《范家主母追夫记》季秀

2、珍宝

　　“小妹，今年我们布庄盈利似乎不如去年，我们需要再拟新策。大哥手上这几款新布色，你看你喜欢哪一款？”李家大哥手里拿着几块布料，推门走进妹妹闺房。
　　闻言，坐在桌前的李珍儿停下手中的针线活，乖乖接过大哥递来的帕子。
　　“小妹，别理那种满身铜臭味的人，来帮哥哥看看这夏荷雅居图，你的手巧，就帮二哥上色吧。”李家二哥不落人后，随后也走了进来，双手捧着的是墨渍方干的画卷。
　　“咦，你怎么也来了？”李家大哥瞪人。
　　“这还要刚刚谢谢大哥帮我开门。”不然他的手上捧着画，可不怎么方便推门呢，李家二哥笑得赖皮。“小妹还要帮我给画上色呢，麻烦大哥让让。”说完就要把人挤出去。
　　李大哥站在那里不动岿然不动，开始给弟弟讲道理：“先不说我是大哥，你是小弟，我也不想拿大哥的架子压你。不过你是读书人，总也该知道什么是先来后到吧。”
　　“此言差矣，小妹上色的艺术精妙绝伦，尤其调色浓淡有致，跟我合作的画作必然是能流芳千古的佳品，再来，诗画能陶冶情操，大哥，你也不想让珍儿变得跟你一样满身铜臭吧，所以……”双手捧着画，只能很努力想用身子把旁边的人顶开。
　　“谁满身铜臭？哼，我可是出了名的儒商，才不是那些肥到肚子流油的老爷子们。”李家大哥直接把这个平时只会吟诗作画，体力半点不行的二弟推开，再重新慢条斯理地摊开几张样布，“我是要小妹挑挑最新的布色，也是她对这方面有天分，再来，布料决定之后，就该先给珍儿赶制新衣了，既然有个江南布商的大哥，那我就要珍儿穿得比京城里那批人更新更好。而且，”他瞄了瞄愤愤不平的弟弟，笑道，“你看你身上哪点还有一点才子的风范，亏你还在外面装得跟什么似的，什么诗文行云流水，为人倨傲狂妄，真不知道哪里来的‘玉面公子’称号，是玉米面吧。”这个弟弟想跟他斗？还差得远呢！也不想想姜总是老的辣的，好歹他也虚长三岁，这点小手段还是有的。
　　想到这里，刚才还笑得得意的他突然想起了什么，一脸惊恐看着忘记关上的门……
　　“乖女儿，听听为父新作的一首七律……咦，你们连个兔崽子也在？”李父人未到声先到，进门一见两个儿子也在，怒目一瞪，指着大儿子骂道：“算账这些去找账房商量，你养着那些人是吃白饭的？哼！”不屑喷完气后再看向二儿子，一看到他手上的画卷便了然于胸，准是又来找妹妹合作作画的，“有手有脚，不会自己上色吗？”
　　“您不也每天作诗？”刚刚在大哥那里碰了一鼻子灰的李家二哥顶撞回去。“我一幅画市场叫价千两，不是我妹妹，我还不给碰呢。”
　　“上次尚书大人家眷买进的那批布料制成新裳后，在元宵节大受好评，宫里下旨了，我们布庄明年要给宫里进贡一批布料。”李家大哥慢条斯理的解释，“自从余家驻进扬州布庄市场后，我们的生意被抢去大半，现在京城宫里给了这么好的机会，我们当然不能错过。小妹对新布色的款式及面料总是有自己独到的眼光，我总要问问她的意见。”
　　“那是明年的事，远着呢。”李父摆摆手，理所当然地说，“珍儿是我女儿，理当要先陪老父。”言罢，抽掉女儿手中的布料，笑眯眯地把自己的墨宝在桌上摊开。

　　他的宝贝女儿珍儿的神色、相貌简直就是妻子的翻版，聪明灵惠更是比早逝的妻子更上一层楼，故此他简直恨不得把这女儿当成掌上明珠，捧在手心怕掉了，含在嘴里怕化了。可恨当初他怎么就这么想不开，在这之前还生了两个兔崽子。
　　说实话，兄弟两人和父亲一样杰出卓越，年纪轻轻就在各自领域闯出一番成就，才气丝毫不逊于父亲年轻时候，父子三人叱咤江南，也是让他心有安慰。只可惜对待家里唯一一个女娃，三人也一样“英雄所见略同”，对最小的妹妹疼之入骨，也动不动就和他抢人。
　　唉，此乃人生一大憾事。
　　虽然比起如花似玉的女儿，两个当哥哥的是碍眼了些，但看在他们两个同样疼爱小女的份上，他也就睁只眼闭只眼了。只是身为长辈，他要求要有第一优先权。
　　“爹，总要有个先来后到吧。”大儿子鸣不平了，二儿子也不满父亲这种“仗父欺人”的做法，眼看三个人又要起冲突——
　　“老爷，隔壁街的张秀才又上门来求亲了。”一仆人慌慌张张冲进来大叫。
　　“那个穷秀才，读了十几年书都考不上进士，还妄想当我妹夫，下辈子吧。”二哥轻蔑地笑了，转而对仆人说，“这种事也值得你大惊小怪的，直接打发了。”
　　“可……”老天爷，他平时也是这样打发对方的，可这次对方换了个来头，他得罪不起啊。仆人猛地深吸一口气，“可他说，他，他是即将上任的县太爷。”
　　“县太爷又怎样？”平日肆意张扬惯了的李二哥直接顶了回去，丝毫不愿掩饰自己的鄙视情绪，在他眼中，那人永远是个穷酸迂腐的老秀才，空读四书五经，却没有半点才气，怎能和他们父子三人相比？
　　“他不是早有一门妻室了，怎还敢妄想我家小妹？”三人之中最为沉稳的大哥皱眉，想起那个穷酸书生在妹妹元宵赏灯之夜见她一面后惊为天人，后来时不时捧着一本书在家门口徘徊，嘴里叨念着“书中自有颜如玉”，明眼人一看即知他说的颜如玉指谁，让门房打发了几次后终于不再出现，还以为他死心了。
　　原来是为美人而奋发图强去了。
　　“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。他还没正式上任，就一心想纳侧室，必是薄幸之人。”李父摇头，这种人女儿绝对不可嫁。
　　“对！说什么也不能让妹妹嫁过去。”李二哥一副铁了心的摸样，讲出了父子三人的心声。
　　“虽然这次可以拒绝，可珍儿迟早是要嫁人的，怎么办？”李父烦恼了，更何况对方现在是新上任的县太爷，俗话说商不与官斗，他们不看僧面也要看佛面，总要找个好借口才能光明正大拒绝。只是想着这次能推掉，但总不能一直把爱女留在家里。一想到她以后还要出嫁，他心如刀割。
　　三人对看一眼，他们心中视之若珍宝的女儿（妹妹），绝对不能让外面的男人染指了去。反正他们家有钱，愿意养李珍儿一辈子。
　　“对了，”大哥突然开口道，“既然珍儿一定要嫁，那最好就嫁个病弱之人，这样才不会受到欺负。宋府的小公子就不错，他的病根是娘胎里带来的，常年卧榻，等他两脚一蹬，我们就把小妹接回来。”
　　其余两人连连点头赞同。
　　“此事事不宜迟，我们还是去书房商量吧。我立即修书一封，托人带给宋府。”李老爷说着，三人陆续走出房门。
　　等三人离开后，年芳十六岁的李珍儿这才松了口气。关上门后，她从桌底下抱起一只黄猫，“大黄，都跟你说过了，乖乖在厨房呆着就好，怎么又跑过来了呢？爹爹和大哥，二哥每天都会来这里的，而且连招呼都不打就推门进来的，还好刚刚你躲得及。”她摩挲着黄毛身上的柔软皮毛，突然蹙起弯弯柳眉，烦恼起来了。
　　“大黄，你说终身大事，他们怎么都不问问我意见呢？”她当然不肯嫁那个生性迂腐又满身穷酸气，却一见到她就口水流了一地的张秀才，但嫁个病弱的人也非她所愿。
　　少女情怀总是诗，她并非不识字的闺阁小姑娘，多年来跟随父兄博览群书，听他们提起各地见闻，她对未来，对生活有着不同于那些乖乖遵从“女子无才便是德”的同辈少女的向往。
　　在心里，她的幻想是大胆的，对事和物也有自己的一番见解。父兄三人性格各异，但她都可以灵巧应对，并获得他们的赞同，就说明了她性格中聪慧的一部分。而她也是如此期待着，无论日后自己的夫婿是怎样的人才，她都希望能与他珠联璧合，比翼双飞。
　　在终生大事的选择上，因为父兄对她的关心与呵护，让她选择了全心的信赖。
　　“算了，爹爹和兄长这么疼我，一定会给我找门好亲事的。”她选择相信自己的家人，他们疼她入骨，一定会给她最好的安排。
　　可她的家人辜负了她的信任。
　　应该说，他们对她的疼爱永远都和她所以为的疼爱不对等。
　　避开县特意太爷的阻挠，李家与宋家火速定下了这门亲事。宋家那边盼着快点过门冲喜，最好是下个月初八进门，这边李家又不肯了，说是至少要三个月后才能让人嫁过去。两方僵持不下吵吵闹闹又几乎翻脸，可是十天后，宋府的小公子在病榻上一命呜呼。
　　李家父兄三人亲自上门送上挽联表示遗憾，回家后立即关上房门。
　　“太好了，珍儿还是我们的宝贝。”谁都抢不走。李二哥乐得眉开眼笑。
　　“她永远是我们李家的珍宝，只有我们才能给她最好的。”李父坚持。
　　李家大哥斟了三杯酒，说：“来，喝了。”
　　三人端起酒杯，相视而笑。