22、大岩桐 ...
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“达玛拉并未追究哈沃西亚挥刀刺向他的不义之举……”
梦醒时分，天幕响起一道戏谑的声音，不知怎的，我一下就明白了那是神在说话，口吻与伊曼吐露神谕如出一辙。
祂像个公允的叙述者，为这段谋权篡位的壮举留下收束的点评：
“他会为这一刻的仁慈付出代价。”
什么乱七八糟的。
我平缓地睁开眼，思绪像从水底上浮一样脱离睡意，再回想起无稽的梦只觉得荒谬。
从床上爬起来伸了个拦腰。卧德丽听见卧室的动静，动作连贯地进门，打开箱箧，找出金网纱点缀的衣裙帮我穿上。
今天是新苏丹继位的日子，所有人都要按时到场朝拜。
登基大典隆重而庄严，高照的艳阳赞美着土地上新生的君王。
衣摆璀璨的钉珠焕发出瑰丽的火彩，将年轻的君主衬托得更加尊贵不凡。达玛拉披着一袭柔软光泽的华袍缓步走上高台……
不对，现在已经不适合再喊他幼年的昵称了。
帝国的姓名重复率很高，所以贵族之间流行使用一些公认的“绰号”区分同名的人。事实上，“达玛拉”更像世人对小王子早年印象的总和：无情的毁灭者。
他正式刻录在史册上的名字是印舒希纳克·舒特鲁克·巴耶塞特·纳洪特。从今往后便简称为“苏丹”好了——更正式，也更熟悉。
这一刻，他终于成为了我领略多时的那个帝王。
苏丹一步步登上棱角分明的台阶，恭顺地颔首，让文官元老为他戴上勾勒着孔雀石涂料与珍珠的沉重头冠。
新王即定。苏丹意兴盎然，大加称赞了他忠诚的朝廷，并为功臣一一封赏。
除了四位近卫，他还册封了并肩征战多时的王兄作将军，并且让那位流着前任苏丹王血的公主成为了后宫的妃子。
朝廷向着游戏开篇的格局靠拢着。不同的是，苏丹尚且没有发疯，而且排除了魔戒的干扰，可能以后也不会再发疯。
真是可喜可贺。
苏丹治理起国家倒挺像那么回事的，推行新政，出征，纳妃……一样没有懈怠。
他有着敏锐的政治视野，强硬的军事手腕，以及这个年龄应有的旺盛性-欲。在新王仁政的恩泽下，帝国的经济贸易空前繁荣昌盛，社会秩序有条不紊，后宫人声鼎沸。
我体会到一种功成身退的满足感，心口有一块石头落了地，只剩下最后一个问题需要考虑。
在找到通往东方的地图之前，怎么度过帝国最后一段生活？
由于我在整个篡位过程中，既无赫赫之功，也无灭顶之过，苏丹对我的处置方式十分放养。
严格来说，我算是从他的养母正式升任为皇太后。和现实历史上的许多君主制国家一样，苏丹帝国的太后大致有两种发展方向，享福或者垂帘听政。
从一个已经成年的国王手中瓜分权力无异于火中取栗，我也志不在此。那么便只能享福。
我发现苏丹登基以后，根本没想起来命人严整王宫的巡逻队伍，于是不费什么心思就从那条秘密小路成功溜出宫了。
每到这时，奈布哈尼会按照预先约好的时间在那棵枝丫繁茂的枣树下接应我。
别说，跟着花花公子玩就是能长见识。
虽然他混迹的很多场所通常不欢迎女客，但念及那是“人富嘴甜的奈布哈尼”带来的客人，我往往能受到周全的招待。不越界的那种。
奈布哈尼还教会了我上朝摸鱼的诀窍，这是最重要的。
譬如，当苏丹问起你对一件事的看法，而上一秒你刚好走神没听清他说啥……无须惊慌。
只要掌握了若干种通用话术，就能根据苏丹当时的神情和语调推测该选择最安全的回答。
我连连赞叹奈布哈尼是个天才。隔两天，这些话不知怎的传到了苏丹的耳朵里。
我们根本没说什么关于君王的坏事，聊天的内容还是激起了苏丹强烈的反应，扬言要派奈布哈尼去驻守边关。
当然最后奈布哈尼也没真的这么做，只是迫于压力兢兢业业上了好几日的早朝。
折腾完好兄弟，苏丹还不罢休，特意私下召见了我。
其实经过七八年的相处，我早已对苏丹有了全然不同于游戏体验的认知，接到消息时内心毫无紧张感，反而禁不住好笑。
那个满面坏笑的壮实男子看似高深莫测、喜怒无常，本质上就是一个去自我中心化失败的小屁孩。究极的NPD＋BPD，像那种暴起追着自己尾巴咬、跳到你桌上一拳打翻满水茶杯的动物一样莫名其妙。
没有什么坏心思啦，纯粹的畜生而已……关于苏丹这一点特性，海塞姆对他的评价的确算得上中肯。大概是因为畜生更了解畜生吧。
如我所料，这次召见，苏丹并未降罪于我，只是问了一个经典难题：假如当初可以在他与奈布哈尼之间选择一个，作为我收养的孩子，我到底会选谁。
这是什么“掉进水里二选一”经典力学，我哭笑不得地安慰他，“肯定还是会选你的，宝宝。”
且不说我与奈布哈尼暗处的关系不适合牵扯“母子”的玩笑。放在当时那个情况，海塞姆也不乐意认奈布哈尼当他的好大儿啊！
谁曾想，苏丹听罢脸色反而变得很差。
“哈沃西亚，你真把我当成自己的小孩了？”
视线交错的一霎，我顿时意识到情况不对劲，他今天的表现古怪极了。
苏丹阔坐在长塌，唇角不笑而上扬，微微颔首压低了视线。
这个角度能更加清晰地看到他额上的青筋隆起，随脉搏轻微地跳动着，似乎有某种激烈的情绪逐步攀升占领了理智的高地。
不知不觉之间，我的掌心渗出了薄汗，脱口而出的“宝宝”被那副凶光毕露的眼神噎在了喉咙里。
“刚刚说错了。尊贵的苏丹，我自然视你为王啊……”
我心下慌得发麻，搞不懂苏丹怎么突然整这么一死出。
莫非他还在耿耿于怀我替代了他的亲妈？或者说，是想借题发挥点儿什么？
“就这样吗？”苏丹不悦地抚着下颚，俨然不相信我的说辞。眸光闪烁，欲言又止。
但看着我一头雾水、不明所以的样子，他最终没再追问下去，扫兴至极地摆了下手，“好吧，哈沃西亚。今天就先算了。”
他这么说着，我却总觉得好像有哪里怪怪的。
苏丹依然目不转睛地盯着我，那眼神像饿着肚子的人意欲乞讨却耻于开口。真是难懂，我们之间还有什么不能说的？
但他始终不明确表态，我只能胡思乱想，直到走出宫殿大门仍旧无法轻松起来。
烦躁感如影随形，仿佛仍旧被苏丹身上灼热的、浓稠的气息覆盖着，像呼吸到了温泉的水蒸汽，肺腑闷得发热。
我仔细地思索令人神魂不安的源头，不像帝王的威压，不像上位者的猜忌、疑虑……那些情感是更为锐利的荆棘，能够顷刻刺伤我，唤醒我的警戒。
所以，苏丹到底怎么了？
这边还没想出个所以然，另一头又出了件大事，关押海塞姆的监狱失火了。
尽管侍卫们没有找到海塞姆的遗体，但谁都清楚，如此一场滔天的火势中，他大概已在那幢黄金熔炉里煅烧成了无数焦炭中的一个。
坊间巷里流传起谣言。新的苏丹烧死了自己的父亲，因为他不想背负弑父的骂名，所以故意伪善地、将这一切营造成意外……
诅咒到头来还是被诡异地圆上了。
苏丹听到那些传闻，气得险些堕落。还好我未雨绸缪，提前赶到他面前极力顺着他的心情安抚。
得罪苏丹很容易，哄他却很难。我劝谏到口干舌燥，才让他眉目间的乌云破开一道晴光，松口决定不犯杀戒。
“没关系，随他们怎么说。”苏丹面带无所谓的笑容，但粗粝的喘息说明他在意得要命。
他不住地转动着手指关节处的红宝石戒指，像是想说服自己而不得，一遍遍地和我说：“至少我知道我是清醒的。你看，哈沃西亚，魔戒没有侵染我。 ”
由此，苏丹得出结论，“我必然克服了一切。”
我根本不敢出声，怕多嘴一句真相就被戳穿。
“反抗命运”带来的成就感很可能是支撑苏丹做个明君的信念之一，毕竟他到现在还那么理智。
这个发现使我加倍担忧起来，如果哪天他察觉了赝品的端倪，会不会彻底自暴自弃……
要命啊。再这么疑神疑鬼下去，我也快被折磨成一个没有安全感的小女孩了。
和苏丹共处一国真是危险。
我对未来很没有把握，人一旦陷入这种境地就容易变得迷信。所以我又重新操持起了过去常干的业务，去神殿祈福。
这天临行前，苏丹孝心大发，意外地没有阻挠我，也没再发表什么“我和伊曼幽会论”，甚至沉吟了片刻，一改常态积极地和我送别。
他亲手挂了一只金水壶在卧徳丽肩上，又贴心地挪蹭过来嘱咐我，“路上小心……我晚一些带人接你好吗，哈沃西亚？”
我从他身上看到了一点儿年少时的影子，鬼使神差地放下心，相信了他。
浑然不知将要发生什么，我还在想着，前段时间苏丹的种种反常只是不适应新的变化，想向我汲取一些心灵的安宁吧。
人的习惯是于一朝一夕刻入骨子里的。以前，达玛拉就隐秘地需要着我，在偷窥被捉到之后又快速移开视线。注视是他最不动声色的依赖。
我太大意了。
到了神殿广场，烈日高悬，这里一如往常，酷暑难耐。伊曼正在为平民布道，远远望去，他的身形似乎有些摇晃。
那不是错觉。刚走近他，就看见那道洁白的影子倒伏在圣坛边缘。
我的距离恰好来得及搀扶住他。伊曼已经没有任何反对的余力，柔软地靠在我的肩膀，头低垂着，沉沉地压在我的头顶。
快支撑不住时，终于有人围上来搭了一把手，又有人火急火燎地去请医生——祭司们也看医生，多稀奇。
“应该是中暑了。”一名女祭司见怪不怪，夏季的神殿广场就是一片大烙铁，中暑的多发地。
我想起卧徳丽带了一壶水，顺手喂伊曼喝了。他注意力涣散，乖巧得不行，任凭我给什么就喝什么。
就是苏丹派来的随队侍卫看见我把水送给伊曼以后，表情有点不自然。
作者有话说
第22章 大岩桐
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