《绝代胭脂》红杏枝头

1、引子 故事展开的

　　据《周史.高祖本纪》记载：自轩辕皇朝覆灭后，战乱迭起，诸侯纷争，历经一百余年。后天下两分，长江以北是齐国一统天下，长江以南则是梁国疆土。大周开国高祖皇帝叶问安生于齐显帝五年，父叶省之为胡族人，母为范阳节度使王圭养女，出生在胡汉杂居之地薪阳。齐显帝在位期间，耽于逸乐，专宠李贵妃，不理国事，先后三次封泰山，并多次巡幸各地风景名胜，全国各地大肆开凿运河渠道，修建行宫花苑，致使国库空虚，加上外戚当权，朝政紊乱，朝廷对百姓狂征暴敛，苛捐重税，民不聊生，全国各地民乱叠起。
　　史书称叶问安性格豪爽，少即有勇，善揣人意，胆识过人，懂得九种民族语言。叶问安十五岁参军，骁勇过人，又熟谙山川形势，故每次出击，都能以少胜多，后因功擢为偏将，其后更是“所向披靡”，在不到四年时间里就做到了齐国平虏将军。齐国天庆元年，刚满二十岁的他凭军功一跃成为成为驻守边疆的藩镇，也是他的家乡薪阳古城一级的最高军事统帅——平卢军节度使。在此后的十几年中，他飞黄腾达，在齐国严格按照任职年限资格任官的体制下，创造了边疆军帅仕途腾达的神话。天庆十载二月，也就是叶问安三十岁的时候，他已是身兼三镇节度使，同时兼领平卢、河北转运使、管内度支、营田、采访处置使，荣耀君宠达到顶峰。
　　天庆十四年有勇有谋，骁勇善战的叶问安拥有重兵，自立为汗王，命长子叶之澈留守薪阳，以清君侧为由发动叛乱，使已经开始走下坡路的齐国加速灭亡。
　　天庆二十年四月，叶问安率大军攻破齐国都城东京，废显帝为重昏侯，出居宫外，未几以鸩酒赐死于府邸中，齐国宗室屠戮殆尽，至此齐国灭亡。
　　天庆二十年九月，大将军韩邡、都元帅燕冀、军师耶律乙辛、驸马齐融连同叶问安二子叶之胜、叶之祁共同上书叶问安，请他即位称帝。叶问安推辞不受，耶律乙辛说：“大王虽然出身贫寒，但能率领众人扫灭宋朝昏君，诛杀不义，安定天下，功劳超过诸王，您称帝是众望所归。”叶问安道：“既然你们大家都这样看，觉得有利于天下吏民，那就按你们说的办吧。”
　　显庆二十年九月十五日，叶问安在都城东京未央宫太极殿举行登极大典，正式称帝，定国号为周，改元更始，是为高祖武皇帝。
　　高祖大封功臣，以军功恩封次子叶之胜为辽王，幼子叶之祁为陈王、燕冀为肃王、耶律乙辛为赵王、齐融为顺郡王、韩邡为宁郡王，六大家族均获赐免死铁券，并世袭罔替，配享太庙。
　　时国家初定，高祖即位后以文治理天下，征用儒生，诏令天下，广泛求贤。高祖曾屡次亲征平定国中多处叛乱，并重创梁国来犯大军，攻下梁国九郡十六洲，迫使梁国派使臣于金陵议和，除将齐国原先土地纳入大周版图外，更得到梁国赔款以千万计。更始十三年三月高祖因箭伤发作，崩于太极殿，在位十三年。
　　其后，在众王大臣的支持下，按汉制由长子叶之澈即位，改元宣和，是为太宗文皇帝，太宗御极三十年。太宗在位期间是周朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期，他执行与民休息和轻徭薄赋的政策，两次把田租减为三十税一，甚至12年免收全国田赋。此外，太宗妥善处理好大周同边疆各族以及南梁的关系，对南梁继续实行和亲政策的同时，对突厥王实行安抚政策，加强边防的力量，三次派大军击败突厥入侵，使得天下繁荣安定，国库丰盈。
　　宣和十年，太宗下旨招天下能工巧匠在原来的东京皇宫内苑旧址上重新修葺宫殿，并扩建延熙宫、景福宫、碧影台和栖凤园，前后一共用了十五年时间。