《任平笙（重修中）》卓羽寒

2、天涯望处音尘断

　　许多年后，沈世秋坐在练功场边的藤椅上，啜着热茶看初入戏班的小童伶们练功，情不自禁的微笑起来。
　　他仿佛又看当年那个清瘦、单薄却倔强、挺拔的少年的身影。
　　病愈后的第一个清晨，没有告诉任何人，阿淮把自己收拾得整整齐齐后站到了童伶们中间。
　　早课刚一结束，几名教戏先生就兴冲冲来见沈世秋。
　　资格最老的崔先生一脸喜气：“沈班主，奇才！奇才啊！”
　　沈世秋诧异地笑问道：“这是怎么了？崔先生高兴得话都说不利索了？谁是奇才啊？”
　　崔先生笑道：“你还在明知故问！我说的是你新收的那孩子，阿淮啊！”
　　沈世秋一怔：“阿淮？他怎么了？”
　　“今天早上，我发现有个生面孔的孩子跟着练功，就多看了两眼，没想到这一看，这个孩子的功夫竟然比戏班里学了两年的童伶还要好！出手、身段都没的挑，相貌更是不用说，我这么多年都没见过这么漂亮的孩子，他啊，天生就是吃梨园行这碗饭的，以后他若不红我就不姓崔！”

　　穷人家但凡有一点办法，都不会教孩子进戏班学戏，学戏的孩子不仅要练功、干活，还要挨打受骂，身体好的挨过去，成不成角儿还要看造化，身体不好挨不过去的，也唯有各安天命。
　　在阿淮身体康复后的一晚，沈世秋把他叫到了自己房里。
　　“阿淮，虽说福盛春是戏班，但戏班中也不是人人都唱戏，你现在年纪小，学什么都来得及。你可以跟管事先生学记账，跟场面师傅学拉琴，只要你喜欢，学什么都可以。”
　　阿淮怔了一下，问道：“师傅，我不能学唱戏吗？”
　　“不是不能，可是，学戏要吃很多的苦，你毕竟是个女孩家，我怕你熬不住……”
　　“可是师傅，我——想唱戏！”阿淮扬起脸，望着沈世秋：“我爹喜欢听戏，我小时候常常坐在他腿上听他唱戏，后来，我还跟家里的戏班学了戏，打算在他过生辰的时候唱给他听……只是，我爹还没过生辰，我家就……”阿淮哽咽了，拭了拭泪，半晌，道：“师傅，教我唱戏吧，我喜欢京戏，我跟师傅卖艺的时候，师傅常夸我悟性好，说我若学戏一定会有出息，我不会教您失望的！”
　　沈世秋长叹了一声，找出一张写满了字的纸放到阿淮的面前：“阿淮，这是入戏班学戏要签的关书，你要入班，就要按戏班规矩取个艺名，现在入班是‘平’字辈……你的艺名……”
　　阿淮怔了下，神色一黯，半晌后才开口：“任——平——笙。”
　　沈世秋一时没反应过来：“啊？”
　　阿淮抬起头：“我的艺名就叫任平笙，任何的任，锣鼓笙萧的笙。”
　　说着，他拿起书桌上的笔，在关书上的姓名处端端正正的写下了“任平笙”三个飘逸洒脱的字……
　　崔先生的话打断了沈世秋的回想：“任平笙这孩子简直就是祖师爷派下来发扬光大我们京戏的，那份悟性再加上他原本练过武的功底，我敢断言，他这武生不出一年便会红遍大江南北！”
　　葛先生不服气地：“任平笙不该学武生，应该学青衣或者刀马旦，他那副相貌学武生就是白白糟踏了！沈班主你一定要教他改行。”
　　沈世秋意外地望着他们：“哦？任平笙的资质这么好？”
　　葛先生回头向外喊了一嗓子：“给我叫任平笙来！”
　　一会，脚步声响，任平笙走进房中，依次向沈世秋和几名先生施礼后站到了一边。
　　沈世秋看到了一个与印象中全然不同的任平笙。
　　原本刻意留长遮挡五官的乱发经过修剪，整齐地梳向脑后，露出一张洁白如玉的脸庞，剑眉下嵌着一双熣灿如星的明眸，焕发出慑人的神采，妩媚中带着英气。他穿着一身雪白的练功服，紧束的纤腰，勾勒出挺拨的身形，就仿佛一棵正在阳光下茁壮成长的小树，透露出勃勃的生机。
　　眼前这个少年，已隐约可见其绝世风采，如果换成女装，必是倾城倾国之姿。
　　倘若教他恢复身份，跟着戏班东奔西走，只要落在达官权贵眼里，便会演变成一场祸事……可是，就算不教他恢复身份，一直扮作男人，他的容貌也嫌太过俊美了，依旧会招惹来是非……
　　沈世秋望着任平笙神采飞扬的脸庞，恍惚中却看到了楚凉秋凄凉微笑着的脸。
　　他与楚凉秋是同一天被送入戏班学戏的。沈世秋相貌不出众，但身手灵活，根骨极佳，便学了武生。而楚凉秋容貌秀美，性情柔弱，班主只看了他一眼，便教他学习旦行，他们在戏班里同吃同住，亲如兄弟。
　　楚凉秋一直是班主和先生们的相当宠爱和期许的童伶，他也没有辜负他们的宠爱和期许，经过数年的摸爬滚打，吃尽辛苦后，卜一登台，立时艳惊四座，成为北京城里最红的名旦。捧他的达官贵人数不胜数，白花花的银子水样流进戏班，一时风光无限。
　　楚凉秋刚红不到一年，戏班受邀到庆王府唱堂会，堂会结束后，楚凉秋被单独叫进后堂领赏，却再也没有出来。趾高气昂的王府总管扔给班主一张银票，便不由分说地将戏班赶出了王府……
　　从此楚凉秋便杳无音讯……
　　沈世秋那时尚未成名，为了能再进庆王府与楚凉秋见上一面，一咬牙，从戏班中偷跑出来，在王府周围乞讨半月，终于得以混在另一戏班中进入王府，却未及半个时辰就被发现，一顿痛打去了半条性命。王府家丁拖着他到花园喂狗时，不小心惊动了凉亭中的庆王爷。当时他正亲自鞭打一个不肯就范的娈童，那个遍体鳞伤的娈童——就是楚凉秋。
　　楚凉秋一眼认出了沈世秋，当即跪倒求情，哭着允诺自此死心塌地服侍王爷，只求王爷留下沈世秋一个全尸。
　　沈世秋被扔出了王府，幸好被满城里寻他的师兄弟们遇到，抬回了戏班，这才捡回了一条小命。班主知道他去了何处后一声长叹，再未追究他私逃之罪，并亲自教他演了关公戏……
　　耳畔仿佛又听到了楚凉秋撕心裂肺的哭喊：“师兄……”
　　沈世秋的脸色瞬间沉了下去，直直地瞪视着任平笙。任平笙在他的目光下有些惶惑，不知道自己做错了什么。
　　始终未插上言的骆先生这时说：“班主，你的眼光一向是好的，你看看这孩子唱该唱什么行当，对了，你先看看他的武功。任平笙，你先练一套……”
　　沈世秋冷冷地打断了他：“不必了，任平笙在福盛春里只能跑龙套，不能唱主角。他的功夫爱练便练，不爱练便不练，你们不必再为他费心思了。”
　　任平笙惊诧地望向他，沈世秋并不容他说话，只向他一挥手，转身离开，留下三位教戏先生面面相觑。
　　沈世秋的话片刻之后就传遍了戏班。
　　相貌、资质无一不好，却一入班便被敲定了跑龙套的命运，大家只能认为沈世秋并不想收留任平笙，只不过看在死了的师弟的面子上，不得不给任平笙一口饭吃。戏班里人多，是非自然多，童伶们之间恃强凌弱的情形时有发生。任平笙既是班主的眼中刺，自然成了被排挤的对象，冷言冷语不说，吃中饭时候竟然连坐位都被人占了去。任平笙冷冷扫了那几个得意洋洋的童伶一眼，转身走出饭厅。
　　站在空落落的院子里犹豫了一下，任平笙走回自己房里。
　　在他生病休养那一段时间里，沈世秋安排他住在后院杂物房旁边的一个小房间，虽然小得可怜，但只有他自己，无论如何也比其余孩子尽数挤在一个大通铺上强得多。坐到床头，任平笙苦笑了下，看今天这情形，这个房间可能过几日也会被收回吧？
　　房门被敲了几下，接着传来何素玉柔和的声音：“平笙，你在吗？”
　　任平笙忙应了一声起身为她开了门，何素玉端着一个大碗走进房来。大碗里装了满满的饭，饭上堆着两、三样素菜，样式虽少量却足够多。她柔和地向任平笙微笑：“我来给你送饭。”
　　任平笙看着这个十几天相处下来已成莫逆的女孩，一股暖流自心头直涌鼻端眼底。在全戏班的人都欺压他的时候，只有何素玉仍然对他微笑……
　　何素玉放下碗，自口袋中取出双用手帕包着的竹筷递给任平笙，任平笙接过，大大地挟了一口饭菜放进嘴里，两滴热泪却悄悄地落到碗里。
　　吃到一半，房门又被人敲了两下，接着被推开，沈世秋站在门外，身后还跟着个小童伶，手中托着个大托盘，托盘里也是一份饭菜。
　　任平笙和何素玉都忙站起身来，任平笙唤了声“师傅”，何素玉唤了声“班主。”
　　沈世秋看看何素玉，再看看桌上的饭菜，板着的脸上掠过一丝笑意，什么也没说，教童伶把饭菜送进房间。
　　任平笙觉得自己该说些什么：“师傅……我……”
　　沈世秋摆摆手，道：“以后你到我院里吃饭。”说完径自离去。
　　任平笙和何素玉对视了一眼，都好生困惑，说沈世秋对任平笙不好，他又细致周到地照顾任平笙的生活起居，说沈世秋对任平笙好，他却又当众把任平笙打落到戏班最底层，沈世秋到底是何意呢？
　　吃过饭，便打点准备到春风得意楼唱戏了。
　　任平笙虽然在戏班待了近半月，却一直在小屋中休养，戏班中的人大多不识，一应物品更不知道在何处。可领头的童伶却偏偏将他呼来喝去的使唤，其他的童伶就在一旁看笑话，一干大人也只是冷眼旁观。
　　这么多年的飘泊早已教会任平笙一个道理：这世上只有一人他可以永远依靠，那就是他自己。所以，无论他们如何刁难，任平笙只是紧咬牙关一语不发地做事。
　　这时，一个十二、三岁的童伶从后院走出来。他面目姣好，身材匀称，步态袅娜，一看便知是学的花旦，而且已有了几分火候。
　　看到院子中的情形，他皱起了好看的眉头，径直走向任平笙，在他的肩头拍了一下：“你，跟我来。”
　　任平笙抬起头，怔了怔，这个童伶是谁？此举又是何意呢？
　　他不知道眼前这人是谁，其他童伶们却是知道的。
　　这个童伶艺名燕平亭，八岁入班，容貌秀丽，悟性奇佳，是先生们刻意栽培的“平”字辈中的佼佼者。他天性高傲，再凭倚先生们的宠爱，一贯在童伶间高人一等，其他童伶都对他礼让三分。
　　任平笙抹了把迷了眼的汗水，低声道：“我这边的活还没做完……”
　　燕平亭淡淡一扫旁边站着的众童伶，稍稍提高了声音：“什么活谁做都是早就派好的，有谁不想做就去找先生说，还是，我替你们说去？”
　　周围的童伶们一片讶然。
　　燕平亭几时理过人来，今日竟为了任平笙出头？
　　燕平亭转向同样怔忡着的任平笙：“你跟我来，我带你去问先生，你该做什么活，省得教人当傻子使唤。”说话间，看见任平笙脸上黑一道白一道的一塌胡涂，就掏出块手帕扔给他：“擦汗。”
　　任平笙看着燕平亭丢过来的雪白的、还绣了精致花朵的手帕，再看看自己满手的黑，苦笑地摇头谢绝：“谢谢师兄，我还是去洗一洗好了。”说着，小心地将手帕递还给燕平亭。
　　燕平亭立时愠了：“真是好心没好报，什么人呢！”
　　说着再也不理任平笙，径自走开。
　　任平笙有些无措地看着他的背影，想开口唤住他，又不知该如何称呼他。
　　正在此时，管事师傅出来，一声大喝：“磨蹭什么呢？都快点！”
　　童伶们一阵骚乱后一哄而散，两个童伶抢过任平笙脚边的物品，一溜烟地跑了出去，留下任平笙一个人怔怔地站在那，茫然不知所措。
　　管事师傅见是任平笙，上下打量他一眼，皱起眉：“你怎么弄得这么脏？怎么出门？马上去洗干净。”
　　任平笙应了一声，匆忙回房整理清洗。等他回来时，童伶们已排成了整齐的队伍站在院中准备出发了。他犹豫了一下，站到了队尾。
　　管事师傅瞪了他一眼，一挥手，带着童伶们出门往春风得意楼而去。