4、第四章 ...
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一年过去了，沈照松还是没有出现。
沈老爷的身子每况愈下，眼见是有今日没明日的人了。这一年里，他熬的油尽灯枯，为的是能把手里的产业妥妥帖帖地留下。他给照泉和照石留了一半家业，另外一半却过到了顾静娴的名下。静娴本要推辞，但又怕公爹以为她有讨了休书回娘家去的心，只能咬咬牙接了下来，但仍然日夜悬心，担心自己毕竟一介女流，若是不能承担，岂不辜负了前辈辛辛苦苦的积攒，也辜负了公爹的信任。沈秋山安慰她：“我既然能把这些交到你手上，就因为知道你是个心里有主意的人，这些年你帮我打理的事情，我都看在眼里，竟是得了你们顾家的真传，都是细致妥当的。我们沈家有今天，也靠你祖父和你父亲两代人的帮衬，谁想你进了我们沈家门遇上那么个孽障，到底是对不起你和你们顾家了。给你的这份家业，你若是能悉心打点，我将来在下面也能感念你的孝心，若是过于辛苦，就算是变卖了，也够你和浣竹日后生活并给孩子一份嫁妆。”
这番话竟有些交待后事的意味了，静娴忍不住泪眼婆娑，又不敢哭出来，只好抬起头努力睁着眼，趁沈老爷喘息的当儿，才偷偷用手绢展去了眼眶里的泪水。“爹，您放心，我拼全力看护就是了。”沈秋山点点头，喘息了一会儿接着说“还有一样比这个更要紧的事。我在生意场上争强好胜了一辈子，总算是有了一席之地。却没看顾好自己的孩子，你太太也是个无可无不可的人，养出了照松和照泉两个不孝之子。照石从小承你教养，气质谈吐竟跟他大哥大姐是两样人。以后这孩子就交给你了，还要请你费心看承，我也必交待他，将来要把你当亲娘孝养。”
静娴惶然，“爹，我既做了沈家的媳妇，替爹娘分忧是应当应分的事情，照石是个好孩子。您好好将养身体，将来还要享他的福呢。”沈老爷摆摆手示意她不用多说：“我也不是个讳疾忌医的老顽固，自己身体什么样自己清楚，你也不用宽我的心。记得我今天说的话就是，我说了这些话，也累了，你去吧。”
静娴退出沈老爷的卧室，觉得胸口闷闷的，对孙管家说：“赶上天气好的时候，还是给老爷开会儿窗户，透透气，这样闷在屋里也不好。”孙管家答应着去了。
静娴下了楼，去浣竹的房里，看到孩子正翻看照石小学时候的课本。那页课本上正画着几个梳着学生头的女孩子，有的在拍皮球，有的在跳绳，旁边写着“三小儿，同游戏”旁边一张纸上画着个梳两根麻花辫的小姑娘，静娴指着画儿上的小姑娘问“这个漂亮小孩是浣竹吗？”浣竹点点头，指着画用手比划了一个“一”字，又指指课本比划了一个“三”字。静娴立即明白了她的心思，“浣竹一个人玩没趣，想要到学校去跟别的孩子一起玩是吗？”浣竹点点头，又指课本上“拍球”“跳绳”两个字，摆了摆手。母女俩相依为命多年，即使浣竹口不能言，静娴也明白了她的意思，她抚摸这女儿额前的碎发，“浣竹不会拍球跳绳，但是也想学，想跟画上的小姐姐一样。娘知道了，等娘闲下来就教浣竹。”可浣竹把母亲的手捧在自己面前，亲了亲，然后又摇了摇头。拿笔在纸上写“浣竹去学校。”
孩子已经到了该去读书的年纪，但到底不能言语，静娴担心她受人欺负，并不敢把她送到学堂里去。
楼下汽车响，大约是照石从学校里回来了，浣竹站起来指着楼下冲母亲笑。静娴点点头“是，二叔回来，下去接她吧。”浣竹就要跑出去，突然想起什么，回身拿了桌上的画和课本，下楼找照石去了。
照石抱着浣竹转了个圈，接过浣竹手里的画端详，笑眯眯的说“浣竹画的真好。”转头看见静娴站在门里，笑着说“大嫂，我回来了。”静娴说：“浣竹下午跟我说，学校里的孩子都是几个人一起玩的，她就是一个人在家。还说自己不会拍球跳绳，想去学校里学。”照石拉着浣竹的手“二叔回来陪浣竹玩，你叫上棉桃，咱们三个一起拍球，二叔教你跳绳。学校里的小丫头们哪有二叔跳的好。”
静娴和晓真在楼上看照石带着浣竹和小丫头在院子里跳绳，晓真道“真难为二爷，十几岁的大小伙子了，陪着小丫头们玩跳绳。”静娴点着头“这是正是他孝顺知礼的地方，为的是宽我们娘俩的心。”
到了晚间，静娴去跟照石商量，看有什么法子能送浣竹去学堂里上学，又不至于让她受人欺负。照石想了想说：“我们学校里除了校长老师，最气派的人物就是校监、校董，他们都是出资办学校的人。如今咱们家里的事都在大嫂这儿，您要是手上宽裕，倒不如给学校出点钱，做个校董，这样老师们自然对浣竹另眼相看，也必然会交待学生们不许欺负她的。”静娴点头“你说的倒是个法子，既不让浣竹难过，又能给沈家落个支持国民教育的好名声。就怕学校里校长老师都是读书人，瞧不上咱们这样花了钱就支使人的做派。”照石宽着大嫂的心“咱们也并不给人添麻烦，不过是花钱买个心安罢了。大嫂放心，我在中学部也规规矩矩读书做人，虚心求教，明眼人也必定能看出咱们沈家不是那样仗势欺人的。”静娴笑了，“你和浣竹都是懂事的孩子，这我是放心的。如今你也是有了主意了，想的法子也妥当。以后外头的事情，你也多想多看，大嫂也就能跟你商量商量了。”照石想着自己能替大嫂分忧，也高兴起来“我还有个主意，您看看行不行。孙管家的小儿子正海，如今在我们学校的小学部读三年级，不如接到咱们家来，每天跟浣竹一起上学放学，也有人照看。孙管家最疼这个小儿子，能天天见着，也必然是乐意的”静娴凝神思考了一会儿，像是自言自语一般说“可惜是个男孩子，多有不便。”照石陪笑着说“大嫂，如今都男女同校了，学校里男孩子女孩子都在一张桌上坐着，还讲什么多有不便呢。再说，这男孩子年纪比浣竹大些，长的也结实，有他在一起，学校里那些坏孩子必不敢来招惹咱们浣竹。”静娴琢磨了一下，跟站在身旁的晓真说“告诉孙管家得空的时候带孩子来家玩玩。再有，孙管家是家里的老人儿了，让人切不可委屈了他的儿子。”晓真应着“您放心吧，我去交待。”
没过几日，孙管家就带着小儿子孙正海来了沈公馆。这孩子生的很结实，皮肤有些黑，眼睛不大，眼仁却乌溜溜地透着光，穿着靛青的学生装，头发剃的很短，乌黑的发茬都支棱着。孙管家想必在家教了不少规矩，那孩子见了静娴就上前来规规矩矩地请了安，又要给照石请安。照石拦住他“说起来也都是一个学校里的学生呢，我虽有辈分，到底年纪小，不能受你的礼。”静娴笑眯眯地递给他一支新的自来水笔，“好孩子，拿着吧，你们读书上学想是用的着的。”又来过他的手，指着浣竹说：“这是你浣竹妹妹，你好生照顾她，别让人欺负她。”正海乌黑的眼睛打量着浣竹：“浣竹小姐，你放心，我必不让别人欺负你的。”静娴又指着晓真说：“这是顾姨娘，回头你在这家里想吃什么就和他说。一会儿她带你去你屋子里，你看看短什么东西要告诉她。我听我家二爷说，你在学校里功课是顶好的，将来一定有出息。”正海一本正经地回答：“大奶奶您过奖了，我爹说了，人活一世总要争口气，读书就要读出样儿来，倘若不能读书，出去做事也不能落了人后。”静娴看他人小鬼大，笑着说“你爹说的很是，你是个孝顺的好孩子。”
浣竹虽然不能说话，自从听说能去读书，每日里欢天喜地，眼睛里全是笑，还央着顾姨娘给做了身月白袄子靛青裙子的学生装。临近去学堂的一天，顾静娴应酬生意上的事情没在家，顾姨娘在厨房忙着。浣竹趁没人注意，拉着小丫头棉桃给剪了辫子，弄了个齐刘海的学生头。等顾姨娘从厨房出来看见，吓的脸都白了。赶着打了棉桃两下，棉桃又委屈又害怕，在一边嘤嘤地哭。顾姨娘自知身份，也并不敢教训浣竹，只能抱怨着，“我的小祖宗，你这个胆子也太大了，也不商量一声，就敢把辫子剪了。回头外面抓革命党，看把你也抓起来的。”浣竹并不害怕，捂着嘴咯咯笑。照石从学校回来，浣竹就跑去二叔面前献宝，照石摸着她的短发，开心地说“好看，学堂里的女学生就是这样的。”晓真只得在一旁陪笑“一声不响地就剪了，若是大奶奶回来怪罪，我们担待不起，二爷可要帮忙说句好话。”照石答道“不是什么大不了的事，你放心吧，我跟大嫂说情，必然不让你落了不是。再说，大嫂不是一味顽固守旧之人，就是你也把辫子剪了，她也未必就生气。“晓真大窘，”二爷可别说笑，我们哪能随便剪了头发。“照石突然想起什么似的，”之前，你说想认些字，倒不妨等浣竹上了学，每日她做功课的时候，一起学一些。”晓真低了头“我是不得空闲的人，这事情还是要请了大奶奶示下。”照石点点头，回书房去了。
晚上静娴一回来，晓真就赶着说了浣竹剪头发的事儿。静娴叫了晓真到房里，倒也没有大惊小怪，还夸她剪的不错，像个女学生。末了却正了正颜色，拉着浣竹的手说“《弟子规》里讲的，事虽小，勿擅为，苟擅为，子道亏。你要剪个女学生的头发也没什么，但要跟娘讲一声，这样才不叫擅为嘛。你看看，你倒是高兴了，害得姨娘担心了半日又害棉桃挨了一顿骂，心里不定怎么委屈呢，可不是代你受过了吗？以后可不许这样了。”浣竹忽闪着大眼睛，轻轻点了点头。静娴摸了摸女儿的小脸接着吩咐“去跟姨娘道个歉，回房去抄一遍《弟子规》来。”浣竹走到晓真身边要行礼道歉，被晓真拉住“使不得，使不得，姨娘去给你做碗杏仁羹，抄好了书来喝。”
晓真开门往厨房去，却看见照石站在门口，吓了一跳。静娴皱着眉问“怎么不进来，在外面鬼鬼祟祟地像什么样？”照石陪着笑“我是听听大嫂生气没有。若是生了浣竹的气，就进来劝劝。是我不好，指着那课本上的图画跟浣竹说起过学堂里的女学生都是剪了辫子的。”“那我说的话可听见了？”照石笑道“听见了，事虽小，勿擅为。原是担心大嫂生气，怕浣竹要挨板子，如今既是去抄书，我就放心了。”静娴也笑“放心吧，浣竹到底是姑娘，比不得你这样的少爷。你别怨我偏疼自己的亲闺女，只教训你的时候严厉，到浣竹这儿就纵容了。”照石微正了正身子低头答道“照石不敢。”静娴点点头“知道你是明白事理的孩子，快回去休息吧，明天还要送浣竹去学堂呢。”
作者有话说第4章 第四章
