《江湖奇谈》碎肉煮

10、清河镇（3） 怎么大

　　怎么大白天的，就又有命案发生？考虑到事情的严重性，四人略略整顿了一下，就匆匆赶去命案现场。

　　一路上，墨明将他打听来的跟其余三人复述了一遍，死者就是镇口那卖茶的，当地人叫他老陈。老陈被人发现的时候，身体趴在灶台上，他的头脸朝下泡在茶汤里，背部对应胸口的位置破了个血洞，正在那不住流血……

　　"据说衙里的官差把他捞起来的时候，当场就吐了……"墨明轻描淡写地说完，用平静的目光看向众人。

　　"……"一时间静悄悄的，没有人说话。在一阵难耐的沉默中，何楚寻当先忍不住，蹲在路边就吐了起来。接着是穆世才，然后是琪妙。

　　他们不约而同地，联想到刚刚在那间店里喝下去的茶，胃里就翻江倒海的，吐得天昏地暗。

　　这么一耽搁，等他们赶到桂花树下的时候，那间小小的茶肆外面，稀稀拉拉地围了几个人。接连不断的命案弄得人心惶惶的，一听说又有命案发生，都吓得躲在屋里不敢出来。

　　来这里看热闹的以胆大的青年居多，小孩子就只有墨明棋妙两个，于是男人们在议论案情的时候，纷纷对何楚寻和穆世才两个投来好奇的目光。

　　何楚寻这两天招摇过市的，倒是有些人认得，穆世才是第一次露出真面目，他这个朝廷特派使者，连办案的官差都认不得。

　　茶肆外围了一排官差，个个手握腰刀，严阵以待的样子。里面的情况谁也不清楚，只知道从案发到现在进去了不少人。四人欲上前查看，被为首的差大哥拦了下来。

　　无奈之下，穆世才亮出那块金光闪闪的腰牌，拦住他们的那个官差一看，眼睛都直了，立马笑嘻嘻地上前引路，同时不忘打眼色差人去通知官老爷。

　　何楚寻三人借着与穆世才识熟，也跟着混进了案发现场。外面炎炎烈日，里面却点着蜡烛，昏暗的烛光下，原本还算干净的店面已面目全非，桌椅横七竖八地歪在地上，被官差清理到一边。

　　这里是招呼客人的地方，与第一案发现场隔着一道油腻的帘子。仵作等人在后间验尸，官老爷在帘后端坐着等结果，听得京城里来的钦差到了，连忙站起来迎接。

　　那官老爷长得胖，走一步身上的肥肉就抖一抖，在师爷的搀扶下，啰啰嗦嗦地上来就要拜，穆世才连忙摆手，让他别搞官场那套，赶紧将案情向他汇报汇报。

　　"是是是！"那官老爷姓岳，叫岳西峰，肥胖的脸上汗津津的，双手拢在袖子里，在师爷的一再提点下，结结巴巴地复述了一遍案情，基本跟穆世才他们了解到的大同小异。

　　同时从岳西峰的话中得知，那老陈无妻无儿，为人是极好说话的，一把岁数了没几个可以走动的亲戚。如今无辜丢了性命，最大的嫌弃人就是那个失踪了的店小二。

　　这点，何楚寻等人也注意到，在来时的路上有官兵在张贴画像，"通缉犯"三个字尤其醒目。若如果真是那店小二一人所为，那这段时间一连串的命案就可以告破了。

　　岳西峰刚汇报完，仵作背着箱子出来了，脸色很不好，嘴里喃喃说着什么。在他后面，几个蒙着脸的官兵扛着一个担架抬了出来。架子上盖着白布，什么都瞧不见，却能闻到一阵浓烈的腐肉臭味。

　　众人纷纷掩住鼻子，目光随着担架移动。突然，在经过何楚寻他们身边的时候，一阵阴风吹来，露出白布下的一角，在场所有人都看得清清楚楚，那张糊成一团的脸上，一颗沾着血水的、勉强算得上是眼球的东西，正在死死瞪着他们。

　　随即，尸体原本僵硬的两手高高地举了起来。

　　"——鬼！有鬼啊！"抬担架的四个官差将肩上的木条一扔，没命地往外逃去，被穆世才一脚一个踢了回来，刚好是那具尸体的边上，吓得他们肝胆俱裂，用屁股挪着缩到角落里去。

　　场面实在太恐怖了，门口有穆世才这具煞星挡着，跑又不能跑，官差之中胆小一点的当场就晕过去了，岳西峰和师爷躲到桌子下，抱到一块瑟瑟发抖，其他人也好不到哪里去。

　　何楚寻当机立断朝墨明比了个手势，后者点点头，拉扯着摇摇欲坠的琪妙冲出茶肆到外面去，穆世才自然不会拦他们。

　　在他们走后，何楚寻拦住要上去查看的穆世才，他正了正衣冠，上前一步朝地上的尸体深深作了一揖，朗声道:"老人家，你活得够久了，去你该去的地方吧！"

　　白布下的尸体剧烈地抖了抖，仍旧高举双臂，看样子似乎不肯答应。何楚寻额上出了一层细密的汗珠，忍住内心的恐惧又上前了一步，继续高声说道:"老人家，这里的事你不用担心，我们会抓住凶手将他绳之于法的。"

　　话音刚落，屋子里响起了一声深深的叹息，萦绕在每个人的耳边，久久不散。良久，那高举着的双臂收了回去，扬起来的白布重新盖到尸体上去，屋子里陷入了死一般的寂静。

　　一场凶险总算得到暂时平息，在穆世才的调度下，老陈被抬到义庄，和其余被害尸体摆在一起。何楚寻一行人去义庄看过，尸体有新有旧，有男有女，这其中大半是客死异乡，一小半是当地人。

　　据仵作的说法是，这些人的死因都是胸口处一招毙命，唯独老陈是个例外。说到老陈的死因时，仵作激动得说话都结巴起来。

　　“你们都过来看看吧，这个人，其实已经死了几十年了。”仵作说着推开装着老陈的那副薄棺，里面赫然是一副白森森的人骨。

　　短短时间，尸体居然发生了这等变化，可谓是千年一遇的怪事了。

　　这个结果太出人意外，作为唯一可能知道事情真相的人，何楚寻低着头，不知道在想什么。

　　回到客栈后，他就吩咐墨明去置办一些东西，说是晚上会用到。等到东西买齐回来后，他把自己关在房中，乒乒乓乓的不知道在搞什么。直到华灯初上，方才出来吃饭。

　　吃过饭，何楚寻将他准备好的东西拿出来分给众人，分给穆世才的是一捆五颜六色的绳子，何楚寻命其“降妖绳”。分给墨明棋妙的是一些画着诡异图案的旗子。

　　何楚寻给自己准备的是一根竹笛，他试着吹了两下，见其能用便收了起来。

　　入夜不久，四人在房中坐着，一切已准备妥当，等到将近子时收拾好东西推门而出，来到昨晚蹲守的河边。那个女鬼果然又开始唱歌，这回她微微转过身子，让人可以看得到她的侧脸。

　　从轮廓可以看出，这女的长相清秀，生前定是个大美人。何楚寻没有多理会她，来到那块石头后面与白无常碰面。

　　“何兄弟来啦？等你们好久了！”白无常在离这几里地远的地方过来，那里也有一个男鬼，每逢月出必唱歌，扰得邻近居民苦不堪言。

　　“白大哥，等会要你帮个忙。”何楚寻说道，将几桶火油放到地上。

　　“好咧！要帮什么忙尽管说！”白无常对何楚寻还是很满意的，能帮则帮。

　　“你在跟谁说话？”穆世才在一旁看了好久，见何楚寻跟一块石头说话，一头雾水地问道。

　　“你…看不到？”何楚寻诧异道，一边指挥他解下绳子，将那棵桂花树绑了起来，前前后后一共缠了十几圈。

　　绑好后，又将那几桶透明的液体泼到树身上，浓烈的火油味顷刻散发出来。

　　做好这一切后，他用刀子在长满青苔的树身上划了一下，果然有血红的液体流出来。

　　“这棵树果然有古怪！”穆世才说道，每次经过，他总觉得这棵参天大树有点不寻常，哪知道它竟成了精！

　　穆世才啧啧叹了两声，伸手扯了扯那根捆得结实的绳子，发现它的材质很不一般。何楚寻解释说，那是用特殊手法编织成的，将布条和铜钱揉合在一起，可以用来收服妖物的绳子。

　　是小时候他义父教他的一种收妖方法。他还没用过，希望对这棵树精有效果。

　　子时，是阴气最弱的时候，所以他才选择在这时收妖。夜色中这颗桂花老树安安静静的，一点脾气都没有。他们在这树下倒腾了许久，终于，一根粗壮的树枝动了动，随后整棵树都剧烈颤动起来。

　　粗糙的树身上逐渐出现一张张扭曲的人脸，它们痛苦地挣扎着，想要撑破树皮的束缚。细看之下，这些面孔竟和义庄那十具死于非命的死尸长得一模一样。看来这颗老妖树不但挖心吃人肉人血，还会禁锢人的魂魄。

　　“我好痛苦啊！放我出去！放我出去啊！”

　　树上的魂魄发出惨叫，站在树下的几人听得头皮发麻，鸡皮疙瘩都起来了。

　　穆世才是个例外，他除了看到老树流出血液之外，什么都看不到，故而虽然保持紧张状态，脸上仍旧比较放松。

　　"你们按我说的去做，正主马上出来了！"何楚寻说着示意墨明棋妙两人将旗子按东南西北四个方位插在地上，列成一个方阵将桂花树围在中间。

　　何楚寻摸出腰间竹笛，徐徐吹着，调子忽而轻快缓和，忽而活泼奔放，如此吹了一阵，树上扭曲的人脸慢慢淡去。

　　老树上的人脸不见后，逐渐现出一张狰狞的大脸，将树皮撑得鼓鼓的，依次从各个方位出现，尝试了几次下不来，原本闭合着的三角眼猛地睁开！

　　“多管闲事！给我滚开！”那张怪脸依稀能看出店小二的样貌，只是不再笑脸迎人，变得狰狞可怕。

　　“你害了这么多人，早就该除！”何楚寻收起竹笛，不与它废话，远远的朝石头那边的白无常喊道:“白大哥，到你表演了！”

　　“来咯！”白无常轻飘飘地移了过来，极其嫌弃地瞪了一眼树上的怪脸，伸出一根手指点着了鬼火，冷笑道:“来尝尝你白爷爷的厉害！”

　　眼看他就要将鬼火引到树上去，那怪脸怪叫一声，左冲右突挣脱不得，无奈只好用嘴去吹，那地狱鬼火岂是它可以吹灭的！鬼火遇树而燃，在火油的加持下，火苗一下子蹿到了树顶！

　　火油是至阳之物，鬼火是至阴之物，两者加起来才能破了树怪的肉身和精魂。熊熊烈火之下，那怪脸挣扎了一会，嘴里不断发出怪叫:“你们…可知道什么…我活了这么久，我好寂寞……我想过你们人……过的生活！”

　　“可我……我不知道人心里都在想什么……我只能……把他们的心……挖出来……我…我其实不想……这样的！……啊——！”

　　大火烧得无情，桂花树不住发出痛苦呻吟。何楚寻他们几个早在着火的一瞬间跳出了方阵，随着火光升起，簌簌的火灰落了下来，墨明打着伞盖住琪妙，何楚寻也打了一把，原先穆世才不愿进来伞下面，后来实在扛不住了，这才别扭地钻到伞下，和何楚寻并肩站着。

　　何楚寻把伞交给穆世才，用竹笛反复吹奏安魂曲。大火烧了一夜，何楚寻便吹了一夜，妙的是女鬼也陪着他们唱了一夜，天亮才遁去身形。

　　清晨，在人们纷纷奔走相告镇口的桂花树被人一夜烧没了的时候，四人拖着疲惫的身子回到客栈，倒头便睡。

　　此刻就算那女鬼前来索命，他们也决计醒不过来。