《伪装者之一枕黄粱》不作乐

9、抽丝剥茧觅踪痕 抽丝剥茧觅

　　从渡口回来的第二天，曼丽照常去了学校。

　　课堂上她一句闲话没说，下了课就安静地坐在座位上做针线。向歆来跟她说话，她也只是淡淡地应几句，没有多谈。

　　她心里有事。

　　常老三说的那些话，像钉子一样扎在她脑子里——日本人，姓周的商人，兄长的生母。还有那句“有些年头了”，说明日本人盯上于家不是一天两天了。

　　她想起去年回宁乡老家，七叔公说的那件事：有两个生人在乡下打听于家的事，问于荣升的父亲是不是曾在苏浙行商。那时候大家都以为是父亲的故人，现在想来，那是日本人的眼线在摸底。

　　曼丽坐在教室里，手里拿着绣绷，一针一针地绣着，脑子里却在飞速地转。

　　姓周的商人，做洋货买卖的，在城南有条货船。这是常老三给的唯一一个具体线索。

　　她得找到这个人。

　　但怎么找？

　　曼丽第一个想到的是向歆。向歆消息灵通，认识的人也多，说不定听说过这个姓周的商人。可转念一想，向歆那张嘴，什么事都藏不住，万一传出去，打草惊蛇不说，还可能给向歆招来麻烦。

　　兄嫂更不能让他们知道。于荣升要是知道有人要害他，只会白白担心；陈氏怀着身孕，更不能受惊吓。

　　曼丽想了一圈，发现能用的只有刘大壮。

　　刘大壮是码头上的人，消息灵通，嘴巴也紧。而且他欠她人情——上次帮他补帕子，后来又让他媳妇来绣庄学手艺，他一直记着。打听周世安这个人，没有比刘大壮更合适的了。

　　第二天下午，曼丽趁着绣庄没什么客人，让伙计去码头把刘大壮叫了过来。

　　“于小姐，您找我？”刘大壮擦着汗走进来，一身汗味混着江水的气息。

　　“刘大哥，坐。”曼丽给他倒了碗茶，等他喝了两口，才压低声音问，“你在码头上，听说过一个姓周的商人吗？做洋货买卖的，在城南有条货船。”

　　刘大壮端着碗的手顿了一下，抬头看了曼丽一眼：“于小姐，您打听他做什么？”

　　曼丽没有直接回答，而是说：“我有点事想找他。刘大哥知道这个人吗？”

　　刘大壮放下碗，抹了抹嘴，声音也压低了：“知道是知道，不过……于小姐，那个人可不是善茬。他在码头上手眼通天，跟官府、帮会都有来往。您找他做什么？”

　　“你放心，我不是要跟他过不去。”曼丽说，“我就是想了解一下这个人。”

　　刘大壮犹豫了一下，道：“他姓周，叫周世安。在城南开了家洋货行，叫‘顺昌洋行’。码头上有条货船，专门跑汉口、九江一线。听说——”

　　他四下看了看，声音压得更低：“听说他跟日本人也有生意往来。”

　　曼丽的心跳快了一拍，面上却不动声色：“跟日本人？”

　　“我也是听说的，不一定是真的。”刘大壮连忙摆手，“于小姐，您可别往外传。这种事传出去，可是要掉脑袋的。”

　　“我知道。”曼丽点点头，“刘大哥，能帮我打听一下，这个周世安最近在忙什么吗？不用太详细，大概就行。”

　　刘大壮想了想，道：“我试试。不过您得给我几天工夫。”

　　“不急，你小心些，别让人察觉。”

　　等刘大壮消息的这几天，曼丽也没闲着。

　　她开始翻兄长的东西。

　　于荣升是个仔细人，账本、信件、票据都收得整整齐齐，锁在书房的一个樟木箱子里。曼丽趁着于荣升出门谈生意、陈氏在房里歇午觉的工夫，把箱子打开，一样一样地翻看。

　　账本没什么特别的，都是绣庄的进出账目。信件大多是生意上的往来，没什么异常。票据也都是正常的交易凭证。

　　曼丽翻了好几遍，什么也没找到。

　　她不死心，又开始翻书房的其他角落。抽屉、柜子、书架背后，每一处都没放过。

　　最后，在一本旧《康熙字典》的夹层里，她发现了一张发黄的纸条。

　　纸条很小，只有巴掌大，折了好几折，夹在字典的扉页夹层里。要不是曼丽翻书的时候觉得手感不对，根本发现不了。

　　她小心地把纸条展开。

　　上面写着一行字，字迹娟秀，像是女人的笔迹：

　　“桂姨，上海明家旧仆。”

　　曼丽盯着这行字，脑子里飞快地转着。

　　上海明家。桂姨。

　　她隐约记得，前世明台提过这个人——家里一个老佣人，后来被赶走了。也就这么一句。

　　看来兄长对自己的身世并非一无所知。这张纸条藏得这样仔细，说明他知道些什么，只是从未跟曼丽提起过。也许他觉得没必要，也许是不想让她跟着操心。

　　曼丽把纸条小心收好，放回原处。又翻了一遍箱子，再没有发现其他东西。

　　那天晚上，曼丽躺在床上，翻来覆去地想。

　　如果常老三说的没错，兄长的生母被日本人控制着。那这个“桂姨”，会不会就是兄长的生母？

　　可桂姨是明家的旧仆。一个在明家帮佣的女人，怎么会有一个被于家收养的儿子？

　　曼丽想不明白。她前世对明家的了解，仅限于明台偶尔提起的只言片语，加起来也不够一盏茶的工夫。桂姨这个人，她只知道名字，旁的什么都不清楚。

　　但她知道一件事——兄长还活着。这一世，她不能再让他被害。

　　至于桂姨是谁、她跟明家有什么恩怨、日本人为什么控制她——这些都可以慢慢查。当务之急，是找到那个姓周的商人，弄清楚他们什么时候动手。

　　又过了两天，刘大壮捎话来，说周世安那边没什么动静，他会再盯着。

　　曼丽坐在绣庄里，手里拿着绣绷，一针一针地绣着，心里却越来越焦躁。

　　她不能就这么干等着。

　　她想起了一个人——苏先生。

　　自从那次国文课后，曼丽对苏先生多了几分留意。

　　苏先生讲课总能在不经意间点出一些很深的道理，而且她从不刻意宣扬什么，只是引导学生自己去想。曼丽觉得，这位苏先生跟别的先生不一样。

　　有一次课后，曼丽去办公室交作业，看见苏先生桌上放着一本英文书，书名是《远东前线》。那是一本讲远东局势的书，国内很少见。

　　苏先生见曼丽盯着那本书，笑了笑：“你也感兴趣？”

　　曼丽摇摇头：“英文不太好，看不懂。”

　　苏先生没有多说什么，只是把那本书收进了抽屉。

　　从那以后，曼丽更确定了——苏先生不是普通的教书先生。

　　这件事牵扯到日本人、间谍、暗杀，她一个人查不下去。她需要一个更有力量的人。

　　第二天下午，曼丽借口请教功课，去了苏先生的宿舍。

　　苏先生住在学校后面的一排平房里，房间不大，收拾得干干净净。桌上堆着几摞书，墙上挂着一幅字，写着“静以修身”四个字。

　　“曼丽来了？坐吧。”苏先生给她倒了杯茶，“最近功课怎么样？”

　　“还好。”曼丽接过茶杯，犹豫了一下，还是开了口，“苏先生，我想跟您打听一件事。”

　　苏先生看了她一眼，没有问什么事，只是点了点头：“你说。”

　　“您听说过上海明家吗？”

　　苏先生端着茶杯的手微微一顿，但很快就恢复了正常。她放下茶杯，看着曼丽：“听说过。上海做外贸生意的，在商界很有名。你怎么突然问这个？”

　　曼丽斟酌了一下措辞，道：“我查到我兄长的身世，跟明家的一个旧仆有关。我想了解一下这个人。”

　　苏先生沉默了片刻：“什么旧仆？”

　　“姓桂，大家都叫她桂姨。十几年前在明家帮过佣，后来被赶走了。”

　　苏先生没有说话，只是看着曼丽，目光里带着审视。

　　曼丽知道，她在掂量该说多少。

　　“曼丽，”苏先生终于开口，声音很低，“你说的这个桂姨，我确实听说过一些。不过现在还不能跟你说太多。你先把眼前的事处理好——保护好你兄长，查清楚那个姓周的商人的底细。其他的事，等时机到了，自然会有人告诉你。”

　　曼丽知道，这是苏先生能给的极限了。

　　“我明白了。”她站起身，“苏先生，谢谢您。”

　　苏先生摆了摆手，看着她走到门口，忽然又说了一句：“曼丽，不管查到什么，不要自己动手。你不是一个人。”

　　曼丽回过头，看了苏先生一眼，点了点头。

　　从苏先生那里出来，曼丽心里踏实了一些。

　　苏先生虽然没有明说，但她的态度已经说明了一切——她确实不是普通人。她说“等时机到了，自然会有人告诉你”，这句话背后，意味着她背后有人。

　　曼丽不知道那些人是谁，但她知道，那些人应该能帮上忙。

　　当务之急，还是周世安。

　　曼丽走在回绣庄的路上，夕阳把她的影子拉得很长。她抬头看了看天，天边有一片火烧云，红得像血。

　　她加快脚步，往绣庄走去。