12、人生何处不相逢 ...
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珠儿小心、小心地蹲下身子，生怕弄响脚踝上叮叮当当的锁链。她将手伸进花树下摸索，指尖在冰冷的湿泥上滑过，终于触到树根旁一只小小布包——她松口气，高高提着的心放了下来，幸好还在。
布包中是断成两截的梅花玉簪，虽已不怎么值钱了，但若被发现，一定保不住。她想一想，趁着冷雨刚过，湿泥还软，在树根旁徒手掘了个小小坑洞，将包裹埋在里面，覆好掩平。无论如何，这个不能给她们。
“……天杀的小兔崽子！你躲到哪里去了！”六娘尖利的嗓音自远而近，珠儿猛地打了个寒战。她连忙站起身，早已牵动脚下的锁链，发出刺耳声响。六娘隔着花树望向她，怒道：“贵客已到了，客房到底扫出来没有？给老娘摸鱼！”
珠儿连忙摇头，不住将沾着泥巴的脏手拍在自己头上脸上，说道：“收拾好了，都收拾好了，她们……她们说我身上有臭气，叫我洗了澡，所以我才来……我不敢偷懒的。”
六娘走近，上下打量她脏兮兮的手脸，并未生气，反而微微颔首，压低了声音道：“算你还有点脑子——记住，若不想给扯进‘红帐子’，被那伙丘八□□，就给我离前院远一点！你还算能干，老娘可不想再少人手……还呆什么呆？还不快去干活？”
珠儿不迭答应，拖动脚下铁链，埋头而去。
六娘是府里的总管，守备大人的家眷均在玉京，故此上下一应杂事都靠她打理。她手底原本有六七个丫头婆子，还有四五名士卒在外间听用，倒也勉强应付得来。可自从下半年各地披甲人于此集结之后，这皖城几乎成了个大军营。先是接二连三的出事，城内原本的居户走的走、逃的逃，再后来那姓应的老鬼更是封锁四门，不许随意出入……几番折腾下来，她手底的三个年轻丫头被藉故调去了“红帐子”；另一个最漂亮的则爬上了守备大人的床，现在反而要她伺候；就连几名婆子中也有一个因为儿子私逃给笞死在台阶下……在这连人贩子都死绝了的城里，也难为她打起囚犯的主意。
只是那一天，她着狱卒将珠儿自石牢里拖出来，丢去洗掉那一身的血和泥，随即倒吃了一惊。她望着珠儿雪白的小脸怔了半晌，暴跳着叫狱卒去厨下掏些灶灰来给她涂抹——幸好那小贱人不笨，知道深浅，否则在这母猪都赛貂蝉的地方……六娘咋舌，摇了摇头。
珠儿并不知道自己相貌如何，虽然常常有人称赞她天真可喜，但那统统都是夸孩子的话。何况，整日里对着一个仙子样的白梅音，她自惭形秽还来不及。在白家做了一辈子仆妇的娘曾说过：“咱们这种出身，相貌越美，越是命苦。”珠儿总在旁边没心没肺嘻嘻笑，她从不知道，娘说的就是自己。
其实，有白梅音珠玉在前，她绝算不上顶美——但顶美的人未必有她好看：眼睛很大，炯炯有神，皮肤雪白，一笑脸上两个小酒窝，说不出的讨人喜欢。她又那样爱笑——时常笑也时常哭，十五岁了依然没有长大，无论是欢喜还是悲伤，统统压抑不住。
“……那是从前的我，”珠儿低声自言自语，“那是一直依靠着娘、依靠着小姐、依靠着晏大哥的‘从前的我’……可他们，都不在了。”
——她这样想的时候难受的快要死去，脸上却不动声色，眼眶里一滴多余的水分都没有。
娘死了，小姐……凶多吉少，连晏大哥……都不见了，只剩下自己整日里穿着粗布衣裳，故意弄脏头脸，干永远也干不完的活——只是为了活下去，为了不被扔进“红帐子”，只有忍耐。
想到那个地方，她立时毛骨悚然。六娘曾派手下一个老得快走不动的婆子去传口信，那婆子却偷懒，私下里推给她，威胁着要去告诉雪姨娘，拿鞭子伺候，珠儿实在没办法，只得硬着头皮出了府，向城东走。还有遥遥一长段路才到，就已给吓软了腿：她分明看见两个衣衫不整的士卒，自帐中抬出一卷芦席，芦席中隐约裹着个死去的女子，只半条玉白的腿露在外头，血顺着脚趾往下滴……
一夜一夜的恶梦倏忽而至，她蹲下身，缩成一团，瑟瑟发抖——直到六娘派来的人找到她为止。
自从她被抓，一切消息都隔断了，起初珠儿还不断向人打听晏清明的下落，可挨了几顿鞭子之后，特别是经历了“红帐子”的事之后，便彻底学了乖。整日里埋头干活装哑巴，只把耳朵尖尖竖起，不放过任何角落里的窃窃私语。
她知道那一夜，官军去城外“抓乱党”，一共带回来连她在内三四十人，几经盘问吊死了一些，剩下的男人们发去苦力，女的则丢进了红帐子，生死不知。可那些支离破碎的线索中，并无和“医者”、“伤患”、“书生”等等词汇有关的内容，晏大哥是逃了？还是死了？小姐呢？小姐还活着么？这些问题始终盘旋在她脑海之中，令她夜夜无法安眠。
珠儿甩甩头，将怀中的心事甩开，她努力拖动两脚间的铁索，手中提着装满水的木桶，从后院的井台移向侧厢新扫出的小院儿。今儿个一大早便有吩咐下来，只说守备大人的贵客到了，要在府中留宿，这却是前所未有的事，阖府人都被惊动，直忙得人仰马翻。珠儿从早忙到晚，才扫好了屋子，将所有家具桌椅抹得光可鉴人，她扶一扶业已酸痛的腰，忍不住对一人高的大水缸深深叹口气。
贵客是夜里才会到的，此刻不过申时，红日依然悬在头顶，只略略偏西。珠儿并不着急，拼力和沉重的水桶奋战，一步一步向前拖。但想是有什么变故，刚走到小院的侧门外，就听见里头竟有人说话。
“……喂喂！你快来看！那肥嘟嘟的老头子一定看上你了，才舍得把这么好的地方给我们住——你小心他半夜爬墙……哎呀！有本事别动手！”一个油嘴滑舌的声音飞快地说着——紧接着一记脆响，声音的主人嗷嗷怪叫，在屋内跳脚，不知碰倒了什么，稀里哗啦闹出好大的动静。
“闭嘴！你皮痒了是不是？”另一个娇媚女声轻叱，“就这么盼着有个便宜爹？”
先前那声音呜呜假哭：“都受伤了，还这么凶……你真是的……”
娇媚女声满口戏谑：“是啊是啊，不光胳膊伤了，心也给伤透了呢；我家乖儿子的小媳妇跟别的男人跑了，可怜他的玻璃小心肝……”
——珠儿听到这里，水桶“嘭”的一声翻到，冰凉的水涌出来漫过鞋子和裙角，可她却丝毫都未察觉……东天晴听见声音支起窗子，只看见珠儿拖着铁链飞快逃走的背影，屋子那一边用棉布将手臂吊在胸前的司徒皱了皱眉，随口问：“怎么啦？”
东天晴望着那个背影，望了好久，回过头来一笑：“不知道，好像是个犯了事的小丫头，打翻了水桶就吓破胆子——这家规矩倒大，怎么脚上还锁链子……”
珠儿拼命跑着，简直好像身后有只饿虎在追。她心里其实很快活的，快活之极：原来他们并没有死，太好了，真的是太好了——可比那快活更深重一百倍的，却是羞愧和恐惧：她偷了他们的车子他们的马，在生死关头只顾逃命，甚至连那车子那马也统统弄丢了，她实在没脸见人。
一个身影忽然拦住她的去路，耳中传来不迭的喝骂：“小兔崽子赶着奔丧是不是？你这衣裳是怎么啦？”
珠儿强自按捺心神，终于认出面前那人是脸色铁青的六娘。她又低下头，看到自己一塌糊涂的裙子和鞋，结结巴巴答：“大人的贵客……贵客来了，我差点撞见……我……”说着，眼泪潸然滑落——这眼泪宛然是真的。
可泪水的含义，六娘显然理解错了，她不耐烦的一摆手：“听说‘贵客’是个女的呢，你又怕什么……不过还是算了，眼皮子浅上不得台面的小蹄子，你不必去了，你和蓝婆婆换一换，让她去照顾……”
六娘还未吩咐完，珠儿便开始后悔。她虽心中负疚，怕见东天晴和司徒母子两个，但她知道他们是好人——尽管晏大哥说好人坏人不到万不得已看不出，她也依然这么觉得。即使他们不肯原谅她，那也没什么，至少晏大哥没有对不起他们，他们也许肯替她打听打听晏大哥的下落，也许肯……再救他一次也说不定——他们一定有能力救晏大哥的，他们不是守备大人的‘贵客’吗？
珠儿一想到晏清明，勇气立刻便回来了，连忙道：“是我的错，六娘，我一定记下，不会再犯了，求你别把我调开……”
六娘却会错了意，一双杏眼上上下下打量她，突然冷笑：“哦，是了，那边离前院倒是近的很——怎的，你也和那个雪婊子一样，可着劲儿的往大人身边凑吗？”
——六娘口中的“雪婊子”便是指守备大人在这里的侍妾雪姨娘，听说她原本也是丫头出身，现在却眼睛长在头顶上，整日里拿捏众人出当年的恶气，也怨不得六娘自此小心翼翼。
珠儿心中虽有一千万个不甘心，却也知道犯了六娘的忌讳，再分辨只会越抹越黑，只得诺诺道：“万万不敢的……听凭六娘吩咐就是。”
那一天，当珠儿将繁重的劳役全部完成，终于得以躺回自己的住处短暂歇息，已经将近子夜时分。房间里两名仆妇和一名厨娘尽皆睡熟了，正发出此起彼伏的沉重鼾声。往常这时候，她几乎是身子一沾床板意识便模糊，但今夜她却睡不着。
没有希望，倒也罢了，可现下希望明明近在眼前，甚至她白天还和希望擦肩而过……这也许是最后一个机会了，就这样放弃，她绝对不甘心。虽然害怕，虽然愧疚，但的确应该去找东三娘的，也许她会肯伸出援手——不管是向自己还是向晏大哥，向谁都好；无论向谁她都不枉走这一遭。
想到这里珠儿坐起身来，就着窗缝中透进来的微弱光辉，望着自己两脚之间的链条发呆。
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将铁链扯在手里，紧紧绷直，它便不会发出摩擦的噪音——只不过这样必然举步维艰，两侧的铁环将脚踝磨得火辣辣疼。珠儿却顾不得这一切，她摸出下人房，小心翼翼摸进庭院里，依靠阴影藏匿身形，在花树下佝偻着腰向前挪。天已冷得很，空气中有股冰雪的气味，“可千万不要下起来，下了雪就糟了。”珠儿暗暗祈祷，一落雪她便没办法除去身后的脚印，那可会有大麻烦。
维持着同样的姿势，又是紧张又是害怕，才行到半路，穿着的夹衣便给汗水浸透，冷风吹过，身子不禁颤抖，鼻端隐隐发痒。像是回应她的祈祷一般，夜空渐渐放晴，今夜没有月色，只有漫天星斗璀璨，如同逝者点点的亮眼——也许她真的在走运，一路上不住担心假若东三娘母子业已熟睡，自己敲门也许惊醒巡夜人，可此时离别院还有十余丈，她便分明看见灯还亮着；再走近几步，更是心头一喜，司徒竟百无聊赖站在院门前，低着头来回踱步，口中念念有词。
没想到这样顺利，珠儿忍不住无声微笑，现在她只要向前走两步，走过去站在光亮里，唤司徒的名字，叫他看见自己的脸，最难的一关就算过去了。下剩的不过是苦苦恳求，任他母子二人责骂自己——无论怎么样的责骂都无所谓，她知道自己做错了，只要他们出了气，肯帮忙去救晏大哥，怎样都好。
她这样想着，刚要放开脚上锁链直起身大步走过去，忽听静夜里“吱呀”一声，拢着小院的橘色光芒突然大盛，一个莫名有几分耳熟的男声温文道：“东三娘，既如此，老夫告辞了。”
珠儿的身子突然顿住，就此一动不动。
作者有话说第12章 人生何处不相逢
