《红楼之掌中珠》掌中珠

27、风波一

　　林黛玉离开后，王熙凤和薛宝钗自知太太心中不快，于是又闲话了几句欲退下，恰有丫鬟来报说老爷回来了，于是二人借势告退，王夫人带了丫鬟婆子来到正房。
　　贾政进入屋内，王夫人忙迎上去给贾政更换外衣，并招呼丫鬟打扇、盛冷饮来降暑。一通忙活之后，贾政落座，肃声说道：“我在外面与几个相交闲坐时听说，南疆上闹了起来，如今消息已传入京中，或将不好。”
　　“老爷无需多虑，如今天下太平，偶有异动又怎会撼动国家根本，也只是小打小闹罢了。”王夫人虽是妇道人家，但出身将门又嫁给武门，虽家族早已不复当日阵场征伐的荣光，但自认胆识过于一般贵妇，故而她从容自若宽解道。
　　贾政摇手道：“国中上下，多是如此相看，但据老夫看来，此事恐非常人所料。若是小打小闹，自有当地总督一手荡平，岂会传至京中，急需靖南王府派兵援助？”只是也知道她是妇道人家，自是不懂其中关窍，也就不再多言。
　　贾府上下一切如常。

　　林黛玉回到屋内，气已消了，她自从贾母亡后，对贾府恼恨之余，越发伤心失望。况且她既然决定不日就随哥哥离开，故而越发不愿与舅母起争执生闲气，自是躲了为好。
　　她取出那支金簪，坐在卧室内的美人榻上，拨弄了一会儿，只听咔嚓一声，簪头与簪柄分离开，簪柄中空，内有卷纸。林黛玉将其取出，展开一看，只见这卷纸薄如蝉翼，手帕大小，上面密密麻麻写满了蝇头小字，却是父亲模仿母亲的笔迹写的，细细浏览了一遍，心中震惊不已。
　　原来林如海重病后，唯一放不下的就是林黛玉，他虽百般安排，心中终究不安。更令他难安的是文峰寺的瑞松大和尚告知他，黛玉的良配恐非宝玉。所以他虽无法命令黛玉远着宝玉，却也需做好补救的错失，万一大和尚言中，也可挽救一二，于是就有了这封信，信中明言：
　　我已与岳母商定，若你们果有情意，戊戌年二月十二，汝及笄之日，即宣定婚约，拙儿代父职送汝婚嫁。若生变故，贾家不可久留，汝可随拙儿回姑苏老宅过活。
　　前瑞松大和尚曾说汝与拙儿有夫妻之相，不知灵验与否。若汝二人男未婚、女未嫁互生情意，成就百年之好，也为幸事，若果无他意，各自婚配，亦未尝不可。
　　一切随缘即可。
　　林黛玉看到此，心中百感交集，未曾想到时隔三年，竟又看到父亲的亲笔信，他的音容笑貌仿佛仍在眼前；未曾想到，父亲却原来对贾林两家的婚事也心有疑虑；更未曾想到，事情果真被父亲言中，多年情意转眼成空。
　　林黛玉拿着信纸看了许久，直到紫鹃进来伺候晚膳，方收了起来。

　　一入三伏天，烈日炎炎，夏蝉聒噪，只假山洞穴、花丛树荫处较为清凉。林黛玉如今非必要绝不出园一步，甚至连探春等人处也不多走动，要么读书、写字，要么弹琴、逗鸟，要么树荫、亭阁处闲游、发呆，竟别有一番趣味，越发自得其乐了。
　　忽然一日宫中来了公公，只说娘娘病重，请家丁入宫探视。贾家上下一片慌乱，贾赦、贾政、贾珍等人也都慌了手脚，最终还是王熙凤点醒了大家，指定了进宫的人员，其他人在家内等候，随时做好准备。
　　贾赦、贾政及邢夫人、王夫人、王熙凤五人乘轿入宫，在公公通禀核定后才见着卧病在床的贤德妃，只可怜正值青年的元春，已是憔悴不堪，甚至连起身、说话都很艰难。亲人相见，彼此哭泣一番，因着元妃且病着，大家强忍了痛心与恐慌，向抱琴询问：“娘娘最近凤体康愈，怎会突然恶化了？”
　　抱琴含糊回道：“娘娘因上次大病，伤了身体，本就于寿命有碍，悉心调养，或可痊愈。可不巧前日去往张贵妃处，回来之后就感染了风寒，吃药不及竟伤及肺腑，五七天的时间每况愈下，竟成了不可救治的顽症。”
　　大家听了心知在此事上纠结已无必要，只反复问抱琴大夫如何说的，怎么就确定不可治了？
　　元春提了提精神，虚弱地说道：“伯父、父亲、珍大哥哥，你们无需多问，我自是知道我的病，怕是治不好了，阎王要你五更死，不会留你到天明，这事违背不得。我之一死，对我来说不打紧，是一种解脱，而对我们家族来说，恐怕影响甚大。所以你们如今要做的不是问我如何得病，如何治疗，而是在我走后，如何守好贾家。”
　　王夫人听她如此说，心肝简直像是被铁手揉搓撕扯，痛得无法呼吸，老泪纵横。其他人也是如此。
　　元春见状也是心酸不已，强提了一口气，继续说道：“如今家里内囊尽空，可仍是奴仆成群，铺张浪费，不知收敛，恐怕以后难捱了。因此，你们言行上要收敛、遣散不必要的奴仆、固守好仅存的银钱、对族内子弟严加管教。如此，或可度过这次的劫难。”元春略说了两句，就精神不济、气喘吁吁了，于是贾赦等人慌忙应了，她又昏睡了过去。
　　之后，一行人在凤藻宫内吃过午膳，直到日落西山，宫内落钥时，方出宫，第二日仍照常进宫，只是元春已经彻底昏迷，滴水不进。大家都知道，无力回天了。王夫人哭得几乎昏死过去。
　　第三日天刚蒙蒙亮，就有两个公公来报：“贤德妃薨了！”顿时贾府一片哭声。
　　元春身为皇妃，丧仪自然按皇家规矩办理，只贾府也不得轻松，配合礼部按照规格进行停灵、出殡、安葬，前前后后折腾了一个多月。
　　已入八月，天气仍然炎热，往年贾府家丁仆妇都能借便贪凉躲懒，可今年接连没了老夫人、皇娘娘，别说投机取巧，能不成为主子们的出气筒都很难了。即便如此，大家私底下都传言主子家要裁撤人员，各都更加小心谨慎起来。当然那些已成气候的仆从，早已观望清了事态，趁势向主人进言求了卖身契约、除了奴籍，阖府上下竟少了数十人。
　　林黛玉也被整个贾府的气氛感染，烦闷无比，越发盼望廖知拙早日归来。谁知尚未盼来廖知拙的消息，竟先听到了真真国连同倭寇从海陆两翼攻击两广及福建的消息。
　　林黛玉对置身战乱之中的廖知拙忧心不已，又对混乱的时局隐隐不安。虽听人传言，敌军不足虑，却也深知刀枪无眼、战火无情，也不知多少百姓要遭殃。
　　这边林黛玉日日焦心，那边王熙凤的日子也不好过起来。贾府败落已成明显的事实，王熙凤仍辅佐二太太管理家务，不但劳心劳力，贴补了不少的嫁妆进去，仍未落得好评，更因前年尤二姐之故与贾琏离心，日子越发难过。加之先前小产后调理不当，坐下了病根，竟气急之下一病不起。
　　于是这管家的事情就落到了薛宝钗的头上。薛宝钗此前就曾协助探春管理过一段时日，对贾府上下的风气、心思莫得门儿清，且她自来专注于此，所以一时就上了手，并不显得忙乱。
　　只是对于贾府铺张浪费之风，也是颇为头疼。
　　一日，薛宝钗在跟王夫人请安后，闲话家常，细细说了这几日家宅内的大事，见王夫人赞赏点头，趁势说道：“儿媳近日代太太管理家务，不敢稍有疏忽，细细查看了今年及往年的账目，发现几项异处，不敢自专，特来请教太太。”
　　王夫人见宝玉自打娶了宝钗之后，专心读书，再不与丫鬟胡闹，很是欣喜，自夸独具慧眼。于是平日里对薛宝钗也是疼爱之极，竟当亲女儿看待。所以听她此言，温言道：“你也知，我素不爱管这些事务，这些往日都是凤丫头管着，有什么出入，怕别人也不知道，也只有你这细心人才看得出。有什么问题，你只管说！”
　　薛宝钗忙回道：“是太太厚爱，凤姐姐平日管得极好，只因她不识字，故而难免有失察之处。”
　　接着就指出了贾府账务中的一些问题：入不敷出、开支不明、拆东墙补西墙、采买物资价格虚高、房舍维护费靡费等等问题。王夫人见她说的头头是道，不禁问她该如何解决。
　　“想必太太也清楚，原来我们薛家也是显赫一时，日渐衰败之后也是这些同样的问题，想来家族不分大小，其道理自有共通之处。我既已经历了薛家，对此类问题的解决之道自然也是深思熟虑。只要我们舍小保大、揭掉了外面的虚壳子，在积蓄虚耗完之前，保存了不少来维持生计。若太太信儿媳，儿媳自会好生整顿，定能保证您与宝玉生活无忧。”
　　王夫人自是应了，她这段时日也了解了不少内宅管理上的事情，心中也是充满了忧虑。至于贾家慈善宽厚之风，如今已是泥菩萨过江，其他的也顾不得了。所以贾家在薛宝钗的主导之下，定了不少新规，裁办了不少人员，风气也为之一转，人人自危起来。