《长街寂》叶嘉传

2、荒城

　　流徒囚队里断断续续着响起一声声哀嚎，很快便弥散在干冷的大漠夜风中无踪无迹。天地之间如同只剩下这一群人还活着，周围皆是一片枯败，偶尔黄沙飞散，露出底下掩埋的森森白骨，分不清楚是人是兽。
　　在这绵延数十里的队伍中，有一个人却始终风平浪静，毫无惊惧之色。但看此人，年近五旬，一身粗布灰褐囚衣，各处都已污迹斑斑褴褛不堪，项上扛着几十斤沉的枷锁，脚下拖着锒铛作响的铁链，腰背却始终不见弯折。
　　行于沙坡内侧押送囚犯的一名红衣差役脚下快走几步跑到此人身旁，轻声道：“陆大人，前面便是虞城了，到时您请移步至城东处，小人已在那里打点好。此处不便多说，小人先告退了。……哎哎！说你呢！走快点啊！”
　　这名差役走出不远，附近巡查的另一名穿青衫的差役也慢慢踱到近前，冷笑着打量几下道：“原来这就是风光一时的陆缙大人……真是三十年河东三十年河西，陆大人也能落到这步田地！当年你把一众书办赶出揽月阁时可比现在要嚣张得多呀！”
　　陆缙目不斜视，远望着荒漠尽头日落的云霞，面上半点波动也无。大概这差役也觉得冷言冷语多说无趣，随即低哼一声走远。
　　很快便到了虞城的守城楼下，等候进城的囚徒都哀叹着传闻不虚，虞城荒芜贫瘠，气候恶劣，城门也是破败不堪，透着一股阴森森的鬼气，哀叹着不知要在此遭多少磋磨。
　　陆缙身侧挤满老弱残病的囚车中，一位佝偻老者颤颤巍巍靠过来，侧身低声道：“敢问阁下，可是揽月阁的大学士陆启代陆大人？”
　　陆缙淡淡颔首，侧身拱手道：“在下启代，不知长者名讳？”
　　老者满眼含泪道：“小老儿姓刘名万，不过沈穆之沈帅府中一介奴仆，不敢在大人面前妄称尊长。大人四年前于阜国公杜城轮毂间救下家生孙儿，此恩老奴无以为报。今见大人与老奴主家后宅一同遭难，老奴心中实在是……”
　　说着说着，老人便哽咽不成声，陆缙心中也是一阵悲凉，不由得长叹一声，道：“既是有前缘在先，长者便不必过谦。只是还请长者体谅，穆之为国捐躯，满门英魂，当为青史留存，赤血长殷。”
　　这厢二人匆匆交谈不过片刻，几个差役推推搡搡将囚犯们轰入城中，有司派来的管事要将流囚分为两拨，半数去城北，半数到城东。陆缙本在赴城北的流囚中，却被分派的小厮将之与另一名流囚调换了队伍，被带往城东去。
　　不一会儿，之前冷嘲热讽陆缙的差役从囚徒队伍后方匆匆赶来，抬手便是一竹鞭，重重敲在陆缙后心：“老不死的！怎么跑到城东来！害得爷点了半天对不上人！跟我去城北！走！”
　　那曾嘱咐陆缙的红衣差役却在此时说道：“哎！都把人带来了城东，再带回去作甚！横竖都是做苦役，点校一下名册便是，把他留下！”“可是……”
　　“谁在那里吵吵嚷嚷！还不滚去看押！丢一个要你狗命！”管事的显见是不耐烦了，高声喝斥了几声，那要带人回城北的差役立刻被管事的几个僚官拽走了。
　　分派到城东的流囚很快各自被带往工事所在之处，修葺城墙，贫野垦荒，纷纷被遣去做事，只剩下陆缙一人，被那红衣差役带着往城东南处去。
　　此时天色已然昏黑，行至人迹渐罕处，红衣差役放下手中引路的灯笼，快步上前解了陆缙身上的木枷，赔着笑道：“陆大人受苦了，且跟小人前去落脚之地，小人已准备好。”
　　见陆缙面色仍沉，眼中透出些疑虑，那差役又道：“陆大人放心，小人父亲曾在揽月阁任职，承蒙大人多年恩泽，小人就是再不肖也万不敢有违父命。”
　　陆缙道：“可否告知令尊名讳？陆某不知今生是否有命得见，自当牢记恩人名讳，感激不尽。”那差役笑道：“小人姓于，父讳一个单字，恭。”
　　再往前去，脚下的路是越走越荒冷，不多时竟在平地里迎面腾起风来，陆缙面色越发沉重，暗自忖度此去吉凶。
　　正思量回转的办法，那引路的差役竟停下脚步，指着一座破落院子道：“小人已收拾好此处，可进去歇息，万望大人莫嫌简陋。”说着便解了陆缙的手脚镣铐。
　　然而转眼，那差役便在回身间一掌拍在陆缙背后伤处，一把将其推进义庄里，手脚极利落地在门外落了锁。
　　陆缙心下暗道不妙，只听那差役在义庄墙外高声道：“陆大人，这义庄可是虞城的好地方，您可要好生享受！”
　　四下昏昧，惨淡的月色下，渡鸦断断续续的嘶哑叫声从远处传来，陆缙缓了一会儿，眼睛渐渐适应昏暗的夜色。
　　待他再睁眼去瞧四周，不由得大惊失色。