《龙与凤凰游》慕潍雨晴

2、被贬山西

　　如果说夏莞这边的事情是有惊无险，那李恪面临的情况则完全能称得上危机四伏。

　　“大哥，你前几日让臣弟查的户部账本都已经查清楚了，大哥猜的不错，这次果然有问题。”说话的是吴王李玄。

　　“怎么样？”李恪的表情十分严肃，若不是有天大的问题，他也不会挑个时候来找自己。

　　“户部这两年亏空将近二百万银子，户部单单是拿出五十万赈灾的银子，就已经很捉襟见肘了。”

　　“李鹤，刘时行。”李恪皱了皱眉头，“这两个尚书怎么当的，竟能弄出这么大的亏空来。”

　　“其实这也不全是他们的错，那亏空的二百万两银子，一多半是被各地大小的官员借去了。朝廷到现在建立也才二十年，当初随着父皇打天下的那群人还都在，京官俸禄又少，他们难免仗着自己的功劳跟户部打秋风，李鹤也不好全驳了他们的面子不是？依我看，咱们也不用管这么多，只管逼着户部老老实实把五十万两银子交出来，把黄河治好这事也就算结了。至于别的，积弊已久，不是一朝一夕能解决的，陷进去了反倒不好。”李玄摇晃着手中的酒杯缓缓说道，突然又像想起什么似的，转头向李恪笑道，“我这么早来，没耽误了你和大嫂吧？”

　　李恪夺过李玄手中的酒杯，笑骂：“看不出来你小子长进倒是挺快，开始还正正经经的说话，现在越说越没有边了！”李恪眼见他藏了好几年的酒不到半个时辰就被这个四弟灌了一半，不禁有些心疼。

　　李玄嘻嘻一笑道：“我协理兵部这半年，天天跟那帮兵油子们打交道，东西着实学到了不少。其实这治水和打仗一个道理，下边吃空饷我们能全管吗，你真要全禁了他们就敢给你打败仗，依我看，咱们睁一只眼闭一只眼得了。”

　　其实李玄说的确实是一番处事做人的道理但是这样的法子别人用得，李恪却无论如何不能用。皇帝既然点名了要他治水，自然是对这其中的弊病已经有所察觉，明摆着是要借他太子的名头压一压这阵恶习。如果他只是睁一只眼闭一只眼不敢去碰这些眉头，纵然面上不会得罪人，内里也绝对会让皇上生出反感。现在皇上正值壮年，最忌讳的就是太子收买人心，他横下一条心来不怕得罪人认真办事，反倒更安全些。

　　“好了，这件事就先说到这里吧，我一会还要和夏莞去拜见父皇和皇后。”他这时已经打定了主意，又说道：“明哲保身不是一国太子该做的，无论如何，明日我都要在朝堂上触一触这个霉头，总不能让那些官把户部给借空了，但是明日无论情形怎样你都不要插嘴。”

　　“那怎么行？我虽然劝你不要管这事，但你如果下定决心要动手，我也没有袖手旁观的道理。”

　　李恪说：“你能有这份心，我就很知足了，兵部是个好地方，父皇让你分管，是对你器重，其余的是你只管高高挂起，只安心做好自己的差使才是正道。不过眼下我倒真有一件事要让你去办。你去我的私库挑点东西，以你的名义让山东巡抚代交给夏清，就是我的岳父，算是我给他生日的贺礼。”

　　“好，臣弟这就去办。咦，大哥这才结婚第一天就得讨好大嫂，那以后的日子可不好过喽。哈哈！”

　　确实是混迹于军队的皇子，性格豪爽正直，这恰恰是李恪最喜欢的一点。明天前途未卜，但愿李玄能收住性子。

　　上朝的日子很快来了。

　　“父皇您委托儿臣治理黄河水患，儿臣前几日已经派人到地方上看过，五十万两赈灾款怕是杯水车薪。还请父皇能够以民为本计，再开国库，补加一百万两。若能如此，则是百姓之福，江山社稷之福。”

　　“不够，怎么回事？李鹤，刘知远，这不是你们两个报上来的数目吗？太子怎么说不够？你们两个说说是怎么回事！”李衍，当今的皇帝，坐在高高的龙椅上，审视着众臣，审视着帝国的执行者们。威严气度，令人望而生畏。

　　“这个”，李鹤说，“回陛下，这笔钱确实是够了。恐怕是太子听信了地方上一些官员的话。地方上的那些官员可不都是盼着朝廷多拨些钱，他们好从中捞取利益。臣和刘大人就是为了防止此类事情的发生，多方核定，才定下这个数目。还望太子能仔细检查才是，不要错听了旁人的言语。”

　　李恪道：“多方考虑才算出来五十万两？那请问李大人，您执掌户部近十年，现在户部究竟攒下了多少银两？”

　　“这个嘛，这几年朝廷支出不少，倒也没剩下多少银两？”李鹤擦了擦头上的汗，回答道。

　　“没剩下多少，”李恪冷哼一声，“那为何不及时禀报父皇？”

　　李鹤说：“皇上日理万机，国库收支一时不平，历朝历代均时有发生，臣以为不必拿这些小事劳烦皇上。”

　　“一派胡言，小事。上百万灾民吃不上饭，或饿死，或卖儿卖女，这能算是小事。本宫已经查过户部的账本，三年亏空二百万两银子，一大半是叫朝廷大小的官员借去了。就是你李鹤，也有七千多两银子挂在账上吧。你身为户部尚书，如此妄为，欲置朝廷于何处？”其实李恪与李鹤并无嫌隙，但是要追讨户部库银却不得不先从他这个尚书头上开刀。

　　“这，官员家中有急事，向国库借钱应付开支，前朝已有先例。太子以此事便对臣大加责备，臣不敢苟同。”

　　“此事前朝是有，但致使国库连赈灾的钱都拿不出来，不知道李大人在哪见过这种先例。”

　　“太子这是在诬陷老臣啊。老臣对皇上一片忠心，况且这些钱也不是老臣一个人借的，还请皇上明鉴！”李鹤像是受了极大的冤屈，不住的向皇帝磕头。

　　“够了，”，李衍脸色严肃，“太子，你能拿出证据吗？口说无凭，怕是难以服众。”

　　李恪双手捧出奏疏，跪在地上说：“儿臣已经彻查户部，各级官员所借的银钱都在这上面了，请父皇御览。”

　　皇帝向身边的太监一挥手，示意他呈上奏疏。

　　朝堂的气氛瞬间凝固，大臣们都屏住呼吸，注视着皇帝。因为他们中大多数人的名字都出现在了这份奏疏中。

　　李衍翻阅着文书，脸色逐渐变得铁青。

　　“做得好，这么几天就能把户部的烂账查的一清二楚，不错。看来是时候该紧一紧了，太子认为该如何处置这件事情？”

　　“李鹤身为户部尚书，却玩忽职守，理应革职，但念在他不是有心为之，应该令他戴罪立功，照着借条追缴借款。凡向户部借款的官员一律停职，视其归还情况另作处置，为期不还者一律抄家。”李恪知道现在最不能怕的就是得罪人，只能一条路走到黑。

　　“好，对待这样的国蠹就应该拿出点雷厉风行的态度。太子以为追讨欠款这是该由谁领头？”

　　“皇上圣明远非臣下所能及，臣以为选官任职一事应由皇上圣裁。”李恪还未说话，却被吏部尚书张弘正打断。

　　“朕没有问你，朕是在问太子的看法！燕王呢，燕王认为如何？”

　　李登说：“儿臣认为大哥的做法不妥。常言道，治大国如烹小鲜。父皇常教导儿臣们以仁德治天下，现在突然追缴欠款，必然引起朝局震动。本朝开国未久，百废待兴，官吏的俸禄确实略低，官员家中有事向户部借钱，亦是有情可原，但法律也不能违背，可以让他们分两期两年将钱还上，既不操之过急，也不至于违反法规，这样岂不是两全其美。”李登一席话说得滴水不漏，又两边卖好，李恪也不得不感叹他心思的敏捷。

　　李衍点头道：“嗯，此言亦是有理，众爱卿以为如何？”

　　朝中官员本来担心自己还不上钱被撤职，这时当然对燕王的提议一片附和。

　　“臣以为还是太子殿下说的有理！”，刑部尚书李时忽然站出来，“本朝法令上明确规定对私取国库一事绝不姑息，陛下如果开了先例，后果不堪设想。还望陛下三思。”

　　“臣附议”，“臣附议”

　　李恪没有想到，李时话一出口，竟也有许多大臣附议。李时为自己说话不奇怪，但诸如都察院左右都御史，礼部尚书等与自己毫无私交的官员为自己发声倒令李恪颇感意外。一时间自己这边的声势竟然完全压过了燕王。但申国维始终没有发声，令李恪隐约有些不安。

　　“好了！”李衍拍了拍龙椅。

　　吵闹的朝堂立刻安静下来，这就是皇权的魅力，众臣都在等待着皇帝做出最后的裁决。

　　“燕王之言过仁，太子之言过苛。这样吧，朕取个折中的法子。李鹤违反我朝律法，官降一级，撤为侍郎，暂领部事以观后效，欠款限期归还，用于赈灾。剩下的，两年之内还清的，朕不予追究，逾期不还者，停职！”

　　说是折中，但李鹤刘时行不过官降一级，而且没有再任命新的尚书，其用意不言而明。至于其他官员的处理办法，更是完全按照李登所奏。

　　“皇上圣明。”那些欠款的官吏大喜过望，连声高呼。

　　李恪不禁有些丧气，他本来以为可以一举肃清朝堂上的贪腐之气，但现在大局已定，再也无可奈何了。毕竟他只是个太子，还不是皇帝。但真正让他失望的，还在后边。

　　“受患的四省以山东为最，太子不妨替朕去体察一下民情。”皇帝说出了令所有人都大吃一惊的想法。

　　一直沉默的申国维终于开口：“山东巡抚乃皇后之弟，文武全才，皇上大可不必忧虑。况且陛下已命太子协理四省，若单去一处，恐怕会失之偏颇。太子居于东宫，亦可帮助皇上处理政务。”

　　“宰相，朕还没老呢，奏折朕一个人也还看得了。不过你说的话也有道理，山东是不用担心的。这样吧，山西巡抚前几日不是因病去职了吗，吏部一直没有定下合适的人选，就让太子去吧。太子刚刚成婚，新婚燕尔，不好分开，一起去吧。”李衍的语气骤然严厉起来，显然，他做出的决定已经不容更改。

　　李玄说：“父皇这是让大哥做扶苏吗？”他牢记着李恪前日的嘱咐，因而在刚才的争论中一直沉默不语，但现在，已是忍无可忍。

　　一言既出，满座震惊，大家都不傻。扶苏是秦始皇的长子，因屡次劝谏始皇而被贬在外。始皇死时令他回咸阳奔丧并继承帝位，却被赵高李斯改了遗诏。胡亥篡位，秦朝三年而亡。如果当时扶苏身在咸阳，当然不会有改遗诏之事。不过，如果李恪是扶苏，那皇帝不就是……

　　“混帐”，皇帝勃然大怒，将文书扔在地上，“你是在咒朕死，还是说朕是暴君？！”

　　李登拉住李玄的袖子：“四弟啊，父皇素来以宽仁治天下，你怎么可以这么说父皇？父皇让大哥去体察民情，也是一番好意。汉宣帝不就是久居民间，深知百姓疾苦，方才成了一代圣君的？”

　　“什么好意，你不用惺惺作态！”，李玄将李登推在柱子上，向李衍吼道，“父皇若真让大哥去山西，那就是昏君！”

　　“好你个不肖子，朕要杀了你！”李衍拔出佩剑，便要去砍李玄。

　　“父皇不要，四弟只是一时犯了糊涂。”李登慌忙拦住李衍，双手抓住刀刃，鲜血一时喷涌而出。

　　“还不快把吴王拖出去！”李恪明白，再让李玄说下去，事情一定无法收场。

　　“大哥，别拦着我！”已经被拉到殿外的李玄仍不死心。

　　“这个孽子！罢了，着令免去吴王协理兵部之权。吴王去西北统兵吧，明日和太子一起出发！”李衍坐会龙椅，叹了口气，徐徐说道。

　　残阳已下，凉风东升，偶步林，新叶随风而动，如诉其不胜春寒者！

　　“太子殿下不必过于忧心。”夏莞已经换了装束，一袭紫色的长裙，衣衫随风而飘，夕阳西下，美人如玉，使人见之忘俗。

　　“父皇让你跟我一起去山西，看来我们一时半会儿是回不来了。山西不比京城，我一个男子也还罢了，你免不了要受些苦。”李恪眉头微蹙，他现在已经把思路理顺清楚，千算万算，终究还是棋差一着。

　　“臣妾当然是嫁夫从夫，殿下不必挂念，臣妾身体虽不算好，但这点苦还是受得了的。”夏莞轻咳一声，笑道。

　　“你放心，只要我还是太子一日，你父亲就还不会有危险。只是现在父皇已经对我有所猜忌，这次出任山西巡抚无异于发配，我这太子的位子还能坐多久可就难说了。”

　　“咳。其实外出也是个好机会，正好可以让皇上放心。过不了多久就会让太子回来的。”

　　李恪苦笑一声：“不用宽慰我了。”

　　其实两人心中都十分明白：太子外放，标志着皇上对太子的态度。用不了多久，太子在朝中的势力就会遭到巨大打击，待到那时，即使能够回来，这个朝廷也不会再是离开时的那个朝廷了。况且，李恪李玄都不在朝廷，一旦有流言中伤，相互之间无法照应，一次皇帝或许不信，但真到流言飞起之时，可就生死难料了。也许过不了多久，这朝廷就真的成了燕王秦王的朝廷。

　　此时夏莞的心情不会比李恪好多少，太子一旦倒台，太子妃能有什么好下场呢？不过，这至少能成为李恪信任她的理由。

　　夏莞迟疑了一会，说：“臣妾有一句话不知当讲不当讲？”

　　“说吧，夫妻之间，有什么话是不能说的。”

　　“朝堂之事臣妾不懂，但太子是否太过锋芒毕露。养尊处优是否会更好些？”

　　李恪摇了摇头：“太子和皇帝的关系哪有那么简单。我虽是长子，却是庶出，燕王才是嫡长子。前些年就有人上书父皇说要遵循旧制，把我废掉改立燕王，我若再养尊处优，不正好给了那些人把柄？今天礼部尚书那些老狐狸们突然发言支持我，应该不是没来由的，那日我和四弟说话，可还有别人在听？”

　　“臣妾白日找人查问过了，您与吴王说话的时候只有送酒的小厮进去过。”夏莞点了点头，她下午听李恪讲述朝堂上的事情，也大概明白了事情的缘由，方才没有说破，不过是怕李恪难堪。

　　都察院左右都御史，礼部尚书都不是李恪的人，不会平白无故的为李恪说话，一定是受了别人的指使。七卿之中有四卿帮太子说话，还要收拾掉两卿。真若如此，那皇帝不用善终了。

　　“那人还在吗？”李恪点了点头。说话发言恰到好处，做事麻利，夏莞确实有资格让李恪刮目相看。

　　“还在，现在抓起来吗？”

　　“不用了。留着吧，留着吧。是我这次太大意了。”李恪长叹一声，望着远处的夕阳。下一次再在东宫看日落，不知要等到何时了？那是会是物是人非吗？

　　“咳咳咳。是，臣妾明白了。让他留在东宫，跟我们去山西的只有太子的贴身太监和淑儿。”夏莞说完这句话，又剧烈的咳嗽了几声，看来真的是病了呢。

　　李恪将外衣脱下披在夏莞身上，轻叹一声：“是昨日着凉了？外边天冷，别再生病了。”

　　“太子呢？”夏莞缩了缩脖子，问道。

　　“去找御林军统领慕容云，父皇派他护送我们去山西，今晚不用等我了。慕容陪我外出，左统领陆知远，右统领风诚分领御林军事，父皇这次是真的下了狠心啊。”李恪忽然回身将夏莞抱住，“出去不必叫我殿下，叫我名字就可以了，也不必自称臣妾。”

　　夏莞一惊，身子下意识的往回一缩，李恪也就顺势放开了夏莞。

　　“怕什么？我又不会吃了你。”李恪爽朗一笑。

　　夏莞目送着李恪的身影消失在夕阳之下，面颊有些潮红。她算不算是被调戏了呢？他是在为昨日的事情道歉吧？但是，那个拥抱，分明感受不到任何温度。而且，今晚又要独守空房了。