白的肋骨，兄妹俩在车上笑闹作一团，险些把外面抬轿的人晃翻了。
　　周浔一直专注地盯着帘外的巷子，淡淡道：“你俩别闹了。”
　　周元若恨恨地，“大哥，你要是把我好不容易拢好的头发给弄乱了，我绝对饶不了你！”
　　周慕白毫不在意妹妹的愤怒，凉凉地说，“是吗？你想怎么不饶我啊？是把我扔出去啊，还是打算拿你的簪子插死我啊？”
　　周元若从鼻子里哼了一声，左手把发髻拢起盘好，右手去摸簪子，却怎么都摸不到。
　　周浔默默地发话：“想是你俩刚才打闹的时候簪子跌出去了。”
　　周元若立即怒视周慕白，“你说这怎么办？赶紧停下让我去找找啊！都怪你这个不靠谱的大哥！”
　　周慕白笑得前仰后合，甚是不厚道，“妹妹，你知道什么叫刻舟求剑吗？你知道咱们都走出多远了吗？我看啊，你就散着头发去给太后和皇上贺寿吧！”
　　周元若：“......”

　　凤翔宫乃大内皇宫最恢弘气派的一处宫殿，因此地位于大内最中正的位置，前通永定门，后连太液池和后花园，章太后对此地甚为喜爱，不仅将此地作为宴客的场所，也同样在这处理政务，休养生息。
　　周慕白一行人规规矩矩地从角门进入，随着公公进了中门。凤翔宫楼宇高筑，雕梁画栋，气派非常。汉白玉石砌成台阶，累筑高台。琉璃灯光流连婉转，映得飞檐栏杆金碧辉煌，一派皇家气象。
　　各州、县、路、府重要官员皆来贺寿，熙熙攘攘，皆拱手行礼，寒暄问候，给凤翔宫增添了不少热闹的气息。
　　周老爷子有不少知心旧交，此时见了也甚为欢喜，一边贺着年，一边又拉着老朋友叙起了家常。
　　周慕白也少不了在各官员长辈面前乖乖地行礼，收敛起平日里玩世不恭的笑脸，换上一副谦和温吞的面容。周慕白这厢正赔着笑脸应酬呢，远远地看见齐桓在人群外冲他一笑。
　　周慕白趁机截住了柳州通判大人的话头，礼貌地表示要去更衣。并在百忙之中扯了扯周浔的袖子，示意他跟上自己。
　　齐桓好整以暇地看着周慕白走过来，右手捻着折扇扇坠上的穗子，笑道：“通判大人跟你聊得倒是起劲，说什么呢？”
　　“他老人家正跟我讨论晋王爷你和皇上的关系都快出了五服之外了，这小王爷是怎么被加封的啊？”
　　齐桓一挑眉：“谁让我表姑当上太后了呢。”
　　周慕白扯扯嘴角，意思是你还当这事是什么荣耀呢？
　　齐桓理了理衣摆，正色道：“说正事，方才我看见刘公公引着杨大人从西边角门出去了。我刚才闲着转了转，王家那俩货，果然都不在。”
　　周浔道：“杨洛祥？那个杨竟的父亲？”
　　周慕白低头沉默了会，方抬头道：“估摸着这事今晚上就能露出些端倪，切莫声张，王甫之那里的水有多深，现在尚且不明晰。杨竟这案子牵扯深广，倒不好轻易动手了。”
　　齐桓眨眨眼，“今晚上真是妙得很，平日里混的好的、潦倒的；亲近的、老死不相往来的，都能在这么个方寸之地碰到，呵呵，人生何处不相逢啊。”
　　说话间，一位总领事的公公神色匆匆地朝这边跑过来，打了个千儿，“晋王爷，眼下夜宴要开始了，皇家亲眷位列上席，请您随奴才更衣就坐。”
　　齐桓微微一笑，“有劳了”，深深看了一眼周慕白，便随公公去了。

　　诸位官差功臣的酒桌座位皆摆放在凤翔宫高台之下，皇族家眷的座位列于高台之上。
　　周慕白先是听了一番冗长的致辞，觉得甚是无聊。大意是表达了皇太后见到诸位亲眷和大臣的喜悦激动之情。诸臣纷纷回礼，你来我往，方能坐下吃酒。
　　周慕白但凡得着空，就想多做点小动作，好像不这样做就白白浪费了在大家眼皮子底下偷奸耍滑的好机会。
　　周慕白扯扯周浔的袖子。
　　周浔微微一咳：“......老爷子正盯着你呢。”
　　周慕白的手立时有些僵硬。
　　周浔：“好了.......老爷子去孙大人那桌上敬酒了。”
　　周慕白大大方方地把周浔从座位上提溜起来，一套动作行云流水一气呵成，“阿浔，陪我去更衣。”
　　大内皇宫里甚是森严，此时虽然正值佳节庆典，路上还是有些森冷之气，让人没来由地觉得害怕。周慕白带着周浔兜兜转转，到底还是没寻着茅房，此时才发现，不知不觉中他们已经来到一条甚为偏僻的窄道上。
　　这条巷子有些黑，往后看还依稀能够看到夜宴的灯火，听到鼎沸的人声。不过此刻这条小路上仅有他们二人。
　　“好久不见，慕白公子。”
　　一个阴沉的声音在路的拐角处响起，只不过光线昏暗，看不清前方事物，只依稀辨得一个颀长清瘦的人影。
　　周浔默默地挡在周慕白身前，沉声道：“何人。”
　　一个束冠少年从黑暗处走来，身着湖蓝色锦袍，外着青色长衣，腰配锦囊玉佩，走路间玲玲作响，他径直走到周浔面前，露出一副和颜悦色的笑颜。
　　此时看真切了，那少年虽声音沉郁，甚至有一丝沧桑沙哑，但生的十分俊朗，面若冠玉。
　　周慕白按下周浔横挡在自己面前的手，不动声色地轻轻把周浔往后一扯，转眼间就换上了那副轻描淡写的笑脸，“好久不见，王珩兄。”
　　“怎么？王兄不陪知事大人在阁内吃酒，天寒地冻的，怎的跑了出来？”
　　少年轻笑道：“慕白兄不也不贪恋阁内炉火，出来寻个清净么。”
　　周慕白微微颔首：“那倒是，只是不曾料到王兄也有这么好的兴致。”
　　王甫之位居中书门下平章事，只不过大宁王朝历朝三省长官皆疲敝，致使王甫之钻了朝廷的大空子，还和太后盘结上了关系，成为章太后在朝廷中的重要廷臣。居公卿之位，行宰相之权。
　　周慕白一向知道王甫之父子和太后沆瀣一气，做出不少谋害忠义，结党营私的恶心事来，不想与他过多纠缠，遂道：“王兄今日吃了酒，想必是出来更衣不久，烦请王兄为我兄弟二人指个路，也好尽快赶回去，免得失了礼数。”
　　王珩上前一步，微笑道，“也好，出来久了，一会耽误了献贺礼就不好了。”