5、来客 ...
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当克莱尔再一次听到门口的铃铛随着有客人进出而叮叮作响时，她已经不抱什么希望了。打早上起，她便自告奋勇在前厅帮忙，可客人来来去去，有灰谷来的褐发老爷，北边来的红发暴发户，还有一对神神秘秘的小情侣（肯定是私奔来的，黛西悄悄跟她说），就是不见那个客人有着那样一头好看的淡金色头发。
其实克莱尔也不清楚为什么自己会那么在意清早看到的那个人影，可她就是有那样一种奇怪直觉，就像一种从心底涌现的使命感，好像在小镇上宁静又安逸的日子就像风从指尖略过，有什么不一样的事情要发生了。
对于使命感这种小镇姑娘不该有的东西，克莱尔却一直小心翼翼藏在心底，她不是个爱闹腾的孩子，静坐着发呆时（其实是在想书里那些传奇故事）甚至可以说得上娴静，但大概是拜那些书本所赐，她总是期待能离开这个安宁的小镇，去看看外面那些书里提到过的地方。是不是真的有被六座高塔为中心，连城墙都是雪白的的圣地，被弥安女神的叹息庇佑的王城，甚至连那传说每当夜晚便有逝者徘徊不去的亡谷克莱尔也想去看看。
克莱尔爱着艾普费尔镇的一切，可她知道她不会一辈子都在这里。拉尔夫就曾离开过，她这样想，然而拉尔夫却对自己独自在外闯荡的日子闭口不提，只道自己在菲垠的大酿酒坊当过学徒，但从他偶尔说漏嘴的话来看，他可不止在菲垠待过。
如今弥安女神已经闭眼了，不会有从镇外的来客入住。小旅馆一层的酒馆便热闹起来，除了享用晚饭的外地客，还有些忙了一天来喝点小酒的镇上的人，大多是伐木工和农民。小酒馆柴火烧的很旺，充斥着食物的香气，啤酒麦芽的香气，面包酵母的味道，苹果酒的甜香，小香肠的味道让克莱尔有点饿了，她决定帮着黛西给最后几桌上完啤酒就去吃点东西。就在这时，迎客的铃叮咚响了。走进来依旧不是让克莱尔盼了一天的人影，确实另一个她意料之外的人。
“汉格爷爷！”克莱尔兴高采烈地迎了过去，“天哪，你们晚来了两个星期，我差点以为你们绕过了缅郡，直接去了灰谷！”
“永远不会，小麻雀”，汉格一整天都没舒展过的眉梢终于带了点笑意，他用力嗅了嗅屋子酒与食物的香气，“为了拉尔夫的酒也值得绕道来一趟。还是老样子！”克莱尔快速从小厨房端上白香肠，面包和啤酒。
小麻雀这个外号是汉格在她六岁时给起的，那时第一次见到汉格爷爷身边带上了一个瘦骨嶙峋的叫做“乔”的小男孩，知道世界上有“学徒”这么一种东西，于是偷偷像模像样收拾了自己的小裙子，眼泪巴巴的告别了杂货店家的女儿艾玛，要跟着他们一起上路，结果不想失去朋友的艾玛转眼就告诉了拉尔夫，未等拉尔夫做什么，汉格就把她拎了回去。“六岁的姑娘家家的可做不成灰鸽子，充其量就是只小麻雀。”这句话把当时还有些唯唯诺诺的乔逗乐了，也让克莱尔记仇了很久。后来见的多了，乔渐渐没有那么怯懦了，笑得也多了，只是笑起来傻乎乎的，他只长个子不长肉，每次哈哈大笑就弓起身子抱着肚子，肩膀一耸一耸的，克莱尔总觉得他像田间的稻草人。
“乔呢？”
“他牵驴去了。”
“我去找他！”
“嘿等等……”看着克莱尔蹿出门去，老汉格又好气又好笑地灌了一大口酒，熟悉的味道让他绷紧的神经稍稍放松了一点，他一口气把它喝完，然后凝视了一会空杯子，眉梢的笑意渐渐消失，重新凝结的皱纹严峻如北方的群山，藏在皱纹下的双眼则像北岭的寒冬一样没有温度。
黛西迎上来，给久违的老朋友续上一满杯酒，短短寒暄过后，汉格直入正题：“拉尔夫呢，我需要他的帮助。
老汉格的驴在马厩里安逸地嚼着草料，和旁边两匹有北边有钱老爷家的草原马比起来有一点点滑稽，乔随手顺了两把草原马的鬃毛，被不屑地喷了个响鼻。这就是克莱尔来到马厩时看到的场景。
“乔！”她扑过去给好朋友一个大大的拥抱，乔把脏手在衣服上揩了揩，也回抱住她。
“你们来晚啦！都没赶上收获日。”
“在菲垠耽搁了七八天，那里全城戒严，出城可难呐，挨个排查，要是没有老汉格的朋友，我们现在还堵在菲垠出不来呢！”
“啊，怎么回事？”菲垠算是塔兰境内的大城市了，要全城禁严那一定是出了什么不一般的大事。
“不知道哇，兵老爷们满城的跑呀，这仗势可吓人，可就是没人给个解释。有传闻说这事儿呢，跟皇室有关呐。”
“莫不是那摄政王的又要做什么？”克莱尔对政治可没什么了解，她所在的艾普费尔镇虽说不是穷乡僻壤，却也离那些需要操心这些的大城市远远的。但凡迟迟传来小镇的“重大”消息，都跟那摄政王有关，要不就是那酒囊饭袋的小国王又闹了什么笑话。
“说不准啊！我看八成是。”乔停顿了一下，克莱尔期待地看着他，希望再能听到些外面大城市的消息。对于好友这种期待地眼神，乔总是很受用，要换做老汉格，这停顿可会长的多。可乔本质上是个老实的好人，没过一会就败下阵来。
“还不只是这呢，好几条林道都走不了了，我们都得绕路，你们这里算好的啦，有几个偏一点的村子因为路不通都失去消息好久了，信使都进不去。”
“怎么会不通了呢？”
“一开始是有去探亲的人一去不复返，没了音信，后来连去的信使们都失踪了。大白天的，你说奇不奇怪。”
“怎么可能！信使是得了女神祝福的，在女神注视大地的时候，他们总能得到森林的守护。”
“谁知道呢，可能女神打瞌睡了。”乔漫不经心地说道，这种不屑的态度得到了好友的一个瞪视。“摄政王可能会管管吧，不过指望骑士老爷们真来这些小地方那也是一年半载之后的事了。”
“我听说，骑士团可能还会带上巫师。”
“塔里那些装神弄鬼的老家伙们吗？可能会屈尊来一个吧。”其实乔并没有见过骑士团，更没有见过巫师，不过老汉格倒是满脸不屑地提起过，他便在克莱尔面前把老汉格说的话学过来了，连神色也是照着搬的，反正克莱尔没法揭穿他。
不过乔还没来得及得意自己议论起骑士和巫师的样子有多帅气，“咕” 的一声他的肚子出卖了他，“呃，有没有什么吃的？”他有点不好意思。
克莱尔笑着把他往厨房领。
为了不尴尬，乔边走边说：“不过这一路倒也是遇到了些奇奇怪怪的东西。”想到来路上那只惨死的鹿，乔不禁有些心悸。他知道克莱尔最喜欢听这些，便也很厚道地跟她不漏一丝细节地讲了出来……
他们到小厨房的时候，黛西还在忙碌。“真奇怪，”她自言自语道，“这个时间了居然还有客人来住店，捂得严严实实的，也不说话也不点餐。女神啊，可别是什么亡命徒！要不是拉尔夫被老汉格拉着谈事情，我可得让他去探一探。”
作者有话说
第5章 来客
