14、第 14 章 (小修，小 ...
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嗤——”一声，前方亮起了一簇火苗，橘黄的光晕照亮了背后的人影：乔之朗眯着眼，手里拿着一只火折子，衣衫倒还整齐，只是面容消瘦，胡茬点点。
我奔过去，紧紧抓住乔之朗的手，“大少爷，终于找到你了！”
连日来的担心受怕，一路上的惊险危急，见到面前的人，满腹委屈似终于找到出口，顷刻间涌上来，鼻头发酸，泪水盈盈。
乔之朗似说了句什么，声音嘶哑微小，我听不真切，又见我抽泣不断，只轻轻拍我的肩，那拍子又缓又轻，带着一丝温热，柔柔地安抚我激烈的情绪，渐渐我止了抽泣，意识到自己双手还抓着乔之朗的手臂，连忙放开，手势太猛，像是扔掉刚才那块手骨，又觉得不好意思，可又不知说什么，所幸乔之朗并未在意，见我不哭了，才开口：“你怎么会在这儿？老秦他们也来了吗？”
我摇摇头，把这一路来的情形略略说了一遍，只跳过芦苇荡这段未讲。半晌，乔之朗呐呐开口：“你这急躁的脾性什么时候能改……”
“奴婢的命是大少爷救的，大少爷走了四天都未回，茶莊里所有的人都在担心，秦管家急的头发都白了，奴婢更不能置身事外。况且，大少奶奶才有了身孕，她还盼着大少爷回去呢……”
我絮絮叨叨地还未说完，火折子“扑”的一声灭了，也止了我后面的话，洞里又是漆黑一片，我突然说不下去，只心里道：是了，大少爷是个心思缜密的人，怎会没有安排就贸然一人前来，必是已经打点好前后，有万分把握才来救人。如今我只身来这里，不要给他添乱才好，说不定，已经添乱了……当下心中懊恼万分。
两人都摸黑站着，半晌未说话。许久，乔之朗似叹了一声，说：“火折子用完了，这几日我都在找洞口，费了不少火折，这是最后半根了。老秦办事还算牢靠，地图没弄到，火折子倒准备了一大把，不然也撑不到今天。”黑暗中乔之朗摸索着抓住我的手，带着我朝前走了几步，摸到山壁，靠着坐下来，就放开我。
“你上山没碰见大头寨的人？”
我摇摇头，想到他看不见，又忙说：“没有碰见，这山上好像一个人也没有。”
“这倒奇了，你把上山的情形再说一遍。”
我讲完，乔之朗似有所思，问：“有没有看见一条大瀑布？”
“没有，只听见有‘沙沙’的声响很大，我以为是风吹林子的声音，但又觉得不像。”
“是了，你是从清风山背阴面上来的。我原也打算从这里上去，走到一半，一条瀑布挡在前方，将山的两面生生隔开来，偏你又掉进溶洞，山体里的溶洞交错相通，被你误打误撞闯进来了。”
“原来是这样，我还以为走错地方了，怎么一个大头寨的人也没碰见。”
“算你命大，若是被他们发现，你……”乔之朗没再说下去，转了话头，“你方才说我已经走了四天？”被困在这洞里也不知过了多长时间。
“是的。”
“那估计明后天我们就能出去了。”
果然，乔之朗是有备而来。
“四天了，秦管家未见我回去，便会带着我的书信去浩口镇请金老板帮忙。金老板在浩口也算是有声望的商贾，人脉也广，集些帮会来大头寨要人也是轻而易举的事，若不劳民伤财就救出我们当然好；若不得以兵戎相见，即便攻不进大头寨，也给他们一些苦头，堵住出口断了他们的生计粮食，大头寨也是耗不起的。眼下只不知爹被关在哪里，这样潮湿的溶洞，爹的关节疼痛又该犯了。”讲了这一长串话，先前嘶哑的声音渐渐恢复往日的温和圆润。
“大少爷怎么会被困在溶洞里？那大头寨收了银子还不放人吗？”我暗暗惊奇大少爷既然安排周密为何又会困在这里。
“没有……也怪我小瞧了这溶洞……”
这日乔之朗从清风山背面上山未成，只得策马至清风山下大头寨正门，早有两个大头寨哨岗的小喽喽上前拦住，乔之朗说明来意，其中一个小喽喽道：“在这等着，回明了寨主就领你上去。”说完朝另一个同伴使了个眼色，那个同伴飞奔而去，两三下消失在山林中。他自己又回到哨岗上，严密地监视山脚的动静。乔之朗暗道：这大头寨倒也秩序井然，戒备森严，与一般的土匪窝不同，又听说这大头寨只要钱财不杀人命，偷鸡摸狗强抢民女这些扰民的勾当是不做的，心下到是想会会这大头寨寨主，若值得深交，他日为我所用亦未为不可。
过了一刻钟的功夫，那去汇报的小喽喽回来，对乔之朗道：“跟我走吧。”又指了指乔之朗腰间，“这个留下。”乔之朗解下佩剑交给他。
乔之朗的武功只是平平，早年习武只是强身健体，后来生意忙就渐渐荒废，只偶尔耍几套剑法。若真动刀枪，大头寨人多势众，凭一己之力还是不可能救出爹，乔之朗知道带着用处也不大，当下爽快的给他们，只要不动干戈，花点钱财也无所谓。
两人爬上一个山坡，前面已无路，乔之朗正纳闷，见那小喽喽沿着另一条小道向下走，快到山底，又拐进一片林子。也不看不出是什么树种，笔直的枝干冲天，枝叶交错浓密，斑驳的光影疏疏浅浅，投在一尺高的草丛上，一脚踩下去没至小腿，脚一抬，草丛又迅速归拢恢复原貌，看不出半点痕迹。林子里没有路，全凭那小喽喽在前面带，也不见有任何标记，只七拐八绕的，一盏茶的功夫就出了林子，眼前豁然开朗。前方是一方空地，不远处是一个巨大的山坳，山体上有一股水流下来，经凸起的山坳岩壁，泄成一片帘幕。半山坡上的林子密集，枝繁叶茂，将这山坳遮了大半，怪不得自山坡上看，下面只一片葱翠，别无他物，原来底下别有洞天。好一个山青青水澹澹的地方，乔之朗暗叹。
一条用碎石铺成的小道蜿蜒伸向山坳，山坳前只站着两个人在守卫，乔之朗却知，这一路上，光暗哨就不下十处，在那林子里七拐八绕的，怕是也绕过不少机关。
乔之朗进了山坳，又走了一段路，转眼进了一个巨大无比的溶洞，洞中四周点着火把，明亮如昼，正中摆着一方长榻，铺着明黄软垫，两三步台阶下两旁各一排桌椅，长榻后方的山壁上刻着“高义薄云”四个大字，用朱漆描红，苍劲有力，看来是议事的地方。
过了一会儿，有脚步声从溶洞深处传来，转瞬，自另一个洞口走出两个人，领头的有些贼眉鼠眼，嘴唇上方两撇八字胡，身形精小瘦弱，踱着方步出来，在那长榻上坐定。另一人似他的随从，站在他的右下首，方脸窄眉，身材魁梧，额头上有条刀疤十分显眼。
乔之朗有些惊奇：大头寨不是因寨主头大无比才得名的吗？怎么这位看似不像呢？
正纳闷，那随从上前一步道：“这是我们二当家，也是我们大头寨的军师。大当家的不在，有什么事和我们二当家说。”
乔之朗拱手抱拳，道：“幸会幸会，乔某依约前来，二当家的可否放人？”
“放人是容易，银子呢？”那二当家的似见惯了这种场面，只喝着茶，拿眼斜睨下面的人。
乔之朗从怀里掏出银票，那随从接了递上去。片刻之后，五张白花花的银票猛地似雪花般抛向空中，四散开来，又飘飘荡荡落到地上。
“哼！你当我们是乞丐呢，区区五百两就想来赎人？离一万两可差远了！”
“二当家稍安勿躁，这五百两只略表乔某的诚意，剩下的九千五百两就在山下。只要二当家放人，可立刻派人随乔某去取。”
“你这招也忒俗了，我们和你去，等到了地方，再出其不意杀出官府的人，把我们一锅端了，岂不称了你的意？”
“二当家此言差矣，银票就在清风山底，未出大头寨的地界，况且乔某只身前来，未带随从，更没有惊动官府。素闻大寨主豪爽仗义，言出必行，若是大寨主在的话，想必对乔某的提议也无异议，乔某也一定信守承诺，一万两分文不少。二当家为何有此猜忌？”
这二当家的早年是个师爷，因犯了人命逃到这清风山落草为寇，平日里仗着会谋划些点子，便自称为军师，为人心胸狭窄，心高气傲。眼见乔之朗不肯痛痛快快交出银两，还被他看低了身份，心有气不过，便道：“猜忌？恐怕彼此彼此吧。既然你不爽快，那大家都不爽快！现下要赎人，一万两可是不够了，要翻一倍。拖了大半月才来，总要收点利息，人在我们这又吃又住，花了我们不少本钱，涨点价钱，也是有道理的。”
乔之朗一顿：“当初可没定赎人的期限，二当家怎可狮子大开口？”
“怎么？我现下定的期限，就不算数了？你若乖乖的修书让人送银子来，我既往不咎，若是不肯，这辈子别想见到你老子！你好好想想吧！”说完甩了茶盅转身走进另一个洞口，那随从赶上似在他耳边道：“二当家，这似乎不妥吧，大当家的还没……”
“什么大当家，大头不在，我就是大当家！我还做不了主了？”那随从诺诺禁了声。
乔之郎被关进一个溶洞，洞口有人把守，地上一角铺了层干草，上面放着纸笔。乔之朗冷笑：幸好银票都未放在身上，碰上这样的当家，恐怕丢了银子不说，人也未必会放。若花一万两救了爹，还能交到个朋友，这银子还多了一项用处，茶莊里正缺几个有勇有谋的护卫，每次贩茶至关外，人手不够都要请镖局的人来护送，不方便也不稳妥，原本以为这大头寨名声不算太坏可以一试，如今看二当家这副嘴脸，大当家的也未必会好到哪去。
到了晚间，乔之朗正思索着怎么离开这里找到爹被关的地方，一个十四五岁的小厮端了一碗清粥进来，见乔之朗举止有礼，谈吐不凡，不像平日里见到满身铜臭的奸商，便走到乔之朗面前：“这位公子好歹吃些。”
乔之朗接过，道：“小兄弟怎么称呼，看你斯斯文文，怎么来大头寨了？”
“姓陈，村里闹饥荒，家里人都死了，碰到大头哥，就跟他来了。”
“是这样，你知道我爹关在哪里吗？能不能带我去见他？这个可以送给你。若是能和我爹见上一面，知道他平安，我就回来，大头寨守卫这么森严，我也逃不出去。”说着当即脱下拇指上的扳指，递到小兄弟面前。
“不不不，这么贵重的东西我不能收。都是二当家仗势欺人，若是大头哥在的话，早就让你们见面了。”说完指了指门口把守的两个人，回身悄悄对乔之朗说：“你爹就关在离这不远第四个溶洞，洞口有四个人把守，你可以从第三个溶洞穿过去看他，只是洞里面地形复杂，若是没人给你带路，很容易困在里面。”
“无妨，只要把这眼前的两人支开，告诉我洞里的路径，我自己可以去。”
“有火折吗？”
“有。”
“好，你等一下。”
只听那小兄弟走到洞口，说：“二位大哥辛苦了，过了晚饭时间还在这守值，今天厨房有烤鸡，还有两壶烧酒，都是小弟给二位大哥备下的，二位大哥快去，这里我给你们守着。”
其中一人听了眉开眼笑，夸了几句就要走，另一人觉得不妥，不愿意，被他的同伴连推带拉，嘴里还嚷嚷，“咱们大头寨是什么地方，就是没人看着他也逃不出去，怕啥？哎呦！好久没闻到酒香啦……”
见两人走远，小兄弟带乔之朗出来，指了指前面的一条小道，“这条路的尽头就是第三个溶洞，洞里的路径记清楚了吗？可要我带你过去？”
“不敢再劳烦陈兄弟了，也不能连累你。大恩不言谢，他日若有所求，带着这个扳指来乔府茶莊，乔某在所不辞。”说完将扳指塞到他手里，轻声道：“得罪了。”朝他颈后一个手刀，那小兄弟歪歪倒在洞口。
“都怪我小看了这个溶洞，以为记清了洞里的路径就能找到爹，没想倒把自己困在洞里了。”乔之朗说完，自嘲地笑了笑。
“那，那现在，怎么，怎么办呢？”我勉强听完，先前一路撑着找人找洞口，这会放松下来，身上早已冰凉一片，抖得牙齿打磕，身上的大袄已经湿透，里面只一件贴身的亵衣，两腿背面的棉裤也是刺骨的冰冷，整个人似置身在冰窖中一般。
“你怎么了？很冷么？”乔之朗也察觉，伸手来探。“你身上怎么全湿了？”
我已经抖得说不出话。
一阵衣物窸窣的声音，接着，一件衣物塞进我手里。
“快换上，不然没等到秦管家来救我们，你倒先病倒了。”乔之朗转过身去。
其实他不用转身也看不见，我说不出话，也顾不得其他，艰难地脱下大袄，那件不厚却略带温暖的外衫穿在身上，仍止不住身体抖动，只是心里有一处暖了起来。
“换好了？”
“……恩……”
乔之朗一把揽过我，无话，我伏在他怀里，仍不可遏制的发抖，只是心中渐觉安定，头上方传来乔之朗的声音似呢喃细语：“好好休息吧。”
已两天没合眼，若不是强撑着，早昏睡过去。困意袭来，我渐渐合了眼，临睡去前似听到一句：“怎么穿得这么单薄……”
似睡了很久，我突然睁开眼，满目绿光，到处都飘着萤火虫，一闪一闪，光线很强，不似先前微弱，将溶洞照得亮如白昼。
大少爷不见了！
我一遍遍呼喊，无人应答，正心中焦急，忽然，不知哪来的一股阴风大作，那飘在空中的萤火虫随风卷成一团朝我袭来，至我跟前，那团萤火虫突然变成一副人的骸骨，朝我颤颤地伸出尖尖五指。
“啊——鬼啊——”我转身没命地跑，可身体仿佛不听我使唤，脚根本抬不起来，我拼命扭动身体，大汗淋漓。
“香秀，醒醒，快醒醒……”
似有人叫我，不停摇我的身体，幽幽转醒，见还伏在大少爷身上，才知是一场梦。我坐起来，擦了擦汗。
“梦见什么了？我依稀听到你在叫我，又说是鬼，难道我在你梦里变成鬼了么？”一声轻笑。
“是那团萤火虫，好可怕……”我指了指远处几点绿光。
“那不是萤火虫，是磷火，是从人的尸骨上发出来的光。”
“怪不得这么可怕。”我向乔之朗身边缩了缩。
“估计是很久前被困在溶洞里的人。”
那还真不少，先前看到河面上也有，隔几步就有一团，看来这个溶洞吞噬了不少人命。
肚子不争气 “咕咕”叫了两声，我突然想起什么，在那湿棉袄里翻找，运气好，剩下的那个面饼还在，递给乔之朗：“大少爷多久没吃东西了？我这儿还有点面饼，大少爷将就着吃点。”
乔之朗接过，掰了一半，另一半给我，两人都大快朵颐。
面饼泡过水，又冷又面，可还有的吃，接下来该饿肚子了，若是秦管家他们没来，我们岂不是一辈子要困在这里。
“如果我们出不去，也会变成他们那样吗？”我心有余悸。
乔之朗没说话，过了会，才说：“瞧，这不是要出去了么。”
远处路口隐隐泛起光亮，又有脚步声渐近，有人来了。
作者有话说
第14章 第 14 章
