1、前尘 ...
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明顺十五年三月，雪色不忍离开它心爱的大明宫，最后一次替他穿上银白色，点点翠色不甘寂寞从银白间露头，在冷风中来回摇摆，不知想要得到谁的青睐。
白发苍苍的华维桢走到窗前，看见太乙宫北侧几枝不肯坠落的梅花，眼角下垂的眼睛中透着鄙视，一声讥笑：“不想，又怎样，最后还不是要落入土中。”
维桢关上窗户，转身回到梳妆台前，察看自己的发髻和服侍。数十年来不肯变过的同心髻，一身黑底金文的襦裙，一丝不苟，就算是在深宫中一辈子的嬷嬷都没有眼前太后更为标准。
突然，不合时宜的额前碎发破坏这严格的美丽，维桢本就很深的抬头纹更加的深重，毫不犹豫拿起梳妆匣中的小剪刀将其从根部剪了去。又仔细的欣赏了一番后，拿出匣子中的佛珠，去了小佛堂。
一抹匆忙的身影在太乙宫中穿梭，与各处如同木雕的宫人，截然不同。好像一幅绝美的雪景图有了不干净的墨点。
佛堂内维桢仔细挑选今日早课的佛经，听到一阵急促的脚步，平稳的嘴角向下弯弯，眼中的戾气逐渐凝结。
屋外的脚步明显在停顿一下，没有声音的掀开白鹤殿的厚帘，呼吸微粗跪在维桢的面前：“太后，育旸宫传来消息，皇上……”
“说下去。”维桢语气平静的命令，只是一直转动的佛珠不知为何停止，虎口周围的皮肤发白。
“皇上，恐怕过不了，今晚。”桂嬷嬷低头盯着维桢没有一丝皱褶的裙角，小心平缓呼吸，不敢打扰。
“下去到章罚司领罚。”维桢略过桂嬷嬷，又回到梳妆台观察发饰和衣服，唤来小宫女为自己换衣，没有一丝声响，在最后确认后才走出太乙宫，迈向育旸宫，没有让人跟随。
维桢离开白鹤殿后，好像春回大地，门前的雕像宫女都活了过来，凑在一起叽叽喳喳。
“桂姑姑，有什么事啊，能让太后出太乙宫？”小宫女凑上来，大大的眼中充满好奇。
“皇上恐怕……我还要下去领罚，你们机灵点，不要惹怒太后。”桂嬷嬷往太后消失的方向看了一眼，叹息说道。随后，就去章罚司。
“是，姑姑知道了。”小宫女们福身说道。
桂嬷嬷走后，小宫女的叽叽喳喳在继续。
“太后娘娘也真是的，自己的亲儿子病了，还是那模样！真怀疑皇上是不是……”
“你胆肥了是吗？主子你也敢议论，不过太后和皇上，唉。”
那年也是白雪包裹大地，厚厚的积雪踩上去格叽格叽的作响，一派丰年的预兆，那个人却倒了下去。我也是接到消息后，独自一人走在去往育旸宫的路上，那么多年大明宫的景致没有任何的变化，只有我已经老去。那时我心急如焚，生怕那人真的不在了，不是他给的宠爱，不是他给的贵妃之位，是我的儿子还没有成长为一名合格的储君，还在天真的年纪，他怎么可以在这个时候撒手人寰。可惜，事与愿违，等我到了那里，只有一具冰冷的尸体和一份毫无用处的圣旨。
我当时是怎样，兴奋？迷茫？仇恨？开心？悲伤？不知道。好像最后的印象是扑到他的身上，然后是什么？我怎么不记得了。
算了，都过去那么久了。
温暖的阳光从厚厚的云层中露出脸庞，地上薄薄的雪色开始消失，上仪殿那处瓦片反射的光芒刺得维桢的眼睛很痛，她还是迎着走了上去。
“皇太后驾到。”育旸宫人扬声报道。
上仪殿是历任皇帝的居所，也是办公的场所，轻易后宫不得踏入。维桢却对这里十分熟悉，东阁是皇上的书房，批阅奏折的地方；西阁是皇上招待亲近人的地方；外堂是皇上和朝臣商量政事的地方；内室是皇上就寝的地方。
现在这里挤满了人，全都跪在地上，纹丝不动好像石狮子一般，连呼吸的声音都低到不能听见。
维桢扫过一众人，单手抬起，众人起身，慢慢退出内室。
“太后，来了。”骨瘦如柴的怀瑾艰难撑起身子，硕大的眼睛没有波纹望着维桢，“真是辛苦了！”
话语中嘲讽让维桢刺耳，头上的抬头纹又加深了，坐到床边的矮凳上。“皇上，不敢言辛苦。对吧，儿子。”
“儿子？”怀瑾好像听到好笑的事情，骨感的上下颌张到极限，剧烈的晃动，一滩血红就扑到明黄色的被子上。
维桢眼神微动，又撇过不看怀瑾的样子，干巴巴说道：“皇上，保重龙体。”
“哈哈，朕，身体，还有，保重，必要？”怀瑾不甚在意擦去嘴角的红色，掀开杯子，露出如同骨架的身体，“太后，在开玩笑？”
“怀瑾，注意你的态度，哀家是你的母后。”在高位多年，维桢已不习惯被人反驳。
“是啊，要不是这身血，我何苦被困在这牢中。”怀瑾语气凄凉，眼睛无神的望着维桢，指着外面无数的宫殿说道。
“皇上，作为天下之主，还有不满吗？”维桢一脸肃穆，不满的指责。
当初我是废了多少力气，才让皇上派怀珽去了南境地和落拓国作战，才让皇上在临终封了你这个皇三子作为新皇，才让你在文臣武将的面前站稳位置，现在你嫌弃身上的血缘，你不就是嫌弃我这个作为母亲的吗？可是，在你享用过后，再指责不觉得有些晚了吗，怀瑾？
“不满！？朕怎敢有，朕的人生都是你安排的，怎么敢有不满？”怀瑾身体支撑不住靠在床柱，语气更加的讽刺。
“皇上没有不满就配合太医院好好治病。”维桢皱着眉头令抬头纹更甚，嘴唇紧紧抿着，鼻翼间法令纹让她更加的严肃。
怀瑾失望的盯着维桢，想从她的身上找到自己想要的东西，可是遍寻不到。
为什么？她就不知道我想要的是什么？从小就这样，每一件事请都要按照她的期望去做，都要达到她的标准。太后明明知道大哥是最适合的人，就因为从小寄养在玉娘娘那，就满心怀疑，将大哥放到南境地那个危险的战场上，导致大哥留在了那里。将喜欢风花雪月的我推到皇位上，还觉得我不知道感恩，不知道满足，对我越来越严格，让我想要逃离她的身边，这个没有办法呼吸的地方。现在好了，我终于可以和大哥和小妹团聚了。她喜欢权力就给她好了。
盯得时间太长，让维桢全身都感到不适，开口问道：“皇上，还有事？”
一丝不苟的装扮，熟悉的同心髻，没有一丝杂乱的地方，黑底金文的襦裙，外面是墨绿牡丹花夹袄，上面没有一点褶皱，她从来都是这样，没有事情让她失态，唯一一次就是父皇驾崩的时候吧，她的心中除了滔天的权力，也只有父皇占有一丝位置了，根本没有我们兄妹任何的位置，我在这里又在渴望什么，她根本就不懂。
“没事，朕累了。”怀瑾落下眼目，没有刚才的气势，没有找到的东西让他失去对抗的力量，“太后好走。”
说完也不等维桢的回答，就将自己摔回床上，背过身不看她。
维桢站起身，没有说话往内室的门口走去，迈过门槛的时候，隐约听见一句“你有把我当成孩子吗？”
维桢回头看了一眼床上的怀瑾，没有任何的动作，摇摇头走了出去，交代太医院：“保不住皇上的命，你们也就不用活命了。”
在被子中的怀瑾，流下眼泪，小声说道：“大哥，小妹，你们都错了。”
阳光已将皇宫中的雪色化成了湿意，走出上仪殿，维桢微微皱眉，招来旁边的小太监，准备步辇。
乘坐步辇回去的维桢，还没有回到太乙宫，就听到远处传来丧钟的声音，昭示上仪殿的皇上驾崩了。
“怎么回事？”维桢不相信，明明刚才还和自己对话，现在就不在了。拍拍步辇的扶手，让他们回到上仪殿。
维桢大步下了步辇，朝着上仪殿趋步，顾不上身上衣服的皱褶，走进外堂，难得大声问责：“怎么回事？刚才皇上不是还好好的，现在……”
太医院院长战战兢兢跪在地上回话：“太后，皇上刚才是，回光返照。老臣真的……”
“怎么会？怎么会？”维桢失去平日的端庄，不顾一切的冲进内室，将服侍怀瑾的宫人全部赶了出去，一个人坐在怀瑾的床边。
我抬起手轻轻放在怀瑾的脸上，稀疏的头发，干瘪的额头，紧闭的眼睛，凹陷的脸庞，手上还有温热的感觉。瑾儿，你为什么总是将我当做敌人那？我想不明白，为了你，我牺牲了怀珊的婚姻，为你拉来秦将军作为靠山，让你在武将中不落二皇子怀玹那个病秧子。为了你，我使计将怀珽派往南境地的战场，怀珽也争气解决了落拓，自己就不在了，为我剩下不少麻烦。你说，为你做了这么多？为什么最后你都在怨恨我？我作为一个母亲，将天下都捧到你的面前，还有什么对不起你的？
你和先皇都一样，留下一摊子烂事都不管了，剩我一个弱女子来面对，好吧，也不是第一次了，就算是我华维桢欠你们尹家的，这是最后一次。
不知道什么时候，维桢的脸上无声的布满了泪水，原本精明的眼睛也开始浑浊，挺直的背脊也弯了下去，终于让人觉得太后也只是一个普通的老人而已。
情绪平静的维桢走出内室，又成了那个高高在上的太后，指挥各处的安排。
夜晚拉黑了天空，维桢也由上仪殿回到了白鹤殿，让所有人都下去，一个人坐在梳妆台前，察看自己的发饰和衣服。
同心髻的边缘有些散开了，维桢用梳子小心翼翼将它们整理回去，看见衣服上皱褶，一遍一遍耐心将其抚平，好像从来都没有发生过一般。
整理好后，维桢盯着镜中的自己，想知道那个时候，怀瑾想要找的东西是什么。她只看见自己充满红丝的眼睛，下垂的嘴角，一个老人的样子。维桢失望按下梳妆匣的镜子，发现桂嬷嬷鬼鬼祟祟抱着一个匣子在内室的门口，来回不停的踱步。
“桂嬷嬷，进来。”维桢收拾好情绪，一脸肃穆的唤桂嬷嬷。
“太后吉祥。”桂嬷嬷哆哆嗦嗦抱着匣子，跪在地上，不敢抬头。
“你怀里是什么？”维桢指着她怀中精美的匣子，那不是奴才们能有的东西。
桂嬷嬷刚想回话，外面却传来短兵相接的声音，维桢指着桌子，让桂嬷嬷把东西放在那里，随后桂嬷嬷扶着维桢走了出去。
维桢看见远处隐隐若现的火光，耳边传来刀剑相交的声音，还混着女子的叫喊声，外面的场景一定十分的热闹。
维桢让桂嬷嬷出去看看谁来做客，这么大的动静。自己留在白鹤殿的台阶上，冲着天空：“肖明，把润轩给哀家叫来。”
“是。”一个飘渺的声音传来，后一阵风起，就像是没有发生过一样。
随后，桂嬷嬷回来禀告是华国舅带私兵闯进宫里。
“走，哀家也去看看，跳梁小丑怎么跳的？”维桢嘴角讥笑，一脸不屑的走出太乙宫，直接来到战火的最前沿。
“姑母！你怎么在这里？”华元宇指挥私兵努力拼杀，自己躲在阴影处偷偷观察。看到维桢的身影，惊吓的喊了出来。
“哀家，怎么在这？不得好好问问你吗？你怎么反问哀家？”维桢站在台阶之上，华元宇在台阶之下，维桢的影子借助远处的灯火将华元宇紧紧包裹起来。
华元宇自小就不喜欢自家严肃的姑母，谁在她的面前都好像是蝼蚁一般，现在的情势明显是对自己有力，对方不过是一个老太太而已，她儿子都死了，还有什么可怕的，华元宇努力给自己打气，大声回话：“姑母，您曾教导过侄儿，识时务者为俊杰。今时今日姑母是不是要遵从呢？您要是老老实实的待着，回头父亲还能给你封个长公主什么的，您要是……就别怪侄子不将情面了！”
“志气不小啊，就你和你不知所谓的父亲，想要造反，可笑之极！”维桢布满皱纹的脸庞在光影的变换下，十分的可怕，让华元宇的腿肚子忍不住打颤。
“可，可不可笑，现在，也不是姑母你说的算的！”华元宇退后几步，大着胆子说道。
“哀家说的不算，谁说的算，你？还是你不成材的父亲？说！”维桢推开桂嬷嬷的手，一步一顿的走下台阶，朝着华元宇的方向走去。
华元宇感受到来自维桢上位者的气势，忍不住坐在地上，哆哆嗦嗦说不出任何的话。
“哀家，让你说！”维桢低头看着华元宇，震慑的眼神，让华元宇感觉自己就是一只蚂蚁，存活都在她的一念之间。
天空中像是映衬维桢的话语，有人点亮了信号弹，亮光充满天空，从皇宫四角发起了密集的箭雨，不多时地上就堆满了华府私兵的尸体，连华元宇都没有躲开，被箭射残了一条腿和射瞎了一只眼，好像乞丐一般在地上爬行。
维桢在箭雨来临之前就被肖明抱到安全的地方，静静的看着眼前的惨剧，尸体堆积成山，血液凝聚河流，一幅绝美的尸山血水图。
“润轩，在哪里？”维桢无视华元宇一声声声嘶力竭的呼唤，关切秦润轩的情况。
“秦少将军和秦将军带兵在育旸宫那边扫除叛乱，应该很快就会过来。”肖明低头汇报。
“秦将军？”维桢狐疑看了一眼育旸宫的方向，他怎么回来？没有道理。
“是，属下去找秦少将军的时候，秦将军和少将军已经点完兵，向皇宫的方向来。”肖明看到的时候，也觉得奇怪，秦将军怎么知道皇宫这里有麻烦。
“嗯。”维桢没有再想秦少乾的用意，反正秦家对于大明的忠心不容置疑。
一场闹剧在秦家军的加入下很快就落幕了。
一位青年人穿着铠甲布满了鲜血，脸上也沾染了些许，他并不在意，手中拿着方天画戟一步一步的走到维桢的面前，跪下：“秦润轩救驾来迟。”
“起来吧，润轩辛苦了。”维桢走到秦润轩的面前，亲自将他扶了起来。但是看着眼前的这张脸，不由得想起怀珊。
“是，皇祖母。”秦润轩往后退了一步，将自己全部映入维桢的眼中，明眸皓齿，美如冠玉，彬彬有礼就像他的母亲一般。
“你没有受伤吧。”维桢看见秦润轩铠甲上的鲜血，关心的问道。
“没事，都是别人的。皇祖母不必担心。”秦润轩不甚在意的用右手在身上划了几下。
“那就好，下去休息吧。”维桢感到累了，就让秦润轩下去，随口问了句。“你父亲呢？”
“父亲已经回府了。”秦润轩一愣，很意外皇祖母会问起父亲的踪迹。
“知道了。”维桢点点头，就让桂嬷嬷扶自己回白鹤殿了。“明日和祖母一起去和你舅舅上柱香。没别的了，回去吧。”
维桢让桂嬷嬷下去准备洗澡水，今日发生的事情太多了，她觉得需要洗个澡想想以后怎么做。
维桢整个人躺在水中，怀瑾没有留下子嗣，需要从旁支中选出下一任皇帝的人员。原本怀玹的儿子是最合适，可惜和他父亲一样都是病秧子，不堪重任。剩下的禅王没有留下子嗣，福王虽有子嗣，可是在祖籍上已经除名，剩下的只有神出鬼没的礼王，看来明日得让润轩去找找他这位皇叔爷。
洗漱后，维桢准备就寝的时候，看见之前的匣子。走到桌子旁，打开了匣子。维桢看见里面的东西，忍不住走到梳妆台那里打开抽屉拿出一个荷包，拿出里面的碎片，又小心翼翼回到匣子旁，拿出里面的平安扣，和上面的缺痕相互比对，一丝不差。她有些恍然的坐在矮凳上，不知道这东西为什么在这里。
“桂嬷嬷！桂嬷嬷！”维桢没有忍住，大声的呼唤。
“是，奴婢在。”桂嬷嬷来到维桢身旁三步远的位置，等待吩咐。
“这匣子从何而来？”维桢努力掩饰，不想让人知道她的震动。
“回太后，这是奴婢今日去往育旸宫时，皇上交给奴婢的，交代在皇上驾崩后交给太后。”桂嬷嬷放在腹部的双手紧紧相握，努力立住身子。
“下去吧。”维桢摆摆手，桂嬷嬷退了出去。
维桢再次拿起平安扣和碎片，好像那天的场景又在眼前浮现。
那时我还只是贵妃，不是太后，坐在朱雀宫中欣喜非常，终于求得皇上松口将怀珊嫁给秦谨丞将军的儿子，拉到秦家作为怀瑾的助力，这样就能对抗怀玹在文官的声望了。
怀珊突然闯进内室，一脸愤恨看着我，指着我的鼻子说，为什么要把她嫁给秦家那个窝囊废秦少乾？明知道她喜欢是礼部大人家的二儿子。
我当时回的是什么？原话老了记不得了，大概是婚姻都是父母之命，媒妁之言，哪有女人家自己找的道理，再说礼部家的那个儿子都已经定亲了。
怀珊回我，她是公主，皇上都同意婚事由她自己做主，我凭什么可以，她在太后身边长大为怀瑾做的牺牲还不够吗？为什么还要牺牲她的婚姻。
怀珊错了，她养在太后身边不是我的主意，更不是我所愿的，是皇上强行从我的身边抢去的，就像当初的怀珽一般。我对于皇上就是一个宠物，哪里需要都从我的身边肆意的剥夺，难道就因为我当初是宫女爬床，就该遭受这样的待遇吗？不知道，现在也无从知道答案。
那时我没有告诉怀珊真相，不是我不想，而是怀珊将亲手做的平安扣狠狠的摔在地上，我忙的找掉落的碎片，错过和她解释的最好时机。可惜，那时我将朱雀宫翻来覆去找了个遍，只找到一个碎片，没有看见其他，现在它们都在我的手中，怀瑾想要告诉我什么。
维桢再次打开匣子，发现里面除了手中的平安扣，还有两封信和一把匕首。
两封信的信封都起毛了，证明有人常常打开翻看，两封上面都写着怀瑾收。维桢认得出一封上是怀珊的笔迹，另一封是怀珽的笔迹。拿出怀珊的那封打开。
跃然纸上的是怀珊劝说怀瑾不要离开皇宫的内容，而留下来的理由竟然是为了我。
母后作为母亲是不合格的，把每个孩子当成工具一般使用，为她争取更多的权力，可是反过来她所做的一切何尝不是为我们？她不往上爬，又哪来我们的安稳成长，我们有多少兄弟姊妹死于后宫的手段，你也是知道，如此有理由能指责她不对？大哥出生时母后还只是一个美人，没有权力养育，眼巴巴将大哥送到与世无争的玉贵妃手中，不也是希望他健康成长吗？你在母后的身边长大，比我和大哥都幸福，你应该也知道母后对你严厉也是希望你好不是吗？我生长在皇祖母的身边，虽说母妃可能是为你的未来打算，我终究也是得到最好的照顾，不是吗？母亲是有错，但是扪心自问我们作为孩子就没有错了吗？大哥已战死沙场，只剩我们母子三人了，难道不应该相互取暖吗？你怪母后没有问过你的心意，你又何曾告诉过母后，你喜欢山河水墨，不喜争权夺利，你不曾，现在你还要弃母后而去吗？三哥你顺利登基是凭什么，你知道吗？那是大哥为你打下的江山，没有人敢对此提出质疑，最有权力阻挠你的人是秦家，而母后将我驾到秦家的用意还不清楚吗？母后为你舍弃了我和大哥，你忍心自己逍遥自在吗？三哥，我马上就要离开这个世间了，母后的身边只有皇兄你了，也许你不愿意承认，但是母后在你的身上投注的心血是最多了，母后心中最重也是你。母后树敌那么多，你走了，觉得母后的下场会如何？三哥，你清醒一些，这就是你的宿命，不要逃避了，就算是为大哥看顾尹氏的江山，这是你欠他的。
全篇那么多的反问，让怀瑾留了下来，成为皇宫的困兽。作为母亲，真的不知道怀瑾竟然喜欢的是作画，不是我给的皇位。怀珊，你在弥留之际是怎么心情写下这封信的，为了我，一个不算母亲的人。
那次吵架过后，我和怀珊就没有独自相处过，还以为自己在怀珊的心中应该是坏透了，在她病发后，都没有见过最后一面，太后娘娘，您的将怀珊教养的很好，比我这个母亲强上许多。
将怀珊的平安扣和书信放回匣子，又拿出另一封信和匕首。
匕首握在手中似乎有点小，像是小孩子的玩具，抽出匕首，刀柄都生锈了，看来是好久不曾用过了。这把匕首谁的？为什么会在怀瑾这里？维桢将匕首放到一旁，打开怀珽写的那封信。
三弟你收到这封信就证明回不去了，母妃让我南境地的意图，心里是清楚。希望你能够担得起母妃这份期待，给你的这把匕首，请你替我好好保管，那是母妃给予我唯一的东西，唯一的念想，我不想它陪我在暗不见天日的地下生锈，进而消失。我知道你埋怨母妃对你太过严格，可是你可曾知道这份严格正是我所羡慕的。我走了，母妃唯一的依靠就是你了，你要好好照顾母妃和怀珊，知道吗？你在母妃身边长大，她对你的依赖也是最多的，不要什么事情都毛毛躁躁的，以后可没有人在你后面提醒你了，也没有人替你背黑锅了，更没有替你去完成母妃的那些要求了，你要长大了。母妃对于权力很是着迷，未来你一定会成为天下之主，大哥相信你一定会做的很好，会让大哥以你为荣的。
这个匕首是我送给怀珽的？为什么我一点印象都没有，如此劣质的匕首怎么可能是我，送的。不对，是我送的，是在怀珽五岁生辰的时候，送到白虎宫中的，没有想到，怀珽会将它视如珍宝。在那不久后，我就有怀瑾，没有在往白虎宫送过东西。
我，是如何亏欠这三个孩子的，原来皇上的那句话说的没错，我爱的只有我自己，以为一切都是自己努力的结果，今天的一切都是应得。原来我这个太后坐得也不安稳，如果没有怀珽怀珊对怀瑾的劝说，我现在早就不在也有可能，只是为什么怀瑾不早点将这些东西给我？
我想起了走出内室听到的那句“你有把我当成孩子吗？”看来是不对我抱有任何的希望了，我这个母亲真是自作自受。
维桢心情沉重的将两封信、平安扣和匕首拿到佛堂中的红木的箱子中，仔细抚摸过里面的每一样东西，将平安扣那些整整齐齐的放到里面，瞥见了落了灰的一份圣旨。
那个人留给我最没有用的东西，一道免死的圣旨。
维桢坐在梳妆台前观察自己的衣服的头发没有问题后，躺在床上，将被子平平整整的盖在身上，双手交叠在胸前。
如果佛祖可怜，重来一回，我必不踏入后宫纷争，不到皇上身边，怀珽他们也就不用有我这样的母亲了。
第二天早晨，桂嬷嬷来叫醒太后的时候，才发现维桢静静在睡梦中去了。
在秦家的支持下秦润轩扶持礼王的孙子继承皇位，自己成了护国的将军。
在将军府的秦少乾听到太后去世的消息的时候，将自己关在与发妻生活的卧室当中。
“你知道吗？你母亲也去找你了，不知道她对你会后悔吗，她都不知道你为什么早逝，她还配为母亲吗？我对她的心情复杂，感激她将你嫁给我，又憎恨因她才会有人想害你，我知道你不恨她，你一直很珍惜那个平安扣，虽然被你自己摔坏了，但是你自己又偷偷捡了回来，在怀瑾要逃离皇宫时，让人带话给他，让他知道她在乎你们，其实你我都知道只是一个骗局，一个将怀瑾困在皇宫的陷阱，你因这个陷阱而心满意足的死去，为了那个孤独自私的母亲。她对于润轩还是不错的，这一点我也没有办法否认，珊珊，我真的好累，我想去找你了，反正我答应你的事情也完成了。”
最后被仆人发现秦少乾抱着怀珊的牌位，嘴角泛起满足的微笑，死去了。
旧时代的一切好像在那一天终结，剩下的只有新的开始。
作者有话说
第1章 前尘
