35、贰拾叁章 • 九皋 [一] ...
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“元妃，您醒了？”
她在叫谁「元妃」？
甫睁开眸，侍立矮榻边的少女如是敬唤，我一时惊愕，怔然相望。珠圆玉润的清秀少女露齿一笑：“元妃您生得可真美。”
小麦色的面庞透着健康的红润。一身草原服饰的九皋少女笑容明朗，对我上下打量一番，亦是慨然惋惜：“您太瘦了，许会受不住大汗的宠爱，生小王子的时候就更困难了。蔻娃为您梳洗后，就去嘱厨子熬些牛骨汤，让您好好补一补身子。”
听她无甚顾忌地高瞻远瞩，我啼笑皆非。可想起前些日子，尚在兰沧侯府被瑛嬷嬷和小妮子强灌甜腻的补品，不免黯然。榻边那个名唤蔻娃少女见状，却是慌了手脚：“就算瘦一些也没关系。您长得那么美，大汗看起来也很喜欢您，大伙儿都说您往后定是后宫里最得宠的女人呢。”
许是以为我自惭形秽，忧心比不上丰满匀称的九皋佳丽，将来许会失宠。她用不甚流利的羲和话结巴宽慰。殊不知我反是希冀自己这等身无几量肉的干瘦身材不入他们那位大汗的法眼，可惜……
“你们大汗也在这里？”
蔻娃点头，我暗叹在心，支手坐起身来，许是茈承乾的形貌在九皋女人看来弱不禁风。稚气未脱的侍女忙是小心翼翼扶我下床，严阵以待的模样，仿是生怕自己服侍的娇弱的妃子有何闪失，难向主上交代。我莞尔，抬首环望刷成乳白色的帐包。
矮桌矮凳，陈设简易，可金银铜器却是样样不缺，之于资源贫乏的草原住民，无疑过分奢侈。想必这帐包的主人便是……
“贵国大汗还真是性急。”
我冷言讥诮。年轻侍女惘然相望，许是难谙我缘何没有受宠若惊，反而颇是敌视他们的大汗。我惟是冷淡一笑。
人算不如天算。原以为泄露我行踪的乃是身边之人，直待那日我望清九皋使臣的面容，方才知晓祸起去年腊月在满芳楼里的那场清倌竞拍。万万没有想到当夜横生枝节、出一千两银子买伴舞女子的漂亮男人，竟是来自风林关外的九皋国。而这个九皋人许是有心将我献给他家大汗，谋求功名利禄。故在今年元日朝贺，直接找上羲和国的一把手，呈上画像与厚礼，换取画中女子，以为十拿九稳，羲和皇帝定会下旨令兰沧侯府交出这位绝色佳人，换得北疆五年的和平。殊不知这画中的神秘舞娘其实甚有来头，皇帝爹爹听闻女儿曾在青楼献舞，自然怒不可遏，当即拂袖而去。
求亲未成，反碰了一鼻子灰，对此很是纳闷的使臣只得折返北地打探舞娘的下落。且当朱雀守前去满芳楼胁迫春妈妈的那日，不巧让扮成恩客打探消息的使臣亲信瞧见他带走了鸨母，见是羲和皇帝身边的大红人出现在此，自感蹊跷，一路跟去婵媛坊，未想意外之获。可因是彼时朱雀守手下尚有十数精兵，他们一众七人未必占得了上风，原亦打算趁我们落脚那间民宅，窥机劫人。可未待他们亲自动手，当夜玄武守率众秘至民宅，将朱雀守布在宅周的精兵与主人一家残杀殆尽。
见到羲和皇帝的亲军内讧，使臣原是打算静观其变，但第二日玄武守负伤，狼狈自内院逃出。机不可失，令手下暗袭，最后惟有未央一人逃出了宅子，亦不知可有被人灭口，但使臣遣去追杀他的手下至今未归，许是反遭毒手。我亦不甚关切这二人谁生谁死。当日被这渔翁得利的九皋使臣塞进马车后，星夜兼程地赶去边城锦云。因是使臣身边有位女侍卫，与我如影随形，金蝉脱壳不成，出关前更是点了我的睡穴，待是醒来，已然身在这九皋境内的呼尔沁草原。疾赶两天一夜，想必离锦云城已远。若要脱逃，看是只有卯足勇气，徒步穿越时有狼群出没的茫茫草原……
我扯了扯嘴。许是我此刻神情颇是诡凝，近旁侍女困惑渐深，可又想到了什么，扬起朗笑，两眸瞠亮：“大汗就要回来了。蔻娃服侍您沐浴更衣。”
弦外之音，似是我这「元妃」即要名副其实。我哭笑不得，原以为抵达九皋的都城，才会见到九皋国的君主夜赫龑，未想他竟是急不可耐，亲来此地。看来这九皋国的男人果如登徒子之前所说，荒淫掠夺成性……
“元妃？！”
见我又在魂游太虚，蔻娃疑惘眨了眨眼。两月来见惯了笑不露齿的羲和佳丽，我回神看向不知内情的少女，见她忧色渐褪，咧嘴笑了一笑，惟有暗叹在心，几日未有好生洗漱，苦笑颌首应承。蔻娃即便兴高采烈地唤人抬来盛有热水的浴桶，抬手正要解我外衣的盘扣……
“我自己来就好！”
藏在内衫的匕首自然不能让她发现，可下意识过激的反应仍是吓到面前的少女，只得愧然一笑：“抱歉，我不喜欢洗澡的时候有人在旁。”
许是头回见到向侍女道歉的主子，她怔愕片刻，忙是连连躬身请罪：“是蔻娃冒犯了元妃，请元妃恕罪。”
忽是想起恪守君臣之礼的木头，我无奈摇首，扶住少女的肩。她抬首相望，诚惶诚恐。我莞尔：“错不在你，是我不习惯让人伺候。”
“可大汗要我尽心侍奉元妃……”
君命当前，少女面露难色，我自是不能让她难做。想了一想，淡声道：“要不这样。你就在外间侯着，有事我叫你可好？”
如释重负，蔻娃点了点头，灿笑如草原上冉起的朝阳，抬右手搁在左肩，朝我施了一礼，即便躬身退至屏风后方。望了眼背对屏风的倩影，我取出藏在内衫的匕首搁在探手可及处，踩着搁在桶边的矮木凳，埋身水中。扑面怡然清香，沁人心脾，低眸望去，原是桶底沉有几片草叶，蔻娃道是后妃侍寝前用来熏体的香草。我闻言微怔，事已至此，惟有见机行事，阖眸淡问：“你们大汗是个怎样的人？”
知己知彼，方有胜算。便听屏风外的少女很是景仰年轻有为的君主，敬声回道：“大汗即位前，蔻娃的族人四处迁徙，靠放牧勉强维生。现在我们不仅能吃饱喝暖，还能穿上羲和国姑娘的漂亮衣裳，这全是拜大汗所赐。”
撇开他强抢良家妇女的暴行。在军政大事上，夜赫龑确是一位果敢有为的君主，引羲和官制，取长补短。开放边境贸易，在两国关系尚未交恶前，各取所需，从中谋利。比起近来权臣倾轧愈烈、祸乱频生的羲和国，九皋上下一心。若是趁势开战，一盘散沙的泱泱大国，对阵齐利断金的关外虎狼，实是胜负难料。我深深一叹，不无讥诮：“你们大汗纳一个羲和女人为妃，就没有大臣反对？”
许是以为我忧念将来势单力孤的处境，蔻娃告慰：“元妃宽心。大汗的母亲就是羲和人，而且大汗的决定，没人敢说个不字。只是后宫里……”顿了一顿，似有避讳，压低了声，“回到都城，您可要小心阏后和其他几位侧妃。她们都是出身八族的公主。您刚进宫，就成了大汗身边的第一侧妃……”
知她言下之意。一个来历不明的羲和女人，初来乍到便身居高位，多年侍奉君主左右的高贵妃子自然心有不甘，稍有不慎，便会重蹈归女御的覆辙。微是一笑，我明嘲暗讽：“你们大汗对我还真是另眼相待。”
“嗯，大汗真的很喜欢您。”
心无城府，未有听出我语中的嘲讽，蔻娃朗笑：“大汗过去对谁都是不冷不热的，可今早调来服侍您的时候，就看见大汗坐在您身边动也不动，神情柔和极了，根本不像平时的大汗。我刚出声，他就狠狠瞪了我一眼，那眼神真是怕人，我吓得跪在地上，好半天都不敢起身呢。”
许是因为茈承乾惊人的美貌，方才另眼相待。摸了摸这张徒惹麻烦的漂亮脸蛋，我慨然苦笑，仰首倚在桶缘，本想闭目养神，可想到稍后便会见到九皋国的君主，心下焦躁，深吸了口气，蜷起身子，沉入水中……
“你在做什么？”
蓦自头顶上方传来兴味沉声，我微一恍神，顿泄了气，呛进一大口水，抬手挣扎着想要扶住桶缘坐起身体，未想抓到一只指骨粗壮的手。不费吹灰之力，男子轻一带，便将我从水里拉了出来。我狼狈呛咳，可不经意对上含笑的遂眸，怔楞当场。
原以为他是九皋国颇有身份的达官显贵，不择手段地将我掳来九皋，不过见我生得漂亮，献给君主，以求功名。可断然未想他便是九皋国的君主夜赫龑，凝望近前那张犹胜女娇娥的面容，我怔然与之对视良久，直待墨眸渐深，方才意识自己此刻□□。阖了阖眼，我强作镇定，平静朝他伸出手去。
“你要什么？”
不明就里，男子淡淡开口。我嫣然一笑，指向他身后的屏风：“光着身子很冷，劳您替我拿条擦身的浴巾。”
男子闻言，微一扬眉：“被男人看光了身子，该是这样的反应吗？”
“看都看了，难不成还要挖了你的眼珠子，保我名节？”
反是瓮中之鳖，我肆无忌惮，当着一国君主的面，朝天翻了翻眼。就算我歇斯底里地呼救，这里是他夜赫龑的天下，谁敢站出来斥责自己的君主对一个抢来的民女施暴？与其白费唇舌，不如省些力气，过会周旋。
攀住桶缘，我面不改色地走了出去。背后纵有一道灼灼视线，我不慌不忙，擦干身子，换上一身由整张羊羔皮制成的雪白窄袖短袄与长裙，回首望向目不转睛凝视良久的男子：“你们九皋国的姑娘梳什么发式？”
听我刻意着重「姑娘」二字，男子微一阖眸，绕过屏风悠悠走来：“本汗记得你亲口说过在羲和国桃李满天下。现又自称姑娘，可是犯了欺君之罪？”
男人多有处子情结，若知我还是黄花大闺女，只怕即刻失身。眉峰一扬，我妩媚笑道：“女子没有成亲，就是姑娘家，我何罪之有？”
与满芳楼的姑娘相熟后，耳濡目染，现下扮个风尘女子，自是驾轻就熟。见我坦荡，男子唇角微牵，一手环到背后，蓦得将我紧压在身前，动弹不得：“好张伶牙俐齿的嘴！你以为强词夺理，本汗就奈何不了你？”
作者有话说
第35章 贰拾叁章 • 九皋 [一]
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