《四方馆，序，背景设定》东三明

8、乞儿

　　乞儿
　　青砖石铺陈的地面，炊烟袅袅，天微亮，有妇人挎着竹篮迈出院子三三两两地汇集，道着家长里短。
　　不过这一切都与路边的乞儿无关。
　　他只是麻木地蹲在街角，寄希望于人们微薄的怜悯心，讨得三两个钱好得个杂面馒头果腹。
　　街角潮湿，他打着哆嗦，脑子里盘旋着一个念头：冷。
　　他渐渐看不清行人的裤脚。
　　朦胧之际，他忽然听见有人恭敬地喊了声小姐。

　　再次醒来时，他听见车轮碾过的声音，嘎吱嘎吱。
　　好暖和，他从未盖过如此暖和的被子，躺过如此柔软的被窝，十二三岁的男孩忽然难过起来，鼻尖嗅到若有若无的香气，不敢睁眼。
　　荣恩笑道：“你醒了。”
　　他睁开眼，起身，尽力坐正。
　　或许这就是那人口中的小姐了。他不敢细瞧，这样的人物并不是他可以多看的。

　　他这样的人，该是天生烂在街头巷角的泥，贵人见到他们，总是捂住口鼻，匆匆移开眼作罢。
　　若他们多瞧一眼，便是不本分了。贵人的小厮侍从，这时便要为主人尽义务，给他们这些下等人几句呵斥，一顿鞭子也是有的。

　　他低下头。
　　荣恩见他嶙峋的手捏住锦被的白色边角，又松开。
　　乞儿用乱蓬蓬的额发下，卷翘的睫毛微颤。
　　他听见这位小姐轻松地一笑：“是我用旧的，脏了也罢了。”
　　“小姐，到了。”车夫低沉地唤了一声。
　　荣恩撩开帘子朝外头看了一眼：“任叔叔？”
　　斜拉里走出一个包着头巾的男人。
　　小姐先下了马车：“请叔叔令人领他去吧。”

　　男人领着他洗漱，盯着他喝了碗白粥，把他塞进一张床里。
　　又过了一会子，不知道过了几刻钟。
　　他很乏力，卧在又香又暖的锦被中，想：“便是死了也值得”。
　　一时想到那位小姐，狭长眼中隐约的波光，温和的语气，还有不敢教人直视的贵人气派。

　　任教头坐在床沿打量他，心中淡淡。荣君或许有些善心，却不该是一位好心的，搭救小乞丐的小姐。几个不服她的楼中总领，都教她设计杀了。

　　他点了两个人守着小乞丐，自顾自走了。

　　乞儿再次见到小姐时，已经穿上了一身崭新的短打，得了一个崭新的身份。
　　他不再是缩在墙角的，穿着破烂肮脏的乞儿。他有了自己的房间，有了自己的名字。
　　从今往后，没有年长的街痞能夺过他的破碗向他咆哮：“喂，小乞丐，滚开。”

　　有美貌的女郎领着他，穿过重重绢纱绣帘。他看见小姐与一位年纪较长的夫人正一同卧在软榻上笑着说话。

　　貌美的女郎矮下头在他耳边悄悄地说：“没见过吧，那是西洋的皮沙发，上头搭着的是波斯毛毯。”
　　女郎俏皮一笑：“我是沉鸢。”
　　他小声说：“我是路拾。”任教头取的名。

　　穿着大红织金坠地长衣的女郎沉鸢撩开细纱卷帘，抱拳一礼：“小姐，任教头命我带路拾来，听您吩咐。”
　　撩开了帘子，房中明亮了些。
　　小姐止了笑。
　　她捏着帕子，招手：“来，路拾，我瞧瞧。”
　　后来小姐未曾说句话。

　　路拾低着头，眼前闪过一片洋装的裙角。
　　是那年长的夫人，她走进了细细打量他。
　　世上之事多巧合，若非她亲眼瞧见末皇帝给小太子喂下鸩酒，年岁也不大对。
　　她几乎要以为小太子假死后被忠心的老仆救下。
　　他的脸生得脸和原氏的哀皇帝幼时多像啊。
　　她心中自嘲，这孩子哪里有那样煊赫的气度。
　　房中一时寂静无声。
　　路拾慢慢握紧自己的手。
　　忽然听见那秀雅的小姐一声笑：“沉鸢，你瞧，我阿弟找回来了。”

　　又有另一位女郎领他出去，他听见小姐唤她伽袖。

　　脚步声慢慢远去，安娘心中有些不可置信。
　　她一寸寸打量自己亲手抚养了四五年的女孩子，忽然意识到这个女郎早已不再是当年骤然失父的小女儿家，不再是馆中大家细心照料的小妹妹。
　　短短不到一年，那个男孩子气的，顽皮的荣妹妹便长成了秀致的荣小姐，令人生畏的金翠楼荣君。
　　她杀过人，她不怕杀人。

　　安韵有些神伤，当初她与松先生如何细致地领着她读书习武，又使陈家的馆主与她一起长大。
　　终究她还是走上了那条路。
　　什么姐姐弟弟？一具模样恰好的靶子罢了。
　　荣恩见安娘神色挣扎。她向身后歪倒，倚在靠背上，用手中绢帕轻轻掩住面孔。
　　安娘低声道：“姑娘，我明白你。”
　　她以后便只能是那个家族未来得及告知天下的，最后的王女了。
　　她是荣君。

　　荣恩站起来，膝下的磷光软缎微微一漾。
　　她看向窗外，眺望远方。
　　“姨妈，您不要怨我心狠。我不在乎这天下安生不安生。”远处的群山跌宕。“我从前读书，只觉山河辽阔，定要走遍它，才不负来这一遭。原本新党颠覆了天下，我也不觉得应该要如何抱怨，如先人所言：‘只要百姓乐业，没有什么是不值得抛却的’，舅舅当初慨然赴死，送走先母。他是对得住天下，也对得住祖宗基业的。”
　　安韵拧紧了帕子，道“既如此，如今南方小朝廷与新党分庭抗礼……”
　　荣恩低低一笑“姨妈您不明白，那时的新党，杀进皇宫，虽手中白骨累累，心中却不乏豪迈。他们要清君侧，是为了臣民。舅舅也知道这些，他安心去了。那时新党有私心不假，但匡扶社稷的心也是真的。如今的新党却未必。你瞧这些一应家私，什么不是外国来的。”
　　西洋的炮火，西洋的大烟。
　　当初的新党是百姓的眼睛，百姓的手脚。
　　如今的新党，是西洋的走狗，鱼肉百姓的酷吏。

　　过了几日，安娘独自回到馆内。
　　“我未尝不明白这些，可是我的荣姑娘，我情愿她做一个一生顺遂的小小女郎。”安娘解着梅红妆花大氅。
　　松先生挑着瓒金小炉里的香灰轻叹：“安娘，这都是她的命。”

　　迟乐站在门外，略有迟疑。
　　他掀起珠帘，将下午制好的香丸交给松先生。

　　这世道，新的旧的什么都有。
　　同是养育女儿，有的人家开明许多，纵使家里穷，也宁可花了大价钱也要送女儿去的公立学堂读书。有的巨富之家，却严守着古板的礼仪，拘束女儿于闺阁之中。更有甚者，生女不举。
　　街上的行人，戴着高高的礼帽，穿着清雅的直坠。