44、第四十二章 夜袭楚楼 ...
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翌日一早，依依伴着第一缕朝辉醒来，照例去了灶房帮伙。忙了一阵，却没见着玄狐，心觉奇怪。这玄狐平时早上都会来灶房转一圈，跟大家打声招呼的。悄悄一问，有个伙计告诉她，说掌柜的一大早便带着好多银钱出去了，大概是去置办家什。话音刚落，另一个上了点岁数的伙计搭腔道：
“你们发现没，掌柜的每年一到这一天便出去，回来就带了许多小菜呢！”
他这么一说，其他人也都拍拍脑门，想起来确有那么回事儿。唯依依不甚分明，一个劲儿催道：“怎么回事啊？说出来听听嘛！”
那伙计道：“约莫有三年了吧。每年，掌柜的都会在这一日买许多小菜回来，然后亲自下厨，做满满一桌子好菜，却只他一人吃，吃不了的别人也不许碰，情愿第二日拿去倒掉。”
对方说得明白，依依却听得糊涂，想想今日是十月初八，也算不得什么特别的日子……慢着，莫非……今日是他生辰？
灵光乍现，便挥之不去。依依越想越肯定，猛地省起自己什么礼物也未准备，登时着急起来，也没顾上跟伙计们确认下自己的猜测，便冒冒失失冲出门去。
说来也巧，她前脚刚踏出茶肆大门，玄狐正好一步踏进。也亏他是练武之人，反应够快，及时按住了迎面扑来的依依。否则，撞到踩到事小，孤男寡女的倒在一块儿可就难看了。
“这是往哪儿去？”玄狐不解地问心急慌忙的依依。
“我……”依依语塞，却忽又理直气壮起来，道，“你过生辰，怎的也不和我说一声？我也好送你礼物啊……”
“生辰？谁告诉你我今日生辰？”玄狐莫名其妙，走到灶房，将手中提着的果蔬鱼肉砸上灶台。其实他是随手一搁罢了，只因东西太多，放下时便轰然有声。
“我听伙计们说……每年的今日，陈公子你都会出去买一大堆的食料，烧一桌的菜肴，难道不是为了过生辰么？”依依道。
见这丫头娇憨可爱，玄狐不由噗嗤笑道：“依依姑娘，怪那帮伙计没和你说清楚。我的生辰还有二个月呢，烧那么多菜，并非为了过生辰。你若执意要弄明白，等我拾掇完了，便同我一起用餐吧，到时说与你听。”
依依听了受宠若惊。因为那些伙计说过玄狐从来不允旁人共享这顿饭的，如今他主动相邀，莫非心中已将自己别于旁人？
脸上陡然飞起两朵红云，心如鹿撞，却是甜意满怀。
一晃已至正午。玄狐房内，依依目瞪口呆地望着一桌精致可口的佳肴，再抬头看看玄狐，惊奇不已。没想到一个大男人厨艺如此精湛，先前只道他茶艺了得，原是自己漏判了。
“陈公子，不请风少侠来吗？”依依试探地问道。
“他有事要忙，自己料理去了。”玄狐说的是实情，但依依却以为对方特意地只和她进餐，乐不可支，心中别提有多雀跃了。
“唉？陈公子，怎么多放了一副碗筷？”依依忽然发现桌上有三副碗筷。
玄狐坐下，道：“你不是想知道今天是什么日子么？”
依依点点头，瞅着那个空出来的位子，不知怎么有些忧虑起来。
“今日，是我妻子的祭日。”玄狐低眉垂眼，小声而清晰地说道。
“啪嗒”一声，依依不小心碰掉了面前的竹筷，却没有弯腰去捡。一瞬间，所有言辞似乎都从脑中溜得精光，只能看着，坐着，却不能说。
“这些菜，都是为他准备的。他生前……最喜欢吃好吃的东西……”玄狐的语调越发轻柔，他的目光也是依依从未见过的，剔除了世俗尘寰，独独只留一种情愫——
这世间最真、最纯的爱意，无数如依依这般痴男怨女孤注一生追寻的东西。
酸涩、苦楚、辛辣，饭菜尚未入口，人生五味便已有三味充斥胃肠，搅了个覆地翻天。
“对……对不起，我不知道……”堪堪找回声音的依依想要逃走，双腿却沉重得迈不开。还在期许些什么？还想听对方说出更多决绝的话？
“姑娘，你没做错什么，无需道歉，在下只是不想耽误你……”讲到这儿，玄狐顿了一下，终于还是决定坦言相告，“我妻子三年前死了，死得蹊跷。如今我活着就是要找出害他的真凶，除此之外，别无它念。”
一席话出口，收尾，久久没有回音。饭菜还腾着热气，白烟袅袅，于空中孤独飘舞。
片刻后，依依拾起掉落在地的竹筷，拿绢帕擦了，笑道：“陈公子，菜都快凉了，吃饭吧。”
同依依吃了午饭，玄狐问老管家要了最近的账簿，连同店里其他账簿，一并摆上台面，吩咐伙计们将店门关了，集合到前厅议事。
见诸位都已到齐，玄狐开门见山道：“今日，陈某要对不住各位了。陈某为着一己之私，摊上了江湖恩仇，前途叵测。诸位若想保全自己和一家老小，便拿了应得的份额，自由谋生去吧！咱们这‘芸芸茶肆’，今日便要关门大吉了。”
除了陆管家，所有人都大感意外，面面相觑。“芸芸茶肆”开了三年，顺风顺水，怎么突然间说关就关？
不过玄狐决定了的事情，没有谁能够更改；伙计们又各有家室，委实经不起折腾。他们依言领了最后的一份薪资，含泪道别。玄狐给每个人的工钱翻了三番，即使他们一时找不到新的活儿干，也能撑个一年半载的。如此情分，伙计们纵然有怨也都被感化了，道谢之声不绝于耳。
遣散了所有伙计之后，只留下陆管家未走。玄狐抓起一袋银两，道：“陆师傅，这些年，酒庄和茶肆的生意多有仰仗，剩下的全给你吧！店里有什么你看得上眼的物件，也挑几样拿去，切莫推辞！”
那陆管家心中早有计较，此刻正色道：“掌柜的，老朽也是个江湖中人，虽已退隐多年，但江湖道义不曾一日或忘！老朽无亲无眷，身无挂牵，愿与掌柜的共生死，同进退！”
“陆师傅……”玄狐还欲劝阻，却被对方打断。
“掌柜的说一不二，我陆文昌也是讲信重诺之人，还望掌柜的成全老朽所持信义！”
到了这个份上，玄狐终于不再坚持。他紧紧握住老管家沧桑满布的双手，一时竟感念凝咽。
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夜已阑珊。
整座城池的迷醉欢娱接近尾声，寻乐子的人们陆续入眠，承接着那一枕黄梁的幻梦。
独秀楼的周老板正四肢大展，惬意地仰靠于浴桶边沿，由两个眉清目秀的侍童伺候着擦洗。
近日他心情大好，一则那司空残雪兑现了承诺，将那宝贝迷尘香再一次送予了他；二则，那个女人带了个漂亮的弟子过来，保不准也是为他准备的礼物之一，就如十四年前的那个梓涵。不过领教过梓涵的坏脾气后，周老板有点顾虑。这个初雪一看就知也不是好惹的主，怎么司空残雪尽送这样的人过来呢？
然而残雪对此矢口否认，还告诫他别打她弟子的主意。因对方关系到独秀楼的生意，周老板便不敢造次，却不住腹诽：你弟子那么多，少一个又何妨。楼内的那些优秀伶倌，哪个的才艺不是你教出来的？
于是每次同初雪擦身而过，总要回头色迷迷地瞧上几眼。就算触不到，拿眼睛吃点豆腐也成。
想到此处，周老板情不自禁地闭上眼，回味着那少年的容貌。兀地一阵冷风，竟似一双有力的手硬生生破开了关严的窗户，吹熄了油灯。紧接着，冷风化为两个人影，一道寒光，以及两声中断的尖叫。
周老板但觉脖颈一凉，不由打了个寒战。一个男子低低的声音近在耳边：“不许出声！”跟着身子一麻，完全使不出半点气力！
这一惊非同小可，余光四下一扫，见身旁侍童已经倒地，何等快的身手！周老板吓得冷汗直淌，牙齿打架：“好好好汉饶命！我、我有银子，很多很多银子！你……你们想要多少就拿多少！”
“别多话！”那人厉声轻喝，周老板只觉横于脖颈的剑又向里推进了一分，锋刃扎得皮肉刺痛，顿时紧紧闭了嘴巴，再不敢发出任何声响。
此时，另一个男人的声音从后方传来，似乎就离自己不远：
“只要你回答我们几个问题，我们立刻便走，不会伤你。”
“行行，好汉尽管问吧！”周老板仿佛抓到了一根救命稻草，应声不迭。
“独秀楼的伶倌身上为何会有催情的香气？！”身后那人问道。
周老板心中一惊，嘴上却道：“误、误会了，两位好汉，这真是误会呀！小、小的从未听说过这档子事……小倌身上，抹的都是香粉，并非是什么……催情的玩意……好汉……好汉明鉴！”
“看来你是宁愿吃点苦头，也不愿意说实话了？”那人说罢，身旁持剑者便略一用力，在周老板白胖的脖子上划了一条血痕。
“你说是不说？”
“我说！我说！”周老板一脸绝望，他清晰地感觉到脖子上的伤口正顺势淌下灼热的液体，犹如不断流逝的生命。那司空残雪不许他泄露迷尘香一事，而此刻他性命堪忧，两方都得罪不起，权衡之下，只有先顾着眼前了。
其实，那一剑极浅，完全无碍，只是周老板养尊处优得久了，见不得一点血。
“这……这不关我的事！是一个……女人给我的……迷尘香，她说……用这个可以拴住客人的心，保我生意红火……”
“那女子是何模样？叫什么？”持剑人问道。
“长得很漂亮……叫司空残雪……”
是她！持剑人心道。
这时，却听那身后之人忽然问起：“从前，独秀楼有个头牌名叫梓涵——你应该还没忘记吧——是不是也用过这迷尘香？”
“是，是的。”周老板点头道。
岂料，那人听罢，突然拔出佩剑，二话不说便挺剑欲刺！
持剑人吃了一惊，忙飞身拦阻。他的速度比对方快了许多，也就及时挡住了这来势汹汹的一击。
“留着他还有用。”持剑人道。
周老板背对他们，不知方才险象，却也骇得浑身哆嗦。不用说，一泡尿早撒在了浴桶里，好在那二人看不见。
“把迷尘香交出来！”背后那人命令道。
到了这个时候，周老板突然恍然大悟，敢情这两个不速之客是竞争对手派来的？会是哪家倌馆呢？
正要细想，又听得对方催促：“快点！敢磨蹭的话，一剑宰了你！”
“是是是！好汉饶命！我这、这就去拿……”周老板胡乱披了衣服，全身精湿地从浴桶中爬出来，借着月光，来到卧房后的阁楼内。那尾随而至的二人顺周老板目光的方向望去，见一把硕大的“铁将军”守着阁楼墙上靠近顶部的小门，彼此对视一眼，心领神会。当时，户型稍大的人家在屋内一般都会因地制宜地安设吊柜，吊柜通常与卧室融为一体，便于存放贵重物品。
那周老板脚踩扶梯，在吊柜里倒腾了一阵，终于捧出了一只圆木盒，将它搂在怀里下了梯子，小心翼翼地放在一旁的柜桌之上。此时，他才鼓足勇气看了看那两个强人，发现他们皆一身夜行衣，黑布裹面，除了身量偏高之外毫无特征，不辩端详。
倒是那二人盯着那只并不起眼的圆木盒，目光炯炯，其中一人轻声喝令：“快打开！”
周老板犹豫了一下，老大不情愿地按动扣环，打开了木盒。盒子正中躺着一只白玉瓶，瓶身约三寸见长。周老板欠身道：“二位好汉，所有的迷尘香都在这里了。”
对方略一思忖，一人从怀中摸出一个巴掌大小的瓷瓶，将白玉瓶中的迷尘香倒进小瓷瓶中，又盖好盖子，将其还给了周老板，道：“剩下的你且收着，装作什么事也没发生过。倘若对外吐露半个字，小心你的项上人头！”
说完，与另一人相视颔首，接着，两人身形一晃，旋即如鬼魅般消失了。周老板惊得合不上嘴，追到方才洗浴的浴间，见两个侍童仍倒在地下，窗户大开，窗纸全破，夜风正呼呼地灌将进来。入秋后，这天气一日比一日地冷了。
“阿嚏！”周老板打了个大大的喷嚏，声音回荡在寂静的房间里，延绵不绝。他下意识捂住嘴，胆战心惊地环顾周围。
没有生息，没有动静。那二人当真已经离去了。
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且说那两个黑衣蒙面人顶着冷风，提气腾跃于房檐屋顶，却是迂回朝城东街方向而去。到了芸芸茶肆，推门而入，脱下夜行衣，除去面罩，点亮了灯。
原来，此二人正是风乱和玄狐。白日里，风乱一直在监察揽玉轩和独秀楼，来回往返于两处，未曾歇息。只因玄狐昨晚告诉他，这两个地方藏有关乎初雪安危的大秘密。功夫不负有心人，他终于打听到独秀楼的一些消息，从几个嫖客的闲谈中，了解到这里小倌身上似乎有种不寻常的香味。不仅如此，甚至意外地看到了初雪，还有司空残雪那个女子。
初雪为何会和他师父一块出现在这里？他们在这里干什么？不管怎样，独秀楼不是什么好地方，呆在这种地方该也没什么好事。
他本想弄清初雪住在哪间房里，无奈人多眼杂，难以进行。磨了半日，只得打道回府，一回到茶肆便将情况告知玄狐。两人一合计，决定夜探独秀楼，找出罪证。然而过了一个时辰观察无果，于是，才有了深夜刺探的那一幕。
至此，风乱终于明白，这独秀楼和揽玉轩实属司空残雪一人，而玄狐所言“香气”一说亦确有其事，若非耳闻目睹，绝难相信世间会有这等邪物，竟能催发男人对男人的情欲。如此说来，那赵昕也是受了迷尘香的蛊惑，才会对初雪做出越轨之举。但令风乱百思不得其解的是，为何自己闻不到那迷尘香的香味呢？莫非，自己体质异于常人？
那司空残雪的所作所为，也令风乱颇为不解。既说要报仇，却又不杀赵昕，而更奇怪的是为何要给那周老板什么迷尘香？她又是如何得到此物的？……
风乱将心中困惑一一诉与玄狐，对方听罢，道：“这些我也还不清楚。不过，迷尘香是个害人的东西，无论如何要彻查到底，避免更多的人遭罪。”
风乱点点头，又道：“这迷尘香……莫非在四年前便有了？方才你提到……什么头牌，梓涵是吗？你和他……”
风乱的本意是想问玄狐是否认识此人，不料对方斩钉截铁地接下了他的话：
“他是我妻子。”
作者有话说
第44章 第四十二章 夜袭楚楼
