《紫竹美人志》薛习习

55、江陵衡府 女孩们十分

　　女孩们十分理解衡天寿的苦心，她们是失恃失怙之人，没有任何依靠，清吟小班的女子社会地位之高，生活状况之优越，即便他有朝一日离去，她们也能过得很好，所以要把她们引荐给关山月，以求得机遇。
　　每隔一段时间，关山月会坐着轿子出来遛弯儿，所谓“遛弯”，就是青楼女子三五成群到大街小巷悠闲玩乐，也能起到招揽生意的作业。

　　关山月的双足是不沾地的，每到一处，薰风楼的伙计“大茶壶”都要殷勤地在她脚下铺红布。
　　“你说她为何不用红布把自己的鞋裹上？”姒姈咬了一口手中的苹果，这样说道。
　　紧挨着她的青杏拍了她一把，“别胡说。”

　　自从有了衡天寿的引荐，关山月每次出来都来找她们拉话。除了痣儿说什么也不肯跟她学习那些脂粉事儿、红豆只爱宝剑不爱红妆、妙莲因为某个人的关系也不参与以外，其余四个姑娘几乎都成了关山月的“贴身丫鬟”，她的生活习惯夸张到无以复加，实在令人咂舌。不过不消一日，她们就彻底被关山月收买了人心。

　　姑娘们远远地看着关山月下了轿子——她坐轿子她们走路，她喝雀舌她们吃苹果。她接着迈着极小而稳当的步子地走进了那家“慧妍斋”。
　　她招招手，她们便屁颠颠地跑去，又一挥挥手，大茶壶们也都回去了。
　　——呼！关山月长舒一口气，接着说道：“吓到你们了吧？他说你们在山中都自在惯了，而且还是习武的，一定受不了这阵仗！对吧？”
　　姑娘们目瞪口呆，眼睁睁地望着她。
　　“其实，这派头，这规矩，本身就是吸引人的一个招，人们会好奇，我到底是个什么样的女子呢？须得这么费事、这么样伺候着么？平日里不多见的奇珍异宝、绫罗绸缎我都有，有些人几辈子都赚不到这些，来了就是贵客，有面子，所以男人都喜欢到薰风楼，只是说到头，赚的还是他们的银子罢了！”
　　关山月这一番话通透得不得了，更是给姑娘们打开了一扇新奇的大门。
　　“他还跟我说过，你们都是苦命的孩子，其实我也一样，我不是家道中落沦落至此，我是被我父亲和兄长卖到这里的。咱们这些人命苦，身世如浮萍，刚才你们所见的一切，最不重要的其实就是我关山月这个人！哪一天我唱得不好了，人不好看了，随便换个什么花儿什么朵儿的，也是一样。我见过的薄幸人多了，可是从来没有见过你们先生这么好的人。”
　　她一口气说了许多，她的遭遇和坦诚打动了四人，不适感一扫而空，只留下同情乃至敬佩。

　　姒姈、青杏、小兰、杨爱四个乐乐呵呵地回到衡府，拿着手里的新钗、布匹、香料不停比对、议论。
　　“才出去半日，你们都被关山月收买了？”痣儿不可思议地问。
　　红豆也走了过来，见青杏和姒姈正比对“金菊吐蕊”和“青莲碧荷”呢，也笑道：“啊？冰化啦？”
　　妙莲接话道：“没听过一句话吗？冤家的冤家是亲家！”
　　“现在是亲家、亲家和亲家了！”痣儿道。
　　姒姈和青杏对看一眼，妙莲端重，一般不敢跟她玩笑，痣儿欢脱，总是抓不住，于是……她们一把按住红豆，“小美人儿，也给你打扮打扮！”
　　两个人一人一个胳膊架着红豆回房，按着坐在妆台前，支上铜镜，动起了手。
　　“哟姑娘啊，你看你这曲曲弯弯的头发帘儿，白生生的小脸蛋儿，樱桃样儿的嘴唇，多美啊，活生生的美人坯子，实在叫俺爱煞你！”姒姈说道。
　　青杏和红豆笑弯了腰，青杏手里还拿着梳篦呢，扯疼了红豆的头发，红豆哎哟一声，却顾不上揉，直撑着桌子怕笑倒了。
　　“哪里来的老鸨，我们红豆姑娘不去！”青杏笑得上气不接下气地说。
　　“不对，不对，她不是老鸨，她是个肥汉！”

　　笑过之后，姒姈把镜子往红豆面前一推：“你自己看看！”
　　红豆看了看，不禁露出笑来，望得失神，但是过了一会儿，她又说道：“如此模样，一生有一次便好。先生教我们习武，不是为了这个，所以我志不在此。”
　　“你还想着报仇啊，那不过是儿时玩话罢了。”青杏说道。
　　红豆深吸一口气：“我承认，这么些年来我一刻也没有忘记我自己是谁，不说报仇，我只想学成一身本领，回到家乡去，教小孩子们练剑，免得被人家抢走他们的东西。”
　　青杏和姒姈费解地看了红豆一眼，她这么认真她们也不好说什么。

　　地处江陵城中心的衡府，是个闹中取静的清幽之所。
　　七个女孩们一直讶异于衡天寿是如何屡出奇招的，就比如这个宅子是怎么来的？
　　宅子不大，四合一进，天井中央是个荷花形的鲤鱼池，朴实而敞亮，值得一提的是二楼的戏台，实在符合衡天寿的心意，真不知道他怎么得来的。
　　这段时日，衡天寿似乎颇为享受这种恬静简单的生活，每日清晨都准时与第一缕阳光一起苏醒，盐水漱口，打水洗脸，时而着长衫时而穿短褂，或是练剑或是诵读，偶尔也逗鸟玩。到了下午他总是翻书查典地研究机关，拿着小斧子小凿子对着一块木头或者铜片敲敲打打。
　　天晴时，她们看到过衡天寿在戏台上或跳舞或演戏，每每这个时候，他很投入，旁若无人似的沉浸在化境中，一颦一笑间美态尽现，一举一动如行云流水，收放自如，急缓有章。认识先生彻底改变了她们对男子的评断，粗中有细、刚中带柔才是好男儿，那些不尊重亦不自重的男子，终究太肤浅，太无趣。
　　忽然天青，雷声大作，不一会儿，雨水似珠帘子从屋檐上不断续地落下来，隔着天井水幕，再也看不真切。
　　痣儿光脚踩着雨，跨到对面楼上，发现他就那样定定地看雨，见她来了，一笑道：“又下雨，湿湿冷冷的，旧疾又犯了。”
　　痣儿点点头，伸出手去给他扶着，慢慢地下楼。
　　先生是从来不在白天睡觉的，连小憩一会儿都不会，无论何时见他，总是一副精神奕奕、丰神俊朗的样子，脸上从来没有倦色、愠色、呆滞，想来也与他日复一日遵循的规律和极认真的趋吉避凶有关。

　　四个女孩儿总是跟着关山月进进出出，难免引人注目，不知不觉地，大家也都知道了，衡府里有几个貌美的姑娘，听说都是一位衡先生的学徒，而这位衡先生也是大有来头，有着“得衡天寿一诺，千金不换”的招牌。
　　女孩们似乎颇为享受走街窜巷时看向自己的目光，但看得人多了，她们不得已又得戴上面纱或斗笠。那些市井间议论的声音，也是很容易钻入耳朵里的——
　　“娘，她们是谁？”一个横冲直撞乱跑的孩子指着关山月轿子两旁的面纱女子们问道。
　　“她们……她们是明华里第五家的女孩儿。”那妇人压低了声音唬她的孩子。
　　“啊！她们是鬼啊！”那孩子竟然哭了起来。
　　四个女孩儿都听到了这话，不觉留了心，这才发现市井间有很多奇怪的议论：
　　“她们真是那家的吗？”
　　“千真万确！我也奇怪，怎么会有人敢住呢！”
　　“可不是，据说那家人阴魂不散呐。”
　　一席话听得她们不寒而栗，毛骨悚然。再回到衡府之后，总不自觉想起，感到阴风阵阵，脊背发凉。

　　夜晚，姒姈翻来覆去，辗转难眠。听她这样，红豆也睡不着，遂披衣服起来问道：“姈儿姐，你怎么睡不着呢？”
　　“不知怎么回事。”姒姈叹道。
　　“还不是因为你白天在外头听了风言风语。”痣儿只穿着中衣，连鞋也没穿。
　　“痣儿！当心着凉。”红豆拿了一件衣服给她，刚披上她就直接拿了下来丢在一边，嫌“不自在”。
　　她们来到另一个房间，见小兰和杨爱也没睡，青杏也坐在这个房里，她们点着灯说体己话呢。
　　“妙莲姐睡下了，我觉得害怕就过来了。”青杏说道。
　　“你们有什么好怕的？这个地方一览无遗，光秃秃的什么也没有。”痣儿指了指四周。
　　姒姈指了指黑黝黝的楼上，“我总觉得有东西盯着我们似的！”
　　楼上四间房一间是衡天寿住着，其他三间他说堆满了杂物。
　　“上去看看，去不去？”红豆拿起软鞭别在腰间。
　　“走啊。”痣儿说道。
　　其余四个人战战兢兢、半推半就地跟了去。她们手足相抵，紧挨在一起，爬上陡峭而逼仄的楼梯。
　　门是上锁的，她们铁了心要进去，于是费了好多功夫，把锁给撬开了。
　　——吱呀，门开了，厚重的尘土飞扬，她们赶忙皱眉捂脸。
　　六人牵衣扯带地成为了彼此最亲密的依靠，连姒姈和青杏也不例外，紧紧地扣着手。
　　痣儿拿出火折子吹亮，可以看出这应该是小姐的闺房。

　　突然，姒姈脚底下踩着了一个东西，她惊叫一声，恐怖气氛陡然升高，她这一叫不要紧，倒把不明就里的杨爱唬着了，像是比谁的声音高似的，女孩们一齐尖叫，慌乱地往出跑。姒姈是真的吓到了，偏巧青杏头昏脑热甩开了她，她一个人蹲在原地一动也不敢动，一气地喊叫。
　　这声响把大家都吵醒了，衡天寿披上衣服急忙跑出来一看，痣儿上气不接下气地说：“姈儿姐还在里面呢！”
　　衡天寿进去看到姒姈把脸埋在衣服里，又好气又好笑，他轻拍了她一下，没想到她浑身一颤又开始惊叫，衡天寿心道，看来真是吓得不轻。
　　“姈儿，我在这儿呢，你怕什么。”衡天寿一把把她从地上拉起来，无比坚定地说。姒姈瞬间冷静了下来，跟着先生出去了。

　　“既然都闹起来了，那就来个围炉夜话吧。”衡天寿忍俊不禁地说，“瞧你们，这样小的胆子还夜游？”
　　“先生，是真的吗？外面的人说，这宅子很邪门。”杨爱问道。
　　衡天寿点了点头，跟何方为二人对视一眼。何方为道：“就刚才那个阁楼，吊死的。”
　　衡天寿眼神一变，盯了他一下，意思是：还嫌她们想象不够多啊，说那么细致干嘛。
　　何方为自觉失言，摸了摸胡茬，偷偷一笑。
　　衡天寿正色道：“说真实话，你们不应该怕她，而应该同情她。
　　我来之前已经打听了，这个女子叫无颜，天公薄待，善誉之不能掩其丑，但是她的品行极佳，好不容易成为长风里白员外的妻子，却公婆欺辱，遭小妾憎恶，三年后便被赶了出来，回家以后就疯掉了，先是毒杀了一家人，后又上吊自尽。
　　你刚才踩到的那个牛头，是她的面具，据说她经常戴着这个面具吓哭小孩。”

　　衡天寿讲的这个故事令她们不寒而栗，彷佛无颜绝望而歹毒的冤魂就在四周一样。
　　“先生，住在这里难道不晦气吗？”妙莲问道。
　　衡天寿摇了摇头，“我听到这个故事，十分好奇，长风里的白员外便是薰风楼的主人，为此我去了薰风楼，认识了关山月，她与无颜是知己，她告诉我她不相信无颜会做出这种事。”
　　“所以……你承诺她要给无颜伸冤？”痣儿问道。
　　“然也。”
　　难怪关山月会对先生另眼相待，原来有这样一层意思。
　　衡天寿站了起来，踱到窗前赏月，一边悠悠说道：“从云顶跌落谷底太过容易，但要爬回去，不就是登天吗？我是从死人堆里爬出来，鬼门关前走三遭的人，披荆斩棘、头破血流、伤筋断骨、痛不欲生都是该当的，更何况悦小人，住凶宅，区区一个吊死鬼算得了什么？”
　　何方为无声赞叹，咂舌瞪眼，心想衡天寿终于开窍了。
　　女孩们亦屏息凝神，这样的先生刚强得像个钟馗，别说一个无颜，就是百鬼夜行，也奈何不了他啊。
　　只有痣儿轻声问了一句：“先生，月姐是你的云梯吗？”
　　衡天寿一惊，愣了愣神，他确实从来没有利用之意，也没想到痣儿会这样问，不过他只当痣儿童言无忌，就诚恳地说了一句：“非也。”
　　痣儿垂下了头，“月姐未必这样想。”她没头没尾地说了一句话，便回房了。

　　痣儿也不知道为什么会有这样的想法，也许是一种共情，也许根本是她自己，她在刚才那个故事里体悟到了一种飞蛾扑火的悲壮，那么不足为道，那么无可奈何，就算不是今日，那也是明日。
　　痣儿是个一无所有的孤儿，当她们善于想象自己所欢喜的生活时，她擅于感恩和安于现状。一路走来，痣儿经历了很多她的心智逐渐成熟，她从来就是个深沉智慧的孩子，如今也是她看得最通透、长远，她不想要荣华富贵，只想要平平淡淡。
　　纵然她铁了心要永远留在这个人身边，但又怕自己的一厢情愿敌不过先生的渐行渐远。
　　在这个世间，衡天寿是痣儿唯一的私愿。

　　“道理虽然那么说，但道理是没用的，有病开方子，有事想法子。哪怕本来就没有鬼，你们还是会受到心因的损害。”痣儿走了之后，衡天寿继续说道。女孩们面面相觑，不住点头。
　　“也不用上外头请什么高人，咱们有个现成的！方为，你把师父教的那些方术，给她们露一手呗！”
　　“可以是可以，只是我手边没法器呀。”何方为道。
　　“我看这屋子都太冷清了，阴阴暗暗的，明天去买点瓷瓶瓷碗什么的摆上，也顺便买点辟邪的东西，小蔡。”衡天寿道。
　　夜话就这样结束了，临走，青杏突然满是期待地问：“先生，没有你怕的东西吗？”
　　目光又望向了衡天寿,显然大家都期待他的回答。
　　“有啊，我怕好戏未完无人看，好花空开无人赏，茶已渐凉无人尝，江城雪落寂、静、默。”