《逐月华》双夕君

4、远赴重洋去 买椟还珠来

　　梅宗望亲自带着盛思礼去了西洋，盛公夫妇在府内设宴，隆重送别了爱子与旧友。秦爱玉尚未出月，她怀抱着这个被起名为寄远的男婴倚在门框上，怔怔出神。他们都知道，她在等，等那个人来看一眼她和孩子，哪怕是疾言厉色，也是一场送别。他们也都知道，他不会来。
　　他们不知道的是，盛思礼一生都未再踏足那方小小的院落。
　　思礼走后，秦雅兰又病了。云巧在拔步床边坐着，一勺一勺喂着太太宁神解郁的汤药。
　　“太太，您说，我是不是错了。”
　　思礼抗婚那天，云巧登时就明白了一切。她是个影子一样的人，没人太在意，反而让她不知不觉间看了听了许多事。思礼看溪的眼神，他们在花园中偶然的小小约会，到后来她留意着他们不经意间遇上说了的一会子话，瞧瞧传递的一本书、一支笔……她看了个明白。
　　于是那天夜里，她悄悄走进了溪的房间。
　　除了她们二人，没人知道她去，若有人知晓，也一定会好奇。秦云巧，这个自小在深宅大院里熬着的奴才，怎能劝一位洋小姐看透自己这场有始无终的恋爱。或许是沉默寡言的云巧用了太多时间倾听与思考，也或许在爱情上女人太懂女人的心思。溪用自己的方式结束了一切，并与父亲在思礼成婚的那一日搬出了盛家。
　　溪爱思礼，爱他的风趣博闻，爱他在自己面前的手足无措，她甚至爱他因为无爱婚约的苦闷。可她也爱自己，不，她最爱的是她的自由与无忧无虑，她明白了这一切都将是无果的，所以她选择保全自己的余下的人生。
　　没人知道他们如何告别，也没人知道他们父女又将去周游何处。思礼终究是放弃了，成婚那夜他喝了许多女儿红，他看着那漫天的红帐，只觉得像蚊子血一样恶心。
　　胡雁的女儿和儿已过了周岁，云巧携着殊凤一同到她房中。一挑帘子，只觉得着与寻常闺房的温香软玉不同，而是墨香与沉香交织的淡淡气息，胡雁生下女儿后瘦了许多，在这清雅的氤氲中更显得单薄。她见二位姨娘来了，忙停笔福了一福，笑道：“您们怎么得空到我这儿来了？”
　　殊凤快步到她的大理石案前一瞧，作惊叹道：“巧儿，你来瞧瞧，咱们二奶奶的字，就是个举人也比不上。”
　　云巧啐道：“你惯会嘲笑我不识字的。”
　　胡雁一边命人看茶，一边道：“我这点子本事，凤姨可是过誉了。”
　　殊凤眼波儿一转，道：“可巧呢，今儿我和你巧姨正是为了这事来的。”
　　她亲热地与胡雁一同坐到贵妃榻上，又道：“二奶奶，你是女中难得的才子，这府中上下都是知道的。我与你巧姨商量着，如今五姑娘已快六岁，九姑娘也方过了三岁生日。老爷太太也是想着，该有个人教她们读书识字，虽不求同二奶奶一般做个才女，也是不做睁眼的瞎子好。如今，我们是想来讨你个意思，看看可否有心思能教教着这两个小的，也算是她们莫大的福气了。”
　　胡雁有些惊讶：“我？这……我不过是个寻常女子，哪儿能做得了先生。”
　　云巧道：“咱们二奶奶的本事，我这样的人是看不明白的。二爷的话，还能不信么？这济城哪个读书人不知道，盛家二爷的内眷，才学更胜他十倍！”
　　胡雁羞红了脸，半恼道：“他不持重，姨娘也信他的混账话。”眼中却尽是笑意。
　　殊凤正色道：“女儿不比男孩儿，能进家塾里头好好读书。唯有跟着二奶奶，我们才能放心。”
　　胡雁有些感动，亦有些犹豫：“那么老爷太太……？”
　　殊凤道：“这也不是个小事，我们不敢擅自做主，自然是请过老爷太太示下的。过几日，老爷太太也自会请你去回话。只是，我想着先来知会你，也显得不唐突。”
　　胡雁不过思忖片刻，便爽快应下。三人又说了一会子话，无非是养育儿女一类。
　　三日后胡雁将自己的书房辟了一角，用作“女塾”。她思来想去，并未让女孩儿们行拜孔夫子与向她行大礼，她做了她们的先生，可也是她们的亲人，或许是那个叫溪的女子影响了她，她并不想划分出严格的尊卑上下。她将教育这些女孩儿看作同她们成长中的一次纪念、一场游戏。她更是亲自像老爷太太请求，让丽姝的女儿思惠也同她们一起读书，更让众人惊诧的是常丽姝并未反对，而是欣然应允，还亲自登门向二奶奶致谢。
　　爱玉抱着儿子，闲庭信步地踱到了胡雁的书房外。听着房内女童的稚嫩的读书声，她又一刹的伤感，转而又讽刺地笑道：“读这么多书有什么用，早晚是要嫁人的。”
　　她的声音不小，尖利地划破了院中琅琅书声。胡雁看着坐下的三个女孩儿，她柔声道：“你们读书，就是为了不必只将一生的希望，系在嫁人身上。”
　　那时候她们尚小，还不能懂得其中的奥义，后来思贤回想起那时的日子，她是最小的那一个，却是深深记住了这句话的那一个。
　　胡雁有自己的想法，这三个女孩儿年纪相异，性情也大有不同。思敏年龄最大，更是聪明活泼，心思却不在书本上；思惠安静乖巧，却少了一分灵气；思娴年纪尚小，然而三岁开蒙其实是最好的，胡雁决定教她些声韵的儿歌。
　　思敏最先学写字，她很有主意，不爱写什么上大人孔乙己之类，胡雁就教她写自己的名字，又渐渐教了几个常用的字。一日思敏在窗下不经心地划着大字，胡雁行径，她亲自拿着思敏的手写了几个，笑道：“你看哪窗外开的是什么？”
　　“是石榴花。”
　　胡雁笑笑，写下一个“花”字。
　　“夕雨红榴拆,新秋绿芋肥。”她静静望着窗外出神。石榴花色深红，艳丽而大方，她本是喜欢的。几月前太太命人将榴花移至她窗下，近日也开除了花来。她是知道太太的意思的，石榴多子，榴花开处不单单是红映窗纱，更是多子多福的预兆。女儿方过了一岁，太太到底是催着她再快生下一个儿子。她有些烦闷，只得吟一句诗，权将景色只当景色来看。
　　盛道存一向不太过问内院的事，他近日忽然想了起来，用过晚饭后到了殊凤处喝茶。
　　他吹一吹茶上的雪沫，不经意道：“近日家里如何？”
　　殊凤道：“账面上的开支，近日家里并没有红白喜事，自然是少了许多。各房的月钱银子也都是照旧例发放的，只是思信上了学，我房里添了笔墨纸砚一项开支，也是报备过的，二奶奶那里三个姑娘的读书，也是添了银子，这个月的帐昨日刚刚点了出来，我与云巧一项项对过，都是没有差错的。至于府里的丫鬟仆妇，这个月出去了一个太太房里的菱花，是配了咱们府里的家生子，厨房曾嫂的儿子，照太太那时的例赏了银子，我这几日又将各处各人的职责所在又细细查问了一回，觉得如今府里，人手有些冗余，况且事务繁多之时，专事无专人，很耽误事。我就与太太、二奶奶和云巧商量着，应当好好治理着奴才们中分责不明的。如此，可赏识能者，也能将那浑水摸鱼的找出来，省时省事岂不很好？”正说着，殊凤突然发现道存不再喝茶，反而含笑看着她。
　　她有些迷茫：“老爷……可是我说错什么了？”
　　道存笑道：“你很好，起初不过是让你帮着太太，竟没想到你竟有如此的才干。我方才才想着这几年你治下，家里头诸事的确是更条理清楚了些，上上下下对你也很是敬服。”
　　殊凤大喜，笑道：“多谢老爷。”
　　道存道：“你不必忙着谢我，倒是你如此辛苦，我该好好谢你才是。你这里总是不缺东西的，孩子们也渐渐要上学去，我想着，家里头在外头有几间当铺子，从前是管家夫妇照看着，如今他们向我辞行，便将当铺交给你来管。柜上从前的老伙计都还在，你若有不明白的，只管问他们。”
　　他呷一口茶，又向殊凤的大丫头道：“你也要多照顾你们林姨娘的身子，不要让她太过操劳了才是。”
　　殊凤有些惊喜，林姨娘，老爷这样当着人称她，是要传话出去。平头夫妇以姓氏称呼，而她是姨娘，自然是以名为号，如今老爷肯唤她林姨娘，正是要在众人前头表她的身份，怎能不让她倍感激动。果然，林姨娘的称呼不过几日就在宅门里头传了开，盛府上下都知道，林姨娘，如今是老爷身边第一得意人了。
　　从此林殊凤有了出门的机会，一顶小轿不时抬着她从盛府与当铺之间往返。她心思细，又有手段，很快便上了手——她原本就是小生意人家的女儿。一日她照例到铺子里，坐在后头问事，互听得前头吵嚷起来。原是一个丫鬟模样的，拿着一笔不菲的财物来当，照例当铺都要问着品类，可这丫头却支支吾吾说不出个大概，伙计们疑心她是偷窃来的，便扣住人，不依不饶地要报官。殊凤让人将这个丫鬟请到后堂亲自垂问，她也并未疾言厉色，只是客客气气请她坐了。又让人将财物呈上来。她一看，却是大惊失色：分明是她当年为思贞置办的嫁妆！那些簪环首饰都是她亲自过问着采买的，甚至，那几件仿造的年窑喜瓷也在当中。
　　这其中必然大有蹊跷，殊凤不动声色，笑问：“敢问姑娘，是哪家的小姐？”
　　那女子有些遮遮掩掩：“你们当铺，又不是官府，打听我的来历做什么。”
　　殊凤道：“姑娘既不愿说，可容我猜上一猜。你，是曾府的丫鬟，是也不是？”
　　她大惊失色：“您又是如何得知？”
　　殊凤掩帕：“看来是了，我再多问一句，你可是伺候曾家三奶奶盛氏的？”
　　她更是惊诧：“我……那又如何？不妨告诉你，我正是来为三奶奶跑这一趟的。”
　　众人皆笑道：“这可不是大水冲了龙王庙。”
　　殊凤道：“原是咱们姑娘不过问外头的事，哪儿知道这便是盛家的产业。”她一转念，便令众人退下，只留她与那小丫头二人。
　　“你从实招来，你们奶奶究竟是怎么了？”
　　那丫头哭着说道：“如今三少爷宠爱一个姨娘，姓檀名香的。她原本是市井出身，又温柔妩媚，惯会谄媚奉承。少爷宠着，老爷太太也被她蒙蔽。她表面上做出一副柔弱的样子，暗里竟是欺负着我们奶奶。奶奶身子入了秋就不好，是要吃燕窝补的。可她却克扣着月例，更是让下人们将燕窝换成不值钱的雪耳。这也罢了，可三爷在外头吃酒赌钱，檀氏也是骄奢得很，奶奶只得让奴才偷偷变卖了嫁妆，才能让三房的日子过下去，不惹老爷太太忧心。”
　　殊凤听了原委，很是心疼思贞，她原不是那种温软性子，可见是那檀氏太有手段。当年嫁妆一事就让她对这四姑娘很是愧疚，如今见她这样苦，更是心中大不是滋味。她拿了一些体己银子，命这丫头带回去，并同四姑娘传话，再有难处只管到当铺中来留下话儿。
　　又过了几日，曾府来人通传，说是盛家来了人问三奶奶安好。来人正是殊凤，她身份微妙，曾家也不必大张旗鼓地款待，却也得礼遇着。她进了门，先到了正厅同曾太太说话。言谈间她几次关切思贞，也未见那曾夫人有什么异象，殊凤暗暗松下一口气，可见她并非是暗暗算计，只不过是脂油蒙了心——太糊涂罢了。
　　殊凤带了厚礼来，曾夫人很是高兴，特别是那一色雍正碧玉釉的年窑茶器，更是上品。
　　殊凤又到了三房，探视病中卧床的思贞，她有些愧疚，只是到了窗前，隔着窗纱看了看她。思贞果然更瘦弱了，气色也很是不好，面色蜡黄着，神气也抑郁了许多。殊凤将上好的一品南洋血燕与几色江南贡缎等交予了那日她的侍女，便悄悄径自往东厢房去了。
　　一到门外，便与一个穿着杨妃色绣芍药长夹袄的美艳女子几乎撞个满怀。那女子满头珠翠、唇点绛红，殊凤心下有了大概，她笑道：“您可是檀姨娘？”
　　那女子有些诧异，似是不耐烦地很，道：“这是三房内院，您若是客人，想必走错了罢。”
　　榴花道：“这是盛公的如夫人。”
　　檀香眉心微动，仍是骄傲得很：“哦，奶奶在正房住着。”说罢便打算出去。
　　殊凤仍是微笑着：“今儿我来，正是想同姨娘说说话儿。早就听闻，檀姨娘聪明文雅，正想领略您的风度。”
　　檀氏有些慌张：“不必了，我还有事。”
　　殊凤一把攥住她的手腕，面上仍是一团和气：“就几句话，耽误不了姨娘的事。”她手上带了三个多宝赤金戒指，一用力，檀香便痛得倒吸一口气。
　　她一把撂开林氏的手，道；“好，你要说什么，就在这儿说罢。”
　　林氏道：“外头站着，难免不清净，不如咱们到房里说去，可好？”
　　檀氏一梗：“好。”她仰着头，仿佛在说：看你能奈我何。
　　入了房内，殊凤留心打量了一番，果然一应陈设都比思贞房内好了不止一分。殊凤也不同她客气，只是径自坐了。
　　“听闻，檀姨娘很得少爷宠爱呢。”
　　檀氏勾出一个得意的笑容：“这是我曾家家事，不知您如何得知。”
　　“檀香，好个别致的名字。”
　　殊凤掩帕一笑：“檀，可真是个少见的姓氏，文雅，又很好听。济城可就只有这一家檀姓，就在……哦，在城东城墙脚下那条街上从北数第七家铺子，檀家茶馆，可是姨娘母家？”
　　檀氏道：“那又如何，你竟然在背后打探我的家世？怎么，我出身良家，可是让您失望了？”
　　殊凤无视她的无礼，悠悠道：“可巧，咱们不光是一样的人，出身也相似。济城就这么大，谁家有本难念的经，做生意的可是最知道。”
　　她拨弄着受伤的戒指，看着檀氏渐渐不复嚣张气焰，却仍是柔和道：“唉，檀家原本也是小康之家，怎奈这老板深陷赌博，欠了一屁股债。所以，姑娘才无奈被退了婚约，成了姨娘。想来这些年，三房入不敷出，也是您半哄半骗，贴补了娘家不少罢？”
　　檀氏仍是嘴硬：“您是亲眼瞧见，还是看了什么账目，空口白牙的攀诬，我可不认！”
　　殊凤道：“我理家许多年，账目上的手脚，一眼就能看出来。不过，这是曾家，不是盛家，我自然没这资格去查问，也不想多事，为曾家太太徒增烦恼。我，市井出身，可巧家里头姑舅哥哥就是那放印子钱的。”
　　檀氏一听便慌了神，她猛得站起来，指着林氏道：“你们要做什么？”
　　林氏将她的手指压下，道：“姨娘真是可怜，高利贷利滚利，令尊欠下的更是不小的一笔钱，一时半日，如何还得清呢？可惜呀，我那哥哥却没什么好耐性，就在方才，请了令尊到家里头做客呢。”
　　檀氏登时慌了神，她几乎带着哭腔问道：“你要做什么？我父亲他身子不好，你若是敢用私刑，我和少爷不会放过你们，官府也不会！”
　　“哦？欠债还钱，天经地义。闹到金銮殿上去，也是令堂的不是。若是少爷有本事，大可闹上一闹，横竖瞒不过老爷太太，曾家别想安宁就是了。再者说，这一回不过是做客，姨娘又慌张什么。”
　　“你要我做什么？”
　　“我？我不过是个深宅大院的妾侍，一生所求，不过家宅平安罢了。尊敬正室，侍奉夫君，恪守本分。”她将本分咬得很重。
　　“自然了，少爷喜爱谁，我也管不着，不过这暗地里欺负人折辱人，搬弄是非，煽风点火的人，从此也应当收敛些，好好儿想想如何伺候主母。”
　　她缓缓起身，不顾檀氏已经红涨的面庞与紧攥的拳头。
　　“若是家父想着出城探亲访友，还是好生在家安安生生呆着罢。从今儿起，您家外头，总也有人看着。防着那杀人放火的不是？”
　　檀氏软软倒在地上，殊凤迈出了门槛，静静看着思贞紧掩的房门。
　　思贞，望你从此不再软弱，做个真正的盛家女儿。
　　晚上殊凤回府，又到了太太房中回话。思贞一切都好，只是有些小恙，她未打扰，只是送了些补药去。