《状元及第》不老春

1、第 1 章

　　日头逐渐消失在了地平线下，天色很快便昏暗下来。沿街店铺纷纷开始关门上板，街面剩下的寥寥数人，亦均是步履匆匆往落脚处赶。

　　再有一个多时辰就该关城门了。眼瞅着就能散值换班，守门士卒彻底放松下来，口无遮拦的说起了荤段子。

　　领头的城门小校出恭归来，远远就听到属下嚣张的笑闹。低声斥道：“如今正在国孝之中，你们一个个如此浑闹，都不要命了吗！”

　　“兄弟们都站了一整天了，焦大哥您也体谅体谅。”

　　焦虎将眼瞪向开口说话的人：“我体谅你们，你们怎么不也不体谅体谅我？若被禁军看到你们如此松懈，且又口出不敬，咱们全都吃不了兜着走！”

　　有人开口抱怨：“这都守了一个多月孝了，酒不许喝，花楼不许逛。今儿倒好，连话都不许咱们说了……”话里话外的却是嫌焦虎管的太宽。

　　一片好心却被当成了驴肝肺，焦虎气的骂道：“我是不让你们说话了吗？也不瞧瞧你们说了些什么！前日东边左安门的守卫，夜间值守时偷偷喝酒，被禁卫军抓了个正着。今日已被定了大不敬的罪，过几日便要拉到菜市口处斩了！你们是不是也要试试！？”

　　城门口彻底安静下来。众士卒你望望我我看看你，互相从对方的眼中看到了惊骇。

　　左安门的事士卒们自然也听说了，却并未当回事。夜间值守本就孤寂，大家喝几口酒解闷也是寻常。虽说国孝禁止饮酒，但被判斩首是否有些太重？

　　他们原还嘲笑那几个连三个月都忍不住，想着日后好好揶揄对方一番。不料竟是不能再见面了。

　　见手下的士卒们噤若寒蝉，焦虎心中熨帖了些。语气缓和下来：“若真被逮住，丢了差事倒罢，你们几个怕都得去天牢里待上一待！”

　　众人皆诺诺称是，对焦虎面露感激之色。

　　他们都是上有老下有小拖家带口的，若只因口舌之快而丢差事下大狱，那也太不值了。

　　“这不是左近也没有其他人么，兄弟们一个不当心就口无遮拦了。还望大哥您宽容则个，兄弟们一定记着您的好。”

　　焦虎心中冷哼：若非大家是一根身上的蚂蚱，我才不管你们有无犯禁。正要开口，忽见官道上驶来十数辆马车，那阵势一看就是大户人家。

　　“站好站好，全都给我站好！有人来了。”

　　士卒们连忙住嘴。

　　不一会儿，那一行马车便到了城门口。

　　焦虎陪着笑脸上前：“我等奉九门提督令，凡入城者均需仔细查验。请里边的各位老爷下车，方便我等行事。”

　　得得声响起，后边跟车的小厮驱马上前：“你个焦尾巴猫，竟不认得这是我们何家的车？”

　　见了那小厮的相貌，焦虎更恭敬了。

　　“原来是观棋小哥。您不是一个月前就随着五少爷南下了，怎么……”

　　“我们少爷落下些极重要的东西，必须得回来取了才好。”

　　焦虎瞅瞅那一列十来辆马车，觉得并非如此简单。但他也无意打听高门大户的阴私事，遂点头道：“原来如此。”

　　这时，后边的马车里传出一道略沙哑的声音：“观棋。怎么还不走？”

　　观棋回身禀告道：“回少爷，是永定门的小校焦虎。说是奉了九门提督的令，让咱们所有人都下车查验。”

　　车帘掀开，光线顺着照了进去。

　　车中端坐了位年约十六七岁的少年。他穿了身靛青色的直裾，身形瘦削皮肤苍白，却生的极为清俊。尤其是那双眼，温柔含笑令人欲要亲近。正是理国公府的五少爷何颐。

　　仿佛察觉到焦虎的目光，车中人回望过来。视线相交，焦虎只觉自己仿佛是脱光了的婴儿，被对方从里到外看了个清清楚楚。

　　焦虎有些恍然，觉得面前这位何家五少爷，与上月离京时仿佛有哪里不一样了。

　　“我记得先前出京时并未如此严格。”

　　焦虎回过神来，忙答：“一个月前先太子的灵柩回了京，再加圣上龙体欠安，因而查的格外严了些。”

　　何颐点点头。继承人太子意外死亡，自己又生了病，皇帝惜命也是难免的。不过这样倒也方便自己行事。

　　“既然是奉命查验，咱们自当配合。”说着便扶了观棋的手下车。对焦虎拱拱手：“劳烦诸位了。”

　　焦虎受宠若惊，连忙避开何颐的礼。“不敢不敢，我等定会小心行事。”

　　偷偷抬眼望去，只见何家五少爷面容温和无害，嘴角带着抹令人如沐春风的笑。仿佛先前的感觉完全是自己的错觉一般。焦虎不敢耽误，忙招呼手下过来查验。

　　何家的行李有些多，虽然焦虎极力催促，仍费了好大一会儿功夫。

　　这段时间里，何颐等人一直站在路旁安静等待，只在查验到最宽敞舒适的那辆车时开口道：“家母正在病中不便下车，还请焦小校多多担待。”

　　众士卒瞧瞧焦虎的面色，只钱凯看了眼便离了那辆车。

　　终于检查完毕，焦虎松了口气。陪着笑道歉：“耽误五少爷您的行程了。我等已经查验完毕，并无不妥当之处。”

　　何颐微笑点头：“辛苦各位兄弟，小小心意请大家喝杯茶。”

　　观棋应声递上去一枚银锭。

　　焦虎瞅到银灿灿的就知道给的是银子，看大小约莫是个二两的，心中便是一喜。口中说着：“这怎么好意思。”手下却不耽误，忙忙接了过去。“谢五少爷赏。”

　　在众士卒的注视下，何家一行人重新上马登车，辘辘往城内驶去。

　　待到车队走远，士卒们热切的盯向焦虎手中。

　　“焦大哥，方才何家五少爷赏了多少？”

　　“我瞅着仿佛是二两？”

　　焦虎暼暼围在身边的手下，将银锭放进袖中：“放心吧，总归少不了你们的！”

　　士卒们这才放下了心。

　　闲来无事，众人议论起了刚过去的何家人。

　　“何家五少爷不是回升州了么，这才一个多月吧。按路程算，这是半道上就折回来了？”

　　升州位于长江南岸，距永宁约有两千多里路，乃是大宁的留都。若是走官道一个月就能到，若是走水路耗费的时间更长。

　　“何五少定是舍不得京师繁华，便偷偷跑了回来。我听说啊，何家明面上是让何五少回老家祈福，实际已将他放逐，根本就没打算让他回来。”

　　“那倒也是，升州哪能与永宁相比。”

　　“不是说理国公最宠这个侄子，连亲儿子都要靠边站么，怎舍得将他放逐？”

　　“嗐！他受宠是因为他爹广威将军，何四老爷可算是理国公的半子 。理国公宠他多半是因爱屋及乌。但何五少自己不争气，成日斗鸡走狗的，惹人生厌。”

　　见众人不信，那人急道：“我叔叔日日都往何家送菜，何家下人说，理国公早厌弃了他。若非如此怎会将监生的名额给亲儿子，而不是给何五少？亲爹出了事，又惹得当家人生了厌，这一房孤儿寡母还不是任人揉搓。”

　　弘道十年，大宁与莱夷罢战和谈。太子奉旨前往西北与莱夷商议共建商埠之事。不料竟遭流匪袭击，整个使团全军覆没，太子亦身陨西北。

　　出事时，何四老爷恰在边关镇守，得了消息立马率军驰援，不料竟消失在了茫茫草原。传回的消息说是失踪，但在战场上失踪几乎与死亡划等号。京城百姓谁不知道，这广威将军是不可能回来了。

　　“我看他方才行事迥异平常，难道是知道自己落魄，所以收敛了性子？”

　　捏着手中那枚银锭，焦虎心中也有些犯嘀咕。这何五少是出了名的纨绔，今日竟如此彬彬有礼，难道真是被亲爹的死刺激了？

　　“听说林家小姐要与他和离呢。这事儿是真的吗？”

　　“那可不，谁家姑娘愿意刚过门就背个丧门星的名声。就是可惜了广威将军，多风流俊逸的人物，竟就这样没了。”

　　“都是那莱夷蛮子可恨，竟使诈谋害太子殿下！”

　　“对！若非那些蛮子，咱们也不用日日如此受罪！老子嘴里都快淡出个鸟了，日日都要洗两遍冷水澡才能入眠。”

　　“哈哈哈——老四这这是想姑娘了吧！”

　　焦虎被众人的笑声惊醒，便又听到荤素不忌的话。

　　“我已与小桃花约好了，今晚就去她那儿。可有人要与我同去？大家一起快活快活……”

　　街角行来一队衣甲整齐的士兵，面容端肃眼神犀利，正是守卫皇城的天子禁军，如今专查城内各处犯禁之事。

　　焦虎一眼瞧见了，忙低声斥道：“陈老四快住口！自己想死别带累其他兄弟！”

　　众人也瞧见了那队禁军，连忙闭上嘴，各归各位站的笔直，生怕被抓住了错处。

　　已经走远的何家人却不知道身后这些议论。待行到一处岔路口时，车队却停了下来。

　　“颐哥儿，要不咱们再想想别的法子吧。”唐嬷嬷有些迟疑，“万一老太太真以为是强盗劫匪，急坏了可怎么办？”

　　老太太的身子她倒是不关心，那老太婆着实可恶，在她看来是死的越早越好。但她若是因这事而被气病，岂不是自家少爷的名声也毁了。

　　何颐正昏昏沉沉马上要睡过去，闻言冲唐嬷嬷一笑：“嬷嬷放心，祖母定能猜到是我的主意。即便真的着急，也只是一晚上的时间。”

　　唐嬷嬷是母亲范氏的陪嫁嬷嬷，有着一身好武艺，甚至还曾上战场杀过敌。跟着范氏嫁进何家这么多年，胆子却越来越小。

　　见唐嬷嬷仍然迟疑不前，何颐敛起笑容：“嬷嬷您别忘了，我娘还昏迷着呢。便是我如今也余毒未清。若非有江大夫在，恐怕我母子二人已是魂归西天！”

　　想到自家姑娘如今虚弱的连床都起不来；又想到随时可能遭遇危险的龙凤胎。唐嬷嬷咬咬牙：“好！我听少爷的！”

　　何颐这才露出个满意的笑容：“那我与娘等您的好消息！还请嬷嬷拿出当年跟着外祖上战场的气魄。我们一家四口能否团聚就全靠您了！”

　　唐嬷嬷顿时被激起了浓浓的保护欲，拍着胸脯豪气干云：“少爷放心，我定不辜负您与太太的嘱托！”

　　在路口说完话，何家车队一分为二。唐嬷嬷那队顺着大街继续往前，从正阳门进了内城。