《状元及第》不老春

11、第 11 章

　　嘴上虽然是问句，何颐却径直念了出来。

　　“虽笑未必和，虽哭未必戚。面结口头友，肚里生荆棘。”【注1】

　　何颐拍了拍刚才那倒霉蛋的肩，说道：“有道是‘有其母必有其子’，兄台日后定会感激在下今日之举。”

　　“何颐！你什么意思！”

　　何颐这才看向自己这位堂兄：“听说二百年前江南王氏曾有多名女子被选入后宫。小弟原本好奇前朝的宫廷秘药为何竟会重现人间，如今却已是想明白了。”

　　何顺还未开口，他身旁那名年约十二三岁的少年已是脱口而出。

　　“我们王家没有醉颜！”

　　这少年乃是王驰的嫡孙，何顺的表弟王隆。

　　何颐抱胸挑眉：“是吗？那可真是太巧了。”

　　王隆气的小脸通红，想要解释一番，但细想又觉得这种事不管怎么说都是越描越黑。只好气哼哼道：“你们何家的事与我王家有什么关系？”

　　何颐心道：这孩子倒是不蠢。

　　王隆今日本就是凑巧才碰到何顺，不料事情竟有往王家身上烧的迹象，即刻便起身朝何顺告辞。

　　“祖父昨日留的课业我还没有完成，就不陪表兄了。”

　　说完王隆也不等何顺答复，推开门便走了。

　　遇到事情嫡亲表弟竟丢下自己径直跑了，何顺险些气歪了鼻子。

　　“我母亲交予钱涛的是补药，是钱涛自作主张将补药换成了毒药。”

　　“娘娘的懿旨上是如此说的？”

　　何顺张口结舌，半晌没能发言。

　　何颐心中一哂。懿旨上未说王氏没下毒，却也也没有说王氏下了毒。仅有一句‘管束下人不力’，只证实了何颐母子中毒，根本未说下毒之人是谁。

　　如果何顺将懿旨内容说出来倒能扳回一局，可惜他心虚不敢！

　　当日事情传到宫中。由于涉及两位诰命夫人，皇后派尚宫嬷嬷来何府询问。听完双方的辩词后，尚宫嬷嬷未置一词，径直便回了宫复命。隔日宫中便传出了对王氏的处罚懿旨。

　　“钱涛乃是外院管事，抛开各处的油水不谈，只月钱一项每月就有二两银子。二哥平日里可见过钱涛及其妻儿穿过新衣？听大伯说，钱家的住处搜出满满两箱银锭，还有一匣子当票，上头写的财物均是府中各处丢失的。以钱涛这种守财奴的性子，得了醉颜不去卖掉而是下在主子的饭菜中。你不若说他是得了失心疯！钱涛手上的毒药到底从何而来，二哥你应当比我清楚！”

　　何顺已是气的脸红脖子粗，张口便道：“你罔顾事实状告伯母，乃是不敬长辈！”

　　想给他扣上不敬长辈的污点？可惜他是用范氏的名义告的状！

　　“我母亲性子柔弱，又向来对大伯娘尊崇有加，本不想将事情闹大，奈何大伯娘却心狠手辣……我与母亲无法，才不得不将年幼弟妹接出府，被迫无奈才向县衙递了状子！”

　　当日何家全城寻人的动静极大，最终宫中传出懿旨后事情才算平息。但何家四房却未回府，反而是何老太太，这段日子一直往烟袋胡同跑。永宁百姓怎会不产生联想，是不是王氏对那两个孩子出了手，才导致范氏怒而告状。

　　何颐凑到何顺耳旁，语气轻柔：“在我看来，便不告又如何？依我来说，以牙还牙以眼还眼才最是爽快！二哥可想尝尝醉颜的滋味？”

　　何颐紧紧盯着何顺，双眸漆黑仿若深潭。何顺心中一寒，不由自主便往后退了一步。

　　双方的交锋至此，何顺已全面败下阵来。

　　何颐却仍不愿意放过对方。

　　他扫视了圈何顺身旁的人，忽然露出个和煦的笑。

　　“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。各位今后若被诊出风寒之状，可必须得多加小心了！万莫如我一般耽误了病症，以至险些送命！”

　　众人面面相觑，虽然觉得何颐是危言耸听。但是风寒这种常见病，有些体虚的每年能患上两三次。

　　王氏仅因嫉妒便可杀人，谁知她的儿子会不会也如此？哪个能保证自己永远不会与何顺起冲突？众人均不着痕迹的往后退了一步。

　　何顺不由气结，但经过刚才那一场，已经知道了何颐已远非往常那么容易欺负。但被如此污蔑，不反击又觉得不甘心。

　　只好冷笑着嘲讽道：“多日不见，五弟的学问倒是见长了！”

　　永宁城中谁人不知，何家五少爷自小就不爱读书。原先他爹何召信在家时还能管上一管，几年前何召信被调去西北。何五少彻底成了出了笼的的野马。

　　甚至曾放下豪言“天大地大玩乐最大，谁让老子读书，就是挖了老子的祖坟！”因为这句话何五少还被罚了打板子跪祠堂，整整三个月没能出门，一时被永宁百姓传为笑柄。

　　何颐噗的笑了出来，看来这小子是彻底没招了。

　　“自然是比不得二哥在国子监，上有博学大儒教导，下与饱学之士相交。真真是羡煞弟弟我。”

　　何顺以为自己扳回一城，面上正要挂上得意的笑容。又听何颐继续往下说道：

　　“二哥入国子监修习已有十年。想必对正义、崇志、广业三处的三十三间讲堂熟悉极了。若非监中不允许，真想让二哥带着弟弟去走上一遭，也让弟弟我多闻一些墨香！”

　　周围人群不知谁没忍住发出“噗嗤”、“噗嗤”的笑声。

　　何顺瞪向声音来源，却未能找出发笑者到底是谁。

　　国子监共有六堂，分别是正义、崇志、广业、修道、诚心、率性。监中规定：凡是只通《四书》者，入前三堂学习。入监一年半以上，且文理通顺者，升入修道、诚心二堂；再经过一年的的学习，若有经史兼通、文理俱优者，会被选入率性堂。进入率性堂后，便会以积分法考核，累积八分以上者方可正式毕业。【注2】

　　临康末年，各地学风蔚然。短短十数年，国子监学子便已过五万，不仅监中人满为患，每年光是发放给这些监生的禄米就已是一大笔开支。故而临康帝下令整饬国子监。

　　首先便是提高学子质量，临康帝下旨：国子监中，除率性堂外，凡五年未能肄业出堂者，即刻结业，且不得再次入监。

　　而后是禄米分级制。成绩优异者每月禄米一石；较好者禄米五斗；其余人每月只有二斗米。未通过考核者不仅没有禄米，还要挨板子。

　　何顺进入国子监已经有十来年，至今还在前三堂中打转，说明连《四书》都没能全部掌握。更别说是从国子监正式毕业。周围这些国子监学生都算是何顺的学弟，有几个聪敏好学者已进了修道、诚心二堂。

　　若说何五少没文化是厌恶学习，何二少就只能是天资驽钝朽木不可雕了。

　　何顺气的脸红脖子粗，一句话也说不出来，已是再也无力反驳。

　　“既然五弟如此能耐，想必不日就能高中皇榜！”

　　何颐嘴角微勾，他倒确实有这个打算。

　　“那就借二哥吉言了。”

　　少年身材单薄肩背挺拔，嘴角微微翘起，双眼含着一丝笑意，一副温文和善极好说话的样子。仿佛先前在自己耳旁口出威胁的根本不是他。

　　何顺想嘲笑对方异想天开，又担心被抓住话柄再次反嘲回来。半晌未能找出一击必中的攻击点，何顺将袖子一甩，噔噔噔便出了隔间。

　　留下的众人面面相觑，有些没法从方才发生的一幕幕中醒过神来。眼前这对兄弟莫不是彼此交换了芯子？怎么情况竟完全反过来了？

　　方淳将折扇抵住下巴，不着痕迹的观察桌前喝茶的少年。若说半个月前那场对形势的分析，是何颐心思敏锐善于观察。今这这一场则展现了其与平日完全不同的一面。借势打力、揣摩人心、沉稳回击、一击必中，已完全褪去了往日的冲动散漫。

　　金蔚荣被方才何颐的表现弄得两眼放光，端茶送水的对着何颐满脸谄媚。

　　他是个头脑简单的，只知自家兄弟今日大发威风，将何顺那群酸书生辩的哑口无言，比往日用武力打赢还要爽快。

　　“何兄说了这么久的话，一定口渴了，快喝杯茶润润喉咙。”

　　其余纨绔却是面露一丝尴尬。如果知道事情是这样一个结果，先前金蔚荣招呼打群架时他们就不无动于衷了，至少也要摆摆样子。

　　洗砚进屋的声音打破了尴尬的场面。他径直走到自家少爷跟前，耳语几句。

　　何颐抬头，面上难掩诧异：“她来做什么？”

　　洗砚摇摇头：“太太只说这事还得少爷您自个儿拿主意，所以让尽快回去。”

　　垂眸思索片刻，何颐站起身来。朝众纨绔一一拱手：“多谢各位为小弟送行。我家中尚有一些事务需处理，今日暂且别过。待来日再进京，定要请大家好好喝上一杯！”

　　众人口中应着：“一定一定。”

　　虽然何颐对自己的态度与其他人没有差异，蔡川却心中忐忑。今日他是故意将何颐约来此处，好让何顺羞辱一番，屋里众人显然也看出来了。

　　他没想到最终的结果完全相反，何颐大获全胜，何顺却丢尽脸面。想必何顺答应下的好处也不会兑现。蔡川顾不得心疼白花出去的银子，他更担心的是另一件事。

　　别看这群人对何颐曾经的求助袖手旁观，毕竟大家都是如此做的，也就不觉得羞愧了。

　　如今只有他蔡川做出“出卖朋友”的行为，显然将会被剔除出去。

　　何顺未能讨好到，连原本的朋友也得罪了。今后他在永宁的日子恐怕不会好过。

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作者有话要说：　　注1：孟郊的《择友》
　　注2：国子监内容一部分是在网上搜的资料，一部分是老春自己编的。