2、竹枝词 ...
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越朝疆土广袤，北方面靠大漠，东面为海，西南与苗谷接壤，西面为莽莽雪山，南面与双木国相邻。自天启二十一年以来，大越朝国泰民安，风调雨顺，一派盛世清明之相。
掐指一算，这般祥和的景象，已经维持了五十多年。新帝即位，颇有手段，依旧将越朝上下治理的井井有条。可到底是天高皇帝远，远在边陲的蕴水镇却有暴雨来临之兆，不安的阴郁气息愈发浓烈起来，纵使是平民百姓，也觉悟了北方漠族的蠢蠢欲动，四下里人心惶惶。
后人不知晓的是，天启十六年的一场大战，越朝的胜利是靠蕴水镇百姓奔涌的鲜血换来的。当年朝廷为保中原疆土，以蕴水为饵，引诱漠族大军入关，在蕴水的受降仪式上，越朝赠予漠族的第一美女引燃了硝石，与漠族的第一智囊宇文思同归于尽。失了最有力臂膀的漠族大军在越朝集结的全部精兵之下，一溃千里，在败退的途中，恼羞成怒，血屠蕴水镇，男女老少无一人生还。
之后的四年，蕴水血腥之气久久不散，生灵涂炭，一派死寂。出关经商之人亦不敢从旁经过，极恐其中怨灵害人，死无全尸。究竟蕴水有没有不甘徘徊的鬼魂，无人知晓，但那经久不散的死气与阴冷是真实的。
蕴水这座鬼城，整整空寂了十年，不提人了，连飞禽走兽也无处可寻。
天启二十一年，北方大旱，唯独蕴水有尚可使用的水源。朝廷派兵马人手重整了蕴水镇，有的老兵十几年后想起来还是毛骨悚然，血气冲天，整个就是一修罗地狱，邪气的很。重整后的蕴水虽不能说恢复了生机，但好在也不是那么令人胆寒。不少北方百姓纵然心里头畏惧蕴水的邪气，可也不甘心活活渴死，便迁居蕴水，在此地繁衍生息。北方城镇中，蕴水本是最为繁华的那一个，身处河谷地界，靠地势所引来的雨水，还是可以种些粮食的。早些乔迁此处的百姓，借此圈地自耕，小日子过的颇为有声有色。后来有些人见此处并无邪祟，又条件良好，便也跟着在此落脚，这慢慢的，蕴水才算恢复了烟火气，又一次欣欣向荣，焕发神采。
而薤（xie第四声）白，她的祖上便是第一批迁居此处的，经年累月这么几代人下来，也算是攒下一份家产。
奈何总有不尽人意之事发生，堂叔谢霖沉湎与豪赌，总是一掷千金赔的血本无归，每回输了便回家偷银两，可也不知见好就收，赌了输，输了赔，循环往复，不过几年，谢家便已经亏空，却还是强撑着一口气。本以为，这已经是极端，谢老夫人也打算纵容一下便过去了，谁知谢霖在赌场上招惹了官家的人，还打了朝廷命官，当即便被捉拿，还派人传话，唯有白花花的银子方能了事。谢老夫人岂能不管自己最为疼宠的小儿子？赶忙叫人变卖了家产，遣散了奴仆，赎回了谢霖。本就是强弩之末的谢家，至此彻底垮塌，正应了那句树倒猢狲散，所有旁支全跑的干干净净，唯恐与嫡系沾染了关系。
谢老夫人本想着能赎回个儿子也算值了，不料，人是回来了，不过也被打的出气多进气少了。谢家又请不起好的郎中，可把谢老夫人愁地一病不起，整日阴郁，没多久，二人便一同驾鹤西去了。
彼时薤白还在她娘亲唐氏的肚子里。爹爹谢宿是个明白人，早就知道自己的弟弟不争气，迟早拖垮了一整家子，预留了一所小宅子，只不过店面全都盘了出去，唯有自己种粮食养家糊口了。谢宿长叹一口气，好歹谢家也算有些家底的家族，走到这一步也是幺弟与自个儿糊涂娘的本事。
薤白降生是在蝉鸣声声的仲夏之夜。娘亲唐氏生下她来着实不易，半条命都搭了进去。自此便缠绵病塌，薤白刚周岁，唐氏便去世了。谢宿说，名字取的低贱些好养活，如今自己也得靠手吃饭，名字不过是个称呼。恰逢夏日薤白浅紫小花开得正盛，唐氏也颇喜这文文弱弱的花朵儿，便索性给她取名为薤白。谢宿与唐氏感情笃深，妻子亡故后，便又以妻子生前最爱的花，为薤白取了个小名儿，木笔，也叫作辛夷花。
谢宿一人将木笔拉扯到十二岁，父女之间关系算不得热络，也算不上冷淡，好歹互相能有个照应。早年里谢宿曾有恩于蕴水云家，便想着将女儿送进云家做个丫鬟，有吃有住，也不用和自己过着面朝黄土背朝天的苦日子。云家在城西，谢宿的小宅子在城东，来往不便，云家的人便做主让她住在云家了，等她长大些也可以认个义女，多加看护。
云家乃世代书香门第，有恩必复，对待木笔也十分上心。将她遣去云家大小姐身边做丫鬟。空余时候还可以读书写字，学学琴棋书画，与庶女无异。木笔自小就内敛聪慧，内宅不比别的地方，说话做事都内事先有所衡量，不该自己触碰的就绝不肖想，自己孤身一个寄人篱下，难免落人口舌。木笔平常除了侍候大小姐起居出行，便是自己看书写字，大小姐待她不薄，允诺她旁听自己的先生授课，故三年下来，也算是学有所成，尤其是写得一手好字。
木笔十五岁那年，云大小姐出嫁。云家本想借此机会干脆认她做义女，未曾想被木笔婉拒。木笔却道身份尴尬不敢高攀，甘愿去膳房为少爷小姐们准备伙食，调养胃脾，云家自然是允诺的。谢家当年发家致富的老本行便是挖掘山中的稀有矿石，高价卖给其他矿石稀缺的城镇，谢宿留信说想去山内碰碰运气，没曾想这一走便再无音讯。云夫人怜惜木笔小小年纪便失了双亲，待她愈发亲厚，常常嘘寒问暖，可见木笔这些年斡旋于内宅，心计手段也越发厉害了。
两年后。
木笔今日想做老鸭汤，便想着上街挑些香料入味提鲜。往日里人群络绎不绝的街道，此时却三三两两站作一团，也不知都在窃窃私语些什么。木笔无暇多管别人的闲事，拉着葳蕤直奔香料铺子。
卖香料的是个四十多岁的实诚汉子，远远地瞧见一白一青两道婀娜的身影，便晓得是云家的两位小主顾来了，连忙堆起憨厚的笑道，“木笔姑娘与葳蕤姑娘又来啦？真给你们赶巧儿了，今早上新到的一批上等香料，就等着你们二位呢。”
白衣女子闻言只是温婉的笑笑，便低头仔仔细细挑选起了香料来，那青衣女子看上去似乎年幼些，笑着搭话道，”是啊是啊，木笔姐姐大清早偏要拉着我来齐大叔的铺子，说是今儿肯定有好东西在等着她。啧啧还真叫她给赶上了，您说巧不巧。”齐大叔闻言也是乐呵呵的笑开了，“你们家木笔姐这回又想做啥新花样啦？”
木笔正低头翻看着手里的干口蘑，瞧着倒还算是新鲜，看样子将它加入其中，应当能教鸭汤更加鲜香浓郁。齐大叔这儿的香料是一绝，干货倒也还算不错，蕴水的铺子，木笔也就只认准了这一家。正挑拣了些放入秤盘，却无意间听到了葳蕤二人的谈话。
齐大叔面带忧虑着说道，“据说北边的漠族又有要侵犯我朝之势，大街上老百姓全在谈论这事儿呢。听闻前几日老王家的媳妇儿上山采药却给漠族撸了去了，也不知是死是活。”葳蕤一张小脸儿顿时惨白，战战兢兢地道：“当年漠族血洗我们蕴水，至今地窖里那血还没干涸，这次再来，我们还有命在吗？”齐大叔却宽厚地笑笑，“咱们蕴水属于淳王的藩地，世子足智多谋，淳王兵力雄厚，漠族迟迟没有动作，想必还是有所顾虑，小姑娘你也别太过忧心了。”
木笔未置一词，将秤盘交予齐大叔，付了五十个铜板便拿着干口蘑打道回府。路上瞧着葳蕤还是煞白着一张小脸，不禁失笑，转而宽慰道，“漠族有意与我朝修好，我瞧着那老王家的媳妇多半被山贼抢去了。谣言止于智者，切莫自乱了阵脚，这些话算不得真。”葳蕤抬头望向木笔那双笑意盈盈的眸子，神使鬼差地点了点头。木笔姐姐说话总是温和动听，却又引人信服，也难怪云夫人如此看重她。
葳蕤未曾瞧见木笔眼中晦暗的流光。漠族进犯不过早晚之事，重整旗鼓五十年，确实是时候一雪前耻了，而蕴水，恐怕逃不掉再次被拿来开刀的命运了。木笔自小熟读诗书，心思成熟不比其他的丫鬟。若是继续死守着蕴水，最后也就只能落得个与它一起殉葬的下场。新帝初初把持朝政，对北方情况也是鞭长莫及，唯有淳王重兵驻扎之处，才是可靠的庇护所。
蕴水在清风关旁，却无重兵掩护，想来又会是遭人践踏的棋子一枚。
木笔在心里嘲讽一笑。
作者有话说
第2章 竹枝词
