4、一、和皇弟兄友弟恭（4） ...
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北狄号声逼近，外族的旗帜在风里飘转，铁蹄纷乱，弓箭破空。
中原最北侧的边界已被南下的北军侵占，他们向来只是在中原地区掠夺钱财，除此之外，从未和汉人有过过多的纠纷，因而对于这支来自北方的军队，帝子诸侯也未曾有过要真正斗争的打算。
而今却不一样，他们在中原北部盘踞了将近半年，路线不断向南方前进，突破了北方一带的荒芜地区，号声鼓声缓慢朝往东南方向侵蚀。
中原与北狄的实力算是旗鼓相当，仔细论起来，甚至中原还要更占优势。北军此刻处的位置偏东南，东面沿海，渔村诸多，土地湿润柔软，马蹄落到地上，不消几刻便会下陷到湿软的泥土里，不适于骑兵出行。
出了渔村，东行几十里，绕过几条交错缠织的河，最终河流汇集在一处，蜿蜒成广阔辽远的海域。这地形适合步兵和水兵，唯独令得依马驰骋的北方骑兵寸步难行。
而北方可汗仍下令按照这条路继续攻进南方。
一方面是由于时间紧迫，拖得久了，中原调兵至北方，便是场难舍难分的恶战。北方自百年前就以游牧为生，吃食以奶肉为主，难以长久保存，战时一久，储粮短缺。另一方面，则是如今北狄的天子自命不凡，认为自身英武绝伦，纵然环境不利，依旧能够在逆水中划舟。
不论怎样，打仗是在所难免的。
靠近北边的城镇受外敌之苦许久，一为了安抚民心，鼓动士气，二是念及谢南风已然成年，为了给予这位皇子几许磨砺，皇帝指命他暂为中军，领兵征战。
舒妃自然舍不得他历经沙场杀敌征伐，却也找不到什么拒绝的理由。这场战役本就风险不大，带到谢南风得胜归来，少不了封赏进勋，大告天下，对于谢南风有百利而无一害。
临行前夜，谢南风与身后的几个随仆踏出了宫门。前方是月明星稀鼓声如雷，后面是朱红城墙绿瓦金雕。他鲜少会去主动同他人告别，这次的出行又委实没有太大的危险性，何必再去叨扰母亲和幼弟，平白叫他们为了告别而难过。
他走得突然，似乎想要不顾身后一切地前行，在走进军队方阵后，视线扫过站立在马车旁边的少年人，又兀然驻停下脚步。
少年郎黑发玉簪，蓝衫青裤，身形消瘦，个头不高，在一众健硕高大的士兵中颇为显眼。夜色稠密，月色和星光直落入少年人的双目，折射出白亮的光点。眉聚唇抿，他默不作声，手指在腰间的佩剑上划过，以一种莫名坚决的神色望向兄长。
“——阿瑾。”
谢南风轻呼了一声幼弟的名字，而后将注意力移到一旁的侍从身上。那是少数一位深受他与谢怀瑾信任的仆从，半大不小，不过十五六岁的年纪，眼里还存留着青年人的纯良活泼。谢南风喜欢他这一点，平日里多了些关照和偏爱，也免得了他眼中的白色被消磨殆尽。
侍从见他把目光转向自己，半有些犹豫地瞄了眼谢怀瑾，最终还是颤着音色开了口。
“三殿下恕罪，三殿下恕罪。是小六没拦住九殿下——”
“没责罚你的意思，你先候着吧。”谢南风向小六挥了挥手，小六会意，尚还带着几分担忧地后退了几步。三皇子随后牵住了九弟的手腕，直视后者的眼睛，等待着一个回答。
“我想出兵打仗。”少年人垂起眼作答。
“那很危险。”
“我不应当惧怕危险。”
谢南风很清楚谢怀瑾的想法，既然已经选定夺权这条路，就不会再有退路了。如今太子被皇帝器重，在满朝文武中延伸出了无数条人脉，护拥他的重臣数不胜数。除此，二皇子和五皇子同样有厚积薄发夺下皇权的机会。二皇子的母系家族在宫中占据了大半文官官职，五皇子的生母又是将女，身后总会有几支军队的支持。
目前来看，谢怀瑾的身后只有谢南风一个人。
因而他欲图通过这次战争夺得民心，受到帝皇重视，最好拉拢几位暂时处于中立的官臣。
如若这是场大战，谢怀瑾也许会因此一战翻身，抑或者会在不经意间会受到皇帝的怀疑，功高盖主从来都是重罪。但这不是。在这场与北狄的战争之中，中原显而易见地处在优势一方，只有北方可汗尚未看透这一点。
一切都昭示着这个选择对于谢怀瑾而言百利无害。
然而谢南风仍旧怀有浅薄的担忧。他命令军队暂且等候片刻，半揽过谢怀瑾的肩膀，走向宫门旁边的隐晦角落里。
“北狄凶狠，刀锋无眼，你此去兴许会受伤。”
“我知道。”
“你并不用急于这一时。”
“我知道。”
“你眼下能够信任我，依靠我，不必这样急功近利。”
谢怀瑾以缄默作答。
一时间气氛凝固，只留夜风猎猎作响。谢怀瑾低头不知想些什么，顾南风则是在脑中和阿九略作交谈。
“谢怀瑾的戒备心未免太强了一些，如果我在他心中的分量真的如同他表现出来的一样，那可真是有点难办了。”
「没判断错的话，你现在在他心里的定位有些微妙。」
“微妙？”
「他试图控制自己不去相信任何一个皇宫中的人，遇见你后却有几次——失控？」
“感谢情报，阿九。”
谢怀瑾仍然没有出声，谢南风只好低叹一声，将身上的薄披风解下，整理好后披到了少年身后，权当是默认了幼弟妄自随军的举动。他伸出双手，帮谢怀瑾系好披风的细绳，在此之后拍了拍少年人的脸颊。
“你是我的弟弟，阿瑾。”
他俯身，右手搭在幼弟的颈侧，在他的耳边低语。
“我——”谢怀瑾握住兄长的手指，似乎他还是六年前刚刚丧母的孩童，“我知道。”
赴往战场的路途遥远，谢怀瑾的确拥有过人的决心，但他到底太过年幼，持续不停的颠簸令他心神疲倦，不断向北的路程伴随着逐渐寒冷的气候。在还有几百里地便能抵达战场时，他难以抵抗风寒带来的发热，意识半是清醒半是涣散地闭上了双眼，不知道究竟算是沉睡还是昏迷。
谢南风担心误了军队的行程，命其余军士继续前行，留他和小六暂驻在这里照顾谢怀瑾。
谢怀瑾平日里总是冷着一张脸，眉目淡漠，嘴唇紧抿，眼睛里面望不见什么情绪。睡时却透着几分温和，口唇不再向下板起，隐隐有些上扬的趋势，眉与眼皆是新月一样地弯起，连下颌角都露出圆润的弧度。
这时候才会让人觉得，他原来还是个十几岁的孩子。
而今，这个十几岁的小孩子阖起眼睛，眉峰不再如往常睡着时一般舒展，唇角也如同刀刃般平直锋利。谢南风很少像这样仔仔细细地观察过幼弟的面容，他的颧骨开始突出，脸侧投下一片模糊的阴影；下巴渐渐尖长，不复数年前圆滑的样子；眼窝变得薄而深陷，展露出瘦削的轮廓。
他还想要再端详几刻，而思绪又因为座榻上的少年人的声音而断开。
谢怀瑾的额头上淌着汗，水滴顺着面庞轮廓留下，最后停留在他略微张合的嘴唇旁边。谢南风将手臂搭在床边，低着上半身，耳朵尽力凑近幼弟的双唇。他像是在自语着梦话，声音沙哑低沉，粘稠不清，只能够隐约听见几个音节。
少年的低语实在过于昏昏沉沉，谢南风在尝试了几次之后，对于听清他的梦话不再抱有希望，正准备走下马车，在周边空旷的地方烧上柴火，为幼弟烧水煮药。幸而小六在临行前顺手带上了几服治愈风寒病症的草药，虽是随手之举，但免得了他还要们兜兜转转去寻找医馆抓药。
他的幼弟却忽然动了动手臂，仿佛想要抓住些什么。
谢南风停下步子，走回到谢怀瑾身旁，牵起他伸出的手，两只手掌细细贴合在幼弟的手上，放轻力度缓慢摩挲，希望以此缓解病痛带给他的不安。这举动的效果显著，谢怀瑾蹙起的眉毛显现出舒张的趋势，呼吸徐缓平稳起来。
谢怀瑾有些转醒的迹象，几分钟后，他眨动了几下双眼，上下眼皮之间的缝隙慢慢宽阔。
“……三哥？”
“我在。”
“三哥。”
“我在。”
得到回应之后，谢怀瑾的嘴唇终于弯了弯，笑意细碎，仿若是出征前一天晚上的天，深色的空中沾染上几点星月的光，散落到地面上，扩散成白色的光斑。
“继续睡会儿吧，阿瑾，我去给你煮药。”
“不要喝药。”
看到谢怀瑾难得任性，谢南风怔愣了片刻，旋即抚上了他的发顶，将少年人的头发揉得凌乱。
“生病的小孩子都要喝药。”
“我不是孩子了。已经过去六年了，我今年十五岁，还有五年就弱冠了。”
“阿瑾要听话，病好之后还要上阵杀敌，这病拖不得。”
“我已经能够上阵杀敌，便不再是小孩子了。”他仍旧重复起方才的语句，一面立起身子斜靠在座榻的软枕上，一面拉起兄长宽大的衣袖。
谢南风没有再在这个问题上和他过多纠缠，以手掌抵在他的额头上试过温度后，点头示意站在一旁的小六尽快去煎药。
“即使阿瑾已经不是个孩子了，生病了也要记得喝药。”
“汤药很苦。”谢怀瑾小声向兄长抱怨。
“阿瑾。”
谢南风坐到谢怀瑾的身体一侧，帮他打理整齐落到耳边的碎发。
“所以别长大得太急太快，你想走的路上还有更多比汤药还要涩口的东西。”
作者有话说
第4章 一、和皇弟兄友弟恭（4）
