《白话再生缘》曼倩天涯

142、(5)

　　这一声呼唤，不但孟士元父子恍惚痴呆，郦君玉也心内怪异，只有皇甫敬欢喜非常。皇甫少华惊讶凝望，不知是悲是喜。

　　孟士元呆呆地低头望着他，一时不知如何是好。那女子含愁带笑，哭道：“父亲大人啊，可怜女儿当初因刘府逼嫁，不得不全身远走。孩儿当时只说凭自己的学问，可以才中青选，髻换乌纱。岂知虽改男装，亦难于远涉山川，权在当地一个富绅家做西席，酒后被学生窥破行藏。幸而东家见怜，收为继女。这几年隐姓埋名，今蒙君王恩旨搜寻，才能与爹爹骨肉相逢。”

　　郦君玉听他说出“才中青选，髻换乌纱”的话来，暗道：奇了，奇了，相貌相似已经难得，怎么他把我的勾当知道的一清二楚？就说云南本地乡邻传闻，怎么连我留图题诗的细节都知晓了？他一时猜疑不出，只含笑望着那女子。

　　孟士元听了他一番哭诉，不觉将信将疑，倒有五六分认为亲女，拉拉袍袖，要退又不便退，要扶又不敢扶，低头看看那女子，又回头瞧瞧郦君玉。

　　郦君玉失笑道：“老前辈，还有疑我之心么？贵千金现在眼前，你还看我这个假冒之辈作甚？亲生骨肉，怎么还这般疑惑？”

　　孟士元见他这样说，就有七八分要认，躬身扶起那女子，道：“你果然是吾女丽君么？再认一认谁是你的兄长。”

　　那女子见说，故意先拉了袖子遮住面庞，做一个拭泪模样，方款款站起，应声道：“爹爹，女儿虽则外出几年，哪有个不认识父兄的道理？”退了数步，又向班中打量一会儿，上前拉出孟嘉龄，哭道：“哥哥呀，手足久别，可伤可叹！丽君不在这几年，多谢兄嫂代为奉侍椿萱。魁郎而今可好？想必长大许多了罢？该是已经开蒙读书了？他自幼品格非凡，定然能绍祖风。”

　　孟嘉龄看他面目，尚有几分陌生，听他言语，却极亲热熟悉，连魁郎都问候了，心下骇然，本欲直斥其伪的，一时竟说不出口。

　　郦君玉又喜又惊，不知他怎能认出父兄面目，又将我家内事情，知晓得一清二楚。纵然同居一城，他一个闺中少女，至多听些乡邻传闻罢了，怎么一丝一毫也无错漏？莫不是他与我家中下人联络有亲？莫不是我父兄居于云南时，他曾暗中窥得面目？哎呀，管他怎样得知细节，他既能貌似而又知情，这就是天意安排，要成全我脱身自在，从此安心居官辅朝。

　　这云南进献的孟丽君，本名项南金，今年只得十八岁。他父亲项隆，字宝叙，乃昆明城中一个富户，娶妻洪氏，已经亡故了，还有几房姬妾，共生了四男三女。长男项祝华，捐补山东泰安州通判，已带妻女上任。长女已经出嫁。这项南金乃是次女，曾受过罗家之聘，十六岁的时候原说要成亲。当时寻下一房陪嫁的仆妇，男子名唤侯五，妇人就唤作侯五嫂，却是从孟家出来的。

　　侯五嫂原本是在孟小姐房中服侍的。孟丽君在家时，读书之暇，每常教导下人，是以他也跟着粗识一点文字。他生性爱搬弄口舌，因孟小姐稳重深沉，还压服得住。孟丽君出走后，他在孟太夫人面前，就有些任性放肆，渐渐地被同班排挤，不甚得夫人喜爱，遂辞出孟府，夫妻双双投到项家。

　　这项南金相貌原与孟丽君有几分相似。侯五嫂初投进来，因要奉承于他，口口声声，说他与孟千金一般模样，一毫不差。不期好事多磨，那罗家郎君原因有病，要做亲冲喜，岂知婚期未到，就病重去了。项南金守了望门寡，虽则退还聘礼，一时也不便再议亲事。

　　侯五嫂见项南金因未婚夫病逝，只穿些天青月白的素服，就对他道：“想当初孟小姐初闻皇甫公子家变，也像小姐一般，不肯穿颜色衣裳。”项南金听了，就把孟丽君当了自家的知己，经日的盘问起孟家前后事情来。侯五嫂遂把射柳之后事情，连孟小姐如何出走等事，详细讲了。项南金听了，倒也感伤，因爱慕孟丽君名满云南，就把侯五嫂搜肠刮肚想起的小姐日常做的一些诗词片段，并他真容上的题诗，每每念诵。

　　待到天子搜寻孟丽君的旨意行到云南，各州府悬挂张贴，恰逢项翁带了童子出门游玩，见许多人围绕，免不了凑上去打探。他看了告示，又听本地人议论，皱眉寻思：“这孟尚书丁忧居乡时，我也远远见过一面，虽然贵贱迥别，不曾有机会说话，他家的事情，我倒也都听说过。一个官宦家的小姐，不出闺门，不知深浅，哪里应付得来世道凶险？这位孟千金几年没有消息，多半已经作了异乡之鬼。只可叹忠孝侯这般痴心，白白耽误了。哎呀，且住！那侯家的说南金相貌与孟千金相似。如此说来，这莫非天意做成我家一场富贵？”

　　项隆心中沉吟，一到家中，就去女儿房中，见项南金正托腮坐在窗前愁闷，坐下道：“女儿呀，我想你年龄已长，该当设法了结终身大事。今日出了个极巧的机缘。有一位金枝玉叶的贵人，你要嫁他不要？”

　　项南金粉面羞红，嗔道：“爹爹这话好没头没脑。哪里来的金枝玉叶，等我来嫁？”

　　项隆就把寻人的旨意说了，道：“如何？这可不是上天为你作成的亲事？那孟家的事情，你已是知道的了，怎么问，怎么答。再有不知的，盘诘盘诘侯五媳妇，就明白了。如问我，我就说四年前有个少年带个书童，到我家来投宿。我因他是个读书人，又问知他家中苦寒，就留下他教儿子读书。后来孩儿们看出形迹，才吐露风声，说是孟家小姐。我因孟家乃是乡亲，有个救护之意，就叫他改了女装，当作螟蛉义女。今闻上谕到来，所以收留送到。”

　　项南金听了，也觉芳心乱动，道：“侯家的原说我形容与孟千金一般。爹爹，这等说来，女儿要去冒名也还容易。”

　　他父女说话，侯五嫂在窗外听得明白，如飞似的跑进房来道：“小姐，小姐，你若充了孟千金，真正像得全了。”