《青元市清洁部》花花酱

20、方珍

　　柳亦离开后，他对时间的感知似乎出了问题。时常烦恼一日太过漫长，足够他把他们之间经历的种种翻来覆去回想，待到方府的马车来书院接他回去为方珍庆贺生辰，才惊觉倏忽已过月余。
　　准确说来，是四十三天。
　　赶回北境参加大哥幼子满月宴的柳亦，未曾寄来只字片语。
　　他望着窗外晃悠悠掠过的风景，目光凝在前方几丛枯竹上，忽然觉得视线有些模糊。
　　天冷路滑，山道崎岖，马车走走停停，入夜时分才回到方府。
　　方珍和往常一样，等在门口接他。一见他下来，便盈盈上前挽住他的手臂，
　　“大哥，你总算回来了。”
　　她看起来心情很好，眼角眉梢挂满笑意。
　　“生辰快乐，珍珍。”
　　他递出送她的礼物，方珍伸手接过时露出腕上一圈白色绷带。
　　他不由蹙眉，
　　“你受伤了？”
　　方珍滑下袖子掩住伤处，轻轻摇头，
　　“擦伤罢了，不妨事。大哥赶了一天路，快进去歇一歇。”
　　方氏夫妇已经睡下，大堂里亮着几盏五彩琉璃灯，把方珍雪白小巧的脸映得色彩斑斓。
　　她无疑是很美的。
　　纤柔轻盈，总让他想到一个人。
　　“大哥，这面是新请的厨子做的，你快尝尝味道。”
　　见他举箸不动，方珍期待地催促。
　　回过神，他挑起几根吃下，面条细如发丝，柔韧弹滑，浸润鲜浓的高汤，的确不错。
　　“很好吃。”
　　“大少爷既说好吃，也不枉小姐遭罪了。”
　　方珍身旁的侍女小桃小声嘟囔。
　　“怎么回事？”
　　他转头问她。
　　被方珍点了一眼的小桃怯怯回道，
　　“小姐知道大少爷喜欢面食，听说天鲜楼新聘的厨子特别擅长做面，但是脾气古怪，若要劳动他做最拿手的鲜肚子鸡银丝面，须得同他对弈三盘，胜出才行。”
　　方珍亲自去请，她棋艺颇高，与那厨子手谈，不出一个时辰便分出胜负。为了不落对方面子太过，最后三局两胜。
　　变故发生在回家路上。
　　方珍携小桃路过闹市口，迎面碰上一匹脱缰的惊马，若不是有人及时跳上马背勒住缰绳，方珍就不止擦伤手腕这么简单了。
　　“你真是……”
　　他虚虚握住她的手腕，后怕道，
　　“就为了一碗面，何必？”
　　方珍认真道，
　　“难得大哥喜欢，我自是欢喜的。”
　　他心下动容，转念想到方珍的救命恩人，
　　“可有好好感谢人家？”
　　方珍点头，
　　“是个爽朗磊落的公子，我已禀明父亲，邀他明日来府上作客。”
　　翌日清晨，他尚在自己的院子里侍弄花草，有小厮急匆匆跑来，说老爷寻他去招呼客人。
　　他心生警惕，今日名为方珍庆生，实则父亲邀请了许多生意上的朋友，其中有位喜好不堪的扬州富商，曾把他堵在花园言语轻薄。
　　小厮见他面色犹疑，赶紧细说道，
　　“大少爷放心，不是生人，是您的同窗。昨日那位少爷救了小姐，老爷让您务必好好招待他。”
　　昨日救方珍的……是书院的学生？
　　能得眼界甚高的方珍赞一句爽朗磊落，也不知是谁？
　　他边走边想，及至前厅，触到一抹熟悉的身影。
　　“阿潜。”
　　那人听到脚步声回头，黑亮的双眼弯起来，内里星光闪闪。
　　“阿亦？”
　　他有些不敢相信自己的眼睛，走前两步，抓住他的袖子，
　　“你怎么在这里？”
　　柳亦隐秘地捏捏他的手心，冲他眨下眼道，
　　“你猜。”
　　根本不用他费心猜测，在场就柳亦一人是他的同窗。
　　但他还是惊叹世事巧合，
　　“你就是救珍珍的人。”
　　“珍珍？”
　　柳亦挑眉，
　　“就是那位经常同你通信的方小姐？你们倒是兄妹情深。”
　　他嗅到一股酸味，暗笑，这个人，怎么什么醋都吃？
　　柳亦在方府住了下来。
　　住在他的院子里。
　　他把自己珍藏的书画拿给柳亦赏玩，与他彻夜谈天抚琴，听他讲去往北境路上的见闻。更多时候，他们在床榻上交颈相握，抵死缠绵，柳亦紧紧拥着他，在他耳边低喃，
　　“阿潜，宝贝，你嫁与我，如何？”
　　他半是甜蜜，半是怅然，
　　“你我同是男子，怎么可能……长久地在一起？”
　　他自己倒无所谓，父亲向来视他如无物，冠礼之后提出自立门户的请求，父亲应该不会不允。可柳亦是家中嫡子，父母兄长对他关怀切切，每隔十天半月便托人捎来北境特产，生怕他不习惯南方的起居饮食。他们还为柳亦物色了很多姑娘，个个皆出自北境世家，容貌性情无可挑剔。
　　他们怎么可能赞同柳亦娶男子为妻？
　　“不过……你肯哄我，我就很开心了。”
　　他枕着柳亦的胸膛，脸颊漫过一片湿意。
　　欢愉的时光总是短暂，柳亦在别庄客居十数日，就收到兄长来信，言母亲身体有恙，盼他速归。
　　他和赶来的方珍送他到城外，柳亦取下贴身佩带的短刀递给他，抱紧他道，
　　“阿潜，等我回来。”
　　他当真一直等他。
　　等到院子里他们一起栽下的桃树开花结果，等到他生病离开书院，等到方珍即将嫁人，柳亦依然没有回来。
　　“大哥。”
　　出阁前的一晚，方珍来找他。
　　她脸上没有即将出嫁的喜悦羞涩，语气淡淡地道，
　　“我可不可以向你讨一样东西？”
　　他抱恙多日，必须卧床静养，无法出席方珍的婚宴，早将准备好的贺礼送给了她，再者，方珍的嫁妆浩荡十里，何须向他讨要东西？
　　“珍珍想要什么？”
　　方珍的目光直直落在他的枕边，显然，她有备而来。
　　她要的，是柳亦送他的短刀。
　　他起初疑惑，见方珍双目灿亮，恍然悟道，
　　“珍珍，你对柳亦……”
　　方珍笑容零落，
　　“再不可能的事，大哥，就当留给妹妹一个念想。”
　　那他的念想呢？
　　终究舍不得。
　　纵使对方珍心怀愧疚，他也只肯取下刀鞘上镶嵌的白玉送给她。
　　第二日，噩耗传来。
　　方珍吞玉自尽，死时身着喜服，怀中抱着一卷画。画上是一名男子的背影，白衣墨发，掩映在灼灼桃花与满池红莲之间。旁边还有方珍手抄的《西洲曲》。
　　母亲喜欢听戏，每逢年节，会请有名的戏班子来府中搭台。年少时，他们曾凑在一处，一面偷吃大人不准他们多吃的瓜果点心，一面似懂非懂地看台上的人哭笑唱念。
　　只有一次，方珍哭了。
　　台上被意中人辜负的女子凭栏落泪，唱的正是《西洲曲》。
　　他心中大恸，竟呕出一口血来。
　　方珍离世后，她不甚光彩的死因被父亲以‘为妖物所惑’盖棺定论。
　　其实他们都认出来了，那个背影属于柳亦。
　　他的病愈发重了，一日三餐以药为食，幸得母亲重金寻来良医，在其悉心调养下才渐渐有了起色。
　　能下地时，初春已至，湘兰湖畔绿草茵茵，杨花在风中飘舞，像极了北境的雪。
　　而他等的人，也像融化在风中的雪一般杳无音信。
　　剩余的漫漫数十载，他一一送走自己的亲人。幼弟与人城郊赛马，马被野蜂蛰伤受惊，将其甩下马背，跌断脖子身亡。母亲不堪打击，疯病交加，苦熬几年离世。父亲重娶续弦，然继母一生无所出，两人知天命之年相继逝去。
　　偌大的方府，仅余他一人。
　　他继承了家业，将生意扩展至北境，长居于此，直至老死，都没有寻到柳亦。
　　哪怕在梦中，苏严也能清晰感知到那个名为“方潜”的自己，是带着如何深重的不舍与哀痛死去。
　　他爱柳亦。
　　爱到舍不得恨他，爱到临终前还不忘期许他们下辈子可以正大光明地在一起。
　　方潜的一生结束之后，苏严并没有醒来，他“看见”了方珍的记忆。
　　她……和他认识的方珍，有很大的不同。
　　人前，她依然是温柔善良的方小姐，看不得半点人间惨状，会为冻死路边的野猫野狗落泪，给穷人银子看病，搭粥棚施粥救济难民。转脸，失手跌碎她心爱珠钗的侍女，从不近水的人，莫名溺死在冬日的湖心；她亲手养大的鹦鹉，在抓伤她的手背后被活活拧下脑袋，血溅满地；父亲的书房里，方珍低头垂泪，咬着唇角控诉，那个值得方家费心思拉拢的扬州富商，看大哥的眼神很不对劲……
　　那一刻，他不由遍体生寒。
　　方珍的柔弱、善良，乃至她对自己的关切亲昵，都是伪装。
　　在看到方珍打开父亲书房暗格，细细端详内里的挂画时，他终于明白为什么觉得她似曾相识。
　　她的衣着打扮，举止神情，全部都在模仿画里的女子。
　　而画中之人，正是他早逝的生母。
　　她……竟然是用这种方式，来获得父亲的宠爱……
　　内心涌起难以言说的恶心感受，再看到方珍往送他的香囊和点心里添“东西”时，他已能非常平静地冷眼旁观。
　　为了柳亦，方珍要他死。
　　在柳亦救下方珍之前，她就在画舫上见到过他了。恰是柳亦收到画舫姑娘赠酒那日，方珍乘方府的船游湖散心，隔着接天莲叶，她看到了迎风独立的柳亦。
　　仅仅半个侧脸，便已倾心。
　　再见，柳亦救她于危难。
　　方珍就此深陷，想尽办法调查他的一切。
　　原来，柳亦的家根本不在北境，他是邻国希图的皇子，国王的胞弟。他送给自己的短刀是依循希图传统赠与心爱之人的定情信物。
　　他是真心想要与他共度一生。
　　可希图爆发了叛乱，与之毗邻的塞邑勾结希图权贵，意欲将之吞并。柳亦率领自己的亲兵赶往王都驰援。
　　然，城破兵败，希图国灭。
　　方珍成亲前的那一日，正好收到柳亦战死的消息。
　　身中百箭，
　　悬尸于市。
　　他怔怔站在方珍身后，直到方珍的眼泪湿透纸背，他才突然想明白那八个字的意思——
　　柳亦死了。
　　他没有欺骗他，也没有背弃他，他只是……死了。
　　他按住痛得四分五裂的心口，不禁怀疑，自己为什么还活着？
　　他翘首期盼的那么多年，一次又一次的失望与希望，希望与绝望，到底是为了什么？
　　他转向方珍，眼里带上了恨意，她明明知道柳亦死了，她明明知道！
　　然而他伸去抓握她肩头的手直接穿透她的身体，也把他的怒吼质问堵在喉咙里。
　　是啊，
　　他看到的不过是她的记忆。
　　他什么都改变不了。
　　他颓然垂下手臂，身侧的方珍止住哭声，慢慢擦去眼泪。静坐片刻，她取来纸笔，写下一封简短的遗书。
　　她在信中说，深知自己不孝，然心之仅愿此生无望，强留于世不过一具行尸。母亲尚有弟弟要看顾，望克止伤情，千万珍重。大哥温厚淳善，如能常伴父母左右，代己尽孝，心内稍安。
　　是她，要他活着。
　　努力地，充满希冀地活着，去等一个早已死去的人。