《趋奉》荒蹊

2、破冻

　　侍长不由叶抚之分说便连扯带拽将她一路带至中庭。叶抚之因见着诸婢皆侯于旁，惟觉心胆俱寒。侍长忽而停下，急急甩开叶抚之袖角，冷笑道:“三人成虎便是真有虎。好比此处并非顺天府，也并非大理寺。我奉劝你早些认罪，还省得众人镇日里担惊受怕的功夫。”

　　叶抚之摇首道:“白日昭昭，侍长姊姊岂见过有人无故遇鬼的？”侍长啐道:“容不得你抵赖!国储居处自是邪魅避离，岂会撞鬼？况乃天理在天，难触凡事；然而人理在人——却也不是你说了算的。”说毕又朝叶抚之讥刺一笑，道:“事发无绪，推及抚之妹妹便是必然之果。”叶抚之知是众人为得安生而拿她抵罪，遂也无话。侍长问道:“想通了罢？”

　　话音未落几时，总管杜元懿便已迈入中庭，向二人处走来。叶抚之远见他容服，忙垂头跪下，待生绪事。侍长忿忿瞥她一眼亦同之跪地。叶抚之看地半日，又转看地上海棠花影半日，方听得步履声渐近。素闻杜总管苛于条规，失于和善，她黯然一想顿觉此番于事无望。但闻总管走近道:“假若谋者属实，便私付后宫了事。青宫事繁，不理杂事，亦不当育杂人。”叶抚之未有动作，仍是看着乍泄春光与高移花影，有如去日方才恍然见过且正值芳时的妍丽笑靥。总管因见她一幅痴傻之态，不置辩语，不禁心生疑虑。料得她多属无辜顶罪者，故又问了侍长一句:“这中间是什么缘故？”

　　侍长忙笑道:“独她与逝者平日最为亲密。恰恰她二人昨夜同众人巡夜至半，却忽而不守规矩起来。遂也未再巡夜了。”叶抚之见得花影于一霎重归于暗土，流云亦无声掩去了自己眼内的几寸春光，似是稍稍脱离了香梦些许，便对地痴呓道:“姊姊……姊姊她绝非泛泛轻生之辈。”于旁二人皆为她语出忽然而惊住，却又闻她呆道:“凝邑姊姊尝与我道:‘生未卸负，死则羞死；生为卸负，死则莫从。’姊姊她尚以双肩勉担家中欠负，而双亲久辞于世，幼弟毛发初长……二人幸得祖母贫抚方长，现则以弥留，滴水莫进。每月便凭凝邑姊姊的半吊微俸险吊着……姊姊也知无望，遂而时常念着棺椁寻地之事……姊姊又岂会自寻死路呢？”

　　侍长听罢一呆，却仍旧呵斥她道:“混账!凝邑自是不似你并无半点成见的。不是你一时歹心残害于她，便又是谁？夜里有灯，枯井地辟，她与灯齐坠于下，那必定是自愿前去的；而你昨夜恰巧晚归—我倒听闻你比替班的归的还晚。”叶抚之方想起去夕菡池偶见太子一事，惟觉如咽针尖，有话难言。然则她晚归终究无由，当下便只余认罪一路可行。遂想了想，仍呓道:“我没有。”总管越觉蹊跷，问道:“你昨夜何处去了？”看她欲泣不泣，又道:“说说罢。无罪之人自有清白，东宫主和，开明昭清。”

　　叶抚之听得当中二字，益觉讽刺。故木然摇头道:“妾无罪。除此之外再无二话可说。”侍长则笑道:“杜总管，那便是了。”说着指了指远处的候中众婢，道:“旁人皆有口证可取，她又无话自辩。”总管无奈，但叹道:“先看看罢。”临行前终感此事颇为怪异，放心不下，不住回首问叶抚之道:“无人害你。你与我独说便是。”叶抚之因见着众人已随侍长走远，始堕泪道:“不可说，不可说。”总管惊疑有加，问道:“谁人胁迫于你？”叶抚之见他与传闻两异，非但未苛于条规，且和善可亲、问话不止，更觉莫名可怖，恐他与此事相干，心腔内已是寒彻，因而惧道:“未曾。妾未曾。妾未曾动姊姊分毫，也无人胁迫于我!妾不过是贪着顽闹，与姊姊两别之后便于廊中独戏!”说着如同失常般愈叫愈大。杜总管见她疯癫起来，未复寻问，讪讪笑道:“你先静着。想明白些。认了便回去罢。”叶抚之不睬，仍旧反复叫唤着那几句话，不顾他未去几步便伏倒恸哭。

　　天地间尚有事并不可逆，好比她凝邑姊姊的临别莞尔；天地间也尚有人生不如旁，就好比她凝邑姊姊的三吊铜钱。然而即便天地确是如此，那堪何如？气爽天开，日寒云散，海棠花枝早于羞云掩面间悄然折断－－叶抚之起身，望着犹坠春光下的枯枝败影，笑迎上去。－－然而平地未起风波，她终归只是以掌触地罢了。

　　当空非青非金，非赤非朱。叶抚之静静抚地半日，估约着午膳即近，众人将归，便索性起身走去。不意间复而踱至菡池，遂望着淤泥中昨夜丢入的泥灯笼发怔。

　　“姊姊莫是特意候孤于此？”叶抚之闻声一惊。本想着初次乃是意外，不料重游到此竟仍见着了独身太子。

　　见她回首之时泪已隳尽，却大有心伤之态，太子只是笑道:“故地千里，姊姊也应知晓何为岑寂。”

　　叶抚之见他身侧照旧无一人陪侍，身着亦是寻常，只觉不妙。又闻话疑得自己狼狈之态尽为他见，便在面上胡乱揩了一把，跪地道:“见过殿下。”太子歪首道:“姊姊为何还是不肯答我话。”说罢稍一思索，笑道:“你随孤来。原是宫内一桩蒜皮小事，竟也落在了孤的耳里。真是不得清净。”

　　二人复悄至太子带入的房内，叶抚之见太子落座便忙跪下。太子笑道:“姊姊不必如此作践自己。”叶抚之闻话一悚，双目登时瞪大。然而又对太子之话颇存怀疑，叩了叩头开口欲问，见了太子面色便又咽了回去。

　　太子道:“姊姊是伪愚的罢？孤看姊姊明白异于这东宫诸人，怎生总不愿理睬孤？”叶抚之道:“妾没有。”太子问道:“是么？”叶抚之道:“奴婢不敢。”

　　太子冷笑道:“不敢？你连昔日堪比骨肉的姊姊都敢亲手杀害，欺孤又是桩易事，如何不敢？”见她面上有几分忿恨，又似有几分隐忍，忽觉快意，便出手抬起她下颚，望着她发红的双目，如视玩物般粲然一笑:“姊姊当以行尽荐枕之事—如此承宠，抚之还怕东宫之内有人煽风点火？且不说是旁人嫁祸于你，但需孤一句话下来，便无人胆敢动你分毫。”看她一昧不语，顿觉无味，复笑道:“申冤明理不过是一念之语罢了。”

　　叶抚之一时见辱，却只得咽泪道:“殿下不必以此替我鸣冤了。”太子一瞬敛住笑容，讥道:“我听闻你那眠于夜台的姊姊……身死那夜还满心欲撞得孤呢……”说罢叹了叹，道，“你不愿么？说到底论起你的容貌来，也是东宫内数不上名次的……”叶抚之咬牙道:“恕奴婢告退。”说着便挣开他桎梏般的掌制，向外走去。太子乍一哂，问道:“姊姊因何生怒？”而后垂头抚了抚身旁座椅，满目爱怜道:“姊姊，孤仍是你应当侍奉的当下东宫啊。孤若妄为施加，乃是姊姊之幸，亦是下婢之幸……”见她止步，又笑说道:“孤若不居于此呢……”

　　叶抚之听得此语，忽而了悟开来，又于一瞬思及凝邑姊姊坠井一节，只觉不尽怪异，故将往故诸事于心底粗粗过了一遍，便又走了回去，拜倒道:“奴婢错了。”

　　太子见她这副模样，心内亦不知是快或不快。直至半晌之后见她惑然抬首，方开口问道:“如何不哭下去？不定姊姊见怜，孤届时起意便命底下人替你减几层刑。”见她眼底又似隐了些不明之物，忽觉快意如泉涌般阵阵送上心头，看了她半日后终是不耐，切切抬了她首，制其相近，便低头覆了上去。

　　叶抚之不料如此，兼是初知男女间事，霎时闹内轰然，五感尽失，忙自他掌底逃去。太子惟觉可讥更甚，遂伸了另一只手钳了她未得远去的双手在身前，于唇舌相缠间低声辱她道:“既与秦楼笑女并无两样，何必又佯效贞妇？”

　　此刻他逐而加深力度，叶抚之便惟有任他恣肆而为。待得她惊觉自己沉沉恍置于以怀为名的无形囹圄之中时，太子唇畔已然离去多时。

　　并非子禽坐怀，亦非秋毫不乱。叶抚之睁开双目，所见仅是太子与她相平而跪，却似拥似扶般抱住了她。“殿下？”叶抚之瑟缩道。因见那位图乐而为的主上终未答话，忙又动了出去，唤道:“殿下？”

　　太子似是替了副模样，截住她笑道:“姊姊面上怎这么白？是怕着我罢？”叶抚之想至前刻之事，心底一阵泛冷，忍了忍，恳求道:“殿下，放奴婢出宫罢。”太子诧道:“此间微事非孤所直掌。但姊姊缘何莫名求此？”叶抚之见他假意不知，只得如咽血肉般忍下乞他道:“殿下肯要妾么？”

　　太子转笑，抚了抚她头，轻声道:“是呢。若是你于宫中受污，纵使你出得去也未必有清净人家肯要你的。”说罢凑近笑了笑，以一派不知时世的模样窃问道，“真的罢？即便无牒文造册，也无分外之俸，亦无兰房桂梁。”