《屋檐柳》归雁栖迟

4、第四章

　　因那长辈过世，闻芜又跟领导请了两天假。

　　因无信号，还劳得许乾卿开车离开，才打通这通电话。

　　许乾清是亲属，闻芜又是他未婚妻，便跟着一起披麻戴孝。

　　闻芜从来不知道，守孝这么累。一天下来，许乾清几乎忙得脚不沾地，就连闻芜也腰酸背痛，恨不得就地躺下睡个昏天黑地。

　　中午吃饭，一大家子人，终于坐在同一桌上了。

　　形形色色的人，都戴了副面具。

　　大概是习俗，桌上摆的尽是素，难见荤腥。闻芜是肉食主义者，又无法提意见，吃得口中寡淡无味。

　　许家那家子亲戚人多，奇葩、人精便少不了。桌席上唇枪舌剑，夹枪带棒，没一刻停歇。有些功力浅、斗不过的，就是被崩的。

　　闻芜对此敬而远之，埋头吃饭，不言一声。饶是如此，也免不了被瞄上。

　　许乾卿刚离座，也不知道是许乾卿哪个叔叔伯伯，拿一双挑剔的眼瞥了眼闻芜，说：“又换了个？眼光倒是好了不少。”

　　由此引出话题。

　　又有一女性长辈道：“可希望乾卿照顾好他这小女朋友啊，别又遭了殃。”

　　闻芜心头猛地一跳。

　　她知道许乾卿的前女友去世，却不知如何死的。她没机会问许乾卿，可眼下看来，他们会让她知道。

　　闻芜装作乖巧又有点胆怯的模样，小声问：“那个，请问，你们说的，是程菱吗？”

　　那个女人尖生尖气地说：“不是她还能是谁？”她打量了番闻芜，“哟，你还不知道呐？那程姓小姑娘，就是在院中那棵柳树旁边的塘里淹死的！”

　　“是啊，我以前就叫许伯填了，说阴气重，他老人家不肯。还是乾卿干脆。”那人啧啧感叹着，又说，“却是为了个女人。”话外，有点不屑的意味。

　　听着，“许伯”应该是指许乾卿父亲。

　　“要说这宅子阴气也是真的重。”一位秃顶的男人道，“本来，现在躺着的那位，身体虽说不好，但也不至于死得那么突然。”

　　一个自始至终没说过话的，开口插了一句：“前几年还好好的，怎么这两年就不断地出事，你们没想过吗？”

　　“我听说，清明节那天夜晚，乾卿和许叔带道士上山祭乾星。”

　　众人蓦地沉默了。

　　他们心中打得什么算盘，闻芜自然不清楚，反正她一头雾水。

　　乾星？是许乾卿兄弟吗？她才恍然发现，她对他根本不了解什么。

　　那位人说完那两句后，就深藏功与名了。

　　闻芜思绪乱得很，柳树、噩梦、道士、程菱……到底连成了怎样一个故事？这座宅子，埋藏的不止秘密，还有人命。

　　许乾卿落座，他们自如地转换了话题。

　　她暗暗地想，一定要找个时机，把话都问出来。

　　·

　　闻芜知道，许乾卿是个嘴巴很紧的人，他若打定主意不愿意说，任凭她怎么穷追猛打追问都白搭。

　　傍晚，天半黑不黑。

　　闻芜趴在木栏上，望着那棵柳树。

　　暗光的映衬下，柳叶显出深绿色，叶尖那片片红，却愈发明艳。

　　怎么回事？之前看，还是不明显的一点，现在却染红了大半叶片。这难道还会长？

　　她凝神，欲看明白，或许是心理作用，她越看越瘆得慌。

　　眼睛看酸了，她揉了揉眼睛，再一看，那颜色又恢复成先前的模样了。

　　未来得及深想，视线内出现一抹人影。

　　许乾卿？

　　常随他的许叔很难得的不在他身边。

　　他一个人，偷偷摸摸做什么呢？

　　她站在二楼，清楚地看到，他身上还是白天那身衣服，怀中捧了个罐子。

　　似乎是……她昨天在他柜子里见到的那两个青瓷罐子之一。

　　而他走的方向，正是朝着那棵柳树。

　　明明没有风，柳枝却轻轻地风情万种地摇曳着，如果化作人形，简直就是对他招手！

　　闻芜屏住呼吸，放轻手脚，摸着黑下楼。

　　·

　　许乾卿走至柳树下，说了什么，但闻芜听不清具体内容。然后，柳枝便安静下来。

　　好似，那柳树也晓人语。

　　动物的话，闻芜尚能理解。可，植物？

　　他挽起袖子，半蹲下去，拔开罐子上的塞子，将里面的东西倒出来。

　　天色暗，又隔得略远，闻芜不敢再上前一步，怕许乾卿发现，便无法辨明，那究竟是酒还是土。

　　等他倒空罐子之后，地上垒出一个小土包，闻芜确定，他拿的是装了土的罐子。

　　那个罐子里的土并不是常见的黄土或红土，而是混杂了什么灰色的粉末状的东西，有些奇异的香气，很熟悉，却一时想不起来。

　　什么味道呢……应该是她幼时闻过，以致记忆模糊。

　　啊，想起来了！是香灰。

　　只见许乾卿将那个土包推平，抹开。

　　他做完这一切，站了起来。

　　之前见过的那个道士不知从哪冒出来，贴了两张符纸在树干上，神神道道念了一大串咒语，还是其他什么，最后点燃了那两张纸。

　　更令人震惊的在接下来。

　　随着火舌吞噬掉符纸，一声女人的凄厉叫声腾地升起。

　　闻芜听得头皮一麻，好似有尖锐的指甲在脑上挠。

　　火光映着许乾卿的侧脸和柳树干。

　　闻芜四处张望着，除了他们三人，再无旁人无疑。

　　视线再移回柳树那处，竟有一滴滴的液体自柳叶上滴下。像泣血。

　　接着，叶片霎时枯萎，片片飘落。树干也在以肉眼可见的速度，炸开树皮，断裂。

　　这诡异的一幕，在当时的时分，显得格外可怖。

　　“啊——”闻芜再捂嘴已经迟了，那边的两人听见声音，双双看来。

　　·

　　“就这么回去了？”

　　车子过了高速收费站，风声在窗外狂啸。

　　此时正下着蒙蒙细雨，可视度还不算差，反而为周遭单调的山色平添意境。

　　闻芜觉得这几天分外的不真实，好像一场大梦。

　　许乾卿好笑：“怎么，你还想待？那我可以送你回去。”

　　“还是不了。”闻芜想想就后怕，“我能活着回家就很不容易了。”腿上的青淤还没完全好呢。

　　许乾卿淡然地说：“没必要怕，他们再干扰不了你的生活了。”

　　“其实我没想明白，你为什么要带我回老宅？”

　　许乾卿说：“我太久没回来了，我也不知道会发生这么多事。”他是听闻芜说明她的所见所闻后，才了解到，程菱做了什么妖。

　　他本只想解决弟弟的事，没想到牵扯了这么多拉拉杂杂的。

　　如果能料到这一切，那么他也不会带闻芜来。

　　“我想娶你，就不能回避家宅之事，也是想你多了解点我。你以前总说，恋人之间坦陈最重要。你现在你见识到了那班子人都是什么货色，什么感想？”

　　他是把她话放在心上了。正有这么个机会，带她同归也无妨。

　　闻芜不消多想，脱口而出：“现代版宅斗？”

　　许乾卿嗤地一声笑了。

　　作为一个常年看剧的女生，实在不能要求她做出什么高深的形容。

　　不过也挺准确。

　　闻芜问：“之前你跟我说，等老了之后，许家人还是要回到老宅？”

　　许乾卿：“是。”

　　“那你呢？”

　　她问得有点紧张。

　　有关他，也有关她的未来。

　　或许如今看来很远的事情，也许会影响他们余生。

　　他反问：“你不想跟我一起回去吗？”

　　闻芜嘀咕：“我又没说要嫁给你，管你回不回那个鬼地方待着。”

　　许乾卿说：“我不会回去。”

　　“嗯？”

　　“我是说，”许乾卿偏头看她，“我老了以后不会回老宅，在城里，或随便哪个犄角旮旯，你喜欢的地方，陪你过这一辈子。”

　　说实话，闻芜被他这一句感动了一下子。但他下一句话，又回到了老样子。

　　“你洗衣做饭，我种花养草，再生个娃玩玩。”

　　闻芜气得顿时转过头去，实在不想理他。

　　与来时相同的车外景色快速变换着，耳边是他低沉的笑，心中百感交集。

　　在原来，那个小孩出现的地方，他又再度现身了。

　　他站在路边，看着他们的车辆。

　　车子开过，他就像一阵雾，一股风，霎时消失得无影无踪。

　　闻芜手撑着下巴，轻声开口：“许乾卿，你跟我讲一下你们的事吧。”

　　在那间老宅子里，至今仍留有余韵的故事。