《西窗烛》雁越寒潭

3、千里传信

　　叶昭策马北上，回到漠北军营，刚到十来日，惜音寄来手帕，绣“一方锦帕与君知，横也丝来竖也丝”，叶昭贴身携带，视如珍宝。
　　军营生活平淡而惊心动魄，叶昭看残阳如血，狼烟又起，主动请缨出战，披坚执锐，斩杀敌军大将，少年名扬大宋各地，皇帝下诏嘉奖，叶昭爹爹叶忠拒赏，呈折快马回京谢恩，敌军分股骚扰各方，叶昭领军前去，驱敌三十里，皇帝封“威武将军”。
　　这日，叶昭和胡青正在大帐讨论下一步策略，秋水秋华跑进来，脸色奇奇怪怪，你推我，我推你，欲言又止。
　　“你俩干嘛？有话快说，有屁快放。”
　　秋水从窄袖里抽出一封信来，“惜音姑娘来信。”
　　叶昭忙拿过信，见信已经被拆封，脸色一沉，“你俩越来越没规矩了，去你们老爹那领罚去。”
　　秋水主动认错，“再无下次，不过，将军您快看看信……”
　　叶昭预感不妙，展信一阅，脸立马就黑了。
　　信中道:阿昭亲启:自阿昭离去四五日，文正表兄便回城，道奉叔父之命，接家人前去漠北团聚。吾等甚喜，收拾行装尽数随其北上，但途中惜音多次与表兄交谈娘舅家事，其支吾半日，含糊其辞，前后矛盾。此人绝非我表兄。现叔母与惜音正暂停白鹿镇，其人多势众，望兄前来解救。惜音笔。
　　信封中还有一根发簪作为凭证，叶昭拍案而起，“狐狸，你随我去白鹿镇。”
　　“将军，发生什么事了？”
　　“舅舅家有难。”叶昭把信递给胡青，“秋华秋水，你们速往柳舅舅驻地，告知这个消息。”
　　“且慢。”胡青读完信，叫回了秋水秋华，转向叶昭说，“将军，这个消息还是暂且不让柳将军知晓为好。将军可带一队亲兵，乔装前往白鹿镇，等把人救下，再说不迟。”
　　叶昭点头，胡青继续说：“杨文正是柳将军亲信，这次接家人北上，是否是将军的意思，还未可知，如果现在通知，若军中有杨文正的心腹，恐打草惊蛇。”
　　“狐狸说得对。秋华秋水，你俩去点几个人，跟我出发白鹿镇。”
　　两人领命退出帐外，胡青也跟着出来了，“秋华秋水，人不要太多，三五个，可靠机灵的。”
　　叶昭换上了便装，帐外却军鼓隆隆，这是集军的号令。
　　胡青跑了进来，“将军，敌人攻进大营了。”
　　“营前布有奇兵陷阱，怎会轻易进来？瞭望台那帮人是死的吗？”
　　“是从后山偷袭而来。人不多，但好像在故意制造混乱，恐怕是冲着粮草而来。我已让人看紧库房。”
　　“好。”叶昭拔剑而出，见迎面而来的敌兵，劈头砍了过去，眼睛竟丝毫都不眨。
　　敌兵突然从后山撤离，叶昭领军追击至山谷处，便停止了。这里的地形微妙，若队伍进了山谷，敌人居高临下投掷巨石，万箭齐发，那就中计了。
　　回到军营，悉数清点物资损失，只粮草被烧三十袋，其余无事。
　　叶昭也来不及追究是谁的失职，派了人去守住后山上山通道，又整顿了军队，鼓舞了士气，回到大帐，已是黑夜，“狐狸，你留下，看着大局，我得去白鹿镇。”
　　叶昭满脑子都是惜音，有点手忙脚乱，“我离开军营，绝对保密，不准告诉我老爹。我爹知道就赖你。”
　　“老将军远在三十里外的总营，又没有顺风耳，怎会知道？再说了。你去救你媳妇，老将军不会怪你的。”
　　“老将军？你可别当他面说他老，急了会抽人的。”
　　两人说笑着，到了辕门，秋华秋水以及随行亲兵，都已换上了便服，叶昭临行时，嘱咐狐狸小心应对，便朝白鹿镇方向急驰而去。
　　次日清晨，叶昭一行人就到达了白鹿镇，镇子不大，加上杨文正领着柳家全家老小，不可能没人留意，稍稍打听，便可知晓。
　　“昨日午后，已经离开本镇，朝南边去了。”
　　“南边？”怎么会朝南边去？
　　“奇了怪了，不是说去漠北吗？怎么改道南行？”秋水不解地摸了摸下巴，看向叶昭。
　　“糟了，怕是惜音偷偷传信已被发现，杨文正才突然改道，恐有危险。”
　　叶昭立刻把随行亲兵分成四队，以白鹿镇为中点，分东南西北四个方向追击而去，自己朝柳舅舅驻地一路而去。杨文正心思缜密又诡计多端，他兴师动众地不可能没有目的，怕是以家眷牵制舅舅，动扰漠北战局。他到底是谁的人？西夏还是朝中政党？叶昭暗骂，她只知道沙场杀敌，对朝中政党关系和朝局，竟丝毫不知。
　　叶昭不敢再往下想，柳府满车妇孺，惜音容貌又如此出众，杨文正那一伙人会不会贼心不死，又起淫意，表妹外表柔弱，内心刚强，如真是面临失贞，会选择自尽，也不是不可能。
　　叶昭咬牙，满眼的杀意，哪还会冷静思虑，恨不得现在就把杨文正大卸八块，以解心头之快。踏雪已经跑得精疲力竭了，停在了一望无际的荒野里。
　　叶昭瘫倒在地，满眼繁星，手里抓着那一方帕子，竟流出泪来。叶昭铮铮傲骨，即使是刀斧入身都面不改色，此刻她感到了绝望，她是西夏敌人闻风丧胆的活阎王，是大宋顶天立地的英雄，如果让她带军打仗，百步穿杨，独身取敌将首级如探囊取物，但现在是她一个人的战场，自己并不像想象中那么强大，会心痛、愤怒、甚至，绝望。
　　叶昭取下水囊让踏雪喝，连夜赶路的她已经是满脸灰尘，发冠不整，眼睛却还炯炯有神。休息两个时辰，踏雪活动着四蹄，示意主人上马。叶昭继续连夜赶路。
　　果然，在白鹿镇朝北的宴林洲，叶昭发现了杨文正队伍的踪迹。地面上在朝阳下闪闪发光的是自己赠给惜音的虎啸匕首。叶昭拾起匕首，小心翼翼地收入怀中，往宴林洲直去，宴林洲已属漠北之境，半是沙漠，半是胡杨林，鲜有客栈旅馆，只有一家——宴林馆，是供来往旅客住宿休息、补粮喂马的所在。叶昭以前跟随父亲来过此地，熟悉得很，不禁把纠紧的心放松了几分。
　　叶昭偷偷潜伏进客栈，见杨文正队伍有十来号人，个个人高马大的，粗鲁的交谈让叶昭听见，心中暗骂下流，他们正收拾行装，喂马备粮，准备出发，却不见柳府家人。
　　正私下奇怪之间，突然身后一只手搭上来，叶昭防备心重，立马用力反擒，把那人轻易按在墙上，那人直喊痛，叶昭闻声惊讶不已，“怎么是你？”
　　来人竟然是胡青，他嘻嘻笑着，“来帮你救媳妇啊。”
　　“窗外有人！”还不等叶昭说话，他们的举动惊动了杨文正的人。胡青忙把叶昭扯到一个隐秘之处藏身，一起讨论了营救柳家人的计划，狐狸主张智取：“对方握有人质，如果强取，必受制于人，我去把他们的马偷偷放掉，赶进沙漠里，他们必乱阵脚，到时看哪个房间有人看守，必是囚人之所无疑，将军就可趁乱救人。”叶昭朝胡青竖起大拇指，“真卑鄙！”
　　胡青向叶昭眨眨眼，“就当你夸我，等救出媳妇，得请喝酒。”
　　“行。”叶昭满口答应。
　　依计行事，果然杨文正队伍去追马的追马，争吵的争吵，场面十分混乱。不出胡青所料，楼下乱作一团，楼上的房门外，有两人同等穿着的大汉却充耳不闻，柳府家人肯定在这房间里。叶昭踹门进去时，看到的是这样一个场景：黑暗窄小的房间里，关押着七八个女眷，个个衣不蔽体，见有人进来，受到惊吓，直往角落拥挤而去，抱作一团。
　　“昭儿。”
　　“阿昭！”
　　“表哥！”
　　大家都喜出望外，叶昭忙解下披风给舅妈系上，再脱了外袍，是那件绣着“昭惜”的外袍，直往惜音身上裹。
　　杨文正发现不妙，领人上了楼来，只听见哒哒的快步声，还没见来者何人，早已被踢飞出去。
　　“大人，大人。”喽啰们扶起杨文正，一看，叶昭负手走下楼梯，面色难辨。
　　客栈中其余旅客见两方势成水火，连忙躲闪。
　　“狐狸，到楼上看着，姓杨的给我。”
　　胡青应了一声，叶昭扯住他，悄悄说，“门外看着就行。不准进去。”
　　“哦。”
　　胡青眨眨眼睛，心生疑惑，咱将军难道怕自己见了他媳妇会横刀夺爱？真是小气，以后定是惧内，想到叶昭惧内，胡青就忍不住笑了出来，被叶昭一踢屁股：“笑什么？快去。”
　　杨文正见自己人多，也很沉得住气，“叶昭，你很聪明，我们佯装南去，你竟然还能追到这宴林洲来，知道放跑马匹，让我们困在此地，知道先护住人质再出来摊牌，原先以为你是莽夫，竟有这等智慧。你怎么不死在薄欢谷呢？竟来坏我好事？乱我计划？”
　　“就知道薄欢谷埋伏是你，你这个小人。”
　　“我若是小人，早就把你那娇滴滴的表妹给办了……”
　　“你敢！”叶昭不再废话，刀起刀落之间血红一片，杨文正见不是叶昭对手，竟强抓旁人作为人质，喝退叶昭，趁此机会骑了他人马匹，扬长而去，叶昭气急之余，直踹门。
　　胡青把叶昭拽回客栈，把她按在凳子上，“别气别气，媳妇要紧，媳妇要紧。”
　　叶昭瞪了一眼胡青，想起惜音整个人瞬间柔和下来，回首望到楼上，惜音正在楼上的房间里等着自己的宽慰吗？惜音随机应变冒死传书，又能与敌人从中斡旋，取得善机，护得家人周全，这份胆识令人敬佩之余，但更多的是心疼。
　　胡青向客栈主人表明了身份，客栈主人很是热情地招待，毕竟是军爷。叶昭要来了一些女眷的衣服以及足够的食物，送到了柳家女眷房间，胡青向客栈老板买了两辆马车，随后去了在大门外检查车辆装备。
　　“将军，我们得先回一趟白鹿镇，宴林洲往北是无边大漠，你这舅妈表妹的一大家子女眷，可吃不了这等苦。等到了白鹿镇，与秋水秋华会和，再回漠北军营，这柳家上下如何安置，您得想个周全之法。”
　　胡青见叶昭不语，长叹一声，“幸好，各位女眷都相安无事，不然将军您，可得愁死。”
　　“你嘴巴真臭！”
　　“我天天漱口的，有吗？”
　　叶昭一行人即刻动身往白鹿镇而去。一路上，叶昭和惜音四目相望，却又顾忌舅妈在侧，无法接近说话。回到白鹿镇，秋华秋水早已等候多时，见将军把人安全救出，高兴得跑出去抱叶昭，见惜音姑娘正跟在身后，忙收回已经展开的双臂，老老实实行礼，
　　“将军。”
　　“其他人呢？”
　　“还没见回。”秋水如实回答。
　　“没事，他们可机灵着呢。我们已经定了客栈房间，让将军安置家人。”秋华说。
　　叶昭安顿好柳家上下后，终于找到机会和惜音见面，刚握着手、头抵头，含着泪说了几句话，门外一阵拍门声。
　　“将军，将军！将军……”
　　叶昭开门一看，竟然是秋老虎。
　　“将军，漠北事变，速速赶回！”
　　“到底出了什么事？”
　　“敌军拥兵三十万围堵雍关城，你老爹和两个哥哥正与敌军对峙，传信到我们驻地军营，让你速速带兵增援。”
　　“真是糊涂，我不在，你可先领命增援，然后派一个可靠的手下通知我就是。”
　　“这个自不用将军说，五千骑兵应已到达雍关城下，等候将军前去调兵遣将。”
　　叶昭叫来了胡青，商量之下，需尽快赶去雍关城增援。
　　“秋华秋水，你们两个细心武功又好，又是女人，本将军委派你们，把我舅妈一家平安送回家中，等把她们安顿好了，再返回漠北。”
　　“是”
　　秋老虎已经备好马在客栈门外催促，叶昭拜别舅妈，响响地叩了几个头，起身出了门去，咬牙回头来，把惜音拉到一旁。
　　“阿昭，你去吧。阵前杀敌，守护大宋国门，男儿理当如此。”
　　“等我。”叶昭千言万语否融入这两个字里面，“虎啸匕首你拿着，以后可不能把它丢了。这是我给你的……”
　　惜音伸手去拿东西，却紧紧握住阿昭不松开，“要平安，平安。”
　　“好。”