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1、楔子 ...
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风起云涌,时过境迁,物换星移,人更世变。
自周平王东迁至楚怀王登基之时,已有五百余载光阴。诸侯国烽烟四起,征战不断,礼崩乐坏,各大国均有僭天子之势。
周桓王十六年,楚子熊通自立为武王,据荆襄之地,临云梦之泽,物丰兵足,虎伺中原,与晋文公战于城濮,虽败犹荣。后,周匡王五年有楚庄王问鼎中原之举,更振国威,吞南蛮诸国,平郑、晋之乱。后却有昏君如平王,亲小人,远贤臣,使伍员奔吴,率兵攻楚,破郢都,昭王出逃,险些亡国。后越灭吴,楚趁机占江淮之北,国势更盛。至战国,与齐、燕、韩、魏、赵、秦并称“七雄”,时有学之士周游列国,或著书立说,或仕于国君。楚悼王任吴起为令尹,变法中兴,却为贵族所恨,终遭车裂之刑。
及至楚怀王十一年,纵横家公孙衍联赵、魏、燕、韩、楚合纵攻秦,举怀王为“从约长”,屯兵函谷关。而那四王却各将其军,不相统一,相互推诿,莫敢先发。秦将樗里疾出奇兵断楚之粮道,五国无功而还。
当时楚国虽仍处盛世,却日益凋敝;虽仍国富兵利且拥山川之险,其实却显颓靡之相;虽有贤臣明公辅佐朝纲,但廷内奸党仍有作伥之伺。又有秦国窥楚许久,拥虎狼之师屯函谷关,蠢蠢欲动,楚国之势日危。
是岁,楚怀王任三闾大夫屈原为左徒,位列令尹、司马之下,主管外务。