9、。第九幕 ...
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春临天启，暖风吹拂，扫过蓁蓁林萧叶尖。
却不知，隔着溟朦海的那片瀚州大地，如今是否依然雪中血色燎原？
北方战事依旧吃紧，牧云勤虽心系瀚州，却也无彷徨，乃有二因由——一、他信任穆如槊，知他一定替他平定瀚州，成就大业；二、如今时日无多，他无法再兼顾其他，只能日以继夜地完成手中工作……
那本平日里紧握手中的紫绒锦册，彼时被摊在案上，内中空白又是被他细细填满。有些是诗句、有些是只言片语，更多的是那一幅幅简小而精美的画作，全是他数月以来呕心沥血之作。
如今，手中银狐笔又是蘸染着颜料，在册纸上勾勒出一个小小的人影。
入春余雪，那雪中花，便是齐盛的海棠。小人影在他的笔下手舞足蹈，圆颊粉扑、嫩笑姿意，几乎从纸上活了过来。
牧云笙坐在案侧，温和从静。他自天刚微亮便被宣入宫中，一直在启元殿内陪伴在侧。
父子俩并无多话，牧云勤只是间中侃侃而问他的准备进度，而他也只是随问随答，并不想深谈此事。更多的时候，两人没有言语交织——他画画，而他看着他画。
而现在，他也注意到了父亲笔下的小人影，不由得第一次主动开口询问。
「父皇画的……是勤元公主，牧云瑛？」
牧云勤没有抬头，倒也没有情绪上的波动，只是认真地“嗯”了一声便作回应。
「那么瑛姐姐，可是在今日……？」
这一句话，让作画之人一时停下了笔。
他抬起头来，目光落到窗棂外的一片景色——残余一霜素白，万象却是复苏。鸟歌中百花吐艳，忆佳人发缀上，春幡袅袅。
今日立春，是瑛儿忌日。
「是啊，她当时才五岁。」他收回目光，看着牧云笙，「在未有你之前，她可是朕最爱的孩子。」
而他也垂眸微笑，对父亲回道，「父皇应是太过悲伤，才会让人在皇城之内，对瑛姐姐绝口不提吧。」
「她本是朕在继位之前就失去的孩子，追封她的时候，也是极为低调，皇城之内对她了解之人少之又少，自不会有人提及她。」话音刚落，却引他一阵遐想，遂而开口问道，「你那时说过，皇后腹中的孩子，会像瑛儿一样。你出生之前，瑛儿已经不在，又未有人与你提起过她，你是怎么知道的瑛儿？」
牧云笙抚了抚衣袖，清淡回禀，「便是皇后腹中的孩子，告知儿臣的。」
「这个小家伙，还未出生便已天知地晓，还鬼灵精怪。这一点，倒和瑛儿有几分相似。」
牧云勤来回摇着头，浅眸一笑，将自己投回画作。
「它一出生，便不会再记得胎灵之时的事，落地啼哭即是凡尘俗人。」而他也不急不缓地接着道，「因此父皇断言它与瑛姐姐相似，还要看它日后是否有幸活着。」
「笙儿！」这句话，倒引起了作画之人一些不悦，「皇后临盆在即，不要再说这些话了。只要你能做到你答应过朕的事，足矣。」
「可这些日子以来，父皇举动有异、心思过甚。这还真让儿臣怀疑自己，究竟能不能做到。」
「你这又是什么意思？」
「父皇其实明白，要儿臣做到答应过的事，只有一个条件——」他遂泛出淡淡戏谑笑意，直视着他，「父皇必须心甘情愿……杀死它。」
相比近几个月以来的清冷，含章殿如今倒是多了几分暖色。
那几分暖色，便是来自点缀的花色。
每每立春，殿内便会多了几株艳色的海棠——自南枯明仪入主昭阳宫以来，皆是如此。宫人们多半不知缘由，倒也无妨。
只要她自己知道，以此作为纪念，便好。
「瑛儿从来喜欢鲜艳的东西，若是色调冷淡，怕她不喜欢。」
她坐在内屋，对着刚从外头捧来一株海棠折枝的阿善如是说道，以花朵颜色寡淡为由要求换掉。
「小姐，这才刚入春，新花才开好呢。」她对她轻轻福了礼，「等过些日子，宫苑里的海棠开齐了，阿善再为您添艳一些的。」
「你又不是不知道今天是什么日子。」她冷眼以对，语调不悦，「花，我今天就要！」
或许思念的日子倍感沉重，抑或即将临盆的身子总是疲惫不适，近来她的脾气不如以往淡定，对事物有些固执得紧抓不放。
看到乳母还愣在原地，她并无好气，硬是撂下一句，「你若真找不到鲜艳的海棠，那我就自己去！」
语毕，她已然从软垫上起身离开，却在玄关处被慌慌张张的阿善给阻止。
「小姐、小姐！」她按耐住南枯明仪的冲动，随手将海棠交给身旁的宫人打发掉，「小姐，您就快生小殿下了，实在不好再折腾。」
「一年一次的事情，你都办不好，叫我怎么放心？」
她冷漠地盯着自己的乳母，许是躁郁所致，她竟开始有些气虚，「我、我要的核桃呢？」
阿善慢慢松开她，先是恭敬地退了几步，再着人送上一砵山核桃。
她接过沉甸甸的山核桃，不知为何，身子似乎也向下沉痛了一下。她只是眉头一蹙，不以为意地转身，缓缓走回内屋。
「瑛儿最爱吃核桃饼，合戈——」她忽然顿了顿，似是记起什么，恍惚接道，「合戈也爱吃……」
她的合戈，至今依旧音信全无。即便牧云勤如今对她加倍恩宠，可每每提及合戈，他却总是不声不响地搪塞过去。她不禁想起合戈不辞而别的那一天，她是多么欢喜地精心挑选着上好的山核桃，要烤核桃饼备着，让他带着在去瀚州的路上吃……
可是那一天，她等不到他——她永远都等不到他了。
就在此时，下腹突然一紧，似有某种东西从她体内生生剥落！
她捂着腹部，剧痛使她大力跪倒在地。手中钵碗瞬间倾倒，摔在木地上——一颗颗宁州上好的山核桃洒落一地，在宫人们前仆后继的脚下跳动着。
风尘中，那些是一颗颗希望的种子、是滚动的生命，它们应该种在人心里。
就在父子俩还在眼神对峙相戈之时，吴如意已经惊慌失措地闯入殿内。
「陛下！陛下！」
吴如意砰地一跪，磕头极响，「禀陛下，皇后、皇后即将分娩！」
霎时，牧云勤猛地起立，震惊不过！
「你说什么！」他朝跪地之人大声吼道。
「含章殿来报，皇后突然作动，是……是产兆——」
还不待众人反应过来，他已挪开脚步，匆匆离开案前。
「父皇！」
牧云笙眼见事态严重，连忙站起身来，情急之下将父亲一把抓住。
他大力甩开被拽住的衣袖，力度过猛以致踉跄后退了几步。然而他的心中，此刻却忐忑到无法平伏！
「牧云笙，你好大的胆子！」
面对帝王怒斥，牧云笙面目严肃，一举跪地作揖劝谏，「父皇，您不该去！」
「刚刚提及那孩子，你本就不怀好意，现在又阻拦朕前去！」牧云勤有些失了理智，「说，你到底有何用意！」
「儿臣并无他心，日月可鉴！儿臣只是心系父皇的锦册还未完成，您当抓紧时间！」他语气明显急凑，却再也没有半点戏谑不敬。他抬起头来，提醒道，「那本锦册，是父皇最在意的……」
牧云勤颤了一下，潋了慌乱的眼眸，看着眼前的他。心中的愧疚顿时油然而生，却无法掩饰万分的急躁，一时无力感汹汹袭来。
他重重地深呼吸，努力地让自己平静，「吴、吴如意。」
「奴才在！」
「徐太医……传徐太医了吗？」
「回陛下，阿善已派人通知太医院，徐太医连同几位女医，如今正在赶往含章殿的路上！」
「好、好。」他些许心安，转侧又是一想，「对了，趁那班臣工赶到之前，派人加重驻守昭阳宫，尤其守着含章殿，没有朕的旨意，不准任何人接近！」
「奴才领旨！」
「还有！」他叫住即将起身的吴如意，语气急转直下，「含章殿那里务必……务必，时刻来报。」
最后四字，嘱托得异常沉重。
吴如意抬头，见到皇帝那双平时傲视一切的眼眸，此刻竟隐隐噙住泪水。
「诺！」
他这一声，恐怕是他此生对皇帝叫得最死心塌地的一次了。
南枯明仪被安放在凤榻上，只觉得自己从体内被人生生刮割着！
她如沐雨中，汗水早已浸湿了她单薄的雪衫，几缕青丝黏糊着她的额头、颈脖，整个人又冷又痛。她与一遍又一遍从下腹袭来的剧痛抵抗着——手肘抵着床榻撑起自己，时刻用着力，却似乎毫无作用。
「皇后，用力啊！」
「挺住！憋气、使劲儿！」
含章内殿，所有的声音和□□的剧痛夹杂在一起，分辨不清现实和幻境。
「小姐、小姐，再用点儿力！」阿善焦急的声音似乎从远处飘近，又其实近在眼前。
她担心南枯明仪此时的状况——因为对于一个产妇来说，她太安静了，安静得异常！
「小姐，若是疼得受不了，喊出来好受一些……」
她却只是眉头紧锁，咬着牙艰难地吐露几字，「陛……陛下呢……」
「吴公公已经通报启元殿了，想必陛下很快就会来到，小姐您放心！」
「我要……要……勤，牧云……勤，啊——！」
一阵强而有力的宫缩突如袭来，她顿时疼得嘶喊！
这一记痛让她彻底失了力气，手肘一软便瘫回床榻上。她的头几乎陷进枕头里，她弓着背瑟瑟颤抖、四肢发冷，视线被氤氲的薄雾逐渐模糊。
「小姐，你怎么了！」
而她的气息薄弱，意志力再也无法坚持。
「女医，快来看看皇后！她怎么那么凉？」阿善一直紧紧抓着她的手，却发觉体温逐渐下降。
一个大汗淋漓的女医从床后跑了过来，从阿善手里接过南枯明仪的手，替她号了号脉，又观察了情况，表情明显着急为难。
「皇后体质寒，刚入春气温依旧湿重，她可能受不得——」女医一说完便一面吩咐宫人们将殿内窗户捂实，一面使劲揉搓她的手，「加上皇后年纪已长，奴婢担心她没有力气……快，快来人，拿些鹿茸和参片过来！」
南枯明仪被灌上药材，所有人都在翼望她撑着最后一口气诞下皇嗣，奈何她涣散的思绪却逐渐被麻木的剧痛所淹没。
「眼下、眼下想要孩子平安出生，就得靠娘娘您自己了！娘娘，你得坚持住——不，娘娘，不要睡！不——要——睡——」
恍惚间，世间所有的噪音都轰然退去，只剩下一把稚嫩悦耳的声音——
『……母亲，您来找我啦？』
她似乎又回到了勤仪阁那熟悉的院子里——暖风里、海棠下，瑛儿驻足，对她回首微笑……
『陛下，含章殿来报，皇后已进入临产准备。另外，孤松大人、薛大人，连同几位臣工已抵达含章殿外……』
『陛下，含章殿来报，皇后、皇后似乎分娩不顺……』
『陛下，徐太医说，孩子胎位稍有不正，皇后未必有足够力气度过产程，恐、恐怕难产……』
『陛下，含章殿来报，皇后极为虚弱、失血严重，徐太医已经吩咐女医采取急救……』
『陛下，皇后一直……一直唤着陛下……』
牧云勤的手停在半响，细看，竟在瑟瑟发抖！
一滴墨顺着他手中笔尖滴落，落在册纸上，瞬间晕染开来。殿内静谧，连它落在纸上的声音都了如清晰……
「父皇……」牧云笙自知再多的言语也不及他此刻内心的煎熬，只能从旁安慰，「您得挺住，必须挺住。」
他重重地叹了一口气，随之又在那渲染开来的墨渍旁落笔。
每写下一个字，心脏便是一记重重地敲打。毫无止境的焦急、不安、惊惧、不甘、无能为力，像无形的大网困住他，将他拖向万丈深渊！
他知道自己还活着，因为他的心还在痛着，可他却也像死了一样寂静。
因为他明白，只要孩子一出生，他便死了——他的心，连着他的魂魄，都死了。可即便他会死，他也必须挺住，挺到他能确保她可以替他活下去为止。
最后一个字落在纸上，他终究无力地颓下背，握着笔的手紧紧抱拳。
他努力克制住自己的情绪，一遍又一遍怀疑自己、一次又一次与怀疑交战，连他也不知道，自己到底有没有能力挺到最后一刻……
「陛下！」
吴如意又风风火火地闯入启元殿内，哭嚎着跪倒——
「皇后分娩中失了意识，恐怕凶多吉少啊！」
有那一两秒的时间，牧云勤石化般地定在了那里。
时间静止，万物俱寂。没有什么值得怀疑，也没有什么可以迟疑——
这尘世间有多少纷纷扰扰曾经彷徨，却不及此刻一心浮沉寸断肝肠；这天地间有多少爱恨痴缠曾经离殇，却不能随愿挽破化作一指流砂。
原本紧握不放的银狐笔，从手中脱落，自牧云笙的眼前飞过，直撞在繁花尽处的屏风上。待牧云笙反应过来，只见眼前一抹明黄后摆，任谁也拦不住地随风飘荡……
苍穹之下谁和谁曾经马背上欢畅？月色之下谁和谁又曾经一揽芳华？御凤而动、明仪天下，一生倾醉为谁、一世泪筑成冢又为谁，只为天底尽处盛海棠。
含章殿外，群臣聚首——按端朝皇家依循，应此迎候帝裔临世。
对于南枯皇后有孕之事，众臣工全然不知，知晓之时又已是临产之际，不免诧异。表面上，皆是感慨皇帝对他们竟提防得紧、黯叹君臣间无信，实则正暗暗心照不宣地各怀叵测——难保皇后又生下一子，恃宠而骄、恐有后患，因此皆感对南枯血脉不应仁慈。
后见皇帝匆匆驾到，群臣叩首施礼。尔后，却个个大惊失色于皇帝举止——只见皇帝一往直前，甩开一个又一个拼死阻拦的下人……
女人生产之地，大阴大秽！帝王之躯尊贵至极，若沾染秽气，唯恐皇家、国运，乃至九州天下皆殃！
「陛下！女子生产乃是污秽之地，陛下万万不可接近啊！」孤松直见状急忙以身拦跪在前，却被皇帝一脚大力踹开。
牧云勤血红着眼睛，直往殿外回廊，任凭身后一片鬼哭狼嚎！
「父皇！父皇！」牧云笙追在身后，看尽群臣一片黑压压的头颅在痛心疾首。
「太子殿下！」薛或在混乱间抓住了他的脚，畏头缩尾地请奏，「您、您可要阻止陛下啊！千万不可让陛下祸及天下——」
如今皇帝的莽撞行径在众人眼里只会殃及端朝、祸乱九州，却无人真正地意识到——九州的帝王，也只为凡尘俗人，如今也被七情六欲支配到快要疯掉！
薛或和一班大臣的举止让牧云笙再一次领悟到——在天下面前，帝王从来没有自己。倘若如此脆弱的父亲不由自己来守护，又还有谁能守护他？
他一把挣脱开那贪生怕死的老头儿，追上前去，见殿外木廊皆是人人跪倒。含章殿门被人从后紧紧抵住，皇帝却在门外如洪水汹涌欲冲破堤防！
他越过俯跪在远处、瑟瑟发抖的徐太医，心情交错复杂地来到父亲身边。
「父皇，」他将左手轻轻搭在父亲肩上，「您不能进去……」
「连你也要阻止朕！」牧云勤甩开牧云笙的手，嘶吼责问，「皇后难产，朕怎能放任她不管！开门，给朕开门！」
他一掌一掌地拍打在殿门上，却像一次又一次撕裂自己的灵魂。他那双盈满薄雾的眼眸落不出眼泪、那双奋力的大手也感觉不到疼痛，心里头一心一意只想有一个人能活着……
「您不能进去——」牧云笙一遍又一遍执着地重复，「父皇，住手吧。」
「给朕开门——开门！」
「父皇……」
「滚！」
他怒瞪牧云笙——有那么一刻，他想杀了他、杀了所有阻止他的人！
低吼过后，他像意识到了自己疯狂的失态，而瞬间停了下来。他的双手还紧紧摁住殿门，十指皆红透，乏力中微微颤抖。
一个九州的帝王，如今却像疯子一样颓废地被拒于门外——真是可笑，也可悲！
而牧云笙眼眸酸涩，亦是痛苦。
「父皇应该清楚，笙儿心系的从来不是九州乱起、世人遭殃。」他失望于父亲举止，亦失望于自己有心守护却错付，「笙儿心系的，是您现在进去了，您能保证自己杀得了它吗？」
「如今杀不杀它，又有什么重要……」牧云勤讷讷地道，「可她……她不能死，我不能让她死，笙儿，她不可以死，你明白吗？」他越发激动，双手紧紧攥住儿子的前襟，几近崩溃，「你明白吗！」
「须臾数月，父皇该知足了。」牧云笙却屏着气息回望着他，语气之绝像是早已铁了心，「这段时间父皇循心而行——所有该得到的、不该得到的，父皇都该满足了。」
牧云勤看着他的眼睛，一时黯然地松手，落魄地退了几步。
满足……他一生中，从来没有满足过。
「父皇，您要是现在进去了，看见了她，您就再也出不来、舍不下心。」牧云笙走到他的跟前，低声劝谏，「那是贪、是欲望。而这些东西，正会毁了您、毁了您所想保护的一切！」
不知为何，他又忆起银容。
忆起微雨淅淅沥沥之时、忆起案前合家欢融之像——他早就明白，因为不满足，所以他失去了银容；因为不满足，他也即将失去她的性命！
「明仪……」
他缓缓回首，望着那紧闭的雕花殿门，痛彻心扉。
「明仪，我在这里，你听见了吗？」他立在原地，泪水终于泊泊流出，语气渐渐嘶竭，「你醒醒！你给我醒过来！你忘了吗！你忘了你要活着，你要守咱们的孩子一世无忧、护它一生无恙！南枯明仪——」
他抬起双手，回到门前，大力拍打着木门。望那一声一声的敲打、他一次又一次的抽痛，足以唤回她的意识。
「南枯明仪！醒过来！」
只是所有的努力，都徒劳无功。任凭他使尽了力气拍打，殿内依旧毫无动静。
他心碎到无以复加，把头无力地抵在殿门，似乎这样就能更靠近她一些。
「求你……明仪，求你醒过来……」
他的语气也渐渐失去激动，变得哀求而呜咽。
是啊，怨憎长聚、爱者别离，皆怪自己太贪！他愿自己能够拥有她、能够拥有他们的孩子，可他知道世事早已注定，贪嗔使他不能拥有这世界一切美好的东西。
他的泪一滴一滴无声地滑落，嘴边一遍一遍唤着她的名字……
若此生他只能够拥有一样东西，那就让一切都回到原点吧——他开始谦卑地求天，到后来无耻地求银容——他就只要南枯明仪的一条命，他什么都不要了！
天地之大，欲求不满，诉情念念，悔恨千千。
他愿意就此带着愧疚苟活、他愿意忘记他真的爱了——如今，他只要她活着。
「小姐、小姐！」阿善抓着南枯明仪的手，大力摇晃，「陛下来了，陛下唤着您呢！您怎么还不醒？」
女医按了她的人中穴，随后又接过热毛巾替她擦拭。眼见一盆盆热水端进来、又是一盆盆血水端出去，床上之人依旧毫无意识，心中也越发焦急。
「皇后娘娘，醒醒啊！孩子就快出来了，您得把它生下来、把它带到这个人世间！」
南枯明仪脸色惨白、薄唇龟裂，虽眉目紧闭，层层羽睫之上却是星光点点。她失去意识，可眼泪还是流了下来。
女医颤抖着对阿善说道，「再这样下去，恐怕凶多吉少了……」
不等阿善痛哭流涕，她已经跑到殿门前，挤开堵着门的宫人们。
「徐大人，皇后依旧昏迷，产况不乐观！但保一人，还是可行的……望大人请示陛下，保大还是保小？」
门外突然传来更加激烈的声响，似有人要破门而进，吓得女医跌坐在地。
「南枯明仪！朕要南枯明仪活着！」
门外传来的不是徐太医的声音，而正正是大端皇帝牧云勤！
「陛下！」女医急忙跪起身子，对门外的人抬手作揖，「皇后仍然不醒，如此看来，保帝裔，才更加有利啊……」
「朕不要孩子，朕要她！」只听皇帝声嘶力竭地哭着，「告诉她，她答应过朕要活着的……她要活着！她答应要替朕……替朕守护咱们的孩子……」
随后，殿门外只剩下断断续续的呜咽。
女医听后亦是悄然泪下，可也很快恢复医者理性，跑回内殿，在皇后身边跪下。
「娘娘，您可听见了？陛下要你活着！」她一面说着，一面又再一次按下她的人中穴，「您可记得，您答应过陛下的话——」
此时此刻，她抽离身体的魂魄却站在那棵海棠树下，对着眼前的女儿泪流不止……
『瑛儿，是你吗？』
女孩对她灿笑，明眸湛亮着不属于这世间的光泽。
『瑛儿！』她急忙走上前去，在女孩面前蹲下，双手紧紧扶住她的肩头，『这些年来，母亲好想你啊！母亲这就来陪你，好不好？』
瑛儿没有说话，却敛了笑意来回摇头。
她一时错愕，更加不明所以，『瑛儿这是在怪母亲吗？所以……才不想母亲过来陪你？』
『不是。』只见瑛儿垂眸蹲下，从地上捡来一朵凋零却还盛放的海棠，『只是母亲，可还记得自己答应过父亲的事？』
她怔怔地望着女儿，接过她递过来的花。
只见瑛儿面目严肃，语气似乎不像是单纯清澈的稚童，倒像一个已经远去却动听的回声——『你要活着，自此不带眼泪、不带悔恨，只守它一世无忧、护它一生无恙。』
她终于看清，女儿本该是和牧云勤一样深褐色的瞳孔，却染了一层灰色。她很笃定，她曾经看过这一双眼睛！
『瑛儿……』
『南枯明仪，』女孩的手轻轻抚上她的脸颊，拭去了她滑落下来的泪，却没有任何温度，『醒过来吧——』
含章殿内，肃静凄然，完全没有了之前隐隐期待的惊心动魄。
阿善依然紧握自家小姐冰冷的手，低声哭泣。而女医们全都跪在床边，无力自责。就在殿内已经静得知其所以之时，可殿门外却有人仍旧不予余力地拍打着门，嘶哑的声音不断呼喊着一个名字，似乎刻意不把静得诡异的氛围放在心上。
「该向陛下禀报了。」为首的女医淡而哀伤地说道。
身后一位低阶的女医点头附议，慢慢起身准备禀告。阿善也似乎已经接受现实，满是不舍地将她的手缓缓掩盖进被衾里。
就在此时，她却似乎感受到握着的手一阵轻轻抖动！
「小姐？」
一把虚弱的声音，自床上那人口中断续呼出，「瑛……瑛儿……」
「小姐！小姐醒了——」
阿善大喜过望、惊声呼叫之余，殿内的人像活了过来，全都蜂涌而至！
「皇后、皇后，看着奴婢！」女医首当其冲凑到南枯明仪面前，努力将她刚睁眼时涣散的视线聚焦。
她的视线渐渐明瞭，清楚地看见女医和阿善的脸孔。而她身下传来的剧痛也如期而来、越发清晰……
「痛……」她艰难得只能说出这一个字。
「皇后，记住奴婢的话——」女医慌快地对她说，「痛，才能使您有决心！陛下就在门外等着，娘娘撑住一口气，小殿下就快生出来了！」
她合上眼睛，痛苦地点了点头。
女医终于心安，遂回到床后，与其他女医、宫人们一起为她接生。而她跟着女医的指示用力、屏气、再用力，并与宫缩的剧痛持续抵抗着。
过程中，她隐隐听见了门外的叫声，似有某种力量忽地贯穿她的所有。
她咬着牙、紧紧抓着被角奋力闷哼，周而复始。而额间布满的汗水却在此刻悄悄落入眼里，既刺痛又朦胧了眼睛。
那力量，其实是一丝不甘的坚毅——一丝她不甘承认她看见的人不是瑛儿的坚毅。
听见殿内终于传来令人心碎的惨叫声，牧云勤霎时停了手，却有一刻呆若原地。
「父皇，」牧云笙不安地唤道，「皇后……她醒了。」
他知道。
可他也知道，那一门之隔内惨绝人寰的叫声、那些看不见却匆匆忙忙的身影，无一不在地提醒着他——他的祈求，实现了……
「银容……」他像失了灵魂般不由自主地脱口而出，「是你吗？」
牧云笙皱着眉头，不明父亲异举。本想再作安抚，可就在此刻，随着一声竭力嘶喊，一阵婴儿啼哭响彻含章殿！
父子两人同时望向紧闭的殿门，心中无不明瞭——那孩子，出生了！
那他，也就死了。
牧云勤很快便移开视线，像刺痛了双眼，又像惊煞了心跳。他没有一丝的欢快，只是黯然转身，跌撞地退了殿门几步。
就像，避开一个躲不过的深渊一样……
时间不让他有任何喘息的机会，殿门不久就被打开，一个大汗淋漓却满心欢喜的女医走了出来。
她朝背对而立的牧云勤跪下，便是一个大拜，「恭贺陛下，是个公主！皇后母女均安！」
他愣了一下，心如无底之渊般空荡。一如笙儿所言，她真的给他生了个像瑛儿的孩子——一个公主，一个他们失而复得的公主……
牧云勤面无表情，朦胧的视线里，只见木廊尽头的吴如意听见女医道贺便是一阵狂跳，迫不及待地转身就朝殿外依礼报喜。
不久，此起彼落的恭贺便铺天盖地而来。
初春的天启皇城，天色渐暗，下着微雨。群臣雨中叩首，遥遥山呼，贺牧云皇脉延续。
殊不知，皇帝的脸上，此刻也下着雨。
牧云笙理好情绪，缓缓走到父亲身边。他自知此刻人人心中皆是荒凉，尤其眼前之人更甚。但他越是不能彷徨，依旧俯身作揖。
「父皇，当年您没能保住我的母亲，儿臣真心希望，这一次，您能够保住自己想要保护的人。」他顿了一下，沉重地呼吸，鼓作一团勇气，「儿臣自知此话并不适宜，但……只有这个孩子死了，您才有能力保护您心中所爱之人。」
牧云勤又怔了一秒，衣袖里屈指拳间，泪水更是不由自主地滑落。
「比起训诫，朕又为人父，你难道不先道贺？」
牧云笙一时迟疑，可很快便崇敬跪下，「儿臣知罪！」他面色沉稳，作揖的手握着力量，「儿臣恭贺父皇，喜得皇九女。」
「笙儿，」他强忍心中抽痛，努力扮作平静地问，「你这一声恭贺，可是真心？」
「真心直至，无需置疑。」
「那朕，也许你一份真心。」他突然转身，面对自己的儿子。
牧云笙诧异，抬眼望着自己的父亲，却只听见一句凉凉低语，永生不忘——
「当朕步出这个殿门时，从今往后，心里……就只剩下你的母亲。」
待他还来不及琢磨此话何意之时，牧云勤已经越过了他，朝殿门走去。
「父皇！」他望着父亲决绝又落寞的背影，也开口叫住了他，「儿臣应允过父皇的事，一定竭力做到。儿臣也要父皇宽心，当您再次步出这个殿门时，您与皇后之间，至此两不相欠、再无对错！」
牧云勤钉在原地，明白有些事情，即使紧抓在手，也终究会灰飞烟灭。
因为那些，本就不该得到。
「此后，就由笙儿来守护您！」身后，传来牧云笙最后坚毅的一句。
他允悲地笑了笑，抬起脚步而走。御行于那一条通往内殿的长廊时，无法启齿的痛苦早就风干了他脸上的泪痕。
就像当作它们不存在——就像当作他对她的爱，从来都不存在。
笙儿如此之坚定，他会知道行走在刀尖上的爱最痛吗？他会知道越是生在帝王家，心里越是容不下一个情字吗？
他会知道，其实是他不知羞耻地求了银容：他愿舍去他贪婪的一切——让他此生此世活不成人、痛不欲生，只为换来南枯明仪一命吗？
笙儿也许会知道，又也许仍旧心心念念着那一个消逝的魅灵……可生为他子，恩怨天成，又叹世事绵延、孽缘相传。
但他只望他的笙儿，千万别走他此刻走过的路。
含章殿内，一幅被刻意压抑的欢腾景象。
人人皆是心生欢喜、笑语浅谈，见皇帝驾到，终是欣喜跪地施礼，又是一声声的恭贺。牧云勤敷衍摆手，不理宫中众多，径直往内殿走去。
自他踏进殿内，他的眼里，就只有坐在床上那人。
南枯明仪虽是面容憔悴、苍白如纸，却是一副笑靥盈盈的样子。许是再为人母心中高兴难掩，抑或她也和其他人一样，一心只想等着他的到来。
见皇帝疾步而来，她在床上虚弱地笑了笑。
方才直起身子，想要唤他一声，却已经被他涌来一把紧紧裹住。他虽然悸动，却不敢抱得用力，深怕她刚生产完的身子不适。
「明仪……」他抵在她的发丝上，久久厮磨，满是心疼的轻声呓语留在耳畔，「幸苦了。」
三个孩子，三句“辛苦了”——她敢说，这是她在这世间听过最动听的话。
「不辛苦。」她离开他的胸膛，他却恋恋不舍，「为了你，什么辛苦都不再是辛苦。」
言语间，她低眉噙笑，微垂双眸却含着情意脉脉。
他不禁忆起她年少时的模样——轻柔似水、灵气逼人，便宠溺地顺了顺她额前被汗水熨帖的发丝。随手而下，又细细地抚上她的脸庞……
终是不忍，俯首一瞬，在她唇上轻轻一啄。
那人得逞，她满足又羞涩地轻别开脸。她没有注意到，他红肿又不舍的双眼里，此时飘忽不定的恶念。
彼时，阿善抱来孩子，满脸欣慰地看着又为人父母的帝后。
「快，快让陛下抱抱小公主。」她吩咐着乳母。
牧云勤自阿善怀中小心翼翼地接过自己的孩子。他距上一次亲手抱着自己帝裔已有好几年头，可依旧手势熟稔。
只见襁褓中的小不点只露出比巴掌还小的脸蛋，粉嫩又有些波皱。她双目紧闭、几缕胎发稀疏，实在谈不上好看，只知道她看起来好小、抱着也好轻，像颗清新的尘埃。
他没有多言，就只问了一句，「孩子可健康？」
「太医说，小殿下虽然足月可还是显小，许是小姐孕期还是未照料得当。」阿善毕恭毕敬地说道，「可这不碍事，只要好好地照顾小殿下，不出几月定能长得白白胖胖的！」
言毕，便是心欢地退下。
他没有喜悦，亦没有多言，只是若有所思地望着孩子——见她恬静酣睡，揣想着她是否在做着美梦？她是否还会记得他的声音？
见他依旧盯着怀中的孩子，还不时眉头深锁，她不由悄悄地攀上他的手背，稍作抚慰。
「陛下看看，咱们的小公主长得可像瑛儿？」她欣然地问道，「明仪倒觉得，她与合戈刚出生时有几分相似，陛下您说呢？」
他依旧不言不语，只是抬眸静静地凝望着她，一抹淡笑于脸侧搁浅。他似乎不敢去笑，怕笑得用力，毁了一切。
「陛下怎么了……」绕是再多无法多言的亲昵，她还是察觉到了他的异样，「是明仪说错话了吗？」
「是。」他潋着笑意的眼眸多了几分不合时宜的严肃，「这孩子谁都不像，就像你。」
「陛下这是……」她虽微微灿笑，却隐隐不安，「不喜欢吗？」
这一问，使他笑得更浓，浓得有些毛骨悚然。他当然喜欢，孩子长得极像她，他怎么会不喜欢？
可他，不能喜欢。
「陛下，史官到！」
吴如意此时走了进来，打断了帝后的片刻蜜意。
只见尾随而来的臣工跪地施礼，恭敬而道，「臣，参见陛下、皇后娘娘。」
「平身！」
牧云勤扬手一挥，史官缓缓起身。再施一礼之后，他走到殿侧早已备好的案上，摊开端朝帝室谱，提笔静待。
皇帝抱起怀中婴孩，从凤塌起身，一步一步离开内殿。
「皇九女，永宁二十五，立春生。」他端肃而道，步伐倒是惬意而松脱，「生母，帝后南枯氏。」
史官一得皇帝旨示，便下笔挥洒。
牧云勤又接着道，「九公主乃朕之幼儿，遂封……遂封……」小不点一时哭闹，他轻轻地将她托起安抚，一面仔细想了想，随之道出四字，「‘宁末公主’。」
南枯明仪坐在床上，固然只望着他的背影，也渐生欣慰。牧云皇嗣从来只于满月之时方得晋封，如今九公主甫出世便得封号，也谓皇帝珍视之举。
从前瑛儿封号“勤元”，为他第一个孩子；如今小公主加封“宁末”，便为他最后一个孩子。而这第一个孩子和最后一个孩子，恰巧都是她替他生的。
想到此处，他的心便开始崩析。
他迅速瞥了瞥床上那人之后，又把视线聚焦回手中的孩子。就在这个时候，孩子停止闹腾，而是静静地睁开了眼眸，第一次看见这一个世界——
牧云勤一时出神地暗叹，他从未见过如此漂亮的眼睛！
那双小小的眼眸有着和他一模一样润泽的深褐色，像饱含纯洁的溪水，清澈而剔透；又像笼统星辰的夜空，拥有最美的银河。
在她眼里，他看见他自己。
荒芜而空洞中，有颗心悬在半空，像蒲公英般无法紧抓的执念。暖风吹来，卷走所有散落的思恋，直至天涯海角、沧海桑田。
彼时，孩子嘴角微扬，他的眼中再也容不下其他。
笙儿有件事情说错了。他说，孩子自落地为人便会忘记胎灵之时的往事前尘。
但此时此刻，他非常肯定——自这一抹对视证明，她仍旧记得他，并且会一直记得，直到死亡为止。
如此一来，他终是满足了。那孩子会记得原谅他的无情的……
「陛下，九公主名讳？」史官见皇帝半天不再作响，从而提点。
「公主未及取名，皆惜——」他将孩子的笑容烙印在自己脑海里，这是他最后一次见到她，「即日殇！」
皇帝最后几字说得铿锵有力，史官刚又想下笔，遂之却猛地一颤！
他抬眼疑惑又惊惧地望着皇帝，却只见他痴笑着端详自己的孩子。再环顾四周，殿内之人皆是膛目错愕！
「陛下在说什么？」南枯明仪本是沉浸在此刻喜悦，不想，也被他突如其来的一句吓得无措。
「写了吗！」牧云勤瞬间回过神来，只管朝愣在一旁的史官吼道，吓得他立马惊心胆战写下那不实的狂言。
绕是也被不安而压抑的氛围惊吓，他手里的小公主顿时大声哭闹、张牙舞爪。
「陛下！」她紧紧攥着被衾，一时莫名而焦急，「孩子仍在陛下怀中嘤嘤啼哭，又何来即殇之说？」
只见他缓缓回首，虽是温润而笑，语气却是阴郁，「她这不就死了吗？」
他盯着她，带着笑意的眼神让人不寒而栗！她怎么会知道，他是在以笑苍白地祭奠自己逝去的良知和眷恋？
一时无它，只见皇帝再无方才情深绵绵，只有无处不在杀戮的欲望！他大唤来人，把手中初生公主交给前来的金瓜武士，最后也只匆匆撂下一句，「处理好后，厚葬，以示帝悲恸。」
武士机械般地捧着孩子，得皇帝旨意后便无情地转身离去！
「陛下！」
南枯明仪吓得从凤塌上滚落在地，身心俱痛！
听见孩子越是远去的啼哭声，她不顾不管自己虚弱的身子，硬是连滚带爬地追去，却在牧云勤面前被生生擒住！
「陛下这是在干什么！」她既惊恐又愤怒地质问。
「后世只知，永宁帝九公主甫出世便夭折……」他缓缓凑近，本是对她冷冷言语，随后却大声令下，目光依旧紧紧盯着她，「而今日在这殿内的所有人只知，是南枯皇后心肠歹毒，天降责罚，使公主早夭！若有半点别的风声传出去，朕要你们个个人——头——落——地！」
霎时，殿内众人全部跪倒大拜！
她在他怀里奋力挣扎，却反被他勒得更紧，无法呼吸！身下剧痛、滴血未干，她一时瘫软，就此被他拥着一把摁住在地。
「把我的孩子还给我……把我的孩子还给我！」她奔溃不堪地求着他，泪如殿外淅淅雨下，如今更是滂沱，「陛下，我求你！那是咱们的孩子！她是你的亲骨肉！求你……求你不要……」
她卑微地恳求、无助地泪流，她甚至连抵着他胸膛寻求依靠的手都不敢用力，怕他再不高兴。她无所下限到可以为他低到尘埃里、低到甘愿为银容、低到他要自己的命也在所不惜！至始至终，她只不过要他放过他们的孩子……
可他无动于衷、淡而残忍，一如既往的冷漠！
「她是朕的亲骨肉没错，」他只是对她淡淡地笑，却暖似砒霜，「可她也是你南枯明仪的孩子啊……」
她看着这样的他，从前的心心恋恋无不晦暗而磨灭。
他眼神阴戾，说到一派理所当然，「她和合戈之间，你不是做不了选择吗？那朕，就替你择了合戈。」
言毕，他轻轻地放开她。他的眼眸依旧带着笑意，却湛亮着这世间最狠的毒！
「合戈？」她痛哭中似笑非笑、似讽非讽，「难道择了合戈，你就会让他活命吗……」
「活不活命，又能怎样？你要记得，这是你逼朕替你选择的——是你的贪婪，让你的孩子都去死。」他提醒她，「朕说过，总有一天，朕会让你亲手杀了她……」
他又对她笑了，俊朗姿意、温润熙阳，似从前海棠下那笑得倾城的少年，却又偏偏圈着最辣的疯癫——他从来这般癫狂，让人爱恨极致、让人捉摸不透！
这让她开始分辩不清，记忆里、现实中，他究竟是谁？
「陛下！」
一名金瓜武士移步殿内，跪地作揖，可他黄金铠甲上未干的斑红却如此触目惊心！
南枯明仪的视线越过牧云勤的山肩，怔怔地望着一滴鲜血顺着铠甲的轮廓滑下，滴在地板上。
她甚至可以听见它滴落的声音——与金属摩擦丝滑的声音、落在木板上滴答的声音——如此的清晰，清晰到让她麻木而清楚……
那些，是她初生孩子的鲜血……
「吴如意！」
皇帝朝着空气大喊，吴如意心知肚明。他本是哭着跪瘫在地，如今却喘着身子逼迫自己起身，踉跄走出殿外。
方才皇后难产，皇帝抵死呼唤，而今随手杀戮自己骨肉却丝毫无感——皇帝啊，城府深、心思毒，可他从来不知他竟可狠到如厮境地！身为下人，他也怨！可如今的他是皇帝的人，纵使心系皇后，也生死唯皇帝所用。
而此刻，他只有一事在身——那就是用他的嘴，宣告宁末公主已死！
霎时，群臣一片哀嚎，叫得既凄凉却又虚伪。宣中大意为“公主早殇”，可又有谁心中不知，公主究竟为何而早殇？
此时，南枯明仪却在四周传来声声的呜咽中，失神而空洞。
「你说，你只要孩子平安……」大悲无泪，她淡到全身痉挛，「你说，你要我活着……要我守护咱们的孩子，一生无恙……」
她瘫附着他，艰苦地伸手并及他的衣襟，支撑自己。
「方才生死边缘，我明明……明明就听见……你喊着我的名字……」她一时哽咽，视野朦胧，「孩子出生了，你、你却在我面前……杀了她……」
她鼓起全部勇气，颤抖着抬起自己的头，迎上他的眼眸。他木然的眼神，却生生灼伤了自己的心脏，泪水瞬间掉落。
她微颤而龟裂的唇瓣，竟咬出了樱红的血……
「你说，孩子死了……是天意？ 」问罢，她来回摇头，自顾答道，「不，不是天意……是你，是你杀了她——是你亲手杀了她！」
她顿时崩溃，在他怀里痛到撕心裂肺，却哭喊不出任何的声音。神经末梢的痛，终于感觉得到……
「为什么、为什么！」她痛到紧紧抓着他的衣襟，最后一遍问他，「你既要杀她……又为何，要我生下她？」
不想，他却冷静得几近变态，几字缓缓吐露——
「那是因为，得失极致，才最诛心！」
那一瞬间，世间寂静，耳边回荡不去的，是他的话语。
她呆滞地看着他，空虚渐渐蔓延全身，一波一波的肆虐，吞噬她的肉身、侵蚀她的骨血。可脉搏声却紧凑地在她耳边飞逝，一遍又一遍提醒着她——她还活着。
可在她心脏的位置，却彻底被掏空了，像它从来不曾在那里跳动过……
像她从来不曾活过！
「你明明说过……你是爱我的……」她失声欲语，无法呼吸，没有知觉的双手紧紧颤抖着，「你眼里的情、你眼里的泪，分明……都是真的……」
越是探根究底，她越是支离破碎——碎到最后所剩无几却还活着，原来用爱铸成的欺骗和背叛，大彻大悟清醒至终最痛！
「原来这所有的一切、一切……你都是……在报复我？」
他原本已经松开的双手，又自然地攀上她的身后，向自己靠拢。他一直都享受那种抱着她的感觉……
「方方为营、寸寸为局，朕一步一步引你入笼……咱们的游戏，从来就没有停止过。」他温润的笑，太过刺目，「看来这一次，你终于搞清楚什么是作弄、什么是报复了。」
如今的他无情地噙住浅笑，望着她，却像极在讥笑她的愚蠢、讥笑她一次又一次上了他的当！
「那你为什么不杀我？」泪水顺着眼角溢出，滚烫了她的肌肤，她遂仰天痛苦嘶喊，「为什么不杀了我！」
「杀你？朕可舍不得啊……」他蹙眉叹息，凑得更近，脸庞离她不到一寸的距离，「你不是要朕再把你放到心里吗？是啊，朕放了，心中确实有你了，又怎么可能舍得杀你……」
他扬起手，拭去她的眼泪。他的气息吹肆萦绕，迷乱了所有。
「可朕，恨你了！」——一句话、五个字，是天底下最毒的爱意！
牧云勤对她爱到极致、恨也极致，所有的言语都不再需要掩饰。
「一颗善妒的心、一把焰燃的火，你就夺走了朕的一生挚爱，朕便也要夺走你生命中最珍贵的东西……」他回眸凝视着她，眼中的光火炙热深情，「朕也要让你尝尝，什么是失去的滋味！」
他憎自己，因为他视若珍宝的银容就死在她手里；他也恨自己，因为她成了他此生最刻骨铭心的情意！
如今，孩子死了，那就是于己、于她最完美的结局！
他也爱啊、他也痛啊，可相爱既是毁灭，九州至尊又能如何？
「牧云合戈出使瀚州之时，你不也想出这皇城牢笼吗？」所以，他笑得最灿烂，却也最泯灭，「好啊，朕成全你……那你，便来朕的笼子里吧！」
他溺爱地抚上她的脸颊，触及她眼角下的那颗朱砂痣。两颗心贴得最近的时候，他从未如此深爱过——
「朕要永远囚住你的心，画心为笼，你逃不脱也别想逃，那么……我们就永不分离了！」
言语最后，他的爱，只剩下叹息。她的轮廓与他掌心的弧度完美地嵌合，就像它们生来就不该分离……
可就在她的泪渗入他手心的瞬间，一记耳光重重甩在他的脸上！
此时耳光响亮，殿内更是了然无声。
「永不分离……」他回过视线，不解地问道，「这不是你最想要的吗？」
「疯子！」
她痛彻心扉的一声，彻底磨灭他们之间所有曾经的存在！
手心泪水的湿润还在，脸上残余的温度也还在，而他却已经轻轻地放了手。
「待皇后复原，收押天牢，让她永生永世不见天日。」他平静地释出旨意，再也没有刚刚残忍的癫狂。
而南枯明仪生无可恋地瞪着他，泪流不止。
他低眸注视着她满目的仇恨、她悲愤的泪水，还有她紧咬的柔唇——那一个，曾经让他魂牵梦萦的地方，如今却渗出鲜血……
如他心头，淌的血。
「明仪……」牧云勤柔声地唤着她的名字，像他从前无数遍的低吟，「你一定要在那个笼子里，一直活着、一直活着。你要记着我也恨着我，让你的心里……」
他伸手慢慢摸到她的胸口，就此停住——「只有我。」
最后三个字，很平静，却是残忍、是心疼，是最惨烈的报复也是最深刻的爱意！
他闭上眼睛，默默感受着她的心脏，在他掌心下最后一遍的跳动……
然后，他开始丧心病狂地笑、歇斯底里地笑，笑着跌跌撞撞、魂不附体地离开含章殿——笑到自己的声音足以淹没身后那人最后撕心裂肺的哭喊！淹没所有红尘中爱恨情仇的不甘不满！
殿外大雨倾盆，世间都暗了下来。
牧云笙早已不知所踪，大端群臣也早已云屯鸟散。
他猖狂放声大笑，笑自己如今杀了亲生骨肉——那在笙儿眼里，他会是个好父亲；他除去南枯血脉——在他满朝臣工眼里，他也再一次成为了一个好皇帝。
他凄笑着走入雨中、步入黑暗。
夜空中倾泻而下的雨滴如利箭般一支支镶入他的肌肤里。雨水冷却了眼角溢出的温热，盖住了他发颤的声音，却无法平复此刻痛到极致的心！
此情不待……何须悲怨？
没有人听见，皇帝跌跪雨中仰天的狂喊。
就像也没有人知道，尔后半年，穆如弑君，他早在成为寒彻剑下帝王孤魂前就已经死了——
因为这一天雨夜，自含章殿内他诛了自己的心，他便再也没有活着出来。
作者有话说
第9章 。第九幕
