《白话再生缘》曼倩天涯

101、(4)

　　段、赵两人虽然不解，但自然跟从。三人上马，进了太原，郦君玉让荣发打听各个钱庄规模如何，东家是谁，本地目前是谁管事。荣发在茶馆市集溜达半天，回来汇报。郦君玉微一沉吟，选了一家恒昌钱庄，带着二人来到门前，打量了一下，推门而进，向掌柜的道：“我要见你们东家。”

　　掌柜的看他装束虽不甚奢华，但气度不凡，不敢怠慢，陪笑道：“客官可是要兑换大宗银两？本号有规矩，但凡五千两以下，都在柜台提取。”

　　郦君玉微微侧首。荣发上前，拿出一张户部公函，晃了晃，道：“我们是户部差官，叫魏谦出来。我知道他就在后面宅子里。”

　　掌柜的不慌不忙，依然陪笑道：“老东家如今年纪大，已经不管事了。敝号目前是少东家主持。他现在京中总号。官爷既是从京中来，怎不直接去总号找他？”

　　郦君玉退后一步。段恩俞走上前，轻轻拍了拍掌柜的手臂。掌柜的脸上笑容犹在，却不能言语，身子靠着柜台僵住了，头胸犹自向外探出。段恩俞缓缓推开柜台旁的门，走进后面。

　　银庄为安全起见，柜台并门都是极厚实的生铁所铸，外面包着木皮。那柜门内有铁栓，门口通道又仅容一人，若非柜台里面的人打开，绝难自外闯入。银庄里都有护院打手，见掌柜的不动，段恩俞却闲庭信步般自外推门而入，又惊又疑，纷纷上来呼喝阻拦。段恩俞恍如未见，依然缓步前行，手指微动，诸护院只觉身上一麻，皆和掌柜的同一命运。郦君玉和荣发跟在后面，在姿态各异的众护院中间，从容进了后院，直入内堂。

　　内堂摆着酒席，主位坐着一位头发雪白的老者，陪着三个五十左右的男子，正把盏闲谈，见郦君玉等人忽然走进，极为诧异。荣发抢到他身旁，在他耳边低声说了两句，又伸出手来，给他看了手中一样东西。旁边侍立的几个仆人刚要喝问，段恩俞伸臂抓来，那几人虽都比他高壮，却毫无反抗能力，被他老鹰捉小鸡一般，一毫声响都未发出，轻轻抛出门外，瘫软在地。

　　三个客人惊慌躲避，待要呼救，主人忽然离座，向郦君玉拜倒，磕头道：“草民魏谦，不知郦相爷降临，有失远迎，惶恐之至。”

　　郦君玉亲自扶起，微笑道：“老伯，我今日冒昧造访，实是有事相求。”

　　魏谦连道：“相爷但有能用上草民之处，请尽管吩咐。”一面亲自搬过椅子，请郦君玉上座。

　　三名客人早已都跪伏在地。荣发过来，带他们到内里厢房等候。段恩俞关了内堂房门，上了门闩，回过身来，站在郦君玉身后。

　　郦君玉仍微笑问道：“魏老伯今年贵庚？”

　　魏谦摸不着头脑，恭谨答道：“草民今年七十有二。”

　　郦君玉道：“我听闻老伯乃是家传事业，自幼便经营银号？”

　　魏谦连忙应道：“是。”

　　郦君玉道：“如此说来，对这银钱流通等事，老伯想必是非常熟悉的了？”见魏谦谦逊，笑道：“我今日慕名而来，特地向老伯请教一件有关银钱往来的疑难之事。”

　　魏谦连道不敢。郦君玉道：“天下州府库银均有亏空，山西尤其严重。今冬户部清查，山西各府库银却均与账面符合，一两不少。老伯一生浸润金银之业，可知他们用了什么法子，竟能一年之内，补足亏空？”

　　魏谦忙道：“草民虽然经营银号，却只接待民间商旅。官府库银情况，草民不能晓得。”

　　郦君玉道：“府县赋税所收铜钱散银，听闻近年来大都委托各大银号代为熔铸？”

　　魏谦连忙道：“敝号是得过户部批准，有熔铸之权的。各府县因自己熔铸不便，且耗费又多，的确是常委托各银号代铸。此事虽非朝廷明文审批，但各处官府都如此施行，也是官家默许的。小民不敢隐瞒，敝山西分号就今秋也为十几县代铸过官银。”

　　郦君玉道：“既然贵号曾为官府铸银，老伯当知其中委曲。如今各县库银铸造整齐，亏空的数目究竟从何而来，还望老伯指点。”

　　魏谦道：“官府拿来多少散钱，敝号就铸造多少官锭。账目现在，来去并火耗佣金数额，笔笔清楚，并无隐蔽贪污之事。大人若要看时，小民这就去取。”

　　郦君玉止住他，道：“这么说来，官府库银之中，绝无贵号财产了？”

　　魏谦离座下跪，道：“草民岂敢欺瞒朝廷。”

　　郦君玉微微一笑，道：“朝廷颁布天下，议论新法，要按亩纳粮，老伯想必有所听闻？”

　　魏谦道：“草民的确听过坊间谈论，都说这是亘古未有的德政，民间翘首企盼之至。”他族中虽然富有，却无功名，不在免赋之列。虽也置了几处庄子，按亩纳粮未免要比按丁吃些亏，但他主业乃是商贾，并不以田产所出为意，而一般贫穷亲友乡邻们，却能从新法得益匪浅，是以他这番话，倒也说得情真意切。

　　郦君玉道：“我到山西，正为试行新法，要把库银封存，统归户部支使调派。我以为库银亏空，账面却完整，只怕有代铸商户被地方官员逼迫，以私银混滥冒充等事。若不问来源，一概收归国库，未免连累你们吃亏受冤。既然你们不曾冒充，我这就下令，立刻封存山西全省库银。”

　　魏谦抬头，见郦君玉虽嘴角含笑，目光却如利剑一般，逼得他发根竖起，额头津津汗出，连连叩首：“大人明鉴万里，原来是早已知晓了，又如此慈悲为怀，小民愚昧之至，竟还含糊推搪，真是万死难赎！”

　　郦君玉并不出声，只盯着他看。魏谦腿脚发软，几乎不能支撑，磕得额头出血，老泪纵横，道：“我等实是受地方官府逼迫，以号中存银冒充官银熔铸。现有本地官府的签名借据为证。小民之前不敢直言，并非有意欺瞒大人，实在是行业家族都在此地，无力对抗官府，万望大人开恩宽恕！”

　　郦君玉见他再无保留，方命他起来，道：“你若肯坦白出首，按我之言行事，不但可以免去一切罪责，且能追回借出私银。”

　　当天，魏府忽然发帖，言魏老太爷新得玄孙，通请太原城内各家票号东家掌柜，当晚入府喝喜酒。诸家虽然都觉惊奇，但魏谦在业内年高德重，不便推辞，都来赴宴。待进了魏府，却见极其萧素，只内堂开了一桌酒席，亦无戏曲仆从侍候。魏谦亲自接客入内，不肯多说，只叫等候。待到九家票号主事之人俱都到齐，魏谦起座，向众人道：“今日我谬称得孙，请诸位过府，实是有一绝大喜事，且不是我一家之喜，乃是大家共同之喜。”见众人惊讶询问，并不回答，道：“我给大家引见一位贵客。”亲自推开房门，躬身引了三个人入内。众人见魏老如此恭敬，来人却都在少年，为首的青衫儒巾，面如皎花，正在诧异，魏谦已经转身跪拜在地，高声道：“草民等参见钦差大人！”